一早芙淨跑了幾戶人家送衣服，現下正趕著去另一個大戶人家送今天老夫人要穿的衣裳。
‘喂，站住！’一個低沉的女聲喝住了芙淨的腳步。
芙淨被嚇了一跳，回頭一看，是風著影。‘啊！阿影，你怎麼在這里，沒到衙門去呢？’
‘你這陣子很忙，大伙兒一直都找不到你。’她們幾個姊妹淘每隔一段時間總會聚聚，這些日子卻一直找不到芙淨。
‘對不起，這陣子京里幾個大戶人家衣物同時在催，我現在還趕著到簡府去呢。’
芙淨一臉歉疚。
‘是嗎？我今天沒有事，你可別想跑，得陪我一天。’
‘可以啊！我去完簡府本來就打算要到你家一趟，想找你問……’芙淨突然有些不好意思起來。
‘問穆仁貝勒的事吧？’不用猜也知道。
‘啊！’既然風著影說了，芙淨于是大膽地提出問題。‘你已經開始調查了嗎？有沒有什麼線索？’
‘沒有。’風著影倒回答得干脆。
‘沒有……’芙淨顯得有些失望。不過很快的，她又恢復了爽朗的神情。‘這樣吧，風伯伯的衣服已經好了……’她將一件衣物抽出來拿給風著影。‘你先回去，待會兒我就過去你那里，我們再聊聊。’
芙淨的種種神情變化，風著影全看在眼里。她的確要找個時間和芙淨好好聊聊了……風著影伸手抓過芙淨手里的布巾。‘布巾拿來吧！我陪你走一趟簡府。反正我也沒事。’
‘捕差到，怕不把人嚇死。’芙淨故意糗她。
‘少胡說了。走吧。’風著影瞪她一眼。
姊妹淘二人就這樣說說笑笑地朝簡府走去。
‘待會去簡府，我順便問問簡大人，看京城十二金釵遴選得怎麼樣了。’風著影隨意說道。
‘十二金釵？’芙淨不明白地問︰‘那是什麼樣的活動？’
‘還不是皇上突發奇想，要簡大人訪遍京城里美貌的女子，選出十二個頂尖的，就叫十二金釵！’那個皇帝，就愛搞這些有的沒的！風著影在心里補充。
‘這是最新後宮選秀的方法嗎？’芙淨再問。
‘不是啦！不過情況也不下于選秀女，全城沸沸揚揚的，熱鬧極了。我想君兒一定榜上有名。’
賈君兒，京城名妓，也是芙淨的姊妹淘之一。這一票女人，來自京城各處，卻不論富貴貧賤，竟拉拉牽牽地攪和在一起了，大概是個性相投之故吧。
‘天下美女眾多，怎生看得完？簡大人也真累。’芙淨為簡大人叫屈。
‘少操煩了，反正他也可以順便物色媳婦。’風著影倒不以為然。
兩人一路閑談，一下子便到了乙四街的簡府。
門房一見是風著影，連忙開門招呼。‘風捕請進、請進。’
芙淨意有所指的笑看了風著影一眼，用嘴形問道︰你又修理過人家喔！
風著影吐了吐舌頭。‘是我長得太嚇人了。’
兩人進了門，快到長廊盡頭時，芙淨說︰‘我去送衣服，一會兒見。’
‘嗯，我去找簡大人。’見芙淨轉過身準備離去，風著影急急拉住她，‘你待會兒別急著走，先來大廳找我，我幫你引見簡大人，他可是一位很有趣的老人家呢。’
說完，風著影不用人帶，便逕自走向大廳。大廳內，簡文正大人正一副愁苦的模樣看著桌上的文件。
‘呵，簡世伯，你在看啥？怎麼一臉很煩的樣子？’風著影招呼。
一見到風著影，簡大人的愁煩好似少了一半。‘是著影啊！今天怎麼有空？你爹好嗎？’
‘簡世伯，你這樣不行，昨天你們不是才踫過面？十二金釵定下了沒？明天不是就要回聖上消息了？’風著影看著桌上的名冊，‘有沒有我啊？’
‘你這孩子！你現在勉強排第十二個，只要明天面聖之前沒有其他我沒查訪到的美人出現，你就是十二金釵中的一員了。’
‘那我可得要禁止閑雜人等在你四周出現了。’風著影眨眨眼，接著又問︰‘這半年下來，有沒有什麼艷遇啊？’
‘別以為你簡伯母不在，就想陷害我！’簡大人沒好氣地說。‘今天這麼閑，肯定是來探消息的。’
‘才沒有，是陪芙淨來這里送東西的。’她會沒事跑來探這種無聊的消息嗎？
‘福晉？’簡大人有些詫然。
‘不是你想的那個，是繡花娘的女兒古芙淨。’風著影知道他想偏了。
‘啊！’簡大人恍然大悟。‘我想起來了，她的手藝真是不錯。是有听說她有個女兒名叫芙淨。都說這女孩有福晉命，我倒是沒見過她。’
風著影挑了挑眉。
叩叩……一陣敲門聲引得兩個人看向門外。
芙淨顯然已經送完衣物，她對著簡大人點了點頭。
‘進來，芙淨，我們才聊到你。’風著影招呼道。
‘你就是有福晉命的那個女孩啊！坐，坐。你常來這里送衣物，我卻沒注意過你……’簡大人突然認真地打量起眼前這個女孩。‘真是差點就有了遺珠之憾。’
對于眼前這個膚色白皙卻兩頰紅潤、富富泰泰的女孩，簡大人不住地點頭。
風著影立刻意識到簡大人指的是什麼，忍不住笑道︰‘唉！自作虐，不可活。’
‘怎麼了？’芙淨可真是丈二金剛模不著頭腦。
‘哈，我真是敗給自己了。’風著影笑著說。
簡大人也輕笑了起來，顯然他對于明日能完美交差感到滿意極了。‘著影，看開點！不過簡世伯可是把簡家大媳婦的位子留給了你喔。’
‘謝了。’再說吧！風著影心里回著。
簡大人轉向芙淨，‘你的「芙淨」是怎麼寫的？’
‘是芙蓉的芙，干淨的淨。’芙淨恭敬地回答。
‘嗯，好一朵干淨的芙蓉，很貼切啊！不趕時間，就陪我這老頭子喝個茶吧。’簡大人招來僕役打理桌面。
‘為了補償我，我要去年皇上給的貢茶。’風著影嚷嚷。
‘好，好……’簡大人笑應著。
一旁的芙淨卻仍陷在五里霧中。
＊＊＊
‘不得了了！迸夫，不得了了！’金玉子的聲音自大路上一路傳回家中。
‘什麼不得了？’古夫習以為常，淡淡的問道。
‘街上貼出個皇誥，京城十二金釵已經選出來了！’金玉子喘著氣說道，可見她跑得有多急。
迸夫還以為是多大的消息，‘十二金釵？隔了大半年才選出來，也不是什麼大消息了。’
‘上面有芙淨的名字啊！’
‘啊？哪個福晉？’
‘你家這個！’金玉子往大門的方向指著。
芙淨呆立在門口，看著父親和弟弟同時回頭看她。
從娘在街上看到這個消息，不可置信的確認再三後，便一路跑回來，害她在後面追也追不上。好不容易氣喘吁吁地到家，卻看到全家六只眼楮直瞪著她，她只好露出個不好意思的笑容，活像做了件錯事。
‘芙淨？啊！老天有眼……楊家有女初長成啊！炳哈……’古夫開心的大笑。
‘爹，我們不姓楊啊！’古至懷疑父親是不是太開心，而忘了自己姓什麼。
‘笨蛋！這是比喻。總之，你姊姊非富非貴，而且差點就被遺落，真是老天有眼。’
迸夫十分慶幸老天沒忘了芙淨。
‘對了……’金玉子突然想到了個重要問題。‘芙淨，你是怎麼認識主選闢的？’
‘我不知道主選闢是誰，怎麼認識？’芙淨是照實回答。
‘是簡文正，簡大人啊！’
‘是簡世伯？’芙淨有些吃驚。
‘簡世伯？’全家人都不敢置信地發出問句。
‘三天前吧，我去簡府送簡老夫人的衣物……’
‘簡府我也常去，你怎麼會遇到簡大人？’金玉子忍不住插話。
‘是路上遇到阿影，她陪我走了趟簡府，也是她帶我去見簡世伯的。簡世伯是個好人，還請我們喝貢茶。可是，我不知怎麼就成了京城十二金釵，他沒問我。’芙淨一臉無辜。
‘皇上還問你同意呢，真是傻丫頭！下次請風姑娘來吃飯吧，這次幸虧有了她。’
金玉子笑了笑。
‘太好了，這樣未來哪個貝勒娶你，也算有面子了。’古夫樂得抱拳，語氣卻顯得有些感慨。
‘古夫，你在說什麼啊？’金玉子用手肘頂了頂丈夫。
‘來，吃飯吧，日子還是要過。’古夫終于自高度興奮中恢復過來。
誰知一家人才剛要坐下，門外就來了幾個鄰居大嬸，她們是專程來恭喜古家夫婦的。
芙淨自然也就被評頭論足了一番，還說她將來鐵定是個福晉，又說是為戍二街爭光。
芙淨正覺得不舒服時，突然一只手拉了她一下，害她踉蹌了一下。
‘丁……’是丁無。
‘噓！’丁無要她安靜，比了個溜走的手勢。
兩個人就趁著家里一團亂時，往己街方向溜去。
‘喂，听說你被封了個京城十二金釵，和名滿京城的賈君兒同列在榜上。’丁無略帶笑意的看著芙淨。
‘不準再笑我，我已經快要哭了。’
‘早想到你家會是這種情形，本來還想順便在你家門前擺攤做生意的，我可是夠意思，決定先救你。’丁無一本正經的說著。
‘真是！’芙淨覷了他一眼。
‘我可不夸張，大街的人全涌來了。我要再慢一步，你鐵被踩死在這些人腳下。’
這話雖然夸張，可是也點出了部分的事實。
可是，芙淨卻听得滿心無奈。‘陪我走走吧。’
丁無還是一副沒正經的樣子。‘也好。我想也要等這些人都散了，你才找得到門進家里吧。’
‘嗯……’芙淨微笑起來。丁無總是有法子逗她笑。
‘不過，你要把經過情形告訴我。’有點耍賴的語氣。
芙淨點了點頭。
‘說實話……’丁無打量了芙淨一下，然後說︰‘我真的看不出來你美在哪里耶！’
芙淨大笑出聲，挽著丁無一路走一路聊，躲開了古家的八卦風暴。
＊＊＊
晌午的時候，芙淨到簡府送衣服，在往簡府大廳的小徑上。
‘簡世伯大概不在吧……’芙淨雖想去打聲招呼，但想來還是有點唐突。‘算了。’
她回身折返。
‘啊？’才一轉身，卻迎面撞上一個男人。
‘抱歉，抱歉……’男人頻頻的道歉，但扶著芙淨的手，一點也沒有放開的意思。
芙淨甩了甩手，月兌出他的掌握。
‘是我自己不好，不應該突然轉身。’芙淨看清了眼前這個男人，心里不禁喊了聲糟。
這個人名叫魏洪平，是簡夫人的弟弟，長得並不特出，中等身材，自從魏家敗落後，便來簡府投靠。之前芙淨曾有多次受他騷擾的不快經驗。
‘原來是魏少爺。’芙淨福了福身。
‘多謝你了。你看。’魏洪平拿起腰間系的小袋。‘這是你做的吧？’
他拿到鼻前聞了聞，瞄了芙淨一眼。‘有股芙蓉的香味，我可是日夜都放在身上哪。’
‘啊……’芙淨覺得很不舒服。
她今年是幫簡府繡了十個小袋，但並不是特定為什麼人做的。
‘咳！對不起，我還要趕到乙街去。能不能麻煩魏少爺借路？’芙淨要求。
‘別這樣，芙淨，我可是听說了你被封選為京城十二金釵，所以替你高興。總算老天有眼！可是再怎麼說，也是我最早發現你的美，不是嗎？’魏洪平兩眼在芙淨身上滴溜溜地轉著。‘這下子離你爹的福晉夢就不遠了……’
對于這近乎恥笑的說法，芙淨生氣了。
‘對不起，魏少爺，你最好讓我過去。’芙淨此時已經有放手一搏的打算。從小打架就很少輸，她認為自己有力量處理眼前這個問題。
‘別這樣，我可是你的伯樂，何必一定要去高攀貝勒爺呢？’說著，他的手在芙淨拿著布巾的手上來回撫模著。
‘魏少爺！對不起了……’啪地一聲，芙淨將布巾一甩，往魏洪平的臉上打去，隨即一腳踢向他的膝窩。
就見魏洪平倒在地上，一手模著紅腫的臉，一手指著芙淨說︰‘你……別不識好歹！’
芙淨听到他的罵聲，便回過頭來說道︰‘還有，你誤會了，我一點也不想當什麼花，也沒有要嫁貝勒爺。憑你，是動不了我的！’
說完，她回過身用力地跨出一步，不料卻看到回廊上站了一個人。
‘糟了！’她低低地驚呼了一聲。
對于剛剛那一幕，他看到了多少？芙淨張開口想說點什麼，卻發不出聲來。
站在回廊內的人正是穆仁。
他後天就要出發去江南，今天是特地來找簡大人商量事情，想不到正要離去時，卻看到芙淨被魏洪平擋在小徑上。
魏洪平好賭、好的無賴行徑早已是聞名京城，穆仁正在想是不是該出手去救她，想不到她已輕輕松松的將對方擺平了。
穆仁看著她一臉做錯事被捉到的模樣，又想到她剛剛對魏洪平說話的口氣，不禁勾了勾嘴角輕笑。好一個有朝氣的女子！
她是有能力保護自己的……穆仁告訴自己，繼續向府外走去。
‘他笑了？’芙淨竟然看傻了。
他突然出現的笑容讓芙淨著迷，毫無招架地掉入其中。原來他笑起來這樣迷人！雖然只是略略地換個角度，但那冷漠的唇卻有那麼大的不同……‘好想看他笑……’芙淨喃喃自語。
走出簡府大門，她看到不遠處穆仁跨上一匹高大的駿馬。他拉了兩下韁繩，只听得‘喝！’一聲，就見黑馬往城外奔去，而他的背影愈來愈小……‘還看，人都走遠了。’風著影的聲音突然冒出來，嚇了芙淨一跳。
芙淨沒好氣地問︰‘你是從哪兒冒出來的？’
風著影就倚在簡府門旁，一副悠哉游哉的樣子。
‘你是從哪兒冒出來的？’風著影學著芙淨的口氣。‘你還好意思說咧！我可是也在那里喔。’風著影指指簡府里面。
‘你也在？’
‘沒錯。今天我來找簡大人，結果遇到了穆仁貝勒。他早我一步出來。’
‘你是說，剛剛在後花園……’芙淨覺得一陣涼風吹過。
‘螳螂捕蟬，黃雀在後。’風著影笑了笑。‘不過你也太夸張了，我一路跟著你同一個大門進出，你竟然一點也沒發現。’
芙淨臉上一陣臊紅，只好盡快移轉話題，‘那……你竟然還不救我！’
‘喂！你有點良心好不好。’風著影故作無辜狀。‘排前面的人都還沒動手，哪里輪得到我。’
‘你……’芙淨真的是有點哭笑不得。
‘反正你的蠻力我又不是沒見識過。’風著影拍拍芙淨的肩，笑道︰‘剛剛是小意思啦！’
芙淨這時候真的很氣，氣自己竟會和這種人一起長大。
‘要回去嗎？’風著影問。
‘我要去乙街。’
‘順路。對了，我可沒光看戲，剛剛我走過小徑時，又踢了那小子幾腳。’
