莫府的議事堂位在第二進院，寬敞的廳堂可容納上百人，廳前廣場則于年節慶時，用以設宴慰勞鋪中伙計。

必于莫府的位置、屋房配置，莫太夫人也曾同她提過，但這會兒她沒心思細看，腳步匆匆地走過月洞、繞過長廊，不敢怠忽。

來到門扇大展的議事堂，見著堂里有幾道身影，瞬時，喬沁禾更覺心頭難安。

往日莫太夫人雖進府教授她關于事業經營的點滴，但沒有她在身邊幫忙，畢竟有些忐忑，不知自己是否能順利將事情處理好。

遠遠地，莫二爺見她急行而至，暗暗揚了揚唇角。

莫太夫人驟逝，留下了一堆事未處理，他不服喬沁禾當家，遇上這狀況，便順理成章將棘手的事推由她處理。

他倒想知道，一個初出茅廬、什麼都不知道的女人，能有什麼扛起莫家家業的本事？

待喬沁禾進廳堂上座後，「潤寶坊」大掌櫃立即稟報。「少夫人，幾個月前進貨馱隊行經湖州大山，地牛動，山上滾落的大石擋住要道，馱隊過不去，無法取貨，怕是趕不及過年前把貨送回京啊！」

今年也不知「潤寶坊」走的是什麼運，先是太夫人驟逝，再來是遇上天地異動，阻礙了陸運馱隊。

年關將近，「潤寶坊」每逢年節慶，鋪前會掛起五彩繽紛的錦紗燈籠，遇上返京時分，鋪子里采買的人潮驚人，熱鬧非凡，若無法盡快補足，必定會造成「潤寶坊」極大的損失。

大掌櫃稟報的難題，讓喬沁禾赫然想起莫太夫人曾說過的話。

「潤寶坊」賣的文房四寶貨源，分別是來自四地的上品——宣州進紙、湖州進筆、安徽進墨、端州進硯。

湖州大山地牛動，缺的貨便是筆，陸運走不成……是否可改走水運？若可，那娘家的資源這時便可派上用場了。

在她定心思索的同時，二爺默不作聲杵在一旁，等她出聲定奪，心底盼著她能示軟求救，詢問他的意見。

豈料，喬沁禾卻對著身旁的丫頭道︰「彩荷，你回喬府拿張水域分布圖回來。」

娘家做的是水運生意，有中原境內的運河水域圖，她得借圖才能知道，走哪條運河大道可以省去最多時間，以最快的時間抵達湖州。

彩荷尚不及應聲，大掌櫃便問︰「少夫人您……是想走水路嗎？」

「既然山路走不成，當然得走水路。」

這時，始終靜默的莫二爺忍不住開口。「少夫人，你可知走水路比馱隊陸運慢，更別說這嚴冬天候，天氣隨時會轉冷，倘若河上結了冰，讓船凍在半途，可怎麼辦才好？」

「可以的，離大寒尚有大半個月，要走哪條江河，可事先查清往年河封凍期，避開這風險。再者走哪條水路也有關系，若走長江水系便不用擔心河封凍期問題，又或許走大運河會便捷些？這些都得看過水域分布圖，才能決定。」她有條不紊地分析，暗幸這突發狀況並不難處理。

再有，喬府的水陸生意雖是沒落，但爹親手下仍有不少掌船能手，她相信能解決這燃眉之急。

確定該怎麼做後，喬沁禾不容置疑地交代大掌櫃。「大掌櫃，這事我來處理，您可以回鋪子了。」

大掌櫃聞言，頷首抱拳退了下去。

她又轉向莫二爺，有禮詢問︰「二叔，晚些沁兒再給您及二嬸敬茶，可以嗎？眼下這狀況，我還是得親自回娘家一趟，同我爹爹商議租船借人之事比較好。」

莫二爺覷著她的果斷神態，竟有些不安。

她……是莫太夫人親手教出的人啊……

暗暗抑下不安，莫二爺掀了掀唇，冷聲道︰「咱們可不奢望能喝到少夫人奉的茶啊！」

喬沁禾怎麼看不出二爺皮笑肉不笑的模樣，暗地里他或許恨她恨得牙癢癢呢。

「二叔，這是禮俗，按例得遵，只是狀況緊急，還請二叔、二嬸海量包涵。」

雖然知曉她是莫太夫人一手培訓的人，但沒瞧見她六神無主的模樣，莫二爺失望到了極點。

但喬沁禾說得誠誠懇懇，他若不接受又顯得小肚雞腸，于是他撇了撇嘴，假意說︰「去吧，敬茶這種小事，怎麼也不比鋪子里的事重要。」

「謝二叔包涵。」

喬沁禾急急福了福身便退下，心里卻是苦惱不已。

今日是歸寧日，她非但沒和丈夫一起回娘家，還帶了一個小麻煩回去，不知道爹親會不會氣得吹胡子瞪眼楮呢。

喬老爺一見女兒歸寧回門，心里歡喜，但不見女婿，一張老臉瞬時拉下。

「那臭小子沒陪你回來？」

她雖然也惱莫封驍，但用「臭小子」來形容她的丈夫實在太過了吧？

「爹，什麼臭小子？女兒嫁的這個臭小子，可是袓先爺爺們為女兒挑選的對象啊！」

喬老爺不理女兒的抗議，依舊板著張臭臉，忿忿地問︰「有什麼天大的理由，讓那個臭小子忙到要你自己拎著兩壇酒回來見你老爹？」

即便不確定莫封驍有什麼重要大事，但硬掰也要掰個理由不讓爹為她的親事擔心，至于那酒……並不是給爹的啊！

「他……門里有要事得辦。」

喬老爺冷聲啐道︰「哼！你老爹不是笨蛋，瞧你支支吾吾，就知道明里不是這麼回事。臭小子，老太夫人才去了多久就肆無忌憚？他眼底還有我這個丈人嗎？」

自從愛妻去世後，他把寶貝女兒寵上心頭，雖說這門親事是長輩訂下來的，但莫封驍在女兒歸寧回門這日給她受這委屈，教他這當爹的怨氣難咽啊！

「爹，女兒知道您心疼女兒，但為人妻子也應該體恤、包容夫君，感情才能走得久遠。何況，舊俗也得視狀況決定是否依行，否則豈不顯得迂腐、古板了？」

聞言，喬老爺心頭無限感慨。

他這個女兒私下雖然不規矩，卻也懂事得令他心疼，加上嫁進莫家的責任沉重，他這個當爹的怎能不憂掛呢？

「唉，罷了，酒拿來，讓你爹消消氣。」

喬沁禾一怔，為難道︰「爹，那酒……是要給濤哥的。」

喬家雖然僅有數十艘載貨大船運行，但依舊制以「玉觀」、「八方」兩艘主船為主，其中，「玉觀號」的掌舵霍濤更是水運界的翹楚。

听說他曾在最危險的水域撐過小筏，僅以一篙游走其間，在急流惡水中，他船行如箭，不但懂得如何躲避水中暗石、惡浪，膽量、氣力、經驗及其敏捷身手，更是讓同行望塵莫及。

沒人知道像他這樣不羈的好手，為何要隱身在喬府水運，當個小小的掌舵人？不過與他有關的傳聞皆是前塵過往，她所知道的霍濤是個風流不羈、脾氣豪爽的怪人。

她想將莫府此次至湖州運貨的任務托付與他。

喬老爺不敢置信地瞪大眼。「濤哥？哪個濤哥比你爹大？」

「霍濤，咱們『玉觀號』的掌舵。」

喬老爺擰著灰眉，不解地問︰「你做啥請他喝酒？」

「莫府有批貨要趕在年關前出，但是陸路方面出了點狀況，女兒才想請濤哥替我走這一趟貨。」

喬老爺臉色一沉。「有女兒像你這樣嗎？歸寧不是回娘家陪爹吃飯喝酒盡孝道，反是回來借寶？」

霍濤是喬家水運行的寶，雖然行事不羈、難以管束，但水性佳、知天文、懂各運線水域，是個難得的人才。

喬莫兩家既然結了親，互有往來不是難事，但回娘家頭一日，女婿不見影，女兒開口不是問候關心他這個爹，教他如何不心酸？

「爹，鋪子里臨時出了狀況，我也沒辦法啊！」

「要借人，行，叫你夫君親自問我。這兩壇酒我代霍濤收下。」喬老爺命人接過女兒手中的兩壇酒，態度堅定。

喬沁禾頭痛地看爹親堅持的態度，真是兩難、三難了。

莫封驍根本不管莫府事，又怎麼會為了走這趟貨，向爹開口借人呢？

「爹，您這不擺明為難女兒？現在莫家是由女兒當家啊！」

「我當然知道莫家今時今日是由你當家，但才頭一日便不見女婿陪你一同回門，你要老爹如何相信他會善待你？」

這句話深深撞入喬沁禾心扉，漫起一股說不出的苦澀。