突如其來的變化讓裴羲與廖延興愕然，下一瞬，兩人再也忍不住笑了起來，但陌豐栗的尖叫掩蓋了兩人的笑聲，因此陌青禾一直沒發現有人在她後頭。

她慢慢走近陷阱，蹲看著在洞內驚惶尖叫的身影，順手抓起地上的落葉、沙子丟向他。

「閉嘴！」

陌豐栗這才回魂，驚惶地抹去臉上的沙子跟落葉，不可置信道︰「你……你害我……」

「好好待在這里反省。」她起身欲走。

「不要不要，青禾快救我！山里有野獸……」他叫嚷。

「來了正好，你禽獸它野獸，可以義結金蘭做兄弟。」她冷哼。

「不要啊，青禾，你不能這麼狠心……」陌豐栗驚惶了起來。「這洞里都是泥濘，我會凍死的！」

「凍死？現在可是夏天。」她又丟了好幾把落葉到他頭上。「你不是愛賭嗎？賭我會不會救你上來……」

「別鬧了！」陌豐栗憤懣道，雙手並用地想爬上去，可下午剛下過雨，土質松軟，找不到使力處。

「會還是不會？下好離手。」她抓起石子打他。「我現在拿幾顆石子丟你？說啊你！」

裴羲揚著嘴角注視這一切，今夜月色清潤，將她臉上的表情照得分明，白日里冷淡無表情的面孔，如今卻是滿含怒色。

「我扭到腳了。」陌豐栗哀叫。

陌青禾淡淡地問︰「嚴重嗎？」

「嚴重，都腫了。」

「那好，老天總算開眼了。」她仰頭朝天拜了拜。

裴羲扯了下嘴角，听見後頭的廖延興悶笑一聲。

「你在這兒好好反省。」陌青禾轉頭就要走。

「青禾、陌青禾，你不能這樣，我好歹是你大哥，父親如果知道你這樣對我，絕對不會瞑目的……」

她握緊雙拳，厲聲道︰「你還敢在我面前提父親？他就是讓你活活氣死的！」她切齒拊心怒不可遏。「你再敢說一個字，我立馬就搬大石頭砸死你，讓你到黃泉給父親懺悔！」

陌青禾站在洞口旁，陰狠地盯著他。瞧著妹妹臉色泛青，雙眼淨是殺意，陌豐栗不由得害怕地吞口口水，不敢再言語。

她扭過頭不再看他，快步離去，深怕自己再多待一刻就會禁不住沖動拿起石頭砸向洞內。

下坡時，她因走得太急，加上山路泥濘，身子失去平衡，驚叫一聲滑倒在地。

「可惡！」她怒叫一聲，蹣跚站起。

想到小時候無憂無慮、爹娘疼愛，如今痛失雙親、一無所有，兄長沉迷賭坊至今不改，她一時心傷難忍，啜泣出聲。

「父親，女兒真的已經沒有辦法了……」

她扶著樹干，哭了幾聲後，便咬住下唇不許自己落淚。

「有什麼好哭的，不要再哭了……」她掐著自己的手臂，不讓自己失控。

藏在暗處的裴羲听著她哽咽的自語，在心中嘆氣。真是倔強的姑娘。

經過幾個深呼吸，陌青禾冷靜了些，抬手抹去眼淚，蹣跚走回後院，以清水洗淨雙手後，躡手躡腳地回房，見妹妹仍睡得香甜，她松口氣，換下污裙，在床上翻了半宿，輾轉難眠。

想起父親含淚賣掉田地，盼著大哥能洗心革面，卻仍喚不回他的良知，最後病倒在床、形容枯槁，她就恨不得搬起大石頭砸死他。

淚水再度濕透面頰，陌青禾哽咽入睡，夢中與上門討債的地痞流氓打成一團，睡得極不安穩，直到雞叫聲將她自惡夢中拉出，才起身走到外頭汲水漱洗。

隨後，她進廚房淘米泡上一個時辰，接著便到雞舍抓了一只母雞，熟練地放血除毛。她不是頂愛做這事，小時候見娘親要殺雞，她急得抓了老母雞就跑，母親拿著菜刀在後頭追，把鄰人都嚇壞了，直嚷著︰「你這是殺兒還殺雞呢？」

小時候她像男孩一樣，可野了，抱著老母雞滿莊子跑，母親追不上，叫嚷著有本事就別回來，她也不在意，笑呵呵地帶著老母雞散步，把它領到山里放生，晚上回去時挨了一頓揍，父親跟大哥護著她，沒受多少皮肉苦。

半夜，母雞又自個兒回來了，她醒來時母親已經炖了它給祖母補身子，她好幾天不跟母親說話，母親也沒理睬她，直到幾年後母親生病，她不得不擔下家務，才真正理解自己有多傻氣。

處理好雞只後，她進廚房拿起昨晚睡前揉好的老面團，加入面粉、水、糖、油及一小撮鹽搓揉，將它們揉成彈性又不黏手的面團後，放至碗內，再罩上擰吧的濕布，接下來還得再等上半個時辰，才能開始做包子。

除了包子跟粥外，她還打算煎些烙餅，讓二少爺及範公子啖得飽足又滿足，照她所想，今天賭坊的打手定會上門討債。她不清楚二少爺與範公子會不會拳腳功夫，但廖延興既是護衛，必然功夫不弱，有他在，她並不擔心身家安全。

即使對她兄長欠下賭債之事有所不滿，二少爺也不會讓賭坊的人在自己府邸撒野，就算覺得臉上無光要將她逐出府，也會等到賭坊的人離去後才開口。

雖說欠債的是兄長，但她與妹妹、姑姑被逐出府的機會很大，誰喜歡賭坊的人沒隔幾天便來鬧騰，那些為虎作倀的家伙才不會管欠錢的是不是她，反正只要有賭鬼欠錢，其家人就被列為討債對象。

她一而再、再而三地給哥哥機會，他卻一再令她失望，這回她要斷尾求生，徹底做個了斷。

在大碗上蓋好濕布後，陌青禾走到後頭的菜園子里除草，這時天已大亮，雞群半個時辰前便開始稀稀疏疏地叫著，如今整個莊子的雞都開始報時，農村的生活總是很早就開始。

天方亮，小丫頭們就被陌雪梅叫醒，三人揉揉眼，到井邊打水梳洗，片刻後管家過來招呼，要她們端水到少爺及客人房里。

「他們怎麼這麼早醒？」碧蓮問。

「說是這兒的雞吵。」裴賢笑著說道。

碧蓮與另外兩名丫頭笑開。「我住城里的舅舅也說過，不只雞吵狗也吵，貓又整夜地叫，讓人怎麼睡？我問他難道城里的雞狗貓不吵，他說還真是，城里的巡役一听誰家貓狗吵，就抓了宰來吃。」菊芳繪聲繪影地說著。

碧蓮與蘭香一陣驚叫。「怎麼這麼恐怖？」

裴賢苦笑道︰「胡說什麼呢！」

「你又騙我們是不是？」蘭香瞪她一眼。

「那是我舅舅說的，又不是我說的。」菊芳噘起嘴，圓圓的臉蛋像月亮。

「別說了，還不快端盆水過去，範公子還在睡別擾他。」裴賢說道。「菊芳你泡壺茶端去。」

「是。」三人雖孩子氣可還算機伶，一听這話，連忙加快動作各自干活去。

陌青禾除完草，自菜園一頭走來，手上還拿著新鮮的青蔥，裴賢說道︰「少爺說起得早還不餓，他先到田莊繞繞，一個時辰後再上朝食。」

「好。」她點頭。

「怎麼就你一個人，青苗還在睡？」

陌青禾淺笑道︰「她差不多快醒了，一會兒姑姑會過來幫我。」

才說著，陌雪梅便走了進來，青衣紫裙，發絲整齊梳攏在後，髻上插著一支濃綠簪子，雖年近四十面帶病氣，卻仍有姿色。

一見到她，裴賢早忘了該說的話，怔忡地瞧著她，直到陌雪梅朝他點頭問安後，他才回過神來。

陌青禾微笑地看了他們兩人一眼，舀水洗手，順便把青蔥一道洗淨。

「你們忙吧，我陪少爺到處繞繞。」裴賢把該說的話說完。

「是。」陌青禾走進廚房，擦乾手後，把全雞放進甕里與泡過的白米一起炖煮。

裴賢又瞄了眼陌雪梅後，才邁步到馬廄去。張寶財已喂過草料，正在給馬梳鬃毛。他在莊里很少見到馬，都是驢跟牛，所以覺得新鮮。

廖延興一會兒要回裴府報訊，裴賢讓張寶財把馬匹牽到大門候著，確認一切無誤後，他慢慢走回屋，在廊道與廖延興錯身而過，待他進書房時，裴羲已在里頭等他，嘴角微揚地翻閱手上的書本。

裴賢恭敬地在桌案前站定，問道︰「少爺要現在出去走走，還是我一會兒再過來。」

「就現在吧。」他起身將書籍放回架上，踏步離開書房。

裴賢跟在身後，與他一起走出宅邸。遠處是一望無際的稻田，令人舒朗，早晨出來走動，人也精神些。

走了一段路後，前方有個男子挑著扁擔而來，在他們面前站定。

「管家早。」他朝前行禮，兩頭的竹簍里擺滿各式蔬菜。

裴賢微笑向裴羲介紹道︰「這是杜松，宅子里的食材都是托他送過來。」隨即向杜松介紹裴羲的身分。

听到對方是莊子的主人，杜松趕忙放下扁擔，規矩地朝他彎腰行禮。「少爺，小的是杜松，您叫我阿松就行了。」

「不用多禮，你忙你的。」

「是。」杜松應道。

裴羲往前走去，想起昨夜陌青禾兄妹提過這名字，似是陌青苗的未婚夫婿。

他隨口對裴賢說道︰「這人瞧著倒老實。」

「他不只瞧著老實，心眼兒也實，規規矩矩做事。」

「多大歲數，成親了嗎？」他又問。

裴賢立刻道︰「今年十八，還沒成親。」

「與府上的張寶財、簡來金都認識吧？」

「是，都在這田莊里長大的。」他指著斜前方不遠處的小村子。「這莊子一共三個村，這是洵谷村，三十四戶人家，莊子里的奴才幾乎都是這村子的，只有菊芳住的地方還要往里去，叫原上村，十五戶人家；再上去便是獵戶，去年我又去查了一次，由四戶變成五戶。」

「獵戶……」裴羲若有所思。「倒提醒我好久沒打獵了。」想到陌青禾在後山挖的陷阱，他問道︰「洵谷村的人會打獵嗎？」

「這兒雖然莊稼農多，不過多少都會打獵，若遇上收成不好，打野味也能圖個溫飽，只是設陷阱的多，洵谷村會使弓的只有幾個，少爺若想狩獵，我要人找獵戶過來，他們射箭的本事可強多了。」

「不用麻煩了，我也不過住幾天，不需要弄得這麼張揚。」他轉了話題，開始詢問去年的收成。

其實這些東西都在今年年初時已寫了帳本呈交給他，但這莊子他一向沒在打理，也不甚在意，因而只是略略瞄過，沒放在心上。

裴賢自稻米的收成開始說起，之後便是原上村種的茶葉、果園，總的來說雖然有盈收，可去年的大雨跟蟲災也損失不少，所以有幾戶人家無法繳足田租，他便讓他們延些時日，或是拿自家的雞鴨蔬菜來補田租。

當然這些做法都是經過裴羲同意的，雖然他不大在意這莊子，但對佃農很寬厚，田租是以每畝徵銀二至三分計算，若今年歉收，田租也能晚繳或是用作物相抵，不似有些皇族、貴族地主，私自增租，每畝田收到五分，甚至有到七、八分的，要佃農怎麼活？

農民靠天吃飯，收成好壞不是自個兒能作主的，那些個皇族、士族實在太無良了。

兩人說了一陣後，裴羲又將話題引到別處。「我瞧陌廚娘也到適婚之齡，怎麼至今未嫁？」

「三年前她父親過世，至今仍在守喪，下個月才服滿喪期。」

「家中可是有困難，怎麼姑佷三人一起在宅子里工作？」

裴賢躊躇了下才繼續道︰「她們原本住在離這兒不遠的半杏村，有自個兒的田地，生活也還過得去，可自五年前兄長陌豐栗進賭坊染上惡習後，家中的積蓄便全讓他還了賭債，不只如此，田地房宅最後也都賤賣了。

三年半前，陌家姊妹攙著重病的老父親到洵谷村投靠叔父，半年後父親過世，三兄妹寄人籬下的日子益發難捱，沒多久陌豐栗的賭癮又犯，便讓他嬸娘趕出家門。一年多前，陌雪梅自宮里回來，陌家嬸子說他們自個兒也有三個孩子要養，哪有又養佷女又養小泵，還讓不讓人活？在村里不停弄騰，尋死尋活，陌青禾便帶著妹妹與姑姑想到別的縣城找出路，湊巧張嬸摔斷腿，府里缺個廚娘，我就把她們延攬過來。」

昨晚陌青禾明明諷刺兄長將自家姊妹二人賣給裴管家，怎麼到裴賢嘴里又成延攬了？

裴羲不動聲色地繼續說道︰「人一旦沾賭，十頭牛也拉不回，陌豐栗沒再來找過他妹子嗎？」

裴賢的心不安地往下沈，忙道︰「沒有。」

裴羲自是不信，不過也沒戳破，思忖裴賢應是擔心他把陌青禾三人趕出去，所以才撒謊，就像他方才提及延攬陌家姑佷一樣，皆是善意謊言。

兩人沿著小路走，裴羲又將話題轉到村子的收成上，隨後再問村民的生活，轉而又把話題拉回府里的奴婢、雜工等等。

從一而終談論同一個話題容易引起戒心，最好能讓幾個話題輪番上陣，天南地北、東拉西扯，才能使人不自覺吐露更多。

另一好處是，對方越說越多也越容易說漏嘴，甚至會出現前後矛盾的話語，如此便能輕易知曉對方隱瞞什麼以及扯了哪些謊，這些功夫都是與裴家商場上幾個老手學來的。

拉拉雜雜談下來，裴羲獲得不少有趣的內容，像是陌青禾有過婚約，沒想那男的中舉後卻娶了別人，末了又想收陌青禾做妾，實乃天下第一負心人。見裴賢說得義憤填膺，裴羲倒是有些想笑。

照他所說，兩家只是口頭約定，並無下聘合婚，若男方落第，這婚約自是如期舉行，可現在他晉身仕途，前途大好，自然想娶個門當戶對的。

雖說背信忘義遭人詬病，但男子中舉後拋棄發妻者大有人在，更別說陌青禾還未過門，此等事時有聞之也算不上稀奇。

為避免引起騷動，裴羲沒走進村子里，只是在周圍繞，不過早起下田的農人見裴賢身邊多了個俊鮑子，不免好奇張望，出聲詢問，裴賢只得一一介紹。