「等等！」她再笨也听得出事有蹊蹺。「放下懷譽哥。」

「曉笙，聞公子累了。」

「哥哥沒告訴我的是什麼？明知卻瞞著我的是什麼？」

在她面前，初次感到為難。「相信我，你不會想知道的。」

「……是純粹不想讓我知道，還是料定我听了會後悔？」

「兩者都是理由。」他苦笑。

不會吧？看懷譽哥這模樣，她不得不聯想起來……

兩年前競賽，寶貴坊因事棄權，好幾個月後她才知道是藍沁坊拿回御店，至于靠哪套首飾奪魁，卻听說藍沁坊直接把東西送入宮，不讓人賞……

她不敢相信，但仍听見自己的聲音震顫道︰「當年來奪圖的……是聞家？」

聞懷譽哽咽。

「曉笙？我聞家……我爹娘……對不起你啊！」

「真是聞家……那麼撞翻燭火……也不是意外？」

「是意外！是意外！我爹本來就只是覬覦紀姨的圖而已。藍沁坊當了一甲子御店，被撇下來，面子掛不住啊！我爹是真沒想要紀叔紀姨死，而且他也因為愧疚，才早早把藍沁坊交給我接手。這回是我無能，把藍沁坊弄得又要被撤……我是真沒辦法了，加上傳出你是制師的消息，娘才說要把你娶進門為聞家所用……」

她聞言，身子搖搖欲墜，南若臨趕緊扶住她。

「紅玉，送聞公子出去，不論誰來都別再放行。」

「啊。」紅玉開門請人。

聞懷譽雖仍欲留，但見紀曉笙撫額，一副傷心難耐，也不敢再打擾。

原本亂哄哄的內室，在紅玉跟鐵石也走後，只剩兩人輕輕的呼息聲。

沒人看了，除了真心相信的他，沒外人了。

她失魂落魄地一直掉淚，不知道什麼時候，他說了句︰「都過去了。」

她一愣，旋即哇哇哭得喉聲都啞掉。

「你眼力已經不好，再哭會傷眼。乖，不哭。」

「嗚——你壞！你早就知道！早就知道……卻不告訴我……嗚……」

他嘆氣，環住她肩背安撫。

「找到你之後的一個月，我幫你四處打理，不久便覺事有蹊蹺，動用南家人手去查，不久也就查清楚了。只是那時你情緒尚不穩，我只能先把這事壓著，然後……咳，略施薄懲。」

「嗯？」淚止住，吸吸鼻子。「哥哥做了什麼？」

他掩嘴轉開臉，有些後悔當時壓不住脾氣讓聞家損失大筆田產。

這兩年內聞家無財力挽回藍沁坊頹勢，與他月兌不了干系。

「一些錢莊常用手腕，你還是不要知道的好。」

她張大眼。為了爹娘，他耍了連自個兒也不願提的伎倆嗎？對自家二老，他是真往心里擺……

她忽地摟緊他腰身，小小了他一跳。

「哥哥都替我報仇了，我就不……不再去為難聞伯伯。」

「嗯。」指端別過柔絲，輕輕摟著。「你爹娘也不會願見你與他們撕破臉。」

他能猜出寬厚樸實的紀氏夫妻會如何處理這事，也料想得到他們不會願意女兒染髒手，任何仇怨都絕非他們所望。但兩年前，見她乍失怙恃，脆弱如碎瓷，他實在心疼，益發地抑不住憤怒……結果，造成僅有的一回失控，為了她。

「小姐，要不要紅玉回南府拿些冰塊來呀？您眼楮還是好腫呢。」

「不用了……」紀曉笙有氣無力道，邊拿著浸冷布巾敷眼，懊悔自己鬧得太過，哭得聲如老嫗，這要幾天才會好？哼哼唉唉，一天就這麼荒廢，圖都沒畫啊！

「小姐還在哭麼？」

「沒有了，就是昨日哭得太厲害，喊著頭疼、不舒服。」紅玉細聲回話。

「嗯。」

細細交談自門口傳來。

頂著紅腫魚眼，紀曉笙現身，努力展現精神，卻仍慘淡。

「哥哥別擔心，再過幾日眼楮就消腫了，只是樣圖恐怕要再晚點……」

南若臨淡笑，揚顎點過她與紅玉。

「你們倆互換衣衫吧，等會兒出門。」

「出……我臉色這般難看，出門很嚇人啦！何況想綁我的人可多著……」

他又笑。「你待車里頭，別出來就行。」

她噘嘴，南若臨含笑輕敲她頭，給她三刻鐘準備五天份的行囊。

半時辰後，紀曉笙依紅玉教導，垂頭像個小婢似跟在南若臨身後上車。

駕車的是鐵石，但紅玉沒跟上，被南若臨命令先回南家，至于馬車則是外頭租借，無南家紋飾。

「唔，神神秘秘地，究竟是要去哪？」她問，南若臨卻笑而不答。

馬車晃啊晃，出了京西城門又往南行兩天。

直到走上一條只有兩道轍痕的碧茵小徑，她才曉得要去紀家墳地。

一到三歧坡，紀曉笙兩汪熱淚又來。

南若臨由她去哭，先到墓前恭謹地合十跪拜。

見他如此，她吸鼻子收淚，與他一同拜完後，兩人齊挽袖除草。

「哥哥怎麼想帶我來？」

「金虎園太熱鬧，不如這兒偏遠無人煙，安靜多了，你也好專意畫圖。」

為圖嗎？依他體貼，多半是想帶她來見爹娘吧。

就算冒險，他還是先要顧全她的心。嗚，他讓她又想哭了……

南若臨感懷地盯著墓。

「雖然緣分不夠，但你爹娘給了我機會。南家庶子的身份無法施展，只能待在錢莊為大哥做事，然而做得再久，費再多心，主事位置永遠不會是我；你爹娘清楚這些，所以找上我。他們兩位耐心與我琢磨，對我真誠以待，信付不疑，這知遇之恩，實在叫我無以回報。」

「哥哥還真是重情重義守約定啊……」雖然動容，卻備感委屈。

因為爹娘，他來找她，可什麼時候他才能忘了恩義，用另種眼光看她？

這小媳婦語氣，讓他不禁把目光轉到她身上。

「曉笙你……」

南若臨話說一半，霍地眯眸抬頭。

「怎麼了？」紀曉笙順著看過去，目瞪口呆。

遠方林里射出一團黑物，正咻咻往這飛來，依那越近張得越大的形狀看來，像是——

網子？

半畝田大的巨網猝不及防落下，連離墓遠些的鐵石也一並被罩進網里。

南若臨只能先護住她，撐肘抬起身子，被巨網重量沖擊得有些暈眩。

「……曉笙？沒事麼？」

紀曉笙鑽出他的胸懷，一瞧頭頂黑網忍不住啐罵︰「一定是哪家鋪老板指使的！不去好好鍛煉金銀寶石，追來搞這捕魚的行徑干麼！」

見鐵石抽刀割網，割得臉色紅脹，南若臨不禁擔心。

「割不開嗎？」

「是。這看來像江湖專事找人的五湖眾所用的捕人網，韌性十足，一般刀劍不易破壞。」

「連江湖人都請來……」南若臨神色略緊，沒想到竟有人對紀曉笙執著至此，他太低估御店引出的貪婪人心。

「那、那怎麼辦？」她哀哀叫。

「別慌。等會兒他們要什麼，都答應下來就是。」

南若臨肅穆望向林邊，走來的幾人除了藍衣面生漢子外，還有就是珠光寶氣、非綾羅綢緞不穿的盧老板。

紀曉笙頓時來氣。

「又是盧老板！您不好好在家養胎，還想做啥子？」

盧老板听了，肥碩下巴抖了抖，努力縮回挺出的十月大肚，不見減小後更怒。

「哼，姓紀的丫頭愛逞口舌是吧！來啊！把那女的抓出來！其余的扔江里喂魚！」

「這不行。」為首的五湖眾門人道︰「五湖眾只找人，其余不管。何況您把南家二少扔入江，南家當家絕不會坐視不理，屆時您的第一珠寶鋪恐怕逃不過糾纏。」

盧老板冷顫，知道這句糾纏還算客氣。依南大當家的厲害手段，只怕帶著一家人逃到天邊都翻不出他的五指山。

「咳，那至少也得把人綁起來。」

為首的冷毅漢子點頭，讓門人點麻穴綁人再收起大網，確認三人只能听憑盧老板發落。

「余下事情可與五湖眾無關了，還請諸位記住。至于尾款，過幾日會有人上門去收，盧老板可要準備好。」

盧老板點頭應好，也沒敢多惹江湖人。

「喂喂，這太過分了吧！萬一我們被殺，幾位大哥以為能逃離刑責嗎？」

為首的門人緩緩側首。

「本門安危，不需姑娘掛心。」冷酷說完，頭也不回地走了。

紀曉笙氣呼呼。

「百年前戰亂，皇家還請過五湖眾幫忙尋找流落民間的皇族，他們與各處官府交好，尋常人奈何不了他們的。」南若臨持靜道。

「就因為他們，我們得當俎上肉？官府不拘束五湖眾，根本是草菅人命——」

「哼，這就是權勢！你這丫頭既然知道出逃無望，早點兒乖乖听話吧！若肯答應為我畫圖，我保你有享不盡的榮華富貴，若不肯……嘿嘿嘿……」摩拳霍霍，一副饞樣，肥短食指勾起她下顎。

「早就听說你長得標致，這樣一看，還真是個美人兒啊……」

紀曉笙怒瞪，張口一咬。

盧老板哇哇慘嚎，痛得肥臉猙獰，一巴掌要揮過去時，紀曉笙才為了閃躲松口，那手指已像剛灌好的新鮮肥腸般紅通通。

「呸！好惡心！」紀曉笙不住地往一旁干咳。

盧老板見狀，更怒紅了眼，提腳踹來，落在橫撲來的南若臨身一上。

南若臨劍眉皺起，俊面略有疼痛，但仍是堅毅道︰「盧老板若……咳，傷了曉笙，她如何制圖？再說，我要是出事，我大哥也不會善罷罷休。您要的只是圖，實在不必為此犯上南錢莊又吃上官司。」

「哼！你願意把這女圭女圭的圖都讓出來？」

「不行！我不要！」紀曉笙不滿地噘嘴。

「噓，別亂來，交給我就是。」南若臨坐直，正色剖析︰「如曉笙說的，春曉閣仍要做生意，圖不能全交給盧老板。但依我推測，您接連兩次找上曉笙，為的應該是御店競賽。若是如此，在接下來日子里，曉笙會全心制圖，您可自其中挑走一幅。」

盧老板挑眉。「你們春曉閣也要參賽，哪可能任我把好的圖挑走？」

「盧老板有所不知，曉笙所畫的款樣幅幅精采，制作也極難，您挑得走，還不一定能做得出。況且失了一幅，春曉閣損失並不大，就算因此輸了御店競賽，也不過是繼續眼前的日子。再說春曉閣立號兩年，經驗不足，要接皇家生意的確勉強，此次參加是姑且一試，還不敢妄想與各大鋪子爭奪。」

「哼，听來倒像是為了平安啥都不顧啦。」盧老板橫眼過去。

南若臨適意淡笑。「留得青山在，不怕沒柴燒。方才所言盧老板若同意，還請放了我們，繳圖期限前再來金虎園挑圖便是。」

「你當我不知你會把好圖樣藏起來？」睥睨哼了哼。

「這樣不行，紀家丫頭得在我眼前畫圖，干脆就在我店里頭畫，所有圖我都要先瞧過。」

「盧老板，把圖給你，我們已經夠委屈羅，再把我鎖在第一珠寶鋪，根本是罪上加罪，你想蹲牢啊？」

盧老板獰笑。「這倒是提醒我，競賽結束之前千萬不能放你走，免得你不安分，把我的罪狀泄漏出去。」

「唔。」紀曉笙簡直想咬掉自己舌頭。「我、我說笑的啦，而且……春曉閣都報名了，我卻沒去露臉，負責的秋公公一定會覺得奇怪，說不得……說不得還會找人查。」

「曉笙說的沒錯。」南若臨肅容。「想必盧老板也听說過，因李太夫人之故，秋公公日前已來過春曉閣。既有上頭交代，競賽當日秋公公對春曉閣勢必會格外注意，若負責制師不出現，恐怕會引人揣想，如此于盧老板也不利。還是依我所況，我們給圖，您放人，咱兩方約定好，都別泄漏此事；至于競賽，就以兩家師傅的手藝決高下，如何？」

「鬼才信你會這麼好心！」粗魯提起紀曉笙。「這女娃我帶走，競賽那日再放人，若敢去報官還是領人來，我就讓人先往她咽喉劃一刀！听清楚了沒！」

「哥哥！」她驚惶求助，卻見南若臨青著臉，沒有任何舉動。「哥哥？」俊面猝然沉痛，在她掙扎不肯被盧老板拉走時嘶啞道︰「听話，別做傻事。」

「可是……」

「就當在家里一般畫畫兒就好，乖。」

「我不要！」扭著身軀，她急切懇求︰「盧老板，你要什麼我都給了，請別……別……」別讓她與他分開啊。

水眸汪汪，卻是沒敢把話說全，守了兩年的邊築，轟然垮下。

南若臨見她淒惻，那情愫真切直白，不禁神思一震，眸里掠過雜然顏色。

盧老板瞧出不尋常，嘿嘿笑兩聲，更知不能放了紀曉笙，拽著她道︰「還不快走！」贏下御店後就算被鳴鼓提告，只消咬定是春曉閣不服輸冤枉好人，再去賄賂官府，耍耍御店威風，多半可安然無恙。

哼！從此第一珠寶鋪如日中天，有皇家撐腰，還怕南家那個領頭！

「不快走做啥子！快！」

「等等！我哥哥……至少解了他們身上繩子啊！」

「入夜以後，自然有豺狼虎豹來替他們解，哈哈！」