一夜輾轉反側，翌日，紀曉笙醒來已是正午。

窗欞邊，一個紅衣姑娘撐頭瞌睡，那頭點啊點，越發低垂，都快撞上幾案了。

咚！

「唉！」紀曉笙快步去救，卻仍不及。

泵娘睜開惺忪眼兒，一看清便嚇了跳。

「小姐，您醒了……」囁嚅福身。「小的紅玉，是二少爺派來服侍小姐的。我、我一大早被從南家帶來，又忙了許多事，真不是故意要睡的！請小姐原諒……」

她沒吭聲，好奇打量這才豆蔻年華的小丫鬟，豈料紅玉提裙就跪下去。

「你這是做什麼？別跪別跪啊！」

「小姐不說話，不是要紅玉領罰嗎？」鹿兒似的眼已然濕漉。

「我是瞧你可愛，多看一會兒嘛！你別怕，我呀，不罰人也不罵人的。」

「真的？可在南家，奴才打瞌睡、偷了懶，都要杖罰的。這里雖是二少爺的宅子，但也是南家，所以小姐還是罵我吧，要不紅玉往後日子只會不好過。」

「南家管教下人這麼可怕呀……」紀曉笙蹲下與她面對面，瞧她懼怕地揪裙，那小拳指節粗大，是長期勞動下來有的。眸微微一眯，翻過紅玉掌心，在她嚇得抽氣時又放開，已記住她手上有數道紅痕。「在南家，二少爺罰人嗎？」

「二少爺不罰。但總管說主子隨和，我們下人更得管好自己。」

「嗯，的確是如此。」見紅玉仍驚懼，索性略帶安撫地笑道︰「但是呢，他也不是總隨和的唷！像我貪懶，老不按時繳圖，逼得他萬不得已，天天追在我後頭跑，那臉色啊……」又無奈又拿她沒辦法，罕見的苦惱。

「嘻，我不告訴你。」

南若臨進來，听見最後一句，不禁揚眉。紅玉已看見他，忙起身問安。

「紅玉給二少爺請安。」

「好。」應了聲，扶紀曉笙起來，審度過她面上烏青與白藥混雜的凌亂色彩。

她慣常晏起，這會兒黑發仍瀑垂直下，柔順披在衣襟兩側。他不禁想象了下那發當真落在他胸膛的模樣……

是因為讓她穿著他的衣衫，才令他神思綺麗起來麼？

他搖頭，暗罵自己胡想，拉回神。

「咳，曉笙方才和紅玉談什麼？」

「嗯。」談你啊。淡笑不語，將這份甜放在心里獨嘗，轉了話頭道︰「哥哥，我住這兒的日子，紅玉可否給我？這些年我身邊就財叔財嬸，都沒能使喚玲瓏的小丫頭呢！等我搬回紀家了，再把她調回南府，如何？」

眨眨秋波水眸，要紅玉安心，紅玉卻是眼里落淚，知道她是要讓自己暫時離開南家。

南若臨畢竟深知府里處處嚴謹，和藹一笑道︰「也好。南家不缺人，紅玉趁此機會透透氣吧，也幫我看著小姐。」

「是，紅玉會好好做事的，謝二少爺，謝謝小姐。」感激滿溢地朝兩人福過身子，尤其懇切地謝過紀曉笙。

「曉笙也多謝哥哥了。」拍拍紅玉手背，大方落坐，不謹慎撞到傷處，又挪了挪臀，卻見南若臨揚眉。「咳，給哥哥見笑了，是說哥哥找我有事？」

「還需有事？我就不能純是來瞧你？」

「啊，我也想這麼以為啊，不過平時這時候哥哥應該在南錢莊才對，大當家不見日落不放人的。」

挑眉睇她，有什麼掠過心底。昨夜，她也清楚記得他該在錢莊核帳。

她知悉他，但這也是兩人相處兩年的緣故吧？他笑，想這妹子常犯胡涂，卻也會心細關懷兄長，不枉他疼她，跟著坐下說明來意。

「帶你到李府前，我先去會過李太夫人，請她別泄漏你身份，春曉閣當家制師不是梁師父而是你這件事，是一個送茶丫鬟說出去的。」

「她把消息賣了，所以盧老板才來綁我？」

「還不只賣給一人。」

紀曉笙略驚，听他續接道︰「今早我讓紅玉回紀家收拾你的東西，你房里亂成一團，所有櫥櫃、抽屜皆被翻找過。鐵石問了那兩人，不是他們做的，盧老板除他倆外也沒再派人，許是其他老板。御店爭奪在即，大伙兒都想網羅最好的制師，做出最好的首飾，你得小心。」

「所以現在京里的珠寶鋪都在找我？」

「沒全部也有一半。那送茶丫鬟是在鋪里跟盧老板說話，周圍多少客人同行，數也數不清。」

「唔……」她咬著手指，回過神又忙放下，見南若臨端凝自己，尷尬笑幾聲。

這舉動是爹娘出事、賬房卷款逃跑後才開始有的，那時她入夜都睡不著，滿腦子就怕會斷了師傅們的生計，過度煩憂的後果，便是至今入夜難眠，總要近天明才能睡沉。

南若臨面色柔煦。「我以為你早戒了這習慣。」

「是戒了啊。」他開始幫她後便沒再有過。

但這會兒手還是抖著。人怕出名豬怕肥，她是太怕了吧？

「你爹娘的意外，不會發生在你身上。」

黑黝黝的眸堅定地看著她，執著不讓的姿態，與她爹創寶貴坊時是一樣的。

兩年前若不是有人來搶圖，意外引發火災，她爹娘還會在，寶貴坊還會在，只會吃喝玩樂的紀曉笙還會在。

忽地，一陣酸熱竄上鼻腔。啊啊，糟了……

忙別過頭嚷道︰「唉呀，都午時了，我好餓啦！紅玉，我的午膳呢？」

「是，紅玉這就去準備。」

紅玉走後，她仍是沒轉過臉。

紅眼眶，濕淚痕，怎麼也不想讓他瞧見的，多丑啊。

南若臨不語，原要安撫的手探出去了，卻又猶豫隱忍，在她肩上成拳收回。

片刻後，她淚稍止，往臉上抹了抹。

「……負責選御店的秋公公已公告下月十五于春棠酒樓競賽，有意角逐的商號可攜一套首飾前往。在這之前，你最好別出門。」

「好。」

「至于昨夜那兩人，我已請兵馬司先關押，要審應當會等選店過後，這樣你可安心？」

她破涕為笑，總算瞧他。

「哥哥做事，我哪回不安心的？」

見她復又開朗，南若臨清徐笑開。

「紅玉已將客房整理好，你隨時能搬去。我先回錢莊，你若自覺眼力還行，不妨畫畫競賽用的首飾圖稿，但切記，每半時辰得休息一回。」

「半時辰就歇，要到哪時才畫得完……」他雖總要她少用點眼，想好再動筆，可她就是只會邊畫邊想啊。

「曉笙就不讓我省心嗎？昨夜核帳，今天催款，還得處理數十件的物保放款……你要我將這些都帶回來，邊盯著你邊做？」

「……我听話就是。但萬一你回來見不到樣圖，可別說我貪懶喔。」

南若臨挑眉徐笑。「若像上回那般耽誤鍛造房鑄造日期，至多就是春曉閣新款晚些推出；但要是誤了宮里用需，咱們恐怕擔待不起。所以，你記得拿紙鎮將圖壓在桌上，別又被風吹了。」

「咳咳！我知道了。」她心虛，送他走後連吃飯都不敢，立馬趕工，總要紅玉提醒才記得要休息。這樣連續三五日，在金虎園的日子便在想款式中匆匆過了。

幾日後。

「小姐，您要不要睡會兒？」

睡？她也想啊，不過樣圖老畫不好，她哪能休息？為了樣圖，她甚至還瞞著某人在半夜爬起作畫呢。

紀曉笙嘆氣，飲口黃連茶，最近她都靠這麻舌苦味醒腦。

「嗯——」吐吐舌，精神又來，鋪整白紙，指間轉筆，刷刷便勾出雲篦形樣，正待大肆揮毫，鐵石卻站在外頭敲窗。

「鐵護衛？怎麼不進來？」

「小的只是來通報有人上門，請姑娘小心些。」

「又是綁我的？」這幾天夜里鐵石打退多少人，真是數也數不清。

「難說。人剛在門口下轎。二少交代過，不管翻牆還是走正門，即便是姑娘相熟之人也得小心。」

「好。謝謝鐵護衛提醒。紅玉你去看看，前頭是不是有找我的客人。」

「是。」

紅玉才去不久，郎便不請自來。

一個翩翩佳公子搖扇直走進她寢房，剛見她就是一聲妹子。

「小姐，對不住，我攔不下這位公子。」紅玉愧疚道。

「我與曉笙妹子是青梅竹馬，關系並不一般……」

「懷譽哥。」忙將圖蓋住，請紅玉收好。「怎有空來？」

聞懷譽盯著紅玉捧圖出去，直到紀曉笙哼了哼才硬生生收回目光。

「咳，往常一年才見你一面，不能聯絡情誼，我想了想，覺得……不好，所以就來了。」

「就算如此，那也該上紀府，怎會來金虎園？」

「喔，是我們掌櫃說……」

「掌櫃？」

「咳咳！是我剛去過紀家，結果財叔說你搬到義兄家里，我這才知道你認南二爺當義兄。有南錢莊當後台，你又是制——咳嗯！總之許久不見妹子，許多事都變啦……就……就不知咱們打小訂的女圭女圭親，變了沒？」

那是啥鬼？

「……懷譽哥跟我說笑嗎？哪來的女圭女圭親。」

南若臨一腳跨進就听見這幾句，不免提高聲量。

「曉笙訂過親了？」

「哥哥！」她立刻偎去。「我壓根兒沒听爹娘提過，可懷譽哥偏說有。」

「聞公子。」南若臨拱手一揖，彼此見過禮後才肅起神色。

「聞公子與曉笙訂親一事，可否詳實說來？我雖非她親兄，但此等大事，仍須有人為她作主。」

「欽，是……那個……」聞懷譽面紅耳赤地招人呈上紫木錦盒。「這里頭有紀家給的玉佩，還有曉笙未足歲的兜兒，是我們娘親私下結訂的親事……」

她暈！娘怎會鬧這一樁卻沒告訴她？

「我可否看看？」南若臨斯文問，負在背後的手卻緊握，點頭揚顎要鐵石去拿。

鐵石從小廝手里接過盒子，緊扣一番才遞出。

南若臨打開，煦笑。

「看來聞公子是弄錯了，碎屑怎能當成信物？」

「怎、怎麼可能！」聞懷譽立馬搶過，卻是碎屑沒錯。

「里頭分明是……分明是……」又綠又紅的晶瑩與絲緞粉末，原該是信物沒錯啊！朝鐵石望，鐵石早無辜木訥站在一旁。

「哈哈……原來……早跟爹娘說過不能再不義……這下也好，省得報應。」

她聞言卻是生疑。「懷譽哥在說什麼？兩年前出亂子，所有同行只有聞家肯幫忙，那可是大大的夠義氣，曉笙至今不敢忘呢。」

「喔，那次御店競賽……都怪藍沁坊無能，若我們做得好就用不著辦競賽，也就不會有人搶圖，更不會引起火勢害你爹娘喪命……甚至今日你也不用躲躲藏藏隱瞞身份……哈！都怪聞家啊！」明明沒喝酒，他卻大白天就覺恍惚，又哭又笑，悲喜交雜。

「懷譽哥，你……是因為準備競賽太累了吧？我近日也快瘋了，可還能撐住，你要挺著啊。」

聞懷譽擺手，干干笑兩聲。「不是競賽，是……是我心里一直壓著話，一直想告訴你啊……」

南若臨皺眉，眼捷手快撈住聞懷譽朝她撲過去的身子，直接將人往門口帶。

「聞公子還是先請回，等日後清醒些了再來金虎園。」

「哈，南二爺，你知道吧？你知道的，是吧？」

「聞公子在胡言亂語了，如今競賽在即，不論哪家商號都該謹言慎行，尤其聞公子代表藍沁坊，更應該注意。」

「哈哈，果然是南家人，這麼重要的事，你身為義兄卻沒告訴她，是為了要她安穩畫圖，好維持春曉閣生意嗎？」

「聞公子，請慎言！」凝目望向鐵石，要他快把人扔出去。

鐵石領命，快步去扛起聞懷譽。