半個月後，二十輛載滿糧食與布匹織物的馬車驅來北郡關口。

邵庭走過去清點。

青硯瑟縮低聲︰「夫人，現在糧草買賣管制得嚴，有錢也買不到，這已經是最多的了。」

「我明白，謝謝小硯。所以金子沒全熔完是嗎？」

「對，只熔了船首三分之一。」

「要你多嘴！」永霖敲了下青硯腦袋，討好地拉攏邵庭隨風揚起的披風。「庭兒可別以為我藏私，糧食控管是三哥負責的，先前已經送你一座糧倉了，現在想跟他要一顆糧食都難如登天，更何況在他眼皮子底下買糧資助敵人？我能弄來這些已經不容易了。」

「謝謝你，辛苦了。」她頷首道謝。

「真老實。」他拍拍她頭顱，就喜歡她直愣愣的性格。

邵庭指頭扳數完，探看過，果然每車子都裝滿了。

她對跟在一旁探看的李思容道︰「請思容派人把這些糧食布匹裝到轆轤車，改安上烏珠穆沁馬。我與監軍都督明日出發，思容和其它驍衛們看好隊伍，依日常操練，若有人問起我與都督的行蹤，就說不清楚，此事尚不需讓太多兄弟知道。」

「是！」李思容肅直身子，只剩對頂頭上司的全然尊敬。「請將軍此行千萬小心。」

「嗯，仔細裝載。」邵庭點頭，轉身去大帳。

她還有工作未完。遣使一計相關的接應支持日前已經抵定，眼下只剩下要與將軍們交接日常瑣務。

她穩健行事，仿佛明天還在軍營一樣平常坦然。

翌日，糧食布匹已全裝載在草原民族特有的轆轤車上，馬匹改用頭大頸短、強健剽悍的烏珠穆沁馬，轆轤車的車輪較卓豫馬車大、輻數多，以竹編席子曲起為廂。

邵庭此時坐在車轅上，一邊拍模馬背，口中喊著草原民族趕馬喊的「勒勒」二字練習。

她頭戴尖立檐帽，帽邊一圈白貂皮滾邊煨得耳朵溫暖，紅墜珠蓋在額上，臉蛋顯得小巧有致；一身紅色不開叉的棉袍，再罩上敖吉長坎肩，腰上系了黃腰帶，身子裹得玲瓏縴細，腿上蹬香牛皮靴子，儼然是個窈窕姑娘。

永霖一襲與她相仿的藍袍，戴帽束腰，腰上系著鼻煙壺與火鐮。眉眼帶笑，嘴角卻僵硬地壓低聲音︰「夫人在這兒坐多久了？」

忽然，一個女副將道︰「哇！邵庭將軍您這打扮好看呀！真像草原出生的姑娘，多健爽！」其余軍將也紛紛點頭，不少還臉紅了，只敢用眼角偷瞄。

「呃……」青硯捏把冷汗，只求大家都閉嘴。「約莫一刻鐘。」

邵庭漾出梨渦，盈盈地笑，答謝眾人。「謝謝大家。」

永霖額筋抽動，說不出話來。

「主子，您還好嗎？」青硯怯怯道。

「不好。」他跨步走近，企圖以身軀擋住她。

邵庭軒了軒眉頭，見他換好裝束並無評論，淡淡問︰「你要帶去的禁衛軍也換好裝了嗎？」

永霖冷笑。「青硯？」

「噯，換好了，都換好了，就等主子而已。主子好了，大伙就都好了。」

永霖下顎仰得老高，就等她稱贊他俊美如斯，辦事利索。

「嗯，那請他們一位來駕車，咱們出發吧。」她鑽進車廂。

永霖愣在當場，片刻後她才又鑽出來，一手朝他伸去。

「你想駕車嗎？」

他考慮片刻，決定她此時太甜美，他心情好，不與計較。半矜持不情願地搭上她的手，讓她牽進車廂里。

「出發！」車廂里悶悶地傳來永霖的聲音。

青硯趕緊揮手，招來一個禁衛軍駕馬，自己跳上車轅坐在外頭。

如邵庭所吩咐的，沒有離情依依，因為還會回來。在商隊駛離議事大營時，眾將不約而同地彎身恭送，為他們此行重要的責任。

商隊從黃沙營地出發，繞開嗤人族內部戰事正熱鬧的大草原，一路走西北，沿著草原而行。沿途遇上避難的嗤人或其它草原居民，永霖便發揮應酬手腕，斯文善良地與對方交易。一行人從食米粥到食肉、女乃，從滿口卓豫話到瑯瑯上口幾句嗤人語，食衣住行愈來愈像這塊青翠大地的孩子。

「永霖。」邵庭坐在車廂里，探手招徠。

他颯爽溫朗地與今晚要一起扎氈帳的嗤人家庭婦女討教擠馬女乃，此刻走來，俊臉紅撲撲地，她一手捧住，拇指摩挲，果然有些涼。

「過午了，再一會兒會轉冷。」她道。

他笑著取過她折迭在膝上的厚氅，抖開披上。

「庭兒果真是姓邵，這幾天看下來，和你家祖父極像，愈來愈嗦。」

她眨眨眼楮。尋常人只會覺得她話少。

永霖邪壞地笑，在她的手心親吻。「不過這樣好，你愈是對我嗦，我愈是歡喜。」

「嗯。」她點頭，兩頰微熱。

「下來喝些馬女乃酒，傍晚與他們一道晚餐，否則你就要悶壞了。」

「嗯。」她兩臂搭在他肩上，讓他抱下車。

轟隆隆地，不是天要落雷，而是遠方草原驀地沖來馬隊。

「搞什麼！」永霖罵道，拍拂掉馬群驟奔過濺起的泥草屑。

邵庭翻身躍上馬，抽出彎刀，勒馬回首︰「前頭有戰事，你待在這里。」

「什麼？庭兒！」

永霖的呼喊，她置若未聞，忽略其它，一心集中精神判斷接下來的行事。

若沒猜錯，由馬匹臀部上烙的阿魯哈圖案看來，那是穹剜族人的馬匹，而且還是戰馬！先前庫洛什等人留下的馬里就有這種紋飾。

嗤人是馬背上長大的民族，視馬如兄弟，如家中一員。一群戰馬備氈而無人，只有一個可能，那就是戰士們無法與馬同活！

希望不會太遲，還有人活著。

她微地咬牙，夾腿挺腰，大喝一聲沖掠過去。「駕！」

「端木邵庭！」永霖氣得破口大罵，朝一干禁衛軍吼︰「你們愣著做什麼！快追！安王妃要是出什麼事兒，你們別想有太平日子！」

禁衛們面面相覷，領導很快判斷。

「你、你、你，留下來保護王爺，其它人跟我來！」

「本王要你們全都過去！」永霖面容冷厲，躍上馬，雙腿一夾控馬追去。

「搞什麼！」領導低咒一聲，很快反應過來。「沒听見王爺的話嗎？都快點！王爺不會武，讓他沖第一，咱們小命不保！待會兒看我手勢，三人護衛王爺，其余去幫將軍！」

「是！」

領導同眾禁衛疾馳追去，很快地幾人超越永霖，幾人隨侍左右。

邵庭這頭，看見草丘下以多欺寡，緊緊地握住了刀。

似乎是某支族對上穹剜人。她很快下了判斷，不顧五十欺十二的懸殊，迅捷地看出弱口，趁敵人反應不及時，左手鞘右手刀，利落沖殺，與綠珠人馬同心，短時間就剖開一條路，直至被困的穹剜族人身邊。

「哪來的？連你一起殺！」穿著狐皮獵袍的男子喊，憤怒張狂。

「你說的話我听不懂。」她用卓豫話回去。

一旁穹剜勇士听懂了，回答她道︰「外族的姑娘，他會連你一起殺死，你快跑。」

邵庭看去，他身上皮衣破口猙獰，傷口的血汩汩而流，再轉眼瞧，敵人手中的刀刃上有銳利鋸齒。

好厲害的兵器。萬一綠珠讓這刀砍傷，後果嚴重！她勒緊韁繩，正肅神色，聚精會神地控馬。

「我欠庫洛什一批糧食，你能帶我去找他？」

「姑娘認識我們族長？」穹剜勇士訝聲，暗暗驚訝，族長什麼時候和卓豫姑娘有來往？

「你叫什麼名字？」

「小克蘇力，叫我蘇力。」

「嗯。」她沉吟一聲。「蘇力，告訴你的族人，待會兒盡力保護自己，看到前面一群灰衣男人里面騎白馬穿藍袍的男人嗎？待會兒跑到他旁邊就對了。」

「啊？」蘇力愣住，朝年輕男人投去一眼，那個凶巴巴的卓豫男人很厲害嗎？

見一群人奔近了，邵庭沒看永霖的方向，反而對上禁軍領導，見他眸光驚訝，已然知道她目的，後援既成，不由分說提刀揮去，除了注意不讓綠珠受傷，幾乎奮不顧身。

嗤人見她不打招呼，群起激昂，五六人攻打她一個，混戰中饒是她再靈巧，以攻擊為主，仍不可避免地挨了輕微的幾刀。

邵庭掀起的混戰讓嗤人集中應對，當禁衛軍由後方殺來時，嗤人猝不及防，在禁衛精湛的武技下，兩方處境逐漸對調。

青蔥草原緩緩安靜地染上紅色，一滴、兩滴，鮮血從邵庭手掌滴落，已分不清是自己還是敵人的。

她毫不手軟，與禁衛軍擊斃嗤人，只留下穿狐皮獵袍、看起來是指揮人物的男人。

「將軍、領導，都清理光了，剩這一個留下來問話的。」

邵庭蹙眉，那家伙剩半口氣，還掙扎吼叫如此劇烈，不想要命嗎？

「把此人的手腳用牛皮繩子綁起來，嚴加看管！」

「是！」領命的禁衛離開，依照吩咐處理俘虜。

「端木邵庭！你是否忘了什麼？」永霖怒火沖沖，中氣十足地吼來。他的怒焰燒遍草原，在場所有人只希望自己能從此地消失。

邵庭英姿勃發騎著綠珠到他身旁。

她看著原本五官無一不俊秀的男人氣到齜牙咧嘴，直想讓俊臉回來，抬手要抹開眉峰皺折，卻看見自己縴細的五指黏血。她縮手，扣緊馬鞍，淡淡道︰

「那邊穿褐牛皮衣的是庫洛什的族人，小克蘇力，有他帶領，我們就可以順理成章進入穹剜部落。」

永霖看過去，腦袋很快思量，她的計策好，但他就氣她一意決斷。

「我不計較你丟下我。其它的事過幾天再說，先裹傷！」

「唔。」她低頭看看手臂與肩頭傷口，方才沒感覺，現在痛感才慢慢浮起。

「真是的，就知道有這一天。」永霖從懷里掏出瓷瓶，將藥粉灑上傷口。「還好出門前去問過祖父，他說這款邵家軍慣常用的傷藥最好，止血收口都快，就是藥效強，上藥的時候會受點痛，還說什麼你習慣了不怕，該死的不怕！不怕就要一直受傷嗎？你身上還要添多少疤？這副身子我也有一半份兒，老是去太醫房要生肌膏，那沒長眼的宋太醫還說要送一箱到安王府，這不是咒你是什麼？若非看他還有點用處，早罷黜到邊疆醫署去……」他輕吹了吹，溫軟著口氣︰「會不會疼？祖父添了一些麻沸散在里頭，混著用能止疼。」

她莫名地心頭涌出擋不住的激昂情緒，祖父祖父……她兩年沒回去，除了成親那日踫面，比起她，永霖叨念祖父的次數還多過她。胡思亂想著，思緒紛亂，眼睫揚著揚著竟沾了一滴淚珠。

「啊……」她微微意外。

「很痛？」他瞪大眼，很氣憤。「可惡，祖父騙我！添的什麼東西根本沒用！」

「不是……不會痛，我自個兒也不知道怎麼回事。」

他心疼。「就叫你把征北大將軍的位子讓給李晉榮，偏不肯。」

「不行。」她搖頭，提到征戰，反記起該定然恢復情緒。「我要去看看穹剜人。」

他眯眸。「庭兒，出嫁從夫，夫唱婦隨，你還記得答應我的嗎？」

她為難地點頭。「沒忘，不過眼下以戰事為重。」

「喔？」他沉吟，伸指刮過她臉皮。「讓你欠一筆，日後慢慢還。」

「唔。」糟糕了，永霖算人情欠賒的手段……她根本想象不出來。唉，屆時怎麼樣，隨他就是了。邵庭搖頭，甩開無奈，去探視穹剜族人。