待柳鳴風冷靜過後，思緒回籠，懊悔立即如狂浪般，瞬間將她淹沒，尤其看見元池慶的眼神閃過了一抹如似黃鼠狼的奸邪，她知道，自己已經曝露在危險之下。
可她就是氣不過，如果今天她手中的東西不是白布而是長劍，不由分說，她一定拔劍向他剌去，痛問難道人命比不上一本滅神賦？
爹爹不是沒有傳授他武藝，在新一輩的江湖才俊中，他算是數一數二的頂尖好手，而且借由爹爹的地位聲望，他與天下武林俠士切磋功夫的機會比起他人高上許多，就因為爹爹不傳授他滅神賦，不指導他通往登峰造極的路就痛下殺手，這等畜生連當人都不配！
「元公子！」跟隨元池慶一道踏進盟主山莊的黑衣人少說也有二、三十來個，感覺上都不是好惹的角色，為首的中年男子給人的壓迫為最。
「沒事，退下。」元池慶一揮手，站在他身後的中年男子看了她一眼，眯起細長的雙眼，略有怒意，但因不敢違背指示而拱手退離三步。
「這些壯士是？這位姑娘又是？」
薛道長不解地提問。見這群黑衣人的身形及步伐，皆是練家子的隱、沉、實，可他從未在江湖中見過其中任何一人；而動手打了元池慶的姑娘，他在山莊看過幾回，卻不知道她的姓名為何。
「這些是我之前領師父命令，上各門各派討教武藝時，在路上結識的隱士，此次听聞盟主有難，特地趕來援助。
而她是我柳師妹的貼身丫鬟，水仙。」元池慶畢恭畢敬地回答薛道長的問題，態度不敢張狂造次。「我想水仙對我有些誤會，都怪我不應該忤逆師父，更不該負氣離莊，導致今日遭此劫難，我卻無法替師父效勞。」
「喔？此話怎說？」薛道長好奇了，柳兄在世時，總說他收的關門弟子是個悶葫蘆，要問他才會講話，平常很少主動吭聲，除非是有關武學的事，他才會頻頻發問，追根究柢。
「我請師父傳授滅神賦，師父不肯，說我慧根不足，難以大成，不如不教，我才……早知道今天會發生這樣的事，說什麼我都不會離開山莊，不會離開師父的。」
「誰都不想發生這樣的事，既然發生了，只有面對一途。」薛道長一聲長嘆，抖開地上沾土的白布覆上柳照先。
莫逆之交就這樣沒了，實在痛心。
柳鳴風雙手握拳，掩蓋不住的忿恨像利箭，紛紛射向與薛道長一同助念的元池慶。
必釋爵將這一切看在眼底，總覺得有說不出的奇怪可疑。
「當家，棺材先運來了三十口，其余還要從鄰縣各處收購，可能還得一、兩天才有辦法將所有罹難者入殮。」
段千馳匆匆來報，臉上表情似乎遇上了什麼困難。
「少林、恆山沿途誦經過來，武當人馬也已經到達，其它門派如衡山、泰山、華山、全真、峨嵋、青玉、赤城，就連遠在西域的昆侖都有使者陸續趕至，這些不是我們馬場的人，實在不好調度指揮，少做不行，多做又怕遭人非議，不知該如何處理，請當家指示。」
「先運四口上好棺木安置柳盟主一家大體，待各路英雄到場後再決議封棺的日期與時辰。棺材數目備齊後，我們就暫時別插手，先讓大伙兒休息。」
此時時機敏感，在選出一名代表總理事務之前，最好別出風頭。突然，關釋爵想到一事。「『風雲閣』的管事來了嗎？」
武林盟主之位一日虛懸，對于少林、武當等派雖無實質影響，但對于虎視眈眈想吞並其它幫派的野心份子，武林盟主卻有嚇阻以及調解兩派紛爭的作用，尤其是素有世代心結的門派，怕是得由武林盟主出面才能使兩造退兵，彼此容忍。
然此時遴選盟主，以武昭彰怕是不合時宜，該如何因應，得等到各路人馬全趕到盟主山莊後才能討論協商。
不管為何，「風雲閣」管事都得列席，親自見證盟主出任的過程，並加以記錄，方符合第一任盟主制定的規矩。
「來了，正在核對我們的手札記錄。」玉鐲與鐵護腕耐火耐熱，雖然這時候說這不妥，但確實方便辨認死者，省了他們很多工夫。
「好，去忙吧。」等傷亡人數確定完畢，後續才是一場硬仗。
必釋爵抿唇，站到凝視柳家遺體、雙眼卻空洞無神的人兒面前，神情糾結但語氣沉定地開口道︰「我知道你很難過，但後頭還有很多事情要善後，你沒有時間也沒有權利傷心，要哭，想哭，都等事情處理完再說。」
柳鳴風過了好一會兒才被他的聲音拉回神，關釋爵的一番話，像是在她這頭傷痕累累的牛兒身上，又狠狠地鞭了幾下，要她往前走，再痛都要往前走。
不過這樣也好，此時的她最不需要的就是可憐跟同情，趁她最無助、最軟弱的時候入侵，只會養成她的依賴，在她無法徹底集中精神分析未來的路該如何走，以及如何讓元池慶接受武林公審前，她不能倒下，絕對不能。
柳鳴風看著關釋爵的雙眼慢慢地恢復了生氣。雖然爹爹生前對他贊譽有加，不代表她會投注相同的信任到他身上，這世上所有人都不值得她相信，不可否認的是，他確實在這時候拉了她一把，將她拉回現實，她應該要面對的現實。
一別以往，宛如死城的盟主山莊只剩莊嚴的誦經聲，不斷回蕩人心的全是不舍、哀戚、感嘆，待盟主山莊內所有罹難的人入殮封棺後，薛道長便在臨時搭建的雨棚內，邀請各派掌門代表一同商討盟主後事。
必釋爵、柳鳴風、元池慶，以及「風雲閣」現任管事華清均在席中。
「諸位請坐，請坐。」空間小，木椅簡陋，大伙兒幾乎並席而坐。薛道長走到中間，撫須朗聲。
「此次大難，多虧各位英雄鼎力相助，然而柳盟主入殮後，還有停柩、出殯、復山以及後續祭禮需要處理，各派事務繁重，離盟主山莊又有距離，所以依老朽淺見，想推舉新任盟主，由他統籌劃分。」
「薛道長這方法是好，可是舉辦遴選大會曠日費時，緩不應急，不如由各派專司負責，以月輪替。」華山派掌門如是說。
「不，各地風俗民情不同，如果接替的人不滿意前次門派的處理方式，難免有所非議。況且誰先誰後，這排行怎麼算？所以我支持薛道長的意見，新選盟主。」蜀山派掌門隨後發聲。
「這時候先處理柳盟主後事為先，誰管排行不排行？」泰山派掌門嘖聲連連。
「偏偏就是有人會在意。」等柳盟主後事辦完，先跳起來抗議的說不定就是泰山派掌門呢！蛾媚派掌門拂塵一揮，冷眼睨著華山派掌門。「以月輪替負責柳盟主後事，峨嵋派皆為女眾，實不合宜，怕是不能贊同。」
「那你說怎麼處理才好？兩手一攤就能解決了嗎？」昆侖派代表怒拍扶手。
場面慢慢有了火藥味，人多意見就雜，在場的人又長居高位，多以自身利益為出發點，除了少林方丈與「風雲閣」華管事清淨一方外，其余意見紛紛在空中交戰。
柳鳴風坐在末席，擱在腿上的雙手悄然握拳。
爹爹尚未當上盟主前，日夜交繼修練滅神賦，當上盟主後，總以江湖事務為優先，可是他換得了什麼？這鬧哄哄的情景他若地下有知，會覺得值得嗎？不會後悔嗎？
必釋爵淡然地看了她一眼，生氣無可厚非，這種情景誰不心寒？他站起，拱手向薛道長示意。「關某不才，還請諸位耐心且听關某一言。」
「請各位稍安勿躁、稍安勿躁。」薛道長請在場人士先收戰火。「關當家客氣，還請指教。」
「重選盟主事關重大，得先昭告天下群雄公平競爭，遴選出任才得以服悠悠眾口，然而柳盟主後事乃燃眉之急，事後安頓、重整、緝凶都得有人起頭領導，不如由薛道長推舉盟主人選，再由各派掌門評估是否合任，待柳盟主此屆期滿，再舉辦盟主大會。」
必釋爵看向雨棚最深處，眼觀鼻、鼻觀心的「風雲閣」管事。「華先生可有更好的做法？」
「『風雲閣』的規定並未限制盟主之職不得代理，既無違背先訓，以此方法解決當務之急，華清謹當詳細記載。
華清文風不動，眼前的紛亂對他毫無影響。
「關當家這方法不錯，老朽認為既然要代理柳盟主所剩的兩年任期，由柳盟主弟子出任最為適當，然而柳盟主名下弟子僅有三人，一人早夭，一人己成親歸甲，唯一人選便是元池慶。」
薛道長比向元池慶，後者受寵若驚。
「他年紀雖輕，武功造詣已有大將之風，各派弟子與之切磋不下百次，詳情自然不用老朽贅述，不知此位人選，各派掌門意下如何？」
近六十年前，武林尚未有盟主一職作為各派指標、統合各派意見，直到馮鼎天出現，揚言要成為在野第一戰龍而挑戰各派掌門，雖然點到為止，也削了不少人的顏面。
爾後他自封盟主，建立盟主山莊，主動調解門派間的紛爭時，原先有嫌隙的門派還會先聯合起來對付他，據說他解決這窘境的方法便是先打臝兩方，再來道德勸說，可惜這種事實在層出不窮，馮鼎天便昭告天下，盟主人人可當，只要有能力打敗他，盟主山莊及他畢生所有財富便無償贈之。
這一說，對自己武功極具信心的俠士刀客蜂擁而至，幾乎天天有人挑戰馮鼎天，煩不勝煩。
恰巧那年是他自封盟主屆滿四年的時間，他索性辦場天下武林大會，也就是現在的盟主大會，讓天下名門正派可光明正大角逐，在眾人銳光之下出任，日後比照辦理，四年一選，馮鼎天也是在同年興建「風雲閣」，並立下盟主制度。
「阿彌陀佛，如此甚好。」少林方丈雙手合十，表意贊同。
柳鳴風差點咬碎一口銀牙，她多想站起來阻止，可惜她未親眼看見元池慶殺人，僅听見好嬸怒罵他的名字，根本不足以當作證據，難道她只能眼睜睜地看著弒父凶手坐上這個位置嗎？
再者，讓他當上了代理盟主，得以自由進出「風雲閣」，她的身分秘密就多了一重危險，原因就在她額頭上的疤痕，是寫在署名柳鳴風的名冊內。
她該如何防患未然？怎麼阻止？若是潛入「風雲閣」內將名冊盜走，破千冊的書札，她短時間內根本無法確切找出，何況一旦被人發現，她的身分更容易被發覺，反而壞事，她該怎麼做呢……
必釋爵回頭注意她，果然見她神色忿忿，下唇咬得死白，他以指輕叩她椅子的扶手，悄聲道︰「你想留下，還是跟我回馬場？」
柳鳴風一愣，隨即戒防。「關當家所謂何意？」
「我不知道你與元池慶之間有何過節，一旦他接任盟主之位，我擔心他會對你不利。」尤其在柳盟主後事處理完畢，所有利害關系全部浮上台面時，她的處境會更加危險，但是她似乎不在狀況內。
「今天就算不是元池慶，你是前任盟主的奴僕，照規矩走就得在新盟主出任前離開。偏偏你身分特殊，是柳盟主任內得以自由進出主樓的丫鬟，各大門派絕對會爭先恐後搶著照顧你，希望能從你口中知道些許滅神賦的線索。」
第一代盟主所流傳下的規定中，並未限制代理盟主一職，然而確實有規定前任盟主所用家僕皆須撤離返鄉，就算元池慶接任柳盟主的位置，依舊得受此約束。
「老爺一家慘遭滅門，又受祝融肆虐，滅神賦說不定早就被凶手取走，不然就是燒掉了，逼問我是能問出什麼嗎？」
柳鳴風戒慎地看著他。「難道關當家想帶我回馬場，就不是為了要逼問滅神賦的下落嗎？」
「是也罷，不是也罷，端看你自己的選擇，至少我不會害你。」關釋爵停止輕叩木椅扶手的動作，從他與她低聲對話開始，就有一道凝重的目光緊鎖在兩人身上。他看向右斜前方的元池慶，頷首示意。
