杜晴蜜頂了個大肚子在整理房務，客人剛走，她得趁過午前把桌椅床鋪都拭過一回，好讓下一位客人使用。
離開省城後，她一路向南行，路上遇見的人也好心，讓她搭過幾回牛車、馬車，來到這座小鎮。雖然全村人口不到三百人，但因為就在官道旁邊，每天押鏢運貨的人馬不少，開茶攤、飯館、客棧還滿有賺頭的，本地人手不足，還請了百來個外地人幫忙，杜晴蜜就是看上這點，才決定留在這地方。
孩子落地前得找個地方安身立命，最好有個供吃供宿的差事。她手邊是留了點錢，但總不能坐吃山空，孩子生出來花費可驚人，可惜她問了四、五家飯館、客棧，就是沒人要雇用孕婦，是她眼尖看見其中一家客棧有個瘸腿的伙計，心想這家店的老板一定有顆菩薩心腸，在門口求了兩天，總算得了個廚房的缺。
她以前也是給大戶人家洗過碗、滌過衣，連染坊的工作都難不倒她，剛來時肚子比較小，只要小心別撞到，動作可是一等一的利落，身手完全沒有因為在省城養了一陣子而生硫，後來是老板看她在廚房轉來轉去看得心驚膽跳，懷胎八月，就要她改為整理房務，擦擦桌椅、疊疊棉被就好。
老板高嚴對她很好，說他十年前意外落水身亡的妹妹如果還在人世，年紀跟她差不多大，也能嫁人生好幾個女圭女圭給他逗著玩了，還說要認她當妹子，把她肚子里的孩子認作義子來填補內心傷痛。
為了讓他相信她非常需要這份工作，除了養孩子外，她還說她丈夫生前為了治病，欠了親戚一筆錢，才沒有人肯收留他們母子倆，還得每月還親戚一點。高嚴听了之後，居然說想替她先清了這筆債。
看來她命中帶的貴人都喜歡幫她還債，唉，說到這個又想起負謙，他現在一定如魚得水，把靜紅娶回家了吧？
這樣也好，與其三人行，她寧可帶著孩子在外頭生活。等孩子大了，想回去認爹了，她再一人到深山里帶發修行，就此過完一生。
「晴蜜，你三號房打掃好了沒有？有客人啦！」高嚴在一樓呼喚著。
杜晴蜜推開門，站在二樓回應︰「床鋪好就好了，現在可以上來啦！」
「尊夫人肚子都這麼大了，還不肯讓她休息啊？」投宿的一對夫妻，見杜晴蜜一手拎著布巾，一手托著肚皮下緣走下樓，都為她抱不平了。
「她不是我妻子，是我干妹子，在我這里領差事。我要她好好待產別操勞，月例照給，她就是不听，我哪有辦法？把她綁起來啊？」瞧她肚子大如西瓜，害他成天提心吊膽，就怕她隨時哭喊著說要生。
「令妹是當地人嗎？」要投宿的丈夫問道。
斑嚴挑眉。「怎麼，你對她有意思？」
「當然不是！」他馬上臉紅，妻子也投來責怪的眼神，叉手想听他有什麼好解釋。「听說省城有人在找一名孕婦，臉圓圓的，個子不高，賞金從五百兩提高到一千兩，現在都出到兩千兩了。因為跟令妹有點雷同，所以我才好奇問了一下。」
「除非吃不好，哪個孕婦臉不圓？我們這里到省城路途不近，那名孕婦沒人跟著，跑這麼遠都流產了。」高嚴嗤之以鼻。「我妹子死了丈夫，又欠親戚一**債，誰會出兩千兩找她？又不是皇親貴戚。你們住三號房，上樓後左拐第三間。」
把客人打發上樓後，高嚴拿著木栓卡進身後木牌上的三號房格子內。
「大哥。」杜晴蜜喚著，不只她，客棧里年紀比他小的都得叫他大哥。「你說……他們為什麼要花這麼多錢去找名孕婦？」
斑嚴想了下。「天曉得，這世上光怪陸離的事很多。有可能是富家老爺七老八十了才有這麼個孩子，其他親戚為了爭產，所以想殺人取嬰；也有可能是富家千金婚前偷歡懷上孩子，怕嫁不出想引產，讓人給逃掉了；也有可能是富太太生不出孩子，出了兩千兩高價讓有孕的婦人不得安寧啦！」
「怎麼都是富貴人家，尋常人家妻子不見了都不會找嗎？」她還在想是不是負謙找她呢……唉，她好矛盾喔，到底是希望還是不希望呢？
孕婦心眼多，果然不是假的。
「你傻啦？尋常人家拿得出兩千兩嗎？就算有二十兩都不見得願意拿出來尋妻了，再娶個更年輕、更漂亮的不是更好？」高嚴哈哈笑了幾聲，看杜晴蜜臉色黑得跟木炭一樣才閉嘴。「你生氣啦？」
「哼，你們男人都是三心二意的混賬！」杜晴蜜氣得眼眶含淚，氣負謙，氣靜紅，更氣她自己！
「別氣別氣，萬一把小孩氣出來我就頭大了。」高嚴抹汗，平常就沒見她情緒起伏這麼大啊！「尋常男人沒本事三妻四妾，不見得心里不想。但也有人像我一樣不成親，一個人逍遙自在，也有人終生就守著一個人，到死不續弦、不變卦的。一種米養百種人，也有男人愛男人的……嘖，我在說什麼東西！」
「嘴！」杜晴蜜被逗笑了。「是我自己的問題，總愛自尋煩惱，下定決心的事，又很容易因為一些因素動搖……糟糕透了……」
「人性就是如此，不意外。對了，你來都快三個月了，我還不知道你故居何處？」只知道她托商隊扔顆泥巴團到某戶人家門口，本以為她跟誰結怨要丟土團，還想幫她出口惡氣呢，後來知道是她跟親戚之間約定還錢的方法，有夠奇怪。
「我……我來自鳴台山……」她真的把那里視作「家」，現在卻回不去了。
「鳴台山？」有點耳熱。高嚴想了一會兒，突然猛烈拍桌。「劉負謙買的那座茶山不就是鳴台山嗎？你是那里茶戶的女兒嗎？」
「啊？你認識負——我是說，我們當家現在改姓蔣了。」杜晴蜜趕緊改口。緣分作弄人呀，這麼多客棧，就讓她選中一間老板認識負謙的。
「他認祖歸宗啦？當初我離開省城的時候，他才當上龍家總賬不久。我們是一塊兒在碼頭工作的好兄弟——不過我想，只有我把我們倆視作兄弟啦，你不知道你當家有多混賬！」高嚴撇嘴，想到蔣負謙，一臉又愛又恨的表情。
「負……以前的當家是什麼樣子？」杜晴蜜來了精神，就算彼此間有不愉快，終究還是心愛的人，總想多了解他一分。「他說他的個性憤世嫉俗，真的嗎？」
「何止，陰晴不定、古里古怪都能套到他頭上！」客棧里不是沒生意，兩人站著聊，中途還來了兩隊人馬要投宿，一隊護鏢、一隊護茶，高嚴很快就安排好房間。「老張，你來頂著。晴蜜，我們到後院講吧，總算有人認識負謙，可以听听我忍了好幾年的苦水了。」
杜晴蜜急著想知道以前的負謙是如何讓高嚴氣得牙癢癢的，因此根本沒注意前來投宿的人長什麼樣。一名曾經護送過她一程的慶余行商隊大哥就在她面前一晃而過，月兌隊先回省城向蔣負謙通風報信去了。
他不要兩千兩的報酬，只要鳴茶願意把蓮茶鋪到慶余行就好！
他家少爺甫接手慶余行就听了讒言，私改合同，雖然違約造成的賠償由蔣英華全數墊上，蔣英華也按照合同，每月固定鋪貨茶葉到慶余行，但賣得好卻不能加單，且事情也不全像他所說的，蔣負謙會隱忍下來不提告。慶余行的名聲臭了，都近的茶號都不願意賣他們茶葉，商隊愈走愈遠，茶葉質量更是參差不一，他們再頭疼也買不到後悔藥吃。
幸好老天開眼，賜給慶余行轉圜的余地，他不能錯失這個機會。
棒日，鏢局跟商隊都退了房，離去前掛起旗幟，杜晴蜜才知道昨天投宿的是慶，慶余行，還好之前幫過她的商隊大哥不在里面，令她稍稍松了心。
她清理著房間，心里頭想的全是高嚴跟她說的話——
「好幾年沒見到那小子了，自己當家作主，應該有吃得壯一點了吧？君子不重則不威，要像他以前那樣瘦不拉嘰的，還以為喝了他們家的茶葉會拉肚子呢！」高嚴一開口就是損他。「唉，他現在會不會笑了？」
「會，但……不常。」在外人面前都板著張臉，兩人關在房里時，他才會像換了個人似的，拼命逗她，那時的負謙就笑得很自然。
杜晴蜜心里泛起苦澀，舊夢真美。
「會笑就好，以前他在碼頭工作都不笑的，走過你身邊都像刮起一道陰風，那時我們私下都叫他劉無常，就是黑白無常的那個無常。」高嚴見她微張著嘴，一臉不可置信的模樣，嘖得可大聲了。「我知道你不相信，可以前那小子就是這個樣！我頭一回領俸，想找那小子上酒樓吃個飽，他卻說居安不思危，以後怎麼死的都不知道，還說我沒苦過不知道害怕。我在碼頭也是苦力活兒，哪里不苦了？！」
「他說他在碼頭工作時，大伙兒都嘲笑他的出身，誰還笑得出來呢？」杜晴蜜忍不住為他反駁，負謙吃過很多他們想象不到的苦呀！
她突然一怔，撫著肚子連退了兩步。負謙現在還喜歡她，她卻不留只字詞組就這麼一走了之，他心里會有多苦、多難受？
「不會要生了吧？」高嚴上前扶她，總要讓她躺下他才能去請穩婆啊！
「我沒事，只是覺得不該這般跟你說話。」她匆匆搪塞過去，恨自己為什麼不能多想想負謙的心清？不過當下她氣過頭了，哪有心力去想。但願負謙是氣她、惱她的多，不是傷心自責難受……
「我是個粗人，沒關系的。只是沒想到負謙會跟你說這麼多，看來他這幾年改變不少。」高嚴有些感慨。「自從我知道他是見不得光的私生子後，就想認他做義弟，好好照顧，但他不要，還嫌我麻煩又礙眼。他以前講話很直的，好像全天下的人都對不起他，他沒必要替誰留情分。還記得有一回，有個工人搬貨時壓斷腿，好幾個月不能工作，我們大伙兒就提議湊筆錢給他，負謙一口氣就拿了十兩出來，後來那名工人心被養肥了，明明能動了還裝不便，我們就意思意思給個幾文錢讓他買酒，就負謙再也不肯拿出一毛錢，還當著全數人的面前對那名工人說︰「你還沒瘸就急著改行當乞丐，但給不給錢是大爺的主意，你管不著。」，結果兩個人差點在碼頭打起來呢！我愈看這小子就愈中意，非要認他當弟弟，誰知過沒幾天，他就到龍家去了。」
「……我印象中的當家沒對人說過重話。」
她眼中的負謙跟高嚴眼中的負謙真的是同一人嗎？杜晴蜜疑問滿天飛。「你說你待到當家當上總賬房，那你有听說過他和靜紅的事嗎？」
「誰啊？我連听都沒听過。負謙後來只替他姊姊賣命，真有他看上眼的姑娘，一定是恨不得把她揉進骨子里，不許任何人接近，照理說很好看出來的，我不可能不知道。負謙就是那種一輩子就一個妻子，到死不變卦、不納妾、不續弦的人。」人不輕狂枉少年，他也曾荒唐過，流連青樓、花巷什麼的，欲找負謙一起開個眼界，卻反而被罵個的血淋頭，他說他以後是要成家的人，不能對不起他的妻子，一點點都不行。高嚴搔搔頭，沒把這段話說出來，太私密了。
「唉，我怎麼幫他說好話了？這渾球過分得很，我存夠錢能開這家客棧時有寫信到鳴台山給他，要他過來同喜，等了大半個月他才回信，說我這個人沒定力，怕喜不過三年，等我真能開業十年以上，他每年過年都請戲班在客棧門口，從初一唱戲到元宵新年過……」
杜晴蜜壓根兒沒細听他後面的話，一心繞著到底有沒有靜紅這個人？如果靜紅是在高嚴離開後才出現的，那他就不可能知道，畢竟他連負謙成親的事都不曉得。
會是綠芽假扮的嗎？可是阿水嬸跟她碎嘴過當年姊夫跟綠芽私奔時，全省城都在看龍家的笑話。阿水嬸說因為姊夫幫綠芽說過幾回話，龍老夫人時常差綠芽跑腿買東西，有好事上前近看過她幾回的，怎麼可能認不出來？
一連數日，杜晴蜜的心都在這上頭打轉。如果今天負謙真想納靜紅為妾，她不會後悔帶著孩子離開，但假如一切都只是誤會，那她……
她對負謙做了多過分的事！
午夜夢回被自個兒驚醒，杜晴蜜滿身大汗，腿又抽筋，以前都有個男人細心為她端來溫水哺喂。像在鳴台山時，廚房隨時備有熱水，他每晚總會端盆熱水讓她泡腳，為她揉捏腫脹的雙腿，從來沒有一句怨言。半夜抽筋將他驚醒，不管白日他在外奔波多辛勞，一定會起身替她順著筋絡，直到她舒緩後又睡去。
妒婦！杜晴蜜，你這個妒婦！她氣得咬緊自個兒的手臂，淚水像瀑布般宣泄地流著。她听到靜紅那番話後，整個人沒了理智，以為自己的幸福是偷來的，就要還給正主兒了，負謙重情，不見得會趕走她，但要她看著負謙跟其他女人濃情密意，她做不到，她真做不到。
所以她逃了，不敢在省城多留一刻，怕傳回家的消息是房內要添人了，她絕對會受不住的。
離開後，她刻意氣著負謙，想他用情不專，告訴自己這個人沒什麼好想的，他現在過得可快活了，在心里一直毀謗他來讓自己日子過得下去，別心痛到站不起來。在還沒有嫁給負謙之前，也是一個人打拼過來的，她沒什麼好害怕的。
但，她現在卻被後悔纏得緊緊牢牢。
善妒、自欺欺人，遇事了就想跑，就算她後悔了又有什麼用？她哪有臉回去？還說要讓負謙無後顧之憂，她才是負謙最大的隱憂。
「唔——」杜晴蜜肚子一縮，開始劇烈疼痛，她大口大口地呼息，卻覺得頭上像被人罩了塊布，不太能吸得到氣。她疼得雙腿發顫，幾乎無法站直身軀，但為了月復中胎兒，她扶牆抓桌，舉步維艱地移到門口。「大哥……大哥……」
她疼到連換氣都困難，說出來的話可能只有她自己听得見。踏出房門後，她像用盡了全身才氣似的，已經沒有辦法再走動半步，背抵著牆，沿牆滑坐而下。
「孩子，你可千萬不能有事呀……」杜晴蜜抱著肚子，冷汗滿臉，不知道支撐了多久，肚子突然不疼了。
她不敢掉以輕心，緩緩站起，小步走到高嚴房前褪門。「大哥，救我……」
敲了好幾回，總算把高嚴叫醒，他緊張到連上衣都來不及穿就奔來開門。
杜晴蜜又開始月復痛，一見到他立即軟倒。
「我馬上去找穩婆，你撐著點兒！」讓出自個兒的房間，高嚴臨時也找不到人幫忙照顧杜晴蜜，只能一路念著阿彌陀佛沖到穩婆家。
連夜把穩婆挖起來，死拖活拖，只差沒把她扛上肩帶回來，還沒接近大門就瞧見月光下站著一名高瘦、看起來弱不禁風的男子，高嚴直覺是來投宿，還沒靠近就出聲打發他——
「今天東家有喜，沒空做生意，你到別家投宿吧，這里很多地方讓你選。」高嚴見他文風不動，晴蜜還等著他呢，就不客氣了。「讓開！有人要生孩子，你別擋路，如果一尸兩——哎喲，穩婆，你干麼打我？」
「說什麼不吉利的話，還沒生呢！呸呸呸！」又是一個大老粗，孩子生下來又要累娘了。
「晴蜜要生了嗎？她在哪兒？」門口男子听到有人要生孩子，雖然還沒十足月，九個多月也有了，差不多是晴蜜的產期。
「是呀，就是晴蜜——等等，你怎麼知道——」
「先別管了！穩婆，我妻子要生了，麻煩你幫個忙。高嚴，你還不快點帶路，愣著做什麼！」
男子低聲一喝，就算高嚴自個兒開店當了幾年老板的人都差些肅然起敬，把穩婆引到他的房間才回神，怎麼自己像條的一樣听話？
「你——」高嚴把穩婆送進去後，回頭打算找男子算賬時，穩婆又來吩咐。
「趁現在才開兩指，快去燒熱水，還有布巾，愈多愈好。我剛模了她的肚子，胎位有點不正，生產時間可能會拉得比較長，一旦換過五盆水，頭還沒出來一半，你們就討論一下，看要保大還是保小了。」
蔣負謙一陣天旋地轉，費盡心思才找到晴蜜，還沒見上一面就要承受可能天人永隔的局面？！他咽了幾回唾沫，心還是靜不下來，顫著聲音說︰「如果母子均安最好，萬一真要選擇的話……我要保大，一定要保大！」
「我不管，大的小的我都要！」高嚴吼了穩婆幾聲，但穩婆沒在怕，畢竟接生多年，什麼款的夫妻沒見過？她還被刀架過脖子呢！
「去燒水吧你！」也不知道孩子究竟是誰的，穩婆就兩個一塊兒使喚了。「你們看誰有錢，到藥鋪切幾片參片回來讓孕婦含著補氣，現在最關健的就是孕婦的體力能不能撐上幾個時辰。去吧去吧，我會盡力讓母子均安的。」
三人分頭行事，蔣負謙對這里不熟，所以由他到廚房燒水，高嚴到藥鋪切參片，穩婆回到房間後，在床頭旁的牆上，掛上了臨水夫人的畫像，其以能護佑生產而聞名，每回接生她都會把畫像帶上，希望生產一切順利，如有神助。
