「君奕也不喜歡你，為什麼非得娶你不可？為什麼非得把你留在身邊不可？」蔣舒月這句話，打得綠芽無語反駁。
「再者，你能這樣對負謙，為什麼我不行？蔣家百年家業，就算蔣英華再不懂得持家，在你有生之年都不會落魄衰敗，而且蔣家跟玉磬行固定合作，某方面來說，你也算是留在君奕身邊了，不是嗎？」
綠芽一陣頹軟，若非有人架著，包準又跪回地上。「少爺，我知道錯了，我以後……以後不會再出現在你們的面前，我保證……」
「蔣英華打合同都能設法鑽洞違約了，你空口白話誰信你？」蔣負謙直白地回啥。「我覺得姊姊的主意不錯。」
綠芽的臉青了，蔣舒月跟龍君奕的表情更是詭異。
「我舉個例子罷了，你別這麼捧場。」蔣舒月朝蔣負謙揮了揮手，她偶爾也是會開玩笑的，這次例子舉得不好，但也別當真吧？「把他們兩人湊成一對兒，後患無窮呀，天曉得他們何時又會出奇招來陷害我們。」
「綠芽是遭人利用，沒道理用這麼殘酷的方式懲罰她吧？」他不覺得蔣英華是個值得托付的對象，如果是為了教訓綠芽，這招太狠了。龍君奕于心不忍。
「姊夫要當作懲罰也可以。就像王法明定的刑罰不只是為了要給被害人公道，同樣也是要讓犯人誠實面對自己錯誤的辦法，不是什麼錯都只要道個歉就沒事了。」留情面給別人，也要看對方承不承這個情。以後再犯，誰有那麼多心力處理層出不窮，且來自同一人的意外？「雖然把她跟蔣英華放在一起太危險，但換個方式發想，她要是真的對姊夫有情，一旦蔣英華甫有任何詭計，說不定就靠她通風報信了。」
「我真利用綠芽，跟蔣英華又有什麼不同？不行，我絕不同意。」龍君奕嚴正反對，他又不是畜生。
「那麼你最好把蔣英華防牢一點，不然再過幾年，又要不得安寧一回了。今天他們針對我跟晴蜜下手，難保過幾年後對我的孩子下手，姊姊如果懷孕有子，恐怕也會成為對象。」小人爛招多，他想得還算少了。
蔣舒月雖然肚月復平坦，听蔣負謙這樣一說，也叮得立刻以雙手護住，神情極為擔憂。
「反正人都找到了，要如何發落就交給你們決定吧，我要先回去一趨。」他跟「靜紅」的誤會已經解開，傳開了沒還不清楚，就怕阿水嬸上街听了一半就去跟晴蜜嚼舌根，他得回家確認一下。
在蔣負謙走過綠芽身旁時，她說話了。
「我嫁。」抱著破釜沈舟的決心，就當彌補她做錯的一切，成為龍君奕安排在蔣英華身邊的眼線。「我願意嫁給蔣英華，請龍夫人替我修書給令堂。」
綠芽的轉變令大伙兒瞠目結舌，尤其是開這頭的蔣舒月，突然覺得自己罪孽深重，她只是舉例呀！
「你再好好考慮一下吧，終身大事，不能兒戲的。」阿你陀佛，罪過罪過，她就算吃齋念佛七七四十九天都無法消此口業啊！天呀，蔣舒月簡直要瘋了。不過還是得鎮定，不能讓人看笑話。她轉向一旁，吩咐道︰「秋蟬，去後院清間女眷房出來讓綠芽暫住，順便派個人給她差遣。」
她想不出其他有力的辦法解決綠芽的事，又不能放她出府，一旦讓她重新跟蔣英華接觸上，誰知道又要興起幾道風雨？只好先把她留下再作定奪了。
「是。」多年主僕，秋蟬豈會不明白蔣舒月的意思？美其名是供人差遣，實際上是為了監視綠芽的行動，她自然會找個高壯又有才的丫里。
蔣負謙只是留步看了一眼，綠芽要作什麼決定，那都是她的事。不知為何，他心頭亂糟糟的，比遇上綠芽攔路更讓他覺得不舒服，直覺是出了什麼事了。
他腳步不停，不等蔣舒月或龍君奕有何吩咐或想商討的地方，像枝疾射而出的利箭，筆直往前行。
阿水嬸急得像熱鍋上的螞蟻，在蔣負謙的宅子外來回踱步，不時在掌心上砸拳，口中念念有詞，慌亂而無章法。
「阿水嬸？」蔣負謙才剛轉進巷子就瞧見她像只無頭蒼繩似的，心頭頓時涌上一股不祥的預感，快跑迎上。「晴蜜是不是出事了？」
阿水嬸一听到他的聲音，像老鼠見著貓般，拔腿就想跑，跨出兩步心想不成，才又訕訕地轉了回來。
這口，她該怎麼開啊？
「你怎麼沒在家里陪晴蜜？她是人不舒服嗎？」蔣負謙見她不說，應該是怕被責罵，未多加理會便進了門。可他找連每間房，連後院瓜棚都不放過，就是沒見到任何人影，于是他又來到前院詢問阿水嬸。「晴蜜人呢？她去哪兒了？」
「我……我也不知道呀……」阿水嬸急得都哭了，在蔣負謙回來之前，她把整條東街都翻過一遙了。「我只是出門買吃的，回來……回來她就不見了！」
「好端端的人會不見？你休想唬弄過去！快說，我不在的這段時間，你又跟晴蜜說了什麼渾話？」蔣負謙氣得雙眼通紅。晴蜜有孕後，最遠走到巷子口就折回來了，而且都是有人陪她才會出去透透風，怎麼可能趁阿水嬸不在時獨自出門？這明明……明明是——
他不敢再想下去，她肚子已經好幾個月了，不可能離家出走折騰自己。
「我哪有跟她說什麼渾話？若要人不知，除非己莫為！晴蜜她、她是親耳听見你跟靜紅的對話，氣得說要到我那里住幾天，我還幫她打包了些衣服跟錢呢……」東西她全帶走了，只留了二兩銀子在她床鋪上，天崩地裂都不足以形容她當下的心情。該怎麼跟人家交代？她本意不是要拆散他們夫妻呀！
「親耳听見？你們上街了？沒有你指使，晴蜜會出門嗎？晴蜜會知道靜紅嗎？而且根本沒有靜紅這個人，她是龍家幾年前逃離的丫鬟綠芽！你不知前不知後就編了一套子虛烏有的事把晴蜜氣離我身邊，你得意了嗎？開心了嗎？」要不是還有一絲理智在，他早就伸手掐死阿水嬸，讓這世間少了個禍害，可以干淨干淨。
晴蜜是打定主意要離開他的，他究竟哪里做得不好？還是晴蜜自始至終對他仍存有疑問？不，在阿水嬸來幫佣之前，他們兩人之間根本沒有存在這問題！
他總算體悟何謂千金難買良鄰，之前他跟姊姊搬出龍家暫住此地時，阿水嬸似乎還沒搬來，如果知道隔壁住了這個妖魔鬼怪，他才不會買下這間宅子！
「你看我哪里開心了？晴蜜不見我也著急呀！她挺了顆大肚子能去哪兒……」明明是他自己處理不好，還怪到她頭上來！阿水嬸委屈極了。
「你還真敢說，下回你在道人是非之前，最好想想會造成什麼後果，別逼走了你兒子跟我妻子後，還要再去害別人！」
蔣負謙甩袍離開，準備到驛館請人幫忙找尋晴蜜的下落，不想再浪費口舌跟一個听不進去的人面紅耳赤地爭著。
「我哪里逼走我兒子？他是到鄰村工作，每個月都會回來看我一次！如果晴蜜願意替他在龍升行安插差事，他早就搬回來了！」她最氣的就是蔣負謙頻頻咬定兒子是她逼走的。天下父母，誰不想跟孩子住？可孩子大了，翅磅硬了想飛，難不成還造籠把他關起來嗎？
「你還真是養了公雞嫌她不會生蛋，都不知道問題出在哪兒！」氣在頭上，蔣負謙也顧不得擇話了。「在晴蜜說要雇用你時，我就派人探過你的底了。你兒子把舊居賣掉，在東街換了間新屠，你以為是生了孩子怕房間不夠才換屋，殊不知是你兒子受不了你四處找人說嘴媳婦的不是，說她跟其他男人眉來眼去、不懂避嫌！不管你媳婦多努力，你總有辦法挑出毛病來，連個鍋子不見都跟都人說她賊手拿回娘家用了，你兒子勸說多回無效，才借口搬到都村工作，讓耳根子清靜，讓家里太平！晴蜜因為經歷過喪母之痛，見不得跟她母親年歲差不多的人日子難過，才可憐你，聘你過來幫忙，你怎麼就是學不了乖，非把家里搞得雞飛狗跳不可？不說你是會死嗎？日子過得太平穩你不甘心嗎？」
阿水嬸被罵得無從招架，想回嘴都找不到地方，以前向鄰人數落且覺得有理的事，如今從蔣負謙的嘴里說出來，真有種無事造謠、惹是生非的感覺。
蔣負嫌不想同她廢話太多，阿水嬸不是重點，他得好好想想晴蜜會上哪兒去。雖然她在省城住了一段時間，但巷弄街道什麼的都不熟，更不用說左鄰什麼村，右近什麼鎮，他該如何找起？
包教他頭疼的是——晴蜜是路痴，說不定連她自己身在何處都不清楚！
為了找尋杜晴蜜的下落，蔣負謙幾乎不顧鳴茶，應該是說想顧也沒心力、沒時間。他一天十二個時辰，除了小歇之外，起碼有十個時辰在外頭奔波找人。
他怕晴蜜不鬧脾氣想回家時，他卻不在，所以每天他都會回去跟晴蜜單獨廝守、就他們倆的家候著，想著兩人相處的時光，常常不知不覺睜眼到天亮，洗把臉又繼續出去找人。
只要有消息，不管可不可靠，無法一天來回的距離，花再多錢他都會請人過去確定，為了刺激其他人幫忙尋找，他還在省城貼滿尋人紅單，大方給出五百兩的獎賞，不少人放下工作、放下鋤頭，就是為了賺這筆錢，連官府都驚動了。
為什麼動用這麼多人力，還是找不到晴蜜……不管如何，生要見人，死要見尸，他不會放棄，一輩子都不會放棄的。
蔣舒月見他這般折磨自己實在心疼，卻又無法勸阻他收手，如果今天下落不明的人是龍君奕，她也會像負謙一樣發了狂似地翻找。為了讓他無後顧之憂，許久不理鳴茶事務的她開始接手聯絡，跟進制茶的事。本想留下秋蟬打理他的生活瑣事，卻被他嚴厲回拒。
「我不想壞了秋蟬的名聲，更不想讓晴蜜誤會得更嚴重。家里少了她，馬上就補了個人進來，是我也會心死的。」
蔣負謙這樣說，蔣舒月只好答應，再派人每天過來巡看，送點飯菜什麼的。
找了一個多月，過了個悲淒而無人味的新年，家家戶戶張燈結彩，就蔣負謙的宅子連門口的春聯都沒翻新，仍然貼著經過雨水洗刷而變得粉白的破舊春聯，前院艷紫荊即便開得亮麗，深紫帶香味，依舊有不少枯老的花瓣飄然落地，隨著冷風遍布整個門庭，無人清掃，落得好像荒宅一般。
阿水嬸因為良心過意不去，常常來打掃，蔣負謙見她一回趕一回，最後她也不來了，每天都到外頭幫忙打探杜晴蜜的消息還比較實在些。
某日，蔣負謙施著沉重疲憊的身軀回到家里，灰暗雙陣立刻瞠亮，寫滿不可置信。晴蜜並沒有回來，然而在大門門坎中間，卻擺著一顆刺眼的泥巴團！
他上前抄起泥巴團，使勁拚開，里頭是包著三百文錢的油紙，未涂油的那面紙，歪歪料料地寫著他的名字——蔣負謙。頭重腳輕，左傾右斜，看得出來是個初拿筆的生人寫下的字，直覺告訴他，這是晴蜜學寫他的名字。
「晴蜜！晴蜜——我知道你回來了，我求你出來，讓我看一眼你是不是過得好，有沒有吃飽穿暖？晴蜜——晴蜜……不要對我這麼狠心……」蔣負謙驟倒在地，連日來的折磨將他偉岸的身影削薄了，像一扇頹敗的木門終受不住風西摧殘，就這樣直挺挺地倒了。
每日前來照看的奴僕在到來之前，蔣負謙不曉得倒在廳院多久了。將他架回房間後，立刻趕回龍家通報。
龍君奕及蔣舒月以最快的速度趕來，綠芽听見下人碎嘴前總賬病了，便想偷偷模模地跟上，探看情況，最後是秋蟬領她過來的。
蔣舒月心疼地垂淚嘆氣，好好的一個人，不到幾天就憔悴成這樣，他們姊弟都得輪流為情病餅一回嗎？她別過頭不敢看，正巧瞄見負謙手里緊攢著的一包東西。
「這……晴蜜呀，你怎麼能對負謙做這種事，這不是擺明了要劃清兩人的關系嗎？你們是夫妻呀！」蔣舒月捂著胸，痛心疾首。
「小心，你的身子要緊。」龍君奕接過她，穩住她的身形，在她捂胸的那一刻，還以為她又怒氣攻心，差點把他的呼吸也奪走。「沒事了……沒事……」
順著她的背心，龍君奕低哄著，他心跳加驟，深怕再次面臨可能喪妻的恐懼。
「你快叫人備馬車，我要回娘家一趟！就算不能殺死那混賬蔣英華，我也要賞他幾巴掌！」居然把負謙害成這樣，他哪一點對不起他？
「負謙落魄成這樣，你還放心出遠門嗎？以後有的是機會打蔣英華的臉，我們現在要做的，是幫負謙把晴蜜找回來，心病還需心藥醫。」龍君奕勸著。
「……如果不是負謙愛她，我怎麼可能把這種弟媳找回來！」蔣舒月負氣地說，她就這麼個寶貝弟弟，從小吃苦長大，長大了還在吃苦，她怎麼忍心？
「姊姊……晴蜜、晴蜜很好的……是我沒讓她覺得踏實。」蔣負謙連忙替晴蜜平反，怕找到她時，又因為姊姊幾句話使她心虛，不敢回到他身邊。
雖然說姊姊這幾句不過是氣話，真把晴蜜找回來時，她不可能再提這些不識趣的內容，只是听到她說晴蜜不好，他實在難受。
在門外偷听的秋蟬放下帝子一角，轉頭問著滿臉愧色的綠芽。「開心了吧？」
「……我沒有。」見到蔣負謙落魄至此，她全然不感到開心，完全沒有復仇的快意。在龍家住了一個多月，她自責愈來愈深，悔恨愈來愈重，難怪這幾年下來，她一個知心人都沒有。「我想回去，可以嗎？」
「走吧。」小姐有姑爺陪著，她大可放心，便領著綠芽回龍家後院，還給照看她的丫鬟。
在秋蟬及綠芽回到龍家的這段期問，大夫總算能到蔣負謙家出診，開了帖藥方，吩咐了幾件該注意的事項後，背起藥箱，離去前他終忍不住，問了蔣舒月一句——
「那天跟我回醫館的姑娘怎麼不在？」
蔣舒詌uo讀艘幌隆！澳闥登鋝 克?敖鷗兆叩難?印７判模? 愎?吹娜嘶乖諉趴冢?梢運婺慊匾焦葑ё?！?
「這樣呀……好吧，我先告辭了。」
大夫臉上滿是失落之情，蔣舒月不笨，豈會看不出他對秋蟬有意思？
這時候她哪來的心力替秋蟬講婚事？但也暗暗記下了，等找回晴蜜，就可以著手撮合這件喜事，順道活絡一下心情。
她一回頭，蔣負謙就朝她伸出手，「晴蜜給我的東西，是不是讓你拿了？」
「半死不活了還惦著這事。拿去，給你收得好好的。」負謙是男的沒錯，可她剛才竟然有一瞬間浮出女大不中留的感慨。「我添五百兩給你，把賞金提高到一千兩，鄰近十個城鎮都貼滿紅單，應該過不久就能找到了。」
有錢能使鬼推磨，幾千個人找一個目標，又大著肚子，顯著得很，就算晴蜜再嬌小好藏都無所遁形。
「嗯……」蔣負謙像沒听見似的，握著掌心銅錢，擔憂不斷加倍。「晴蜜當初為了還你借她的二十兩，連顆饅頭都舍不得一頓吃完，現在為了跟我劃清界線，她會不會又像以前一樣開始省吃儉用，四處找差事做苦工？她有孕在身，會不會累過頭，母子都出事……不行，我要去找她，她在外頭多待一天就多受一天苦，我要快點把她找回來！」
「你先休息個兩、三天再說吧！」蔣舒月推不動他，最後是由龍君奕將他攔住的。她氣喘呼呼，也不知道是不是氣出來的。「大人會虧待自己，但不會虧待孩子，晴蜜一定會顧她肚子里的孩子。你幫她還了欠我的錢，如果她算得清楚，加上你資助她的部分，不可能短期內還得完的。這個月找不到她，還有下個月，派幾個人守株待兔，抓那個幫她送土丸子的人來問也是辦法呀！」
「再過四個月晴蜜就要生了，我不想錯過這件事，她以後會怨我的。」蔣負謙在房里踱著步，實在想不透晴蜜一個人是能到哪兒去？
「我跟君奕會幫你的，別慌。下個月再沒消息，我們就把範圍擴大，就算翻遍每一寸天子腳下的土地，都會幫你把晴蜜找出來。」也希望經過這場陣仗，晴蜜能多相信她弟弟一點。
「多謝。」他知道姊姊永遠在背後支持他，可是沒有晴蜜，他總覺得雙腿懸空，有隨時會跌死的恐懼。
他從來都不知道少了一個人，世界會完全變天，再無一絲晴光。
