皇甫煜思前想後，只得出一個理由可能讓祝茵華突然改變態度，避他避得老遠，像是恨不得不曾認識過他——

他們倆的身分太過懸殊，她覺得高攀不上，怕被人非議，才會轉而疏遠他。

如果真是因為這個理由，他絕不讓她繼續疏遠。難道他當王爺的，就不能和平民有所往來，不能交她這個朋友？

所以他一有空便來到店里，打算和她耗下去。不料他三番兩次親臨店里的舉動，被誤傳為這家店所賣的豆腐腦簡直是人間美味，美味到就連堂堂九王爺都三天兩頭到店里光顧，這下反倒讓豆腐腦鋪子的生意更好了。

他沒心思去理會為何謠言會傳得和現實相距十萬八千里，他只在意祝茵華躲避他的舉動，這讓他很不滿，甚至感到怨憤難平。

另一件令他更不滿的事是，每回來到店里，見不到想見的人就罷了，還要忍受被一個他看不順眼的女人纏住。

「九王爺，您已經好幾日沒過來了，快請這邊坐。」徐玉眉喜不自勝地殷勤招待皇甫煜。

她雖然是祝長生的童養媳，小時不懂事，只能乖乖地人命。但當她年歲漸長，樣貌又越來越美，內心也出現諸多不甘，她不想自己的後半生都浪費在病弱的祝長生身上。

所以她一直找機會要利用自身的美貌攀上某個有權有勢的男人，就算當個小妾也不要緊，她一定要月兌離祝茵華姊弟，享受榮華富貴，不再過這種辛苦的日子。

而皇甫煜是她來到天京城後遇到最有權勢的男子，她當然得把握機會緊緊抓住他，讓他為她傾倒。

只可惜，皇甫煜一點都不買她的帳，他曾親眼見過徐玉眉私底下對祝茵華頤指氣使的嘴臉，再對照她此刻笑得既溫柔又甜美的表情，只感到反胃作嘔。

「徐姑娘，還有不少客人等著你送豆腐腦去，你可以不必招呼本王。」他表情淡漠，語氣也同樣冷。

「那怎麼行？您可是……」

「同樣的一句話，本王不想再說第二次。」他冷淡的語氣又多了一絲不悅。

徐玉眉感受到他的權威，識相地趕緊閉嘴，轉身去幫其他客人裝豆腐腦。

皇甫煜知道店內有不少客人偷偷地朝他的方向瞥，想看有沒有什麼好戲可瞧。他冷眸掃視眾人一眼，警告的眼神嚇得大家不敢再盯著他，趕緊埋首猛吃豆腐腦。

而此時，祝茵華正偷偷地躲在通向後院的青色隔簾之後，微掀起簾子的一角，不想讓皇甫煜發現她在看他。

她本以為拒絕他幾次之後，他就會知難而退，不再出現，但她沒想到他越挫越勇，不顧外頭的傳聞，照樣紆尊降貴來到店里，像是打定主意非磨到她心軟不可。

她不懂，他為何非得如此執著，一定要和她見面？她只是個再普通不過的小老百姓，根本沒有資格和他平起平坐。

況且，他們祝家仍是帶罪之身呀……

她其實是想見他的，卻因為諸多原因不敢見他。他感到怨怒，她心里也不好過，心情頗為郁悶。

「唉……」她沮喪地輕嘆出聲。他鍥而不舍的態度讓她更加不好受，內心的掙扎也更厲害。

然而祝茵華不經意的輕嘆，卻讓曾經習武、耳力極好的皇甫煜听到了。

他發現躲在簾後的人兒，瞬間欣喜地從椅上站起來。「祝姑娘！」

「呃？」她倒抽一口氣，趕緊放下布簾。「慘了！」

她驚慌地跑回後院，沒想到卻因為跑得太急，不小心踩到自己的裙擺，狼狽地跌倒在地。「哎呀！好痛……」

雙手傳來又熱又麻的感覺，肯定是擦傷了，衰神怎會挑這個節骨眼又來玩她，分明就是故意要扯她後腿嘛！

「祝姑娘！」皇甫煜听到後院傳來驚呼聲，擔心得立刻沖進後院，已經管不了她到底歡不歡迎他了。

見到她狼狽趴倒在地，他緊皺雙眉，趕緊上前抓住她的雙臂扶她起來。「疼嗎？受傷了嗎？」

「沒事，沒事……」

「還說沒事，你看你的手。」他翻開她的手掌心，發現上頭出現一大片擦痕，就連手臂內側也是，已經滲出點點血珠了。

祝茵華瞬間羞紅了臉，想縮回手，他卻緊緊握著不放。嘖！他到底明不明白男女授受不親，如此握著她的手很失禮！

皇甫煜知道自己此刻的舉動是有些不妥，但他管不了那麼多，心知只要一放手，她肯定又會躲得不見人影，所以他不再當什麼守禮的君子。

他環顧四周，發現放滿碗的大木桶旁還有一個小木桶，里頭的水是干淨的，便將她帶到小木桶旁，要幫她將傷口沾染到的泥土清洗干淨。

「只是一點擦傷罷了，我可以自己……」

「听話別動。」他故意沉下嗓音說道，這一招果然奏效。

她乖乖閉上嘴，手也不再試著使力抽回了。

他身上沒有帕子，干脆將衣袖沾濕，直接用自己的袖子輕輕將她手上的泥土擦掉，怕她傷口會疼，他不敢太使力，就連擦拭的動作也非常輕緩。

她沉默地看著他小心翼翼的模樣，既訝異又感動，一時之間，內心千頭萬緒，什麼話都說不出來。

從小到大，她不知道受傷過多少回，大傷小傷都有。自從爹娘離開人世之後，她再也不曾被人如此照顧過，都是一個人默默忍受痛楚、自個兒搽藥，等待傷口慢慢痊愈。

他為何要對她這麼好？為何要紆尊降貴親自幫她處理傷口，一點都不在乎昂貴的衣裳被弄髒，浪費了一件好衣裳？

當皇甫煜將她手上的泥土全擦掉後，她馬上乘機收回手，低著頭，不敢正眼和他對視。「抱歉給王爺添麻煩，現下我已經沒事了，王爺請回吧。」

「給我個理由。」他沉聲說道，不想讓她繼續躲起來。

「什麼理由？」

「故意避開我的理由。」

「您是王爺，而我……」

「這個理由我不接受，難道身為皇子，就沒有資格和平民百姓往來？」

她微咬下唇，他們倆天差地遠的身分本來就是個大問題。他不在乎，不代表其他人不在乎、她不在乎呀！

她不經意地輕模左半邊臉的劉海，想起劉海底下難看的疤痕，更浮現自卑的情緒，覺得如此丑陋的自己，根本沒有資格站在他身旁。

況且，之所以排拒他最主要的理由，她是死都不敢說出口的……

皇甫煜沒有漏掉她撫臉的動作，明白她很介意隱藏在劉海之下的傷痕。他將這件事暫時放在心底，目前最要緊的是設法讓她別再躲他，其他的問題，之後再想辦法解決。

「除了身分之外，還有其他的理由嗎？」

「我……我是姑娘家，和陌生男子走太近本就不太好。」

「你在做生意，為了掙錢，在眾人面拋頭露面都行，就面對我一人不行？況且我也不是什麼陌生男子，你敢說你不認識我？」

「……」她心虛地住嘴，還真是說不過他。

「還有嗎？」

她左思右想，懊惱地皺起眉頭，除了那個死都不敢說出口的秘密之外，她真的想不到有什麼好理由可以阻止他來找她。

見她垂頭不語，皇甫煜的心情反倒變得暢快，得意地繼續說道︰「所以不準再拒絕見我，除非你能說出一個讓我心服口服的理由，那麼我便不再和你見面。」

「反正你都打定主意這麼做了，還不容人拒絕，又何必拼命問我理由，然後又一個一個否定……」她不平地嘟起嘴抱怨，越念越小聲，雖是抱怨，但不知為何听在皇甫煜的耳里，倒像是在向他撒嬌一樣。

要是知道態度強硬一點就能讓她乖乖听話，他早該端出王爺的架子，就不必浪費那麼多時日等她心軟，這一陣子真是白熬了。

她同樣低著頭，眼神還是沒有和他對上，但那略泛紅的臉蛋顯露出她的羞澀之意，也讓他覺得此刻的她還真是……可愛。

薄而好看的唇輕輕勾起，他貪看著她此刻的表情，不再說話，久久舍不得移開目光……