「夢兒！」瞥見進門的少女，正如坐針氈的元夫人急忙起身將她往里頭帶，「多虧你還知道要趕回來，否則你爹這不對太守大人和王公子可是很難交代了！」

發現她身後還有一名未曾相識的出色男子時，元夫人呆了一下，「呃，這位是？」

「大娘別急，我待會兒會鄭重介紹他的。」元千夢朝上座的人逐一微笑致意。

「爹、太守大人……王公子。」

她沒忽略四個姐姐全躲在簾幕後看好戲——還真是該來的、不該來的，全都來了！

「若你是趕回來賠罪的，也犯不著帶著他一起吧？」見到嚴馭堂，王道明立即變了臉色。

「明兒，來者是客，不可以這麼說話。」王志高淡笑，犀利如鷹的目光卻是直盯著咫尺外那名器宇不凡的男子。他總覺得那張面孔似乎在哪里見過，但一時又想不起來。

雖然有父親的告誡，王道明仍是毫不客氣道︰「元大人，你才再三保證令千金絕不可能和其他男子勾搭在一起，如今事實明擺在眼前，你總該相信了吧？她最近就是都和這名男人混在一起！」

元千夢沒否認，而是直截了當道︰「沒錯，爹，他才是女兒真正想嫁的人。」

「這……」元建廷的下巴差點掉到地上，「夢兒，你要不要先介紹一下這位公子呢？」

雖然男子看來確實是俊逸過人，但他連對方是誰都不知道呢！

「不必浪費時間吧？」王道明連听都不想听，「我只想弄清楚——我未過門的妻子公然不守婦道，元大人打算如何處理這件啦？」

「這個……」目光在頂頭上司與親生骨肉之間游移半晌後，元建廷終于開口，「情勢已經很明顯了，是小女不才……小女生性疏懶，加上一年前失恃，我又因公務繁忙、疏于管教，更加養成她桀騖不馴、我行我素的性格，這段日子以來，若小女對太守大人及王公子有所得罪，還請大人不計小人過，千萬別同她一般見識。」

至此，王道明終于重展笑靨，「這才像人說的話嘛！」

沒想到元建廷卻是話鋒一轉，「王公子青年才俊，還出身名門，心儀您的閨女想必也不少，要再找到才貌雙全、知書達禮的女子匹配也是易如反掌，因此——」

「因此你也想毀婚是嗎？」听出他話中含義，王道明氣得直瞪眼。

「是小女高攀不上王公子。」

「爹……」元千夢愣住了，她以為父親不是想攀權附勢，便是礙于太守大人的威勢而不敢回絕婚事，沒想到他竟說出這樣的話語……

一旁的王志高也在此時笑出聲，「呵！不錯、不錯，元大人不愧掌管地方多年，見過許多世面，這話說得可真是好听。」

「爹，他們父女分明是連成一氣，故意要給我們難堪的！」王道明跳腳道。

愛子受辱，王志高當然不可能坐視不管，「元大人，既然令千金被你說得這麼不值，她能被小兒看上。能被我王家納為媳婦，你們不是更該感恩惜福嗎？可你們卻都對這門親事表達出敬謝不敏的樣子，這究竟真的只是擔心高攀不上，還是根本就瞧不起我太守府？」

「太守大人誤會了，下官是真的認為小女愚劣，不適合嫁入名公巨卿之家，免得日後還要讓您們出丑丟臉。」

「明兒，人家都這麼說了，你仍打算紆尊降貴嗎？」面對不疾不徐的元建廷，王忘高笑問著身為當事人之一的兒子。

「爹，我對縣令大人的千金情深似海、此情不渝，今生今世非她莫娶！」她愈是不想嫁他，王道明偏是要娶她。

若非她的自制力不錯，元千夢肯定會當場吐出來——因為這番矯情惡心的話。

見她微啟檀口，元建廷忙示意她噤聲；見狀，元千夢也只能繼續保持沉默。

「元大人听到了，你的好意我們也明白，可惜我這個痴兒偏偏對令千金一往情深，你就不能鼎力玉成這件婚事嗎？」

「太守大人言重了，承蒙王公子不棄，下宮也很感動，可小女既然表明有了意中人，下官也不敢強她所難，免得她怨恨我這個父親一輩子！」實際上，女兒離家期間，元建廷想了很多——初時，他的確是在親情與前途間猶豫不決，但在親眼見到王道明對女兒的態度後，他很快便做出決定，即使不要頭上的烏紗帽，他也要阻止女兒跳入火坑！

「父母之命，媒妁之言，只要元大人點頭，難道令千金還敢反抗嗎？」

「下官慚愧，小女一向如月兌韁野馬，若下官強迫她的話，她恐怕會抵死不從，再說君子有成人之美……」

「好個君子有成人之美！」王志高冷笑打斷，「那我們這些苦苦力挽狂瀾的倒是小人了？」

「下官絕非此意……」

「好了，大家都是明白人，就不必再演戲了！」一甩衣袖，王志高不耐道︰「總之，元大人的確是想毀婚了，即使本宮說——若這門親結不成，元大人接下來可能會仕途多舛，你也無所謂嗎？」

丙然不是一家人，不進一家門——用的都是同一招！元千夢感到十分可笑。

「老爺！你有必要為了夢兒而開罪太守大人嗎？」元夫人直跺腳，轉向王氏父子道︰「太守大人、王公子，天涯何處無芳草，我家老爺還有四個女兒，同樣是如花似玉，若不嫌棄的話，我這就叫她們進來——」。

卻換來對方不以為然的眼神。

「閉嘴！這里沒有你插嘴的余地。」元建廷瞪她一眼。

元千夢則是很快的接話，「太守大人，是我不想高攀，與我爹無關！」

「你以為對我而言，同是一家人的你們還有分彼此嗎？」王志高冷冷的瞥她一眼，問向一臉堅決的元建廷，「所以，這門親事元大人是答不答應？」

「恕下宮難以從命……」

「爹！看樣子元大人是不想吃敬酒了。」王道明譏笑道。

「混帳！」王志高怒聲拍桌，「本宮都親自上門說盡好話了，你還是不知變通，簡直是不識抬舉！難道你真希望本宮將你拉下縣令之位嗎？」

「朝廷賦予你永樂郡太守的官位與權勢，就是為了讓你像現在這樣盛氣凌人、強人所難嗎？」

當這陣沉冷的聲音響起時，在場的所有人都愣住了，元千夢則是如夢初醒——

對喔！還有他呢！扁顧著吵架，她都忘記帶他來的目的了。

「接下來就交給你了，快點，快自我介紹吧！」忙將那具高大的身子推到前方，拍拍他的肩，就等這一刻了！

望著對他寄予厚望的她，冷峻的眼神掠過一抹笑意，不過在重新抬睫面對眾人時，俊容已恢復了慣常的冷淡。

「你是嫌命太長，還是項上人頭多一顆？敢這樣跟我爹說話！」王道明拂衣而起，沖著凝眼的嚴馭堂道︰「元大人，此人在你眼前公然以下犯上，身為地方官的你難道不嚴辦嗎？」

「你無官職在身，還敢一直仗勢欺人，顯見令尊平日對你果然是百般縱容、溺愛驕寵！」嚴馭堂的眼神十分冷淡。

「你到底是誰？憑你也敢教訓我！」

這個問題也正是王志高一直在納悶的——進門至今，這名男子一直在旁冷眼旁觀，就連方才喚他時也直接省略「大人」兩字，現在還公然挑釁，顯見其中大有文章，這一刻，他終于正視嚴馭堂，「你究竟是什麼來歷？」

「既然你也是朝廷命官，想必也曾入宮面聖，應該知道此物代表的含義吧？」

望著嚴馭堂手握之物，王志高面色如上，雙腿更是頓時一軟……如果那只玄玉麒轔是其他材質打造的，他還不至于如此震驚，但玄玉在這個國家可是只有天子才能用的啊！

至此，王志高終于明白為何會覺得男子眼熟了，只因他不是別人，而是自己每回進宮都會看到，但礙于官職不高，因此總是無法近看清楚的萬千之尊……

「你打算一直離我這麼遠嗎？」揣測如果再不叫她，她大概會真的與他「形同陌路」，嚴馭堂終于忍不住開口。

她的煩憂解決了，但他們之間似乎出現了一道新的無形鴻溝——除了她一直在離他十步之外處，還總是心不在焉。

「這個嘛……」元千夢干笑著，「都說君臣有別了不是嗎？」

托他的福，她和王道明的婚約非但解除了，整個元家也得以保全，因此他受到家人空前絕後的大禮招待，還要她陪他好好逛逛玉置縣，竭盡地主之誼——這些她都能做到，可是知道他不叫唐譽言，真正的身份不只是朝中重臣，而是真龍天子，她實在覺得落差很大……雖然她已很努力在調適了。

「你現在就因君臣有別而幾乎要與我‘分道揚鑣’，那進宮後要怎麼辦？」

「進宮？」元千夢困惑的問︰「誰要進宮？」

「我們不是約法三章，將會共處幾個月嗎？」

「那些怎麼還會作數？」元千夢想都沒想便回道︰「婚約都取消了，您也不必再陪我演戲了啊！」

知道眼前人的來頭之後，她依從身邊所有人的「建議」，乖乖以敬語對他說話——只是語氣一時半刻還是改不過來。

調查過王志高任內的作為與政績，並親眼目睹他們父子作威作福的行徑後，嚴馭堂很快做出撤換太守的決定，並由許多百姓都認同比王志高更勤政愛民的元建廷來接任。

此舉當然讓元千夢很感激，可她怎麼也想不出他們必須繼續維持原議的理由，再說，她怎麼可能跟一個國君成親嘛！

見她撇得一干二淨，嚴馭堂直覺皺眉，半晌後道︰「那是你的問題解決了。」

「難不成換您有問題嗎？」

「如果我說答案是肯定的，你會幫我吧？」

「這……」

嚴馭堂原以為她會颯爽的點頭，沒想到元千夢竟遲疑了。

「那個忙非得進宮才能幫嗎？」

「嗯……」

「但——您是高高在上的天子耶！連您都無能為力的事，我一介平民百姓怎麼可能派得上用場？」

「若我說你可以，你會拒絕嗎？」依她的行事作風，嚴馭堂原本不認為自己需要質疑這個問題，但從方才便一直凝在她小臉上的抗拒神情讓他不敢再這麼肯定。

丙然，元千夢甜笑反問︰「我能拒絕嗎？」

她當然能拒絕，只是……「這不像你。」嚴馭堂有幾分失望——他一向很欣賞她好打抱不平、行俠仗義的性子。

「您錯了，這才像我。」元千夢糾正，「我很有自知之明，而且先前您也听到我爹說的，我的個性就像是月兌韁的野馬，要是進了宮，沒幫上忙事小，要是反倒替您添麻煩，那就慘了！不如您直接告訴我，您的困難是什麼，我再替您想想有沒有適合幫忙的人選好了。」

「這是一種規避嗎？」他還以為她會「親力親為」。

「才不是，這是就事論事。」

「如果我說只有你能幫這個忙呢？」察覺到她想將他推給別人，嚴馭堂突然有些不是滋味。

「不可能吧！您別瞧不起我們玉置縣，它小遍小，可也是人才濟濟，而且我也沒什麼長處，就不信有什麼事是只有我能，而別人不能的！」

盯著滔滔不絕的她，嚴馭堂冷不防的問︰「你怕我嗎？」

「這……」頓了頓，元千夢坦言，「嚴格說來，也不能說是怕啦！只是我隨性慣了，難免擔心會說錯話……您也知道您不是一般人，因此爹、映畫，甚至大娘和姐姐們都對我耳提面命，要我檢點言行，免得不小心禍延全家，連累無辜……」

「你對我的態度並不需要改變。」他強調。

「說是這麼說，可是人家都說伴君如伴虎——呃，該死！」元千夢差點想咬掉舌頭，她怎會不小心把實話都說出來了！

見她一臉懊惱，嚴馭堂輕笑，「這就是為何我認為只有你能幫上忙的原因。」

「因為我管不了自己的嘴巴？」她怪異的看著他。

「不是，是因為我們之間能像平常人般的相處。」

「那是以前還不知道您這麼……位高權重的時候。」現在回想，元千夢覺得映畫說的很有道理——以前她還真是膽大包天，幸虧他「不計前嫌」，否則依照她對他做過那麼多大逆不道的舉動，要她掉腦袋也不是不可能。

「我們之間一切如前，不管是以前、現在，還是進宮以後，都是這樣。」

他重申得認真，但元千夢仍是很遲疑，「可是……非得是我不可嗎？」

「先前是誰說過，以後要是我遇上困難，她也會義不容辭的為我兩肋插刀的？」

「這……」元千夢咬唇不語——她無法否認，因為她的確說過這些話，「那您先說，有什麼事是我這個平凡百姓能為您效勞的？」決定先听听他要她進宮的理由。

一瞬也不瞬的瞅著她，嚴馭堂字句清晰道︰「我要你進宮扮演我的妻子。」

「您說什麼？」元千夢當下跳離他三大步，「您不會是吃錯藥或是中邪了吧？」她終于可以理解映畫看到自己瘋狂灌酒時是

何等驚慌了——因為現在的他，就跟當時的她一樣的瘋狂。

「我很清楚自己在說什麼。」

「您是一國之君，那您的妻子……不就是一國之後了？」

「沒錯。」

「您要我當皇後？」

「對。」

「可——為什麼？」她百思不得其解，「我相信多的是各色佳麗想坐上那個位置。」

「這就是問題所在。」薄唇泛著嘲弄的笑容，「她們都不是我屬意的人選，而我希望能坐上那個位置的人已經不在人世了……」

「所以您帶我回去，就是為了讓那些想坐上後座的人死心嗎？」

「更正確的說——是為了斷絕旁人再有干涉我婚事的念頭。」

元千夢蹙起柳眉，「我還以為只有平民百姓容易受制于人，沒想到尊貴如您，也是連婚姻大事都要受人左右！」

「自古以來，天子的婚姻大事一向難逃政治考量，後妃的人選動輒關系到朝中勢力的興衰，如果可以選擇，我倒希望自己是個平凡人，除了自由自在之外，或許芷茵也不會這麼早就離開。

「听起來她是為你而犧牲的？」她小心翼翼的問出一直不敢問的問題。

嚴馭堂並未直接回答，只是淡然道︰「幾年前的一次出巡，我遇見了芷茵，當時她即將被自小拉拔長大的叔父、叔母嫁給鄉里一位有錢的惡霸抵債，身不由己的她來到林間，坐在湖畔啜泣，最後甚至想投湖自盡，若非我經過救起她，她只怕已經成為水底亡魂……

「我幫她還清債務，芷茵要求成為我的婢女作為回報，拗不過她的懇求，我答應了……後來她得知我的真正身份，非常猶豫是否該進宮，而我擔心她一個人在宮外無法生活，遂決定帶她回去，進宮後，我們逐漸產生情感，母後卻以神官說她會敗壞國運為由，在我因南方水患而出宮探視時，以除去禍國妖女之名將她送上祭壇，我雖在接獲通知的那一刻便急忙趕回宮，卻仍是來不及阻止憾事發生！」

「難怪提到卜筮之術時，您會那麼震怒！」元千夢也終于明白在看到皇榜上寫著太後病重時，他的神情為何會那麼漠然——原來他們之間有著這樣的情緣糾葛。

深深閉了閉眼，嚴馭堂仿佛跌入回憶之中，「一想到縴弱的她被一群大漢押赴崖邊，推落大海，我便無法原諒那些人……那之後，我與母後有近半年的時間形同陌路，直到她大病一場，我們之間的關系才稍稍改善，但這個教訓仍然無法阻止母後繼續插手我的婚事，就在我幾乎受不了時，竟發現宮中的瓊花開了！」