「我不明白？」堂紅不以為然。「不明白的人是你吧？」她的眸盯著他不放。「跟在皇上身邊這麼多年，如此了解皇上的你，竟違背了皇上對你的信任。」

「我沒有。」堂玄臉色鐵青。

「沒有？」堂紅哼了聲。「你是沒有。」她的話說得有些矛盾。「皇上要你只顧及大納言的安危，結果你沒有；皇上要你先帶大納言離開，結果你沒有。」

「我……」堂玄脹紅了臉，啞口無言。如此看來，他的確不是听話的臣子與值得信任的護衛。

將他的自責看進眼里，堂紅放緩了語氣。「皇上只想讓你保有對他的承諾。」

「什麼？」一時听不明白的堂玄，神情有些茫然。

堂紅一見，悄悄地嘆口氣。一向冷靜、機敏過人的堂玄竟會如此失常。

「當年當皇上貼身護衛的條件為何，你難道忘了？」

那一年，當堂玄告訴她這件事時，她深深懷疑那只是皇上的試探。天底下怎會有主子對自己的護衛說出這樣的條件。

時至今日她才明白，一切並非如此。皇上是認真的。

「護衛的條件？」堂玄擰眉細思，卻讓幾個鑽出腦海的字驚得發顫。

不許先吾而死。

他並非忘了皇上說過的話，也並非忘了對皇上的承諾，他只是一個勁地認定，只要他武功夠高，只要他夠機警，這事終不可能發生，豈知……

「皇上……」堂玄跪了下來，心中又悔又痛。

他握緊的雙拳讓指甲陷入肉里卻渾然不覺得痛，一滴滴沿著手指邊緣滴落于地的鮮血代替了他不能輕彈的淚。

就讓他跪著吧，就讓他受點皮肉之苦吧，否則他滿心的自責與愧疚會將他逼瘋的。

伸出手，堂紅在他肩膀上拍了拍，是安撫，也是支持。

唉。

但願皇上能早日康復才好。

※※※※※

她，頭一回見著他睡著的模樣。

習武的他、敏銳的他、淺眠的他，從未曾讓她見著他毫無防備的模樣。

今日，是個例外。

今日的他，輕抿的唇少了那似笑非笑的惑人神態，合上的眸少了那似有若無的魅人情意。此時的他看似無異、看似無害，卻讓她揪緊的心隱隱泛疼。

每回見他，他總是目光炯然、神采飛揚。明知他國事繁忙，明知他經常徹夜未眠，卻未曾見他顯露疲態。

「朕有不可告人的養生術。」一回，皇上那半說笑、半認真的話令她哭笑不得。

或許皇上真有不傳養生術，也或許是皇上習武有成，他的身子不曾有恙，不曾有病痛，只除了那一年。

那年，听聞他命在旦夕，她的淚便忍不住潰堤。

她連夜趕至金佛寺跪在佛前聲聲祝禱、句句膜拜，只求金佛顯靈保佑她的皇哥哥否極泰來。

當他清醒的消息傳來，體力不支的她邊跪邊爬地央求爺爺轉告爹爹，要爹爹無論如何都要想法子帶她進宮見他一見。

他，她終是見著了。

那一刻，年紀小的她恍然明白，高高在上、隨性不羈的二皇子也如同凡人一般，會生病、會受傷、會死。

她不要他生病、不要他受傷，更不要他死。

她好想讓皇哥哥向她起誓，這輩子他皆會健健康康、無病無痛。

但這誓言，她終究沒能說出口。

「掛上我向金佛求來的平安符，下回二皇子便不會再病了。」

她深信，她的皇哥哥能月兌離險境全靠她的金佛保佑。

「吾絕不再犯相同的錯，從今爾後妳絕見不著吾的虛弱模樣。」

這樣也好，當時的她是這麼想的。

即使二皇子立誓般的言詞與她希冀有稍許的偏差，但至少這代表著他會好好地活著。

只為了謹守當年的誓言，故多年來從不讓我見著你的脆弱、你的無助、你的孤寂，甚至是你的傷嗎？

望著眼前躺在床上的皇上，她動人水眸中漾著責備、心酸、疼惜與諒解。

皇上不是人當的。

她一向清楚這點，也明白身為皇上的他肩上擔負的擔子有多重，更明白這條路會是多麼的艱辛與孤寂。

因而，她發誓將永遠陪伴他身邊，至死方離。但事實上，眼前的男人似乎不願讓她分擔他的苦與愁，這該如何是好？

你依舊把我當成需要呵護之人而非可並肩作戰之人，對吧？望著他的睡顏，她無聲詢問。

而當她似嗔帶怨的眸從他臉龐移至胸前纏繞的白布上時，那滲出白布的點點腥紅令她的呼吸一窒。

好疼！

按著疼得發顫的胸口，她喘著氣，一步步走得辛苦。

當她半跪于床畔、他的身前時，垂落于他胸前的一老舊飾物恰巧映入了她的眼，令她怔然的眼眶瞬間泛紅。

原來，他一直……

「這丑東西怎能掛在吾身上？」當年，他眸中的嫌惡與不願，至今她仍記得一清二楚。

那時，她只對他說這符是她用一百個響頭求來的，卻一直未曾告訴過他，在這之前她已在佛前跪了三天三夜。

她甘心為他這麼做，不求回報，只求他能平安，這是為何？

他雖百般不願，卻仍是瞞著她一直貼身收藏，又是為何？

「十八ㄚ頭，皇上對妳而言是什麼？」一年，她返家，娘將她拉進房說些體已話。

「是十八效忠的王。」

「倘若皇上並不這麼想望呢？」

娘那帶笑的眸讓她知曉娘話中有話，但她卻無法領會。

「順其自然吧，這種事只有自己才清楚。」娘笑了笑，不再多問。

「倘若十八一直不清楚呢？那該怎麼辦？」

「那便表示十八就只能是皇上的大納言。」

只能是皇上的大納言？她豈真只願當皇上的大納言？

望著他血色淡薄的唇，她糾結的心終是管不住盈眶的淚。

原來，她至今才明白，她是如此地喜歡著他。

原來，若只是大納言，不會為了他的一句話而徹夜無眠，不會為了他的一個笑而開心不已，不會為了他的一句「十八」而臉紅心跳，更不會為了他的一個侍寢而悶悶不樂。

爺爺說得對，她一直在逃避。

逃避察覺對他的心意，逃避知曉他是否也對她動情，逃避他的拒絕，亦逃避破壞兩人此時的關系。

她，好自私。

自私地只想永遠這麼守在他身邊而不改變。

顫顫地，她伸手向他，輕柔地、不敢施力地貼上他滲血的布巾上。

淚，終究止不住地撲簌簌而下。

她，鮮少流淚，但每回流淚卻都是為了他一人。

當她的第一滴淚落在纏起的布巾上時，她的手已讓人緊緊握住。

瞧清了眼前之人，瞧清了她長睫上沾著的淚，那突然刺進心中的疼竟比他的傷還痛。

「十……」甫喚出口的思念讓皇甫皇驚覺地頓下口，硬是將「八」這個字隱去。「出去。」沒有詢問，也毫不遲疑，他說出口的話如同刀子般割人。

「不要。」他板起臉龐的淡漠語氣嚇得了別人，卻嚇不走她。

「自認受朕倚重的大納言，已膽敢放肆地無視于朕的命令？」他明明交代過，別讓她知曉，也一直小心翼翼地不讓她察覺，怎麼……

「待皇上康復，皇上要怎麼罰臣都行。」她的口氣堅決，毫不妥協。

這高傲的男人總是一再拒絕讓她瞧見他的脆弱。她清楚他不願她擔心的心意，但他卻不明白她所要的是與他禍福與共，而非被細心呵護。

「皮肉之傷，不勞大納言費心。」他斂下眸避開她帶淚的水眸，不讓自己心軟。

「只是皮肉之傷豈會讓皇上下不了床？」萬十八已有些惱了。

「誰說朕下不了床，朕……」皇上欲撐身而起，不是逞強，而是不願她擔心。

「皇上是成熟的大人，怎會如同小孩一般胡鬧？」他甫動的身軀已讓心急的她按住了雙肩，不讓他亂動。「這便是皇上想要的？每日勉強起身、勉強走動、勉強上朝，而後讓傷勢加重？」

「大納言如此放肆的口氣可是對朕說？」

「對皇上諫言乃臣之責。」萬十八眨了眨眼，隱去眼底水氣。「而忠言總是逆耳。」

身為大納言，她當然明白皇上堅持上朝的用意，也明白為了不引起臣民的恐慌非得如此隱瞞不可。

但，她就是舍不得啊。

抬眸望著大半個身子壓在他身上，難得如此失禮、難得如此焦急的大納言，他的心暖了又暖。

暖了的心再也說不出冷情趕人的話，而她略顯紅腫的眼與那滴濕胸膛上的淚，竟化成火苗般在他身上恣意蔓延。

不曾見過她的淚的他，心陷落得更深了。

這，便是他所擔心的。

擔心受傷的自己變得軟弱，變得需要依靠，變得不顧她的安危強留她于身邊，讓她再也無法自這殘酷的殺戮中逃開。

這，又豈是他所想望？

若為她好，若為她著想，他不該讓她留下，不該讓她一步步貼近他而無力反抗。

她是他唯一的弱點，他唯一想守護的弱點，會讓有心人士利用威脅的弱點，而他必須狠下心才行。

「堂玄、堂紅。」皇上的聲音冷下幾分，強迫自己斂下的眸不再瞧她一眼。

「皇上。」堂玄、堂紅同時進門，詫異地見著了以奇怪之姿壓在皇上身上的大納言。

「堂紅帶大納言回房休息。」皇上冷冷開口。「堂玄在外頭好好守著，不許再讓任何人擅闖，就算是大納言也一樣。」

「皇上？」皇上的命令讓萬十八的心痛了一下。

「怎麼？沒听見朕的命令？」他擱置于腿旁的手不著痕跡地握緊，不讓自己伸手扶上她那隱隱發顫的身子。

「皇上，讓臣留下來照顧皇上，臣不放心。」萬十八央求著，緊咬的唇滲出斑斑血跡。

「不放心什麼？」她唇上的血令皇上怒氣陡升，氣她，也氣自己。「朕自有蘭美人伺候。」氣惱的他說了氣話。

啊！萬十八急忙用手捂住自己的嘴，掩下那到口的痛呼，也掩下那幾乎月兌口而出的嫉妒話語。

不要！不要蘭美人！

她不想讓蘭美人待在皇上身邊，她不要蘭美人踫著皇上的身，可是……

可是，那卻是蘭美人的職責所在，而她，踰越了。

低下頭，她掩藏起蒼白容顏，退離了床，退離了皇上身邊。

頭一回，她討厭起自己大納言的身分，而羨慕著蘭美人；頭一回，她察覺了不能待在皇上身邊的痛苦。

「為何如此喜歡當大納言？」接任大納言之前，爹爹曾這麼問過她。

「為了能待在皇上身邊，替皇上做事。」她答得理所當然，毫不猶豫。

如今思及，她方了悟，替皇上做事只是她冠冕堂皇的理由，能待在皇上身邊才是她心之所向。

可如今……可如今她才明白，真正能待在皇上身邊的，並非「大納言」啊。

心一痛，萬十八不穩地朝後退了一步，失去血色的容顏，我見猶憐。

顫顫地朝後退了一步又一步，直至她的背脊抵上寢宮大門，直至皇上看不清她臉上的淒惻，直至她哽咽的聲音被她辛苦隱藏起。

「臣告退。」