“我不明白？”堂红不以为然。“不明白的人是你吧？”她的眸盯着他不放。“跟在皇上身边这么多年，如此了解皇上的你，竟违背了皇上对你的信任。”

“我没有。”堂玄脸色铁青。

“没有？”堂红哼了声。“你是没有。”她的话说得有些矛盾。“皇上要你只顾及大纳言的安危，结果你没有；皇上要你先带大纳言离开，结果你没有。”

“我……”堂玄胀红了脸，哑口无言。如此看来，他的确不是听话的臣子与值得信任的护卫。

将他的自责看进眼里，堂红放缓了语气。“皇上只想让你保有对他的承诺。”

“什么？”一时听不明白的堂玄，神情有些茫然。

堂红一见，悄悄地叹口气。一向冷静、机敏过人的堂玄竟会如此失常。

“当年当皇上贴身护卫的条件为何，你难道忘了？”

那一年，当堂玄告诉她这件事时，她深深怀疑那只是皇上的试探。天底下怎会有主子对自己的护卫说出这样的条件。

时至今日她才明白，一切并非如此。皇上是认真的。

“护卫的条件？”堂玄拧眉细思，却让几个钻出脑海的字惊得发颤。

不许先吾而死。

他并非忘了皇上说过的话，也并非忘了对皇上的承诺，他只是一个劲地认定，只要他武功够高，只要他够机警，这事终不可能发生，岂知……

“皇上……”堂玄跪了下来，心中又悔又痛。

他握紧的双拳让指甲陷入肉里却浑然不觉得痛，一滴滴沿着手指边缘滴落于地的鲜血代替了他不能轻弹的泪。

就让他跪着吧，就让他受点皮肉之苦吧，否则他满心的自责与愧疚会将他逼疯的。

伸出手，堂红在他肩膀上拍了拍，是安抚，也是支持。

唉。

但愿皇上能早日康复才好。

※※※※※

她，头一回见着他睡着的模样。

习武的他、敏锐的他、浅眠的他，从未曾让她见着他毫无防备的模样。

今日，是个例外。

今日的他，轻抿的唇少了那似笑非笑的惑人神态，合上的眸少了那似有若无的魅人情意。此时的他看似无异、看似无害，却让她揪紧的心隐隐泛疼。

每回见他，他总是目光炯然、神采飞扬。明知他国事繁忙，明知他经常彻夜未眠，却未曾见他显露疲态。

“朕有不可告人的养生术。”一回，皇上那半说笑、半认真的话令她哭笑不得。

或许皇上真有不传养生术，也或许是皇上习武有成，他的身子不曾有恙，不曾有病痛，只除了那一年。

那年，听闻他命在旦夕，她的泪便忍不住溃堤。

她连夜赶至金佛寺跪在佛前声声祝祷、句句膜拜，只求金佛显灵保佑她的皇哥哥否极泰来。

当他清醒的消息传来，体力不支的她边跪边爬地央求爷爷转告爹爹，要爹爹无论如何都要想法子带她进宫见他一见。

他，她终是见着了。

那一刻，年纪小的她恍然明白，高高在上、随性不羁的二皇子也如同凡人一般，会生病、会受伤、会死。

她不要他生病、不要他受伤，更不要他死。

她好想让皇哥哥向她起誓，这辈子他皆会健健康康、无病无痛。

但这誓言，她终究没能说出口。

“挂上我向金佛求来的平安符，下回二皇子便不会再病了。”

她深信，她的皇哥哥能月兑离险境全靠她的金佛保佑。

“吾绝不再犯相同的错，从今尔后妳绝见不着吾的虚弱模样。”

这样也好，当时的她是这么想的。

即使二皇子立誓般的言词与她希冀有稍许的偏差，但至少这代表着他会好好地活着。

只为了谨守当年的誓言，故多年来从不让我见着你的脆弱、你的无助、你的孤寂，甚至是你的伤吗？

望着眼前躺在床上的皇上，她动人水眸中漾着责备、心酸、疼惜与谅解。

皇上不是人当的。

她一向清楚这点，也明白身为皇上的他肩上担负的担子有多重，更明白这条路会是多么的艰辛与孤寂。

因而，她发誓将永远陪伴他身边，至死方离。但事实上，眼前的男人似乎不愿让她分担他的苦与愁，这该如何是好？

你依旧把我当成需要呵护之人而非可并肩作战之人，对吧？望着他的睡颜，她无声询问。

而当她似嗔带怨的眸从他脸庞移至胸前缠绕的白布上时，那渗出白布的点点腥红令她的呼吸一窒。

好疼！

按着疼得发颤的胸口，她喘着气，一步步走得辛苦。

当她半跪于床畔、他的身前时，垂落于他胸前的一老旧饰物恰巧映入了她的眼，令她怔然的眼眶瞬间泛红。

原来，他一直……

“这丑东西怎能挂在吾身上？”当年，他眸中的嫌恶与不愿，至今她仍记得一清二楚。

那时，她只对他说这符是她用一百个响头求来的，却一直未曾告诉过他，在这之前她已在佛前跪了三天三夜。

她甘心为他这么做，不求回报，只求他能平安，这是为何？

他虽百般不愿，却仍是瞒着她一直贴身收藏，又是为何？

“十八ㄚ头，皇上对妳而言是什么？”一年，她返家，娘将她拉进房说些体已话。

“是十八效忠的王。”

“倘若皇上并不这么想望呢？”

娘那带笑的眸让她知晓娘话中有话，但她却无法领会。

“顺其自然吧，这种事只有自己才清楚。”娘笑了笑，不再多问。

“倘若十八一直不清楚呢？那该怎么办？”

“那便表示十八就只能是皇上的大纳言。”

只能是皇上的大纳言？她岂真只愿当皇上的大纳言？

望着他血色淡薄的唇，她纠结的心终是管不住盈眶的泪。

原来，她至今才明白，她是如此地喜欢着他。

原来，若只是大纳言，不会为了他的一句话而彻夜无眠，不会为了他的一个笑而开心不已，不会为了他的一句“十八”而脸红心跳，更不会为了他的一个侍寝而闷闷不乐。

爷爷说得对，她一直在逃避。

逃避察觉对他的心意，逃避知晓他是否也对她动情，逃避他的拒绝，亦逃避破坏两人此时的关系。

她，好自私。

自私地只想永远这么守在他身边而不改变。

颤颤地，她伸手向他，轻柔地、不敢施力地贴上他渗血的布巾上。

泪，终究止不住地扑簌簌而下。

她，鲜少流泪，但每回流泪却都是为了他一人。

当她的第一滴泪落在缠起的布巾上时，她的手已让人紧紧握住。

瞧清了眼前之人，瞧清了她长睫上沾着的泪，那突然刺进心中的疼竟比他的伤还痛。

“十……”甫唤出口的思念让皇甫皇惊觉地顿下口，硬是将“八”这个字隐去。“出去。”没有询问，也毫不迟疑，他说出口的话如同刀子般割人。

“不要。”他板起脸庞的淡漠语气吓得了别人，却吓不走她。

“自认受朕倚重的大纳言，已胆敢放肆地无视于朕的命令？”他明明交代过，别让她知晓，也一直小心翼翼地不让她察觉，怎么……

“待皇上康复，皇上要怎么罚臣都行。”她的口气坚决，毫不妥协。

这高傲的男人总是一再拒绝让她瞧见他的脆弱。她清楚他不愿她担心的心意，但他却不明白她所要的是与他祸福与共，而非被细心呵护。

“皮肉之伤，不劳大纳言费心。”他敛下眸避开她带泪的水眸，不让自己心软。

“只是皮肉之伤岂会让皇上下不了床？”万十八已有些恼了。

“谁说朕下不了床，朕……”皇上欲撑身而起，不是逞强，而是不愿她担心。

“皇上是成熟的大人，怎会如同小孩一般胡闹？”他甫动的身躯已让心急的她按住了双肩，不让他乱动。“这便是皇上想要的？每日勉强起身、勉强走动、勉强上朝，而后让伤势加重？”

“大纳言如此放肆的口气可是对朕说？”

“对皇上谏言乃臣之责。”万十八眨了眨眼，隐去眼底水气。“而忠言总是逆耳。”

身为大纳言，她当然明白皇上坚持上朝的用意，也明白为了不引起臣民的恐慌非得如此隐瞒不可。

但，她就是舍不得啊。

抬眸望着大半个身子压在他身上，难得如此失礼、难得如此焦急的大纳言，他的心暖了又暖。

暖了的心再也说不出冷情赶人的话，而她略显红肿的眼与那滴湿胸膛上的泪，竟化成火苗般在他身上恣意蔓延。

不曾见过她的泪的他，心陷落得更深了。

这，便是他所担心的。

担心受伤的自己变得软弱，变得需要依靠，变得不顾她的安危强留她于身边，让她再也无法自这残酷的杀戮中逃开。

这，又岂是他所想望？

若为她好，若为她着想，他不该让她留下，不该让她一步步贴近他而无力反抗。

她是他唯一的弱点，他唯一想守护的弱点，会让有心人士利用威胁的弱点，而他必须狠下心才行。

“堂玄、堂红。”皇上的声音冷下几分，强迫自己敛下的眸不再瞧她一眼。

“皇上。”堂玄、堂红同时进门，诧异地见着了以奇怪之姿压在皇上身上的大纳言。

“堂红带大纳言回房休息。”皇上冷冷开口。“堂玄在外头好好守着，不许再让任何人擅闯，就算是大纳言也一样。”

“皇上？”皇上的命令让万十八的心痛了一下。

“怎么？没听见朕的命令？”他搁置于腿旁的手不着痕迹地握紧，不让自己伸手扶上她那隐隐发颤的身子。

“皇上，让臣留下来照顾皇上，臣不放心。”万十八央求着，紧咬的唇渗出斑斑血迹。

“不放心什么？”她唇上的血令皇上怒气陡升，气她，也气自己。“朕自有兰美人伺候。”气恼的他说了气话。

啊！万十八急忙用手捂住自己的嘴，掩下那到口的痛呼，也掩下那几乎月兑口而出的嫉妒话语。

不要！不要兰美人！

她不想让兰美人待在皇上身边，她不要兰美人碰着皇上的身，可是……

可是，那却是兰美人的职责所在，而她，踰越了。

低下头，她掩藏起苍白容颜，退离了床，退离了皇上身边。

头一回，她讨厌起自己大纳言的身分，而羡慕着兰美人；头一回，她察觉了不能待在皇上身边的痛苦。

“为何如此喜欢当大纳言？”接任大纳言之前，爹爹曾这么问过她。

“为了能待在皇上身边，替皇上做事。”她答得理所当然，毫不犹豫。

如今思及，她方了悟，替皇上做事只是她冠冕堂皇的理由，能待在皇上身边才是她心之所向。

可如今……可如今她才明白，真正能待在皇上身边的，并非“大纳言”啊。

心一痛，万十八不稳地朝后退了一步，失去血色的容颜，我见犹怜。

颤颤地朝后退了一步又一步，直至她的背脊抵上寝宫大门，直至皇上看不清她脸上的凄恻，直至她哽咽的声音被她辛苦隐藏起。

“臣告退。”