阿芳正陪著小彩在庭院中散步，一見梁覓，她立刻趕過來，開口就道歉。

「梁大哥，對不起！都是我的錯，那位王老丈來找我，說是你的遠房親戚，他膝下無子，想在身故後把財產都過給你，要我和他合演一場戲，試試你的人品，我就信了。而且他給我一筆錢，我一時貪心，就……」其實老人還答允要以長輩的身份，主持她與梁大哥的婚事，她起先還存疑，听到這話就完全昏了頭。

阿芳美顏低垂，臉上全是深深的羞愧和歉疚，是她太天真，信了王老頭的哄騙，差點害了心上人的性命，她只求梁大哥能原諒她，哪敢奢望他對她還有一絲情愫？

「別說了，我知道你也是被他欺騙了，我不怪你。」梁覓和顏悅色，阿芳早將受騙經過向玉兒和荊木禮解釋，玉兒轉告了她，王老頭顯然是利用了阿芳對她的迷戀，若非她被以為是男人，老人不會見縫插針，純真的阿芳也不會卷入這事，說來是她自作自受，怨不得人。

小彩也走過來，打量著梁覓，道︰「我夫家有一帖專治斷骨的老方子，我剛交給玉兒，讓她早晚熬兩次藥湯給你喝，會好得很快。」

梁覓微笑道︰「謝謝你了。」

「那天听到你掉下山崖，我嚇壞了，荊大哥聚集人手要去教你時，老實說我是不抱希望，但荊大哥還是去了，還真的把你救回來。听說那晚，荊大哥在崖上找不到你，就直接跳下去了，把大家嚇個半死。」

大概是閻羅王看了荊木禮生死相隨的深情，深受感動，才饒過梁覓一命，她也著實感動，兩個男人相愛又何妨？真心難得呀，只要梁覓好好珍惜荊大哥，她也就默祝兩人白頭偕老了。

「他跳下崖？」可是，他說他是慢慢爬下來？梁覓愣住，望向荊木禮，他挪開視線，望著別處。

阿芳皺眉道︰「可是我不懂，那老頭為什麼推你下崖？他應該不認識你吧？你平日很少離城，人也不錯，怎麼跟他結仇的？對方這麼恨你，要致你于死，你們有什麼深仇大恨？」

「我也很納悶……」當然不能說實話，梁覓敷衍了幾句，將話題帶開。

趁她們三人說話，荊木禮向玉兒使個眼色，走到一旁，問道︰「昨天要你準備的禮物，都送過去了嗎？」為了感謝那天出力相救梁覓的鄰里，他讓玉兒籌辦了一些禮物，送到那些人家中。

「有，都讓伙計送過去了。」

「嗯，我明天再親自上門去道謝。」本來應該由他親自上門送禮，但沒有親眼見到梁覓無恙之前，他不放心離開宅子太久。

「荊大哥，有件事，我想問你……」玉兒瞧了小彩和阿芳一眼，低聲道︰「我看梁姐姐有意願要恢復女兒身，你說要怎麼辦？該怎麼跟大家解釋？」

她終于願意換掉男裝了？他又驚又喜。「哪有怎麼解釋？就盡快替她張一些女衫，將那些男裝都丟掉，只要看她穿著女裝，大家就會明白她原來是女子，不需要解釋。」他不由得想起剛才她在廳內說的話，兩件事一起想，莫非，她願意嫁他了？他內心一陣喜悅。

「哪有那麼容易？梁姐姐跟你住了十年，以兄弟相稱，同進同出，一旦揭穿她是女子，人家會怎麼說她？」

「我會盡快娶她，只要成婚，閑言閑語很快就會平息。」

「你又來了，梁姐姐有說要嫁你嗎？」

「沒有，但我很早就決定，此生非她不娶。」他望著梁覓，眼神難掩戀慕。

「若她有愛慕的男子，我早就離開她身邊，以免壞她名聲，但她沒有。若她恢復女兒身，我願娶她。若她終生都扮作男子，我也願以兄弟身份，陪她終老。不論旁人怎麼想，我們之間以禮相待，她始終是清白無瑕的女子，但我娶她，跟她的名節清白與否無關。」無論她名節如何，他都想要她成為他的妻。

唯一令他惴惴不安的是她的想法，他不介意她的名聲如何，但他不希望她只是為了名聲被他連累，別無選擇而嫁與他。他愛她，愛得近痴，不奢望她有同樣的情感，但求她對他有一絲一厘的依戀，他就心滿意足了。

「好吧，有你這番話，粱姐姐也不算委屈了。」而她呢？她愛慕的男人變成女子，玉兒羨慕她擁有如此深情愛她的男子，她要到何時才能踫到她的那一位？那人也會如此真心待她嗎？

玉兒嘆口氣。「可是，要是梁姐姐沒打算換回女裝，也不想嫁你，偏偏真實身份卻泄漏出去，被人說得很難听，怎麼辦？」

他無言以對。早就擔心過此事，想來想去，保全她名聲的唯一方法還是成婚，但她若堅持不嫁，他難道能強娶嗎？

「依我看，解決之法，只有收買人心了。」

「你是指用金錢去收買？城里這麼多人，收買可不是小數目。」他應該負擔得起，但這有效嗎？

「我不是說花錢去買，何況你拿錢給人時，要怎麼說？「請你收下這筆銀兩，不要在背後討論梁姑娘的名節」？這太蠢啦！」玉兒搖頭。「我的意思是，你用梁姐姐的名義去做好事，例如修橋、鋪路、賑災等等，人家會感激她，若是她出了點小差錯，人家也不會太苛責。」

這倒是個好方法，荊木禮想了想。「但我們這城很平靜，沒什麼道路要修補，大家也豐衣足食……」

「唉，我只是舉例，那些都是大事，不是容易踫上的，沒這種機會的話，你就找些小事出錢出力，總會有人需要幫忙的，積少成多也很可觀，不必急在一時嘛！」

雖然玉兒說不必急在一時，但荊木禮還是希望越快越好。

畢竟，梁覓第一次透露恢復女兒身的意願，他想借此為她鋪路，若順利，不但能讓她永遠換下男裝，也許還能趁此機會完婚，他就能名正言順地與她在一起，怎能不心急？

所謂天助自助者，或許老天爺可憐他苦戀她數年，仍未修成正果，他隔天便去拜訪幫忙救人的鄉親們，才第二家，機會就來了。

「你還親自上門道謝啊？這麼客氣，大家都是鄰里，互相幫助是應該的嘛。」

老獵戶把他迎入屋中坐下。

「那天要不是有各位，我一個人是救不回我哥，來道謝是應該的。」

「說起來，人是你救的，我們只是下崖去接你們，你露那一手飛檐定壁的功夫，真是不得了！我大開眼界啊，沒想到武功是這麼厲害的東西！對了，你哥如何？」

「她昏睡了幾天，總算精神比較好了……」一面閑聊，荊木禮就注意到屋角，老獵戶的孫子正在整理一堆獸皮，他順口問︰「那些是要賣的嗎？」

「不，是賣不掉的，今年山里走獸特多，大豐收，皮色好的都賣了，剩下這些較差的，每年都會剩下不少這種毛皮，只好堆在家里，扔了又可惜，不知怎麼處理才好。」老獵戶一臉傷腦筋的模樣。

這不正是個機會嗎？他沖動地開口︰「交給我吧。」

「你有辦法？」

「有。」其實半點主意也沒有，無論如何還是先應承下來，可不能忘了將功勞歸給她。「我哥有辦法，我們飯館是她做起來的，這幾張獸皮要銷掉，不是難事，您把獸皮賣給我吧，我哥會處理。」

「唉，這怎麼好意思……」

「我哥常說，平日受大家照顧，無以回報，大家有困難，她絕對樂意伸手幫忙，您別客氣……」

就這樣，他收了老獵戶的二十多張獸皮，連往年的庫存也收了，讓老人的孫兒將獸皮送到飯館，跟伙計請款，他自己到下一家去拜訪……漸漸地，麻煩就來了。

他們這座小城，居民多半是獵戶，那天幫忙的都是熟悉山林的獵人，他一路拜訪過去，幾乎各家都有幾張賣不掉的獸皮，他越收越多，開始不安，這些大多是毛色不佳的次等、甚至劣質品，若是量少，留著自用也就罷了，收得這麼多，就算奢侈地當作抹布也用不完啊！

他一開始宣稱梁覓有法子，樂于為鄰里們解決煩惱，又不能改口拒絕，善人哪有好事做一半的？他只能硬著頭皮繼續收購，但他最後來到一對獵戶兄弟家中時，一位突然登門的中年男子提出的要求，讓他頭皮都麻了。

「阿禮，听說你哥在收購大家不要的獸皮，是不是？」

「不是收不要的，是幫各位鄉親解決一些小麻煩而已。」他正端著茶杯，微笑以對。

「總之是在收獸皮，沒錯吧？我也有些獸皮，你要不要收？」

他笑容微僵。消息是怎麼傳的？「我不是專程來收獸皮……」

「是這樣的，年初時，鄰縣有個商人跟大伙兒訂了一批獸皮，說好上個月交貨，我們訂金收了，貨也備好了，哪知那人生意倒了，付不出尾款，貨也不要了，不知道你願不願意收？」

「找不到別的買家嗎？」

「買家是有。但那些每年不大筆訂單的，早就收夠了，來的人都是幾張幾張地挑，我們是希望有人能全部收走，阿禮，你能不能……」

「你們有多少？」這種下訂的，數量絕對不會少，他恐怕幫不上忙，只是順口一問。

「八、九百張。」

他手一晃，差點潑出茶水。「這麼多？」他若收了，要往哪里擱？

「是啊！這是筆大生意，我們幾人整年就忙這個，沒額外收入，拿不到這筆錢，年底就難過了，阿禮，你是我們最後的希望啊！」

「不是我不幫，這實在太多……」

「我們當然不敢照原價，折價賣你，這些皮毛都很豐美，你買了絕對不虧。我們是听說梁公子有這份好心，要幫大家，我才厚著臉皮來求你幫忙，你收了，大家永遠感激不盡……」

他苦笑，「感激不盡」是很誘人，可這量實在太多，收起來不是一筆小錢，存放也是問題，他雖同情，但愛莫能助，助人也當量力而為，他只能挑買幾張，幫這幾位鄰里籌點過年的開銷……

「好吧，你把全部獸皮送到常香館，劉掌櫃會算錢給你。」他一時心軟，還是答應了，對方歡天喜地地連連道謝。

真要命，他總共收了多少獸皮？

他都不敢想了，品質較佳的，可以幫梁覓裁毛帽和皮裝，花點時間也能賣掉，至于劣質的，當抹布也難用啊。幸好，他吩咐人都將毛皮送到飯館，她不會知道，否則就難以解釋了。

從獵戶家中出來，他站在大街上，嘆口氣。

「好人還真難當……」他喃喃自語，沿大街走去，天色漸晚，天邊雲霞如火如荼，絢爛艷美。這晚霞他見過無數次，在他忙碌一天之後，回到山上，她常在屋前微笑迎接他，晚霞將她瓖上溫暖的光芒……

想著她，心底柔情油然而生。

他是不是很傻？只要是對她有益的事，他就埋頭去做，明知她只將他當作弟弟，仍為她奮不顧身，茹素是為她，他沒提過，為她收購這些獸皮，也不期望她明白。她仿佛是纏綿的毒，深入他的五髒六腑，他為她病入膏肓，難以自拔。

曾以為他會滿足于這樣的朝朝暮暮，但自他沖動地隨她跳崖的那一刻起，他已明白，此生不能沒有她，他不甘于再當她的兄弟，他想當她唯一且摯愛的男子。

一個月之內，他定要她換上女裝，過年之前，他就要娶她，最好能一並治愈她的宿疾。

他駐足在路邊，這里離王老頭住的客棧只有幾條街，他懷里藏著一早回山上木屋搜出來的羊皮紙。他已去找過王老頭，當時老頭服了大夫開的藥，熟睡不醒，反正只要他還留在城中，他總有機會去查那陸歌岩的下落。

回家前，再過去找他一趟吧……

罷這麼想，突然一陣咯咯聲傳來，他愕然抬頭，赫見一只大公雞從天而降，他往旁一躲，亂舞的雞爪差點把他抓成花臉。

路旁民宅的矮牆里，一個老太婆驚嚷︰「唉喲，我的雞！阿禮，幫我抓雞！」

牆里亂成一團，好幾只雞在地上亂跑。

他立即抓住鮑雞，翻牆入內，將雞只一一逮住。雞不難抓，就是亂飛的雞毛有點惱人，有只雞飛到庭院的樹上，他看準落腳處，一躍上樹，長手一探，雞還來不及逃，就被他揪下來，交給老太婆，關回雞舍里。

老太婆連聲道謝。「謝謝你啊！罷才有野狗溜進我這里，把雞嚇壞了，我一開門全都沖出來，還好有你，不然我這老骨頭連雞毛都抓不到……

他隨口回應，正要下樹，猛然一股被注視的異樣感受傳來。

他低頭望去，就見圍牆外站著一個男人。

男人身著樸實藍衫，身形修長挺拔，與他四目相對，綻出笑容。「這位小扮，你的身手真好啊！」

荊木禮點個頭，沒開口。城中每個人他都認識，卻沒見過這男子，對方顯然是外地人。看他年紀約莫三十歲，穿著樸素，面目倒是英俊，他側對夕陽，被映亮的半邊臉龐上，劍眉燦眸，嘴角一個稚氣酒渦，看來年輕而無辜，另半邊臉隱在暗影里，卻透著一股陰狠戾色。

忽見那青年緩緩抬手，他一凜，暗暗提防……