阿芳正陪着小彩在庭院中散步，一见梁觅，她立刻赶过来，开口就道歉。
“梁大哥，对不起！都是我的错，那位王老丈来找我，说是你的远房亲戚，他膝下无子，想在身故后把财产都过给你，要我和他合演一场戏，试试你的人品，我就信了。而且他给我一笔钱，我一时贪心，就……”其实老人还答允要以长辈的身份，主持她与梁大哥的婚事，她起先还存疑，听到这话就完全昏了头。
阿芳美颜低垂，脸上全是深深的羞愧和歉疚，是她太天真，信了王老头的哄骗，差点害了心上人的性命，她只求梁大哥能原谅她，哪敢奢望他对她还有一丝情愫？
“别说了，我知道你也是被他欺骗了，我不怪你。”梁觅和颜悦色，阿芳早将受骗经过向玉儿和荆木礼解释，玉儿转告了她，王老头显然是利用了阿芳对她的迷恋，若非她被以为是男人，老人不会见缝插针，纯真的阿芳也不会卷入这事，说来是她自作自受，怨不得人。
小彩也走过来，打量着梁觅，道：“我夫家有一帖专治断骨的老方子，我刚交给玉儿，让她早晚熬两次药汤给你喝，会好得很快。”
梁觅微笑道：“谢谢你了。”
“那天听到你掉下山崖，我吓坏了，荆大哥聚集人手要去教你时，老实说我是不抱希望，但荆大哥还是去了，还真的把你救回来。听说那晚，荆大哥在崖上找不到你，就直接跳下去了，把大家吓个半死。”
大概是阎罗王看了荆木礼生死相随的深情，深受感动，才饶过梁觅一命，她也着实感动，两个男人相爱又何妨？真心难得呀，只要梁觅好好珍惜荆大哥，她也就默祝两人白头偕老了。
“他跳下崖？”可是，他说他是慢慢爬下来？梁觅愣住，望向荆木礼，他挪开视线，望着别处。
阿芳皱眉道：“可是我不懂，那老头为什么推你下崖？他应该不认识你吧？你平日很少离城，人也不错，怎么跟他结仇的？对方这么恨你，要致你于死，你们有什么深仇大恨？”
“我也很纳闷……”当然不能说实话，梁觅敷衍了几句，将话题带开。
趁她们三人说话，荆木礼向玉儿使个眼色，走到一旁，问道：“昨天要你准备的礼物，都送过去了吗？”为了感谢那天出力相救梁觅的邻里，他让玉儿筹办了一些礼物，送到那些人家中。
“有，都让伙计送过去了。”
“嗯，我明天再亲自上门去道谢。”本来应该由他亲自上门送礼，但没有亲眼见到梁觅无恙之前，他不放心离开宅子太久。
“荆大哥，有件事，我想问你……”玉儿瞧了小彩和阿芳一眼，低声道：“我看梁姐姐有意愿要恢复女儿身，你说要怎么办？该怎么跟大家解释？”
她终于愿意换掉男装了？他又惊又喜。“哪有怎么解释？就尽快替她张一些女衫，将那些男装都丢掉，只要看她穿着女装，大家就会明白她原来是女子，不需要解释。”他不由得想起刚才她在厅内说的话，两件事一起想，莫非，她愿意嫁他了？他内心一阵喜悦。
“哪有那么容易？梁姐姐跟你住了十年，以兄弟相称，同进同出，一旦揭穿她是女子，人家会怎么说她？”
“我会尽快娶她，只要成婚，闲言闲语很快就会平息。”
“你又来了，梁姐姐有说要嫁你吗？”
“没有，但我很早就决定，此生非她不娶。”他望着梁觅，眼神难掩恋慕。
“若她有爱慕的男子，我早就离开她身边，以免坏她名声，但她没有。若她恢复女儿身，我愿娶她。若她终生都扮作男子，我也愿以兄弟身份，陪她终老。不论旁人怎么想，我们之间以礼相待，她始终是清白无瑕的女子，但我娶她，跟她的名节清白与否无关。”无论她名节如何，他都想要她成为他的妻。
唯一令他惴惴不安的是她的想法，他不介意她的名声如何，但他不希望她只是为了名声被他连累，别无选择而嫁与他。他爱她，爱得近痴，不奢望她有同样的情感，但求她对他有一丝一厘的依恋，他就心满意足了。
“好吧，有你这番话，粱姐姐也不算委屈了。”而她呢？她爱慕的男人变成女子，玉儿羡慕她拥有如此深情爱她的男子，她要到何时才能碰到她的那一位？那人也会如此真心待她吗？
玉儿叹口气。“可是，要是梁姐姐没打算换回女装，也不想嫁你，偏偏真实身份却泄漏出去，被人说得很难听，怎么办？”
他无言以对。早就担心过此事，想来想去，保全她名声的唯一方法还是成婚，但她若坚持不嫁，他难道能强娶吗？
“依我看，解决之法，只有收买人心了。”
“你是指用金钱去收买？城里这么多人，收买可不是小数目。”他应该负担得起，但这有效吗？
“我不是说花钱去买，何况你拿钱给人时，要怎么说？“请你收下这笔银两，不要在背后讨论梁姑娘的名节”？这太蠢啦！”玉儿摇头。“我的意思是，你用梁姐姐的名义去做好事，例如修桥、铺路、赈灾等等，人家会感激她，若是她出了点小差错，人家也不会太苛责。”
这倒是个好方法，荆木礼想了想。“但我们这城很平静，没什么道路要修补，大家也丰衣足食……”
“唉，我只是举例，那些都是大事，不是容易碰上的，没这种机会的话，你就找些小事出钱出力，总会有人需要帮忙的，积少成多也很可观，不必急在一时嘛！”
虽然玉儿说不必急在一时，但荆木礼还是希望越快越好。
毕竟，梁觅第一次透露恢复女儿身的意愿，他想借此为她铺路，若顺利，不但能让她永远换下男装，也许还能趁此机会完婚，他就能名正言顺地与她在一起，怎能不心急？
所谓天助自助者，或许老天爷可怜他苦恋她数年，仍未修成正果，他隔天便去拜访帮忙救人的乡亲们，才第二家，机会就来了。
“你还亲自上门道谢啊？这么客气，大家都是邻里，互相帮助是应该的嘛。”
老猎户把他迎入屋中坐下。
“那天要不是有各位，我一个人是救不回我哥，来道谢是应该的。”
“说起来，人是你救的，我们只是下崖去接你们，你露那一手飞檐定壁的功夫，真是不得了！我大开眼界啊，没想到武功是这么厉害的东西！对了，你哥如何？”
“她昏睡了几天，总算精神比较好了……”一面闲聊，荆木礼就注意到屋角，老猎户的孙子正在整理一堆兽皮，他顺口问：“那些是要卖的吗？”
“不，是卖不掉的，今年山里走兽特多，大丰收，皮色好的都卖了，剩下这些较差的，每年都会剩下不少这种毛皮，只好堆在家里，扔了又可惜，不知怎么处理才好。”老猎户一脸伤脑筋的模样。
这不正是个机会吗？他冲动地开口：“交给我吧。”
“你有办法？”
“有。”其实半点主意也没有，无论如何还是先应承下来，可不能忘了将功劳归给她。“我哥有办法，我们饭馆是她做起来的，这几张兽皮要销掉，不是难事，您把兽皮卖给我吧，我哥会处理。”
“唉，这怎么好意思……”
“我哥常说，平日受大家照顾，无以回报，大家有困难，她绝对乐意伸手帮忙，您别客气……”
就这样，他收了老猎户的二十多张兽皮，连往年的库存也收了，让老人的孙儿将兽皮送到饭馆，跟伙计请款，他自己到下一家去拜访……渐渐地，麻烦就来了。
他们这座小城，居民多半是猎户，那天帮忙的都是熟悉山林的猎人，他一路拜访过去，几乎各家都有几张卖不掉的兽皮，他越收越多，开始不安，这些大多是毛色不佳的次等、甚至劣质品，若是量少，留着自用也就罢了，收得这么多，就算奢侈地当作抹布也用不完啊！
他一开始宣称梁觅有法子，乐于为邻里们解决烦恼，又不能改口拒绝，善人哪有好事做一半的？他只能硬着头皮继续收购，但他最后来到一对猎户兄弟家中时，一位突然登门的中年男子提出的要求，让他头皮都麻了。
“阿礼，听说你哥在收购大家不要的兽皮，是不是？”
“不是收不要的，是帮各位乡亲解决一些小麻烦而已。”他正端着茶杯，微笑以对。
“总之是在收兽皮，没错吧？我也有些兽皮，你要不要收？”
他笑容微僵。消息是怎么传的？“我不是专程来收兽皮……”
“是这样的，年初时，邻县有个商人跟大伙儿订了一批兽皮，说好上个月交货，我们订金收了，货也备好了，哪知那人生意倒了，付不出尾款，货也不要了，不知道你愿不愿意收？”
“找不到别的买家吗？”
“买家是有。但那些每年不大笔订单的，早就收够了，来的人都是几张几张地挑，我们是希望有人能全部收走，阿礼，你能不能……”
“你们有多少？”这种下订的，数量绝对不会少，他恐怕帮不上忙，只是顺口一问。
“八、九百张。”
他手一晃，差点泼出茶水。“这么多？”他若收了，要往哪里搁？
“是啊！这是笔大生意，我们几人整年就忙这个，没额外收入，拿不到这笔钱，年底就难过了，阿礼，你是我们最后的希望啊！”
“不是我不帮，这实在太多……”
“我们当然不敢照原价，折价卖你，这些皮毛都很丰美，你买了绝对不亏。我们是听说梁公子有这份好心，要帮大家，我才厚着脸皮来求你帮忙，你收了，大家永远感激不尽……”
他苦笑，“感激不尽”是很诱人，可这量实在太多，收起来不是一笔小钱，存放也是问题，他虽同情，但爱莫能助，助人也当量力而为，他只能挑买几张，帮这几位邻里筹点过年的开销……
“好吧，你把全部兽皮送到常香馆，刘掌柜会算钱给你。”他一时心软，还是答应了，对方欢天喜地地连连道谢。
真要命，他总共收了多少兽皮？
他都不敢想了，品质较佳的，可以帮梁觅裁毛帽和皮装，花点时间也能卖掉，至于劣质的，当抹布也难用啊。幸好，他吩咐人都将毛皮送到饭馆，她不会知道，否则就难以解释了。
从猎户家中出来，他站在大街上，叹口气。
“好人还真难当……”他喃喃自语，沿大街走去，天色渐晚，天边云霞如火如荼，绚烂艳美。这晚霞他见过无数次，在他忙碌一天之后，回到山上，她常在屋前微笑迎接他，晚霞将她镶上温暖的光芒……
想着她，心底柔情油然而生。
他是不是很傻？只要是对她有益的事，他就埋头去做，明知她只将他当作弟弟，仍为她奋不顾身，茹素是为她，他没提过，为她收购这些兽皮，也不期望她明白。她仿佛是缠绵的毒，深入他的五脏六腑，他为她病入膏肓，难以自拔。
曾以为他会满足于这样的朝朝暮暮，但自他冲动地随她跳崖的那一刻起，他已明白，此生不能没有她，他不甘于再当她的兄弟，他想当她唯一且挚爱的男子。
一个月之内，他定要她换上女装，过年之前，他就要娶她，最好能一并治愈她的宿疾。
他驻足在路边，这里离王老头住的客栈只有几条街，他怀里藏着一早回山上木屋搜出来的羊皮纸。他已去找过王老头，当时老头服了大夫开的药，熟睡不醒，反正只要他还留在城中，他总有机会去查那陆歌岩的下落。
回家前，再过去找他一趟吧……
罢这么想，突然一阵咯咯声传来，他愕然抬头，赫见一只大公鸡从天而降，他往旁一躲，乱舞的鸡爪差点把他抓成花脸。
路旁民宅的矮墙里，一个老太婆惊嚷：“唉哟，我的鸡！阿礼，帮我抓鸡！”
墙里乱成一团，好几只鸡在地上乱跑。
他立即抓住鲍鸡，翻墙入内，将鸡只一一逮住。鸡不难抓，就是乱飞的鸡毛有点恼人，有只鸡飞到庭院的树上，他看准落脚处，一跃上树，长手一探，鸡还来不及逃，就被他揪下来，交给老太婆，关回鸡舍里。
老太婆连声道谢。“谢谢你啊！罢才有野狗溜进我这里，把鸡吓坏了，我一开门全都冲出来，还好有你，不然我这老骨头连鸡毛都抓不到……
他随口回应，正要下树，猛然一股被注视的异样感受传来。
他低头望去，就见围墙外站着一个男人。
男人身着朴实蓝衫，身形修长挺拔，与他四目相对，绽出笑容。“这位小扮，你的身手真好啊！”
荆木礼点个头，没开口。城中每个人他都认识，却没见过这男子，对方显然是外地人。看他年纪约莫三十岁，穿着朴素，面目倒是英俊，他侧对夕阳，被映亮的半边脸庞上，剑眉灿眸，嘴角一个稚气酒涡，看来年轻而无辜，另半边脸隐在暗影里，却透着一股阴狠戾色。
忽见那青年缓缓抬手，他一凛，暗暗提防……
