「多謝公子相救！」老頭子撲過來道謝。「阿芳，還不快跟公子道謝？」

「多謝公子。」阿芳細聲細氣地道，瞧了梁覓一眼，突然兩頰飛紅，低下頭去。

「別客氣，應該的。」梁覓和顏悅色。「老丈是外地人嗎？我似乎沒見過你。」

「我姓王，半個月前才搬來這里，阿芳是我大哥的孫女，我年紀老了，又沒別的親人，就搬來和阿芳母女同住。」

「原來如此，難怪我覺得老丈很面生。」奇怪的是，乍看陌生，現在又覺得有點眼熟，不過她不太會認人，老人家都鶴發雞皮，也許她是和誰搞混了吧。

「公子會武藝嗎？剛才那幾下真是要得！」老頭子學她剛才出手摔人的模樣，興奮地比手畫腳。「我連看都沒來得及看，公子就把這兩人打倒了，厲害，厲害啊！阿芳，你說是不是？」

「一點家傳武藝罷了，不值一提。」她瞧向阿芳，後者美顏暈紅，見她目光投來，立即垂下眼神。

「阿芳姑娘受了驚嚇，快些回去休息吧。」連眼神都不敢和她相對了，看來是嚇得不輕。「我也回去飯館里……」

「等等，公子！」老人攔住梁覓。「公子年輕英俊，身手了得，飯館生意也做得有聲有色，老朽一輩子沒見過這樣俊秀的人才，來這里之後，老朽久仰公子大名，今天一見，果然是英雄出少年，了不起！」

「老丈謬贊了。」她不過幫忙解圍而已，把她夸成這樣，她確點受寵若驚了。

她隨口問︰「既然您才來半個月，是听誰提起我？」

「是我孫女阿芳，她年紀也不小了，我想為她主持婚事，問她有沒有喜歡的人，她說是你，我正想找一天登門拜訪公子，沒想到今日遇到，公子還救了我們祖孫，這不正是天賜緣分嗎？老朽想把孫女托付給你。」

梁覓愣住，一時還會意不過來。「托付？」

荊木禮走出飯館，遠遠就見梁覓呆若木雞。兩個無賴不是都打倒了嗎？怎麼她反而一臉遇上大麻煩的模樣？

他走近，就見那老人滿面熱切激賞，大嗓門直嚷著……

「公子的救命之恩難以報答，就讓老朽的孫女以身相許，嫁給公子吧！」

梁覓第一次嘗到「男人」被逼婚的滋味。一次見義勇為，三天都不得安寧……

王老漢天天到飯館等她，為孫女求親。

「梁公子，不是我自夸，阿芳這孩子個性溫柔、吃苦耐勞，對你又是一片痴心，她還是本城數一數二的標致姑娘，你們倆絕對是天作之合啊！」

「謝謝老丈和阿芳姑娘的厚愛，但我沒打算娶妻。」

「怎麼沒有呢？梁公子這麼俊俏，年紀也差不多了，正是成家的時機……啊，難道你嫌我們窮？」

「不，不是。」

「這我想好了，我有一筆養老的積蓄，要拿出來給阿芳作嫁妝……」

「不，老丈，我不是嫌你們窮，而是……我身子不好，不能給阿芳幸福，不然這樣吧，我弟弟身強體壯，年紀跟阿芳也比較接近，阿芳嫁給他，一定美滿快樂。」她但求月兌身，想到誰就拿出來搪塞了。

一旁的荊木禮皺眉，頓時有禍從天降之感。

「不不不，阿芳只鐘情于你啊！她對我說，這一生除了你，她誰也不想嫁，就算給你做小，她也願意，否則她寧可留在家中，侍奉她娘親和我這老頭子，這等于糟蹋青春啊，我听了好心疼……」

「嫁給我這種病表，才真的是糟蹋。」她苦笑。

「不不不，我瞧公子你深具福相，就算有小病小恙，也會平安無事。唉，我那過世的兄弟家境貧苦，留下這麼個漂亮孫女，要是哪一天我走了，她又被無賴欺負，沒個夫婿保護她，我就是死也不安心啊！」

「老丈快別這麼說，您會長命百歲……」好想逃，逃不掉啊……

「梁公子，你也只有一個親人，應該能體會我這種心情吧？我是有點強人所難，但咱們阿芳確實不差，公子娶了她一定不會後悔！」

老人家說得快聲淚俱下，她也是……真是一千、一萬個後悔啊，那天實在不該出手救人……

她應該把靠窗坐的荊木禮踢出去，讓他去救，自己則有多遠逃多遠才對！

又是一個瑟冷的秋天午後，「常香館」里只坐了幾桌客人。

一道黃衫人影從常香館後門溜入，先是左右張望，沒瞧見連日來糾纏的老人，便躡手躡腳走上樓梯，走一步眼觀四面，再一步耳听八方，鬼鬼祟祟地模上樓頂，正竊喜無人發現，冷不防，一道低沉嗓音在背後響起……

「梁公子，你是嫌棄我家阿芳嗎？否則為何要躲著老朽？」

這一聲把梁覓嚇得魂飛魄散，險些滾下樓，她猛然轉身，瞪著背後抿唇忍笑的男人。

「你這逆徒！你想嚇死為師嗎？」她撫著胸口，被嚇得心怦怦跳啊！

「我不過說了一句話，你何必這麼害怕？」劑木札聳肩，眼中閃著戲譫，這可報了她假裝昏倒的仇了。

「誰說我怕？」她逞強。

「你不怕？那為何說我嚇到你？」

「你突然出聲，我當然會嚇一跳……」

「啊，王老伯，你又來找我哥啦？」他忽然對她背後揚聲開口。

她一個箭步竄入旁邊房間，房中無處可藏，唯一一扇窗正對著街道……跳窗逃走吧！

她奔到窗邊，背後卻傳來一串耳熟的低笑聲。

她剛推開窗戶，還維持著逃命的姿勢，半回過頭往後瞧，哪有王老伯蹤影？只有她的不肖弟子朗笑著。好久沒見他笑得這麼開心了，笑意柔化了他嚴肅的面容，更顯得英俊年輕。

好哇，連整她兩次？她羞惱，恫嚇道︰「你竟敢嚇唬師父？為師要將你逐出師門！」

「隨便，被逐出師門後，我就更沒理由喊你師父了，你自己考慮清楚。」他悠悠道，看她氣惱地拿他沒轍，兩腮染上薄紅，平添幾分嫵媚，他看得失神……一眨眼，卻見她臉色轉灰白，小手揪住胸口，身子搖搖欲墜。

他大驚，餃上前扶她坐下。她雙唇已失去血色，他火速倒了一杯茶，連一枚藥丸一起遞給她。「快吃下去！」

她渾身顫抖，服了藥，一口一口把熱茶飲下，瓜子臉才恢復了一點血色，可依舊蒼白。

見他臉色如見鬼魅，她低聲道︰「你別用那種眼神瞧我，好像我死了似的，又不是第一次發病了。」

「別說那個字。」他好後悔，真不該捉弄她，怎麼忘了她不能太激動？

「好，我不說，你也收起那種眼神，別胡思亂想，我昨晚沒睡好，有點不舒服，早就猜今天會發作一回，不是因為被你嚇到。」胸口仍刺痛著，她以淺笑掩飾。

「你在看帳本嗎？拿來給我瞧瞧。」二樓大半是用餐的桌椅座位，隔出這小房間放帳本，平日她都會來這里看帳。

他仔細確認她臉色緩和了，又倒杯熟茶給她，才把帳本拿來。

「這兩天你被那位王老伯纏著，我想核對支出收入還難不倒我，就拿來做了一些。」

她翻看帳本。「做得不錯啊，你不擅長計算，慢慢來也是做得來的。」她嘆口氣，愁眉苦臉。「我特地等到下午才過來，就是想躲他，總算躲過了。他今天沒來嗎？」

「早上來過，沒等到你就走了。」看她微皺眉，縮著縴肩，他伸手替她按摩。

她多病痛，他很早就學會一些簡單的推拿，掌心下的雙肩好瘦，他放輕力道，一股淡淡的憐惜油然而生。

「他還來啊？真不死心。」她一臉苦相。「我這輩子沒怕過什麼，但他真的讓我怕了，他要是再來，我就再也不下山了。」

「說不定他打听到你住哪兒，就在山上等你，你還是逃不了。」

「唉，我這副病體，他到底看上我什麼？你幫我想個辦法，讓他不要再來了……啊，不如，你替我去娶他孫女……」肩上舒適的力道戛然而止，她轉頭，看他冷漠地收回手。

「你自己惹來的事，自己想辦法。」

他生氣了？為什麼？她茫然。「你不喜歡阿芳嗎？她挺美的啊。」

「她美不美，與我無關。」真想用力搖她，逼問她的真心話，她是裝傻吧？所有人都看出他對她的感情，為何唯獨她不懂？

她如此聰明，怎麼可能不懂？她其實都知道吧？為何要佯裝不知？她究竟在想什麼？

萬一，她是當真不明白呢？也許是她情竇未開，仍不識情；萬一她懂，但她對他無情，所以不願說破……他心頭一緊，失了逼問的勇氣。

「我是開玩笑的，你別生氣，你不喜歡阿芳，就別娶吧。」她柔聲道，難得這麼低聲下氣，倒像她是弟子了。「我還是不懂，為什麼阿芳會喜歡我？」她托腮苦思。

「不只是阿芳，玉兒也喜歡你。」

「玉兒？」她失聲驚呼，差點滑掉手中茶杯。那個常跟著她打轉、她視之如妹的小泵娘？

他忍耐地看她一眼。「還有很多姑娘，都對你有好感，你以為那天媒婆說有很多姑娘愛慕你，只是客套話嗎？」

「不是嗎？我是女子，怎會有女人喜歡我……」

他萬般忍耐地再看她一眼。「你扮成男人，她們都當你是男的。」或許，他是高估她了，她沒他以為的冰雪聰明，甚至還……很鈍、很笨。

「可是，我是女人啊！」內心始終當自己是女子，即使面對各家姐妹，並未想到自己和她們有何不同，姑娘們對她都很親切，她也以為是理所當然，從沒想過會招惹情愛。

她呆了許久，嘆道︰「好吧，就算她們當我是男人，我有什麼值得喜愛？既不富有，還住在偏僻的山中木屋，又病怏怏的……」百思不解啊。

「你隨和親切，相貌又俊美，是很吸引人的。」

她微微癟嘴，搖搖頭，顯然不信他的說法。

那微翹的粉唇似花辦，他手指微顫，幾乎難以克制踫觸的……

他掩飾地別開視線。「你穿男裝，當然會吸引女子，要不然你換回女裝，就沒事了。」她的男裝已如此俊美誘人，若換回女裝，無法想像是何等絕色？

「我穿慣男裝了。」她搖頭。「反正……我再扮男人也沒多久了。」

他一愣，隨即明白她的意思，她始終相信大夫告訴她的三十大限，但他不信。

「三十歲並非絕對，那些大夫也許只是想強調你體質虛弱。」

「好幾位大夫都這麼說，錯不了的。」自己的身子，她最清楚，她體力越來越差，想自欺也沒辦法。

「大夫又不是閻羅王，哪能確知人的壽算？你一定會長命百歲，還是可以嫁人生子，擁有你的人生……」看她一臉無動于衷，他加重語氣。「你絕不會只活到三十！」

他這股信心是打哪兒來的？她搖頭失笑。「也許會比三十多個幾年吧，但早晚都會……多幾年又如何？」她走到窗邊，眺望景色，眸光幽遠。

「我早就死過一回了……那時，我娘拖了一個月，我自己也只剩一口氣，拚命照顧她，她走了之後，我幾乎每天醒來就嘔血，自覺也活不了多久，哪知還是活下來。但是，好像部分的我已經死了，我對活著並沒眷戀，只是死不了罷了。」她瞧他一眼，他目不轉楮地望著她，她淡笑。「我去尋找你，雖然說是爹的遺願，也是給自己找事做，否則我每天早晨睜開眼，總是對著天發愣。或許我早該出家，我是真的這麼想過，只是後來有你需要照顧，才暫時擱下這念頭。沒想到，漸漸舍不得你了。我想……我是有點喜歡你的。」

不是多深濃的感情，但就是有了眷戀，舍不下、走不開了。她低語︰「我不是木頭石塊，終究是有感情的，並非我自己以為的無情……」

他心跳激狂，她終于開竅了嗎？

「但這感覺也是很淡，我想，我這冷淡消沉的性子是不會變了，誰要是喜歡了我，只能算他倒霉，這一生，我是注定獨身了……」說得灑月兌，但對上他由喜轉錯愕的眼神時，她胸口一梗，微微發疼。

他之于她，畢竟是特別的，她幾乎了無牽掛，偏偏就是牽掛著他。他對她照顧得無微不至，曾以為他是出于報答之心、出于親人之情，如今她遲鈍地意識到，他看她的眼神與眾不同。

她心跳不穩，胸口愈痛。假如不曾挨那一掌，她會是個健康活潑的姑娘，無憂無愁地成長，遇見了他，她會傾心相愛吧……但現下，她對他的感情，除了淡淡歉疚，也無法回應，因為她心如死灰，連求生意念都缺乏，遑論痴狂的情愛。

她狠下心，當作沒有察覺他心意，微笑問︰「你傻了嗎？怎麼不說話？」