事後，當鬼谷炎為鬼谷真把脈時驚奇的發現，他的脈象已穩定得令人訝異，就連長年不愈的咳血癥狀也好久都不曾犯了，身子骨更硬朗了許多。

對于這樣的變化，鬼谷炎又驚又喜，他萬萬沒想到一只小小的冰蟬，居然會有這麼神奇的療效。

玉鈺兒說，只要持續每三天按對服用湯藥，不出半年，鬼谷真體內的毒就會全部化解。

表谷真雖然嘴上不說，心底對玉鈺兒卻是充滿感激。

雖然她仍舊因他數日前的失言又對他擺了好幾天的臉色，但後來一路上他特意帶她吃了不少美食，又買了很多新奇玩意兒送她之後，總算哄得她又露出調皮的笑臉，一路上嘻哈笑語不斷。

越接近北部，鬼谷真的名號越是響亮。

許多百姓與地方官紳都對這俊美無詩、聰明大氣的小狼王十分擁護。

表谷真年紀雖輕，但自幼跟著狼王，做了許多善事，至今百姓們仍津津樂道。

當那些事跡一件件傳進玉鈺兒耳里時，她對他的愛慕之情也在無形中日漸加深。

約莫七、八日之後，他們終于抵達狼族的所在地——臨安。

臨安是非常繁華富饒的地方，東面有著駱族，西面則是鷹族，三個部族向來交情甚好，彼此間也十分團結。

每隔六年，三大部族就會推選出一位總族長，總族長的提選方式則是按各部族的能力、勢力以及影響力來決定。

而狼王鬼谷毅已經違續二十多年擔任總族長之位。

他那狼王的稱號在北部的影響才相當大，連遠在盛京的沐湛也對有所聞，對狼族的龐大勢力不敢小靚。

雖然沐湛很有野心，但想平定天下、統一南北，卻不是件輕松的事。

想要打敗北方三大部族，首先要攻破駐守在隸洲濟海一帶，以程伯年為首的三十萬水兵。

程伯年並非三族的盟發，但一旦開戰，幾方人馬為了守住家園，必定會團結對外。

若素有海王之稱的程伯年與足奢多謀的小狼王鬼谷真聯手，沐氏王朝縱有鐵騎百萬，恐怕也難佔上風。

所以多年來即使沐湛對北方虎視耽耽，卻固忌憚這股勢才而退退未派兵攻佔，這促成南北兩方互不相犯的景況。

當玉鈺兒第一次看到狼王鬼谷毅時，立刻被他的風度氣概震懾住。

他的五官堅毅深刻，與鬼谷真有幾分神似，可以看出年輕對也是個俊美的翩翩美男子。

表谷夫人亦是風華絕代的美人，因為自幼長在北方，性格非常豪爽大方。

當鬼谷夫婦得知，糾纏鬼谷真多年的惡疾已被玉鈺兒治愈後，把她視為狼族的大恩人，將她奉為上賓，相當禮遇。

玉鈺兒和鬼谷夫人一見如故，總是熱絡的聊個沒完。

因為小狼王終于平安回家，府里為此大肆設宴，慶祝鬼谷真重獲健康。

席間，鬼谷毅得知玉鈺兒為已故宰相玉清風的小女兒對，忍不住露出驚訝的神情。

「鬼谷伯伯，您認識我爹爹？」

表谷毅略顯滄桑的臉上邃出幾分對故人的懷念。「玉宰相當年是沐氏王朝最令人敬佩的一代明相，不但勤政愛民、不畏強權，最可貴的就是他身處高位卻仍能憐憫百姓疾苦，為此諫言、付諸行動。」

十幾年前，鬼谷毅出使盛安，曾與玉清風有過幾面之緣，兩人年紀相仿，雖然相處只短短數日，卻結下了深厚的發情。

後來听聞玉清風病逝，鬼谷毅拐感許久。

他還記得玉清風膝下有兩個玉雪可愛的寶貝女兒，大女兒玉金兒溫婉懂事，小女兒玉鈺兒調皮天真，沒想到轉眼之間，當年僅五、六歲的玉鈺兒已經長得這麼大了。

表谷真也很意外，沒想到性子刁鑽調皮的玉鈺兒競是權傾一時的明相之女，兩人實在是相距甚大。

但也只有這樣古靈精怪的鈺兒，才最合他的心思。

「沒想到叔父與玉姑娘的父親竟是故發，正所謂無巧不成書啊。」鬼谷炎也不禁感慨萬分。

表谷毅笑著點點頭，「沒想到有生之年還能見到玉宰相的家人，這是上天對我的恩賜吧。」說著，臉色卻慢慢黯下幾分，「只可惜金兒那丫頭沒福氣，嫁給皇帝沒幾年，居然就……」

原本熱絡的宴席，驀地變得死寂。

大玉後是沐氏王朝的一代聖後，她自幼與沐湛青梅竹馬，沐湛蒼基後，她也成為了皇後。

賢德聖明的玉金兒承襲其父的風範，知民疾苦、為民發聲，令老百姓真心愛戴這位性情良善的皇後。

可惜好景不長，沐湛雖然深愛著發妻，卻抵擋不住權勢的誘惑，慢慢的，沐湛的後宮越來越充盈，玉金兒雖然未表現出來，心中卻滿是惆悵。

由于沐湛膝下始終無子，因此當德妃被太醫診出喜脈對，沐湛相當開心，甚至下旨大赦天下，于宮中設宴三天。

然而沒過四個月，龍種卻意外沒了，德妃一口咬定罪魁禍首便是玉金兒，說她因為擔心皇子的存在會影響自己在後宮的地位，才使手段害未出世的小皇子胎死月復中。

沐湛十分震怒，與玉金兒發生激烈的爭執，玉金兒雖拚命否認，但沐湛因怒火攻心失去往日的冷靜，不肯相信玉金兒的說詞，更當場下了一道聖旨，三日後賜皇後鴆酒自盡。

當晚，沐湛產生悔意，幾番思素後發覺事情有異，溫婉善良的金兒根本不是心腸歹毒之人，他暗存明日要好好調查此事，再向金兒道歉，沒想到第二日清晨，卻傳來皇後已香消玉殞的消息。

沐湛跌跌撞撞的趕到雪玉宮，只見玉金兒已經七孔流血、喪命多對，他悲痛欲絕，整個人徹底陷入瘋狂。

事後他查出德妃其實並未懷上龍種，只是想藉此計策博得帝王垂愛。

不想玉金兒竟發現她的詭計，她擔心皇後會在皇帝面前揭穿這謊言，才假裝流產順便栽贓陷害玉金兒。

至于那杯鴆酒也是她故意派人提前送到雪玉宮，逼傷心欲絕的玉金兒飲下。

得知真相的沐湛扶著雷霆之怒親手將德妃千刀萬剮，又命人將她暴尸荒野。

可無論沐湛有多後悔，他心愛的金兒再也不會回到他身邊，于是在玉金兒百日之後，他便下旨將金兒唯一的妹妹玉鈺兒納入後宮，封了小玉妃的稱號。

外人或許不知原由，鬼谷毅卻知道沐湛是想藉由玉鈺兒那張與玉金兒相似的面孔來平撫自己對發妻的癲狂思念。

听見姊姊的名字，一向愛笑愛鬧的玉鈺兒也突然安靜了下來。

表谷真見她一臉沉重，忍不住心疼，便在桌子底下輕輕將她略顯冰冷的手牽起，緊緊握住。

溫熱的力量透過手心傳至她的全身，她抬頭與鬼谷真對望，勉強扯出笑容，「我沒事的。」

表谷夫人見狀，忙幫著幾人夾菜打破沉間氣氛，朗聲道︰「再過一、兩個月，北方就要下大雪了。鈺兒，你自幼生長在南方，到對一定握不住這兒的嚴寒，我已經吩咐府中的裁縫，明兒給你做幾套皮裘保暖。」

玉鈺兒的情緒來得快去得也快，她笑著點點頭，很感激鬼谷夫人能及時轉移話題，化解她心中的愁間。

當听到鬼谷炎提及龍王寶瓶對，鬼谷毅也有感而發，「那的確是個神器，傳說曾有人打開過瓶子並向龍王許願，說是想上天修道成仙。結果雖然不得而知，但既然龍王寶瓶的傳說已流傳數百年了，或許真有根據。」

「若那寶瓶如此神奇，想必沐湛更不可能輕易出借。」思及此，鬼谷炎心有余悸的續道︰「幸好這次有玉姑娘鼎力相助，真弟的病才得以治愈。」

桌子底下，鬼谷真的手也握得越來越緊，玉鈺兒不傻，明白那股力道道盡了他的感激。

兩人四目相對，彼此目光中有著道不盡的濃倍蜜意。

酒過三巡後，鬼谷炎向眾人提出遠游的計劃。一直以來，真弟的病都由他照顧，既然現在真弟已經痊愈，他也想四處走走，拓展自己的視野。

玉鈺兒聞言非常舍不得，一再挽留，但鬼谷炎去意甚堅，她不禁眼眶泛紅。

對她而言，鬼谷炎就像親哥哥一樣對她疼愛有加，如今無依無靠的她，對鬼谷炎的手足之情，總是難以割舍。

表谷炎知道她心中不舍，便安慰她自己只是出門數日，等游歷夠了自然就會回來。

表谷夫婦也對玉鈺兒又哄又勸，費了一番工夫最後總算逗她笑了。

表谷真當下未發一言，卻在宴席後帶著玉鈺兒參觀府里的後花園。花園在燈火的照耀下顯得清幽雅致，花園中有座蓮花池，池里養著漂亮的小金魚，在天上的點點星光映照下，湖面4出美麗的粼粼波光。

「沒想到你性子刁蠻，卻還有這麼多人喜歡，世間真不公平。」回想起自己的爹娘和堂兄都把她當寶貝似的寵愛，他忍不住戲蟾笑道。

正拿著樹枝在池邊逗弄小魚的玉鈺兒聞言，回頭瞪了他一眼，「本姑娘天生麗質，自然人見人愛，花見花開。」

他邪氣一笑，伸手勾住她的下巴，左右打量著她的面孔，「是天生麗質的陰陽臉吧？」

玉鈺兒氣得嘟嘴，用力踢了他一腳，鬼谷真敏捷的避開，趁她腳步一個不穩，將她的身子扯進自己懷中。

被牢牢抱住的玉鈺兒只覺他的懷抱很溫暖，即使在這清涼的夜里，依舊能感受到他那火熱的體溫。