長白山脈，廣及千里。西漢時，這片廣袤山脈被稱為單單大嶺，單單是滿族語，白色之意；唐代，此處被稱為太白山，直到宋金時，才有了長白山這個名稱。
長白山地處遼東一代，原為高句麗所佔，隋唐時收入版圖，唐皇設安東都護府；遼宋夏金時，生活在長白山一帶的女真、滿族、錫伯等族各自為政；元代時，元皇在此設遼陽行省，由開元府管轄。到如今的大明王朝，明皇廢了元朝的行省制，于全國設京城、南京兩城直轄和十三布政使司，在長白山一代增設了遼東都司、奴爾干都司，統轄該地。
長白山，叢林如被，奇花異草無數，靈苗瑞草隨處可采，而且滿山跑著野豬、虎、豹、狼、熊……
長白山，拔地萬仞，景致非常，如詩如畫。
長白山，山頭白雪覆蓋，山頂上有天池碧湖，池邊環繞峰頭十六座，曰白雲峰、孤隼峰、冠冕峰、觀日峰、華蓋峰、錦屏峰、龍門峰、鹿鳴峰、梯雲峰、天豁峰、鷹嘴峰、鐵壁峰、臥虎峰、玉柱峰、織女峰、紫霞峰。
從四川尖鋒城到遼東長白山，一路北上，過湖廣地界，穿行河南，抵達京師，再過京師向東，直抵長白山。總之，全程由寂滅子和阿布安排，身為夜多窟主的閔嫣只知道趕路、趕路、趕路。
越靠近山腳，繁華城鎮的蹤影就越稀少，多是小村小鎮。
明明半個月的路程，硬是讓寂滅子安排成九天，閔友意實在是佩服自家侍座的節省能力，但佩服歸佩服，這不是他當下關心的問題。
還有……就是……
避他山上長了多少花草，管他山中跑了多少野豬，管他是不是景致非常，管他天池邊上環繞了多少座峰頭，他只在乎、只了解、只知道一件事——四月初，好冷！
寶馬鎮，簡陋干淨的「斤竹客棧」內——
「阿嚏！」裹了一層又一層的俊鮑子揉揉鼻子，動動腿，將火爐勾到自己腳邊。
「饅頭……」咬一口，嚼一嚼，嘆氣，看了饅頭一眼，他向後一拋。
咚！饅頭精準地落在一丈遠的桌上。
唉，他比較想念庸醫蒸的饅頭，又香又軟，顏色也漂亮……
門外輕輕扣響，隨後，穿著厚棉袍的蜜膚青年推門而入，入眼的畫面是俊鮑子只手托腮坐在火爐邊，似在打盹。俊鮑子今日穿了件藍紋厚錦袍，外套一件黑底藍紋無袖長裘襖，肩部滾一圈黃狐毛，他眼眸輕垂，不長不短的黑發拂在眼角、耳邊、肩頭，臉上紅撲撲，唇邊一抹笑。這笑，不勾人，不撩人，卻令觀者霎時覺得杏花片片過眼飛，春色縱橫，骨醉神飛。
聞得開門聲，低垂的眸子向他這邊溜來，懶懶沉沉，仿佛藏在海霧中的一對斜月。
將手中酒菜一一擺上桌，瞧到那似乎被老鼠咬過一口的饅頭，寂滅子嘆氣︰烤得不黑不白，虧他這窟主咬得下去。
「又到吃飯時間了。」俊鮑子乖乖靠過來。
寂滅子側移一步，表情不動，為他盛了一碗湯，低聲道︰「公子，自從你來到寶馬城，已經六天沒出客棧了。」
「老子知道。」俊鮑子吐出不怎麼俊的話。
「比賽……」
「老子知道。」好冷好冷，還是江南氣候比較怡人。他今年有點大運不順，不然怎麼會被我尊指名比賽，還比到這冰天雪地的長白山。難道我尊看他這段日子太閑不成？
「可是……」
「老子知道。」
「……屬下什麼也沒說，公子就知道了？」
「老子……」閔友意回頭，杏花眼重重一眯，「一字訣——說。」
「……公子你可否把火爐移遠些？」寂滅子看那吃飯也用腳勾著火爐的人，偷偷在心底嘆氣。明明就武功高強，明明就穿了棉衣，為什麼他這窟主還是怕冷怕成如此模樣？
六天前來到寶馬鎮，夜多窟部眾已先行趕到，在此打點一切，只為比賽做準備。這一路上，他也收到扶游窟部眾送來的消息，關于遙池宮，關于貝蘭孫和他的祖宗十二代，能查到的，扶游窟部眾查得一清二楚，查不到的秘辛，也被扶游窟部眾翻到七七八八……看來，我尊當初命扶游窟掌天下信息，果有先見之明。
他亂想一陣，見閔友意慢慢喝湯，並不催他說什麼，卻將火爐向他這邊踢了踢，不由苦笑。
「寂滅，誰說武功高強的人就一定不怕冷。」啜著熱湯，眸子似有似無地向他這邊滾了滾。
「……屬下知錯。」
「窟門外六根銅柱上的武功，你練了多少？」
「四根。」
「好，既然有錯，老子罰你回去將剩下的兩根銅柱練完。」說完，繼續喝湯。
「……」嘴角抽搐，寂滅子面有菜色。自家窟主喜歡將武學口訣刻在牆上、柱上、石頭上，他知道，這些武學是江湖上人人夢寐以求的秘笈，他也知道，可——就算他想練得比江湖第一還江湖第一（雖然他至今不知江湖第一究竟是誰），也得有時間練才行啊。除了處理夜多窟的日常事務，七破窟各窟守衛全部由夜多窟訓調，難道窟主以為他很閑嗎？
「遙池宮在芝盤峰下方，」閔友意突然揚聲，「遙池宮在江湖上神秘莫測，一是建于雪山之上，氣候寒冷，地勢陡峭，尋常人難以到達，二是貝蘭孫無心江湖爭端，偏偏家傳武學不錯，又有鎮宮寶刀‘漸海鱗牙’，偶爾行走江湖，得罪了一些江湖人，被他們認為清高自傲、冷血無情，所以，遙池宮就此蒙上一層神秘詭譎的面紗。」
寂滅子听他這話，菜色微減，「原來公子記得。」
「老子還沒到記憶衰弱的年紀，這些是扶游窟查到的消息，你在老子耳朵邊一天念一遍，老子都會背了。」閔友意放下空湯碗，沖侍座斜瞥一記，「寂滅，貝蘭孫在江湖上的確與我尊齊名，不過，他只是一個略略有一點點神秘的遙池宮宮主，與我尊相比，你認為那幫江湖人會認為誰更神秘一些？」
「自是我尊。」寂滅子毫不遲疑。
「既然如此，你臉色干嗎這麼難看？怕我輸了比賽？」
「……」菜色重新爬回寂滅子臉上。難得難得，公子終于對他用了一個「我」字啊……不過，老古錐的，他不是怕公子輸好不好，他只希望公子能出去走一走……
鮑子武功高強，憑什麼？憑的就是公子可以三個月不回窟，也可以三個月不離窟。
江湖盛傳公子花心，長年游走在鶯鶯燕燕里，其實，公子的日子很單純，不比賽時，忙于窟內事務，或者練功、研究武學機關，偶爾迷上某位姑娘，要麼是家世顯赫自幼定親，要麼是家中父母嚴禁與公子來往，再不，便是以書香門第自居，視七破窟為邪魔歪道……偏偏公子喜歡上的全是這種類型的姑娘，他能怎麼辦？
「寂滅，這一季比賽，我們先查漸海鱗牙到底放在遙池宮哪個角落，再問問貝蘭孫願不願意代父謝罪，如果不願意，就強迫他願意，你說可好？」閔友意終于不忍再看侍座菜到不行的臉色，沉吟片刻，他又問道，「倘若……你老爹十年前殺了人，十年後，有人要你廢去一手一足，父債子償，你會願意嗎？」
「自是不願。」寂滅子搖頭。
「那你認為貝蘭孫願意嗎？」
「屬下不知，常理推斷，應該是不願的。」
「是啊……」閔友意抿唇沉思——貝蘭孫本身就是一塊難啃的骨頭，因為是比賽，他還要防止伽藍和尚那邊的動向，若生出一些枝枝節節的事端可不好；開賽前，我尊說了，這季比賽一定要贏……
嘖，這次，不比種茄子輕松啊……
寂滅子靜候一旁，听他輕聲喃道︰「就扶游窟查到的消息，貝蘭孫有妻子，可他去長孫家買嫁衣又是為什麼？娶都娶過門了，還穿什麼嫁衣。淹兒說過，她不為死人繡嫁衣，這麼說來，貝蘭孫定是對長孫家說自己的妻子死了，既然死了，更不必穿嫁衣，他還千里迢迢從遼東跑到四川干嗎？嗯……姑且當貝夫人沒死……我尊啊，這次比賽不會又挖一堆陳年舊事出來吧。」
他家尊主的壞習慣——喜歡听陳年舊事，更喜歡追根究底，刨根問底。所以，他們這些窟主、部眾在長年的耳濡目染下，對于時不時挖挖人家的牆角挑挑人家的傷疤已經很習慣了。
話又說回來，習慣歸習慣，賽事還是要小心，現在已經四月，五月最後一天前，比賽結果一定要出來……
頭痛！
頭痛！
貝蘭孫很難啃……去，老子又不是狗。
貝蘭孫有妻子……貝蘭孫與七破窟沒什麼交情，不是朋友，那就是敵人了。敵方陣營……嗯，符合一個條件。貝夫人不知生得什麼模樣，是多病多愁呢，還是嬌俏可愛？或者清冷孤傲，絕色傾城？這麼假設，也算符合第二個條件……
見他皺眉，寂滅子自動為他再盛上一碗湯，「公子，多喝些。」
閔友意瞥他一眼，吹吹湯上浮油，隨意問︰「喝了六天，這到底是什麼湯？」
「鹿茸三珍湯，」寂滅子微退一步，「鹿茸三珍是指長白山梅花鹿的鹿茸、鹿筋、鹿鞭，屬下听此地人說，常飲鹿茸三珍湯，可補精髓、壯筋骨，我想……公子應該多補補……」
「噗——」一口噴出，杏花眼斜斜瞥向自己的侍座，唇邊的笑勝比春風，語中的話卻不輸寒冬，「寂滅，你認為老子需要補這個……嗎？」
「未雨綢繆……」寂滅子在他一口噴出前已跳到安全地帶，「總是好的。」
「未雨綢繆？」杏花眼凝流一轉，正要難為一下侍座……突然，他側耳聆听。
有聲音……
听起來令人耳朵癢癢的聲音……
眸彩乍亮，薄唇緩緩勾起一角，「寂滅……」
「屬下在。」
「我似乎听見……念經的聲音……」
念經的，是和尚。
閔友意沖出房，在二樓台階處便瞧得坐在一樓的兩名和尚，兩人桌上是一碟饅頭、兩碗素面，方才的念經聲正是他們在開飯前念的善食咒。
和尚，從背後看去，除了高矮肥瘦，基本上沒區別，反正肩上頂的都是一顆光禿禿的腦袋。從正面看，光禿禿的腦門上有了眉眼鼻唇，因這眉眼鼻唇組合的不同，諸如緊湊和寬疏，諸如形狀和大小，從而使得人的相貌顯現出千姿百態，就像機關里的杠桿，長一寸和短一寸的效果大大不同。
簡言之，和尚也有美丑之分。
一樓的兩名和尚，一老一少，一丑一俊。俊的是小和尚，他大約十八九歲的年紀，穿著厚厚的灰布僧袍，光禿禿的腦門上點了九個白色香戒，濃眉大眼，鼻子很高，唇形微翹，是一張愛笑的臉。丑的，自然是老和尚，他沒有白胡須，那眉眼鼻唇組合在一起也不算太難看，若配合滿臉的皺紋，可稱是一張標準的慈悲臉，只是，這張慈悲臉上有一道恐怖的疤痕，似是被人砍傷，疤痕從額頂起，橫過右臉直到頜骨，讓他的慈悲看上去有些怵心。
貌丑心慈，他正是七佛伽藍的丑相禪師。
念過善食咒，小和尚將松軟的饅頭推向老和尚，恭恭敬敬，「師叔，請用齋飯。」
丑相點頭，並不拿饅頭，視線向樓梯看去，口中道︰「有台，你先吃，這些天趕路，你也累了。」
「不累不累，」小和尚喝口面湯，笑嘻嘻，「師父讓小僧隨師叔修行，是小僧的福……」話沒說完，光禿禿的後腦門遭人重重一拍——
「老古錐，小禿驢，你們來得太遲了。」
「……氣……」鼻子差點吸到面湯，小和尚急急撐桌，終于挽救了「湯從鼻入」的慘劇。他抬頭時，身邊已坐下一人。
「善哉善哉，蘭若今日可有參禪？」丑相揚起淡笑。
「有啊！」
「敢問蘭若今日參的是什麼禪？」
杏花眼微微一挑，若風拂垂柳，「老子今天參櫻花禪。」
丑相合掌垂眉，「明日呢？蘭若明日準備參什麼禪？」
「老子明天參枯樹禪、枯葉禪、枯枝禪。」
小和尚此時已看清身邊坐的是誰，听他言中對丑相不敬，連連合掌唱喏︰「阿彌陀佛！阿彌陀佛！」「小禿驢，你今天參什麼禪？」俊鮑子唇含諷笑，取餅一只竹筷戳饅頭，「別陀了，再陀一句，面就涼了。」
「阿彌陀佛！阿彌陀佛！」小和尚又唱了兩聲佛喏，徑自搖頭吟道，「南山有台，北山有萊，樂只君子，邦家之基，樂只君子，萬壽無期。」
戳饅頭的動作滯了滯，閔友意挑眉，「小禿驢，你想說什麼。」不念佛經，居然念《詩經》。
「……閔、閔蘭若，小僧法號有台。」小和尚撇嘴。
想他有台小和尚，八歲出家，現已修行十年。他的目標︰向「三香護法」看齊。雖然他今年才十八歲，但他是句泥大禪師的徒弟哦，這就夠他驕傲一把了。師父現在只收了三名徒弟，以後還會不會收他是不知道，但現在只有師兄弟三人，他排第二，上有大師兄歡喜丸，下有小師弟最勝。大師兄長他四歲，叫聲師兄他也不吃虧，真要說吃虧，被他叫師弟的最勝才是。最勝長他兩歲，但入門比他遲，只有乖乖排第三，做他的小師弟。這次師父命他與師叔同行，一來比賽，二來修行……
啊……他的饅頭……
很想從閔友意筷下搶回自己的晚餐，有台看丑相一眼，卻見師叔眉眼不動，無奈，他只得忍下，低頭吃面。
