等到蕭子靈被接見的時候，天已經大亮了。

進鎮的人突然多了起來，而街道上也開始涌出了許許多多的人。

這個小鎮里的屋子，就算全部數了遍，只怕還擠不下這麼許多的人啊。

蕭子靈走在路上，疑惑地打量著。

路上擠滿了人，多半是衣衫襤褸的。

遠遠的，吳城朝著蕭子靈招著手。在蕭子靈發呆的時候，吳城已經鑽過了人群，離開這條擁擠的街道。

「他們在做什麼？」蕭子靈問著。

「這……就是些等著救濟的人。」吳城有些為難地說著。「不等到天黑是不會散的。」

「是嗎……」只是疑惑地看了看，蕭子靈沒有再多問些什麼了。

小鎮的盡頭，是一棟古老的宅院。

吳城說幫主在里頭等著他後，便自個兒告退離開了。

蕭子靈走了進去，帶著期待的心情。有了自己師叔的助力，這一路的行程也將會更加順遂了。

走了進大廳，謝衛國果然正在等著他。

見到了自己師叔似乎還在賞玩著吳城帶回的珍寶，蕭子靈帶著笑容走了進去問安。

謝衛國放下了玉城，也是帶著微微的笑容看著蕭子靈。

「你長大了。」

「嗯，好久沒見到師叔了。」蕭子靈說著，坐在一旁的位子上。

「你來找我有什麼事嗎？」謝衛國問著。

「是這樣的，師叔。師祖讓我去軟沙崗找大莊主，可是這一路上都是胡人，不好行走。所以不曉得是不是能讓師叔替我尋輛代步的馬車跟一個通胡語的人，這一路上也會快了不少。」

「是嗎……」謝衛國又是微微地笑著。「好啊，我讓他們幫你找輛馬車，順便把路上要用的東西都整理整理。你在這里住上幾天，等到事情辦好了再出發。」

「多謝師叔！」蕭子靈高興地簡直要跳了起來。

「你自個兒隨便逛逛吧，這附近的景色不錯。」謝衛國說著，繼續拿起了那座玉城，靜靜看著。

「好的，多謝師叔。」蕭子靈行了禮，然後走了出門。

然而，才剛踏出了大廳，想到了什麼，蕭子靈回過了頭。

謝衛國還在賞玩著那件玉器。

「師叔，您為什麼不回山莊？」蕭子靈問著。

然而，謝衛國沒有回答。

滿月復的疑問，然而，看他的謝師叔似乎只是專心地賞玩著那件玉器，沒有想要搭理的意思，蕭子靈也不好繼續問，帶著疑惑的表情就離開了宅院。

擁擠的人群甚至已經排到了這間宅院前，蕭子靈基于無事找事的精神，一路尋了回源頭去。

源頭是個很長的棚子，甚至有三里遠。棚下擠滿了人，棚外幾個丐幫的弟子還在努力趕著人群。

「排隊……照順序來……叫你們別擠……別擠啊！」

眼見涌入的人越來越多，幾個弟子氣不過，竟然就拿起竹棒開始揮打著。

哀嚎聲登時響了起，蕭子靈一驚之下，連忙跑了過去，徒手就抓住了三枝揮舞中的竹棒。

「別打人，你們在做什麼！」

三個弟子看了看蕭子靈以後，氣憤地扔了棒子就走人。

眼見三個弟子已走，後頭被阻擋著的人立刻就涌了上前。

已經夠擁擠的棚子被人群一沖，整個都倒了下來。

一旁正在煮食的人們听見了轟然巨響，正詫異地回過頭時，恰巧見到了往自己沖來的難民。

正在熬湯、煮菜跟煮飯的人連忙逃離了大鍋，搬菜搬肉搬水燒材的人，則是連忙拿起了綁在背上的竹棒，一邊防衛著，一邊跟著退了走。

正當蕭子靈呆呆看著這一幕時，吳城也連忙走了過來，看到了這個景象，也是只能搖頭。

「對不起，我是不是闖禍了。」蕭子靈小心翼翼地問著。

「不關蕭公子的事，這種情形十來天就會有一次的。」吳城說著。

「這個……沒法子嗎？」蕭子靈指著那些為了顆饅頭斗毆著的難民。

「唯一的法子，就是別再賑濟了。」吳城說著。「僧多粥少，丐幫養不起整個天下的人。我早說這只會讓清水鎮更亂而已，只是人微言輕，想來幫主也听不入耳。」

蕭子靈看著吳城，帶著些驚愕。

「如今存糧尚還足夠，只不曉得這戰事又要拖得幾年。過了幾個年頭，等到丐幫叫他們拖垮了，人人又得踏上流離失所、餐風露宿的老路子，就不曉得古長老又要多麼地痛心了。」吳城低著頭，帶著些憤恨。

走了出鎮，遇上了幾個正在鎮外的樹上把風著的丐幫子弟，蕭子靈竄上了樹，問著他們最近發生的事情。

整理了幾個弟子破碎之中還帶有著夸張形容的言詞，蕭子靈得到了一些頭緒。

當時胡兵來犯，丐幫弟子本要撤離了清水鎮。怎知幫主恰好來到，一聲令下便是集結了所有的弟子南下守衛，犧牲了幾百個人，才守住這個小鎮。

一開始有幾個舵主對幫主的決定不以為然，然而，事實證明起來幫主是對的。守住了這個小鎮，以北的江山也守住了。華親王甚至派使節捎來了匾額，贊揚著幫主的義舉。

清水鎮守住了，以北的幾個丐幫的糧倉也守住了，整個天下的丐幫人都不愁糧食了，相較于戰亂頻繁、饑民遍野的南方，丐幫人自然就成了吃飽喝足的「富民」。

只是就因為威名遠播，不管是以北以南的，無法果月復的難民都涌入了清水鎮。眼見他們就像是蠹蟲一般地啃食著丐幫辛辛苦苦堆下的基業，丐幫的子弟是既氣又急。

「哪一天逼瘋了我，我拿把刀把他們全殺了，這樣吃下去丐幫一定會被吃空了的！」一個弟子氣憤地說著。

「這些話是你們說的，還是師叔他們說的。」蕭子靈問著。

「是我們說的又怎麼樣，只可惜幫主不听。我們要找古長老說，幫主又說古長老身體不舒服需要靜養。真是……氣死我了！我想古長老一定也還不曉得這事，不然他老人家一定第一個站出來反對，幫主雖然雄才大略，但是這種婦人之仁實在是要不得……」

越听越心驚，然而蕭子靈什麼都沒說。就他所知，丐幫不就本是些行乞維生的人嗎？戰亂中，這些難民與他們不就是一樣的，為什麼還要分丐幫跟非丐幫……

「看哪，又有蠹蟲來了。」一個弟子沒好氣地說著。

蕭子靈看向了前方，果不其然，約莫又有十幾個人正急急忙忙地朝著清水鎮趕來。

「等等，我看不像。」蕭子靈喃喃說著，把頭更探了出去。

最近幾天的難民看多了，可多半不會走得這麼急。

丙不其然，在那些難民的後頭，一小隊胡兵正騎馬追趕著。

「快！他們是讓胡人追著！」蕭子靈說著，連忙就飛身下樹，往他們急奔而去。

然而，那些丐幫弟子卻還是靜靜守在樹上。

奔了十幾步路，蕭子靈才回過了頭。然而，卻是沒人跟著下來的。

輕輕嘆了口氣，蕭子靈又是一個縱身，來到了兩路人之間。

「繼續往北走有個小鎮，快走。」面向著那些胡人的兵馬，蕭子靈說著，一邊抽出了腕上的軟劍。

「多謝大俠相助。」一個老人的聲音說著，接著蕭子靈便只听見一行人遠去的聲音。

胡人似乎互相討論了幾句，接著便提了刀、策著馬迎了上來。

沙塵揚起之時，蕭子靈也動了。

遠遠地躍了向前，那些胡人甚至得仰頭才見得到蕭子靈了。

等到蕭子靈踩過一個胡人的頭之後，一連串嘰哩呱啦的胡話就嚷了起來。

然而，沒有等到他說完，蕭子靈就反身一個下蕩劍，削去了半顆馬頭。

鮮血噴了上來，腳下踩著的胡人也尖叫著。

蕭子靈一劍得手之後，沒有留戀，向後一躍就恰巧避開了另一個胡人直刺的一刀。接著，蕭子靈左手伸了出，落下地前順道把這個倒霉的胡兵抓了下來。胡兵尖叫著，正在頭昏眼花之時，蕭子靈便把他扔向了遠處的一個胡人。

胡人一旁的幾個胡兵連忙策馬上來把這個空中的飛人擋了住，而這個看來是領隊打扮的胡人則是輕輕拍了拍座騎，安撫著受到驚嚇的馬匹。

蕭子靈看著這個領隊。

胡人的隊長似乎思考了一會兒，叫來了兩個副隊長之後，朝蕭子靈擺了擺手，自個兒就轉過了馬身，從原路回去了。

正當蕭子靈松了口氣後，出乎意料的，一隊三人，共有六個騎兵的兩小隊便繞過了蕭子靈往北方追了去。

蕭子靈大驚失色，暗道一聲糟糕，連忙也是追了過去。

眼見胡兵就要追了上那些難民，樹上的丐幫弟子卻是及時跳了下來，抽出了竹棒子。

「喀麥加！喀麥加！」幾個弟子用著竹棒敲著地，一個弟子倒持竹棒觸地，倒退著劃了一條界線在路上，恰好是那些難民才剛剛跑過的地方。

胡兵氣傻了眼，劈哩啪啦地又罵了一大串。

一個弟子也氣不過，用著家鄉的話語也回敬了一大串。

蕭子靈兩方的話都听不懂。

然而，見到胡兵似乎態度不善，蕭子靈連忙走了過去，跟那些丐幫弟子站在了一塊。

「他們好像不會妥協的樣子。」蕭子靈說著。

「看得出來……哼哼，怕他們的不是好漢！」那個丐幫弟子從腰間拿出了一只竹笛子，轉回頭就是大力地吹著。

既尖又急的三聲笛聲，把那些胡兵座下的馬匹嚇得人立了起來。

「迪亞各！迪亞各！」兩個副隊長連忙喊著，于是六個騎兵都連忙撤了回去。

「我呸。」一個丐幫弟子朝著那些跑開的胡兵吐著唾沫。

原本吹笛的弟子見到他們離開了，也不悅地吹了兩下既綿又長的笛聲。

「好險。」蕭子靈嘆了口氣，收起了軟劍。「還好有你們出來幫忙，不然只怕就不得了了。」

「真讓胡兵不動聲響地越過了線，我老王這顆頭就給幫主摘下來當球踢也不敢吭聲。」吹笛的弟子吭著氣。「不過他們可也真跑得快，這下子又多了十幾張嘴吃糧。」

「這……」

回到了清水鎮上，正要去那間大宅院里，蕭子靈便見到了在街上旁徨的那群人。

快步走到了那些突然來到的「難民」面前，蕭子靈問起了他們欲歸之處。

豈料，一名老者只是黯然地別過頭，而在身旁攙扶他的青年則是說了。

「回不得北方，去不得南方，只待少俠為我們美言了。」

「是嗎？此話怎講？」蕭子靈問著。

眾人一陣的沉默，而那名老者則是低聲說著。

「一切的罪都得歸在老朽身上，無端端連累了這許多的人……」老人說著，老淚縱橫。

「老爺休得如此說。」另一名男子哽咽地說著。「天下之大，必有我等容身之地。」

「少俠休問，知道了詳情，只怕牽累了少俠。」一名女子也說著。

「……那先尋著了過夜處再說，我去跟師叔請示請示，你們在此地等我。」蕭子靈說著。

「多謝少俠。」

才來到了宅院前，大門深鎖著，門外三名弟子正在把馬托給一旁的人照顧。見他們風塵僕僕，蕭子靈好奇地正要走上前去詢問，然而，一名男子望著宅院的復雜神情，讓蕭子靈的腳才剛走上兩步，就停了下來。

「只怕幫主還在休息著。」守在門口的一名弟子懦懦地說著。

「若真是如此，就是萬幸了。」那名神情復雜的男子突然悠悠說了。

「長老，您瞧咱們該是如何？」身旁的一個男子低聲說著。

「等吧，等到幫主肯見我們為止。」男子說著，嘆了口氣轉過身。

正巧見到了蕭子靈，男子是微微疑惑，而蕭子靈卻是驚疑地望著他。

「公子有事？」男子問著。

「你是……」蕭子靈問著。

「這位是丐幫長老，請問公子有何貴事？」男子身旁的一個弟子說著。

「……那個長老？凈衣還是污衣？」蕭子靈提高了聲音。

「我是丐幫凈衣長老，胡原。」男子說著。「公子有何要事？」

他是丐幫的凈衣長老，那麼，古良呢？

進不去宅院，可也好險找著了吳城，吳城把兩行人跟蕭子靈一起請到了自己的小房子里。

天已經黑了，宅院的大門還是沒有開啟。

棒著半條街，蕭子靈悶不作響地望著那座門。

然而，原本相談甚歡的幾個人，之間的氣氛卻是急轉直下。

等到蕭子靈回過頭時，已經是每個人都不說話了。

尤其是吳城，用著憤怒的表情喝著酒，表情之猙獰，簡直像是要把酒杯咬碎似的。

「怎麼了？」蕭子靈問著，走了過來坐在兩方之間。

另一行人早已經上了樓，就著幾條破棉被靜靜睡著。

「哼，我可沒听說過這麼荒唐的事情。」吳城不屑地說著。「岳長老是吃了豹子膽嗎，幫主還在，就自個兒指派了長老？怎麼，嫌天下不夠亂？」

「這是古長老生前的遺命。」胡原身旁的一個男子忍著氣說著。「岳長老只身挺起丐幫，行得正坐得直，你休得不敬。」

「瞧瞧，說的是什麼話！」吳城提高了語調。「是哪里放出來的謠言！迸長老好好的在清水鎮，偏偏叫他們說成了躺在地里！今天你們再敢咒古長老一個死字，我要你們出不了清水鎮！」

「吳兄弟休怒。」胡原沉聲說著，接著用眼神制止了身旁男子想說話的意思。「也許之間有什麼誤會，大家不妨靜下心來說。」

「誤會？哼哼，這可誤會大了。」吳城放下了酒杯。「我不管岳長老是說了些什麼，不過古長老可是跟幫主一起到清水鎮里來的，不但干了番轟轟烈烈的大事，現在還在街尾的宅院里休養。真要再懷疑，不妨求見了幫主，等到見著了古長老，可不就曉得到底是誰誤會。」

胡原身旁兩個男子同時望向了胡原，胡原則又是那副稍安勿躁的表情。

「有誰親眼見到了古良來到清水鎮？」突然的，蕭子靈問著。

「蕭公子難不成也在懷疑什麼？」吳城語氣不善。

「你這人怎麼搞的，好好說話呢，偏要弄得大家不愉快。」胡原身旁的另一個男子冷冷說著。

吳城猛然站了起來。「我不曉得什麼胡長老，也不管什麼岳長老，今天吳城為丐幫盡心盡力，可只為了一個古長老。告辭！」

「吳城。」蕭子靈正要留，吳城就已經氣呼呼地上樓。

「瘋子。」胡原身旁的一個男子往地上吐了口唾沫。

「蕭公子與古長老有舊嗎？」胡原問著。

何只有舊，那一夜，自己可是在一旁看到了最後。

本以為古良雖說傷重，可還是被救了活，然而，現在一想，只怕不是這麼回事。

「我們曾經見過幾面。」蕭子靈說著。

「是嗎……」胡原輕輕一嘆。「那公子是否曉得，古長老已于一年多年逝去的消息。」

「……我不曉得。」

「……唉，南北之間不曉得出了什麼事，自從幫主南下後，局勢就越來越奇詭了……」胡原說到這兒後，也許是顧忌著蕭子靈並不是丐幫中人，也就停下不講了。

「今晚，早些歇息吧，一切留待明日再說。」胡原感嘆地說著。

趁著眾人熟睡之時，蕭子靈孤身一人來到宅院。

輕躍而起，輕悄悄地落在宅院的圍牆之上。

後院里沒有燃起燈光，一片的漆黑。唯有大廳里、小幾旁，透著月光，似乎有著人影。

輕躍于地，落地無聲，蕭子靈走向大廳。

此時，謝衛國略帶酒意的輕語散溢在靜謐的夜里。

「舊時月色……幾番照我……不管清寒與攀摘……」

「師叔。」蕭子靈幾步向前、推開了門，打斷了謝衛國的雅致。

「……喔？小子靈嗎？」謝衛國的眼楮晶亮有神，只是比起一般人，也未免太亮了一些。

「是的，是我。」蕭子靈走了向前，坐在謝衛國的面前。

「你是來陪我喝上一杯的嗎？」說是如此說著，謝衛國還是只替自己斟了酒。

「多謝師叔好意。」蕭子靈婉拒了。「夜深了，師叔為何還不歇息？」

「不敢。」謝衛國輕聲說著。

「不敢？」蕭子靈驚愕地問著。

「我得防著夜半時分、梁上君子入屋來。」謝衛國輕聲笑著。

蕭子靈聞言，不禁臉紅過耳。「師叔取笑了。」

「不……你我自家人，還需防著你嗎？」謝衛國說著。「我防的是，另外的人。」

「像是？」

「噓，你听。」

蕭子靈閉起了氣，凝神听著。從屋外似乎躍進了人，輕功不錯，然而內功的修為是差了一些。吐氣混濁，也似乎不曉得是為了什麼，呼吸有些急促。

「師叔？」蕭子靈低聲問著。

謝衛國輕聲笑著。「我是怕有人對他不利，然而今日有你助陣，哪怕是千軍萬馬，也休想傷到他分毫的。」

「……他是？」

「古良啊。」謝衛國笑了出來。「不然，天寒地凍的，我為什麼要守在這冷颼颼的大廳里。」

蕭子靈的臉色有些難看了。

兩人的對話雖輕，然而來人似乎也是听見了。過沒多久，來人便開了門。

胡長老。

蕭子靈自是不太方便與他打招呼，然而胡原似乎也沒有心神去照顧到他了。

「幫主。」胡原一進門，便是對著謝衛國急切地喚著。

「你好。」謝衛國也是笑著。

「不曉得幫主是否收到幫里的信件。」胡原問著。

「……有啊。」謝衛國又笑著。

「既然如此，幫主為何不回靖州城？」胡原低聲問著。「南方戰亂，萬一于幫主有何損傷……」

「我有事，走不開。」謝衛國說著。

「有何事？」

「守清水鎮。」謝衛國笑著。

「清水鎮既非險要之地，幫里也非官府之人，何苦要為朝廷犧牲弟兄？」

謝衛國只是靜靜看著胡原，並沒有答話。

「幫里的弟兄都在盼著幫主回去。」胡原低聲說著。

「我不曾離開過丐幫。」謝衛國說著。

「這……」換成是胡原無言了。「可是，清水鎮並非總舵……」

「我在的地方，就是總舵。」謝衛國說著。

胡原呆呆站在原地，像是無法再多說一語。

「你說完了？」謝衛國問著。

「……是。」胡原黯然低下了頭。

「那麼，換我問你，你是誰？」謝衛國問著。

「……近晚時分曾讓人轉達，在下胡原，為丐幫一年前就任的凈衣長老。」

「不，你不是。」謝衛國說著。

「啊？」胡原驚訝地抬起了頭。

「沒有我的許可，是誰讓你自稱凈衣長老的？」

「這……可是，古長老生前曾有遺令……」

「錯。」突然之間，謝衛國嚴肅地說著，胡原也嚇得後退了一步。

「首先，古良不是幫主，他做不了這個主。」

胡原臉色為難地看著謝衛國。

「再者，他還好端端的，你就迫不及待地自己要當凈衣長老，這世上有這種事情嗎？」謝衛國笑著，然而蕭子靈卻是笑不出來。胡原也是。

「說了這麼多，你听懂了嗎？」謝衛國說著。

「是。」

「既然听懂了還不走？」

「……幫主，在下斗膽，求見古長老一面。」胡原咬著牙說著。

「好啊。」

「啊？」胡原又是驚愕。

「當然好啊。」謝衛國皺著眉頭。

「這……多謝幫主，那麼請問古長老現在行蹤何處？」

「你瞎了？」

胡原的全身冒起了寒意。

「他就在這里啊。」謝衛國說著。

桌上，有著兩只瓷杯，而蕭子靈曉得，另一杯並不是替自己準備著的。

「有什麼事你就問吧，夜深了，他也該要睡了。」

胡原倒退了一步，又倒退了一步，直到跌跌撞撞地、把背抵上門板時，胡原才用顫抖的聲音說著。

「奉古長老遺命，若是幫主失職，即刻起由岳長老暫代其職。稟幫主，岳代幫主有令，全員撤出清水鎮，望幫主隨行北上。」

謝衛國用著困惑的表情看著胡原。

「稟幫主，岳代幫主有令，全員撤出清水鎮，望幫主隨行北上！」胡原喊著。

「真吵。」謝衛國扶著額頭，有些不耐煩地說著。「說了這許多，他到底有沒有听進去。」

胡原又說了幾句，然而謝衛國卻是不再回答了。

看著最後胡原失意而去，蕭子靈只是靜默。

「怎麼，快天亮了，你也快去睡吧。」謝衛國說著。

「師佷陪師叔喝酒。」蕭子靈微微笑著。

「你師父準你喝酒嗎？」謝衛國說著。

「師父並未明令禁止。然而，聞聞酒香，總並不是什麼大錯。」

「那好。」謝衛國還是撐著額頭。

「……師叔，師祖好想您呢，您什麼時候回莊看看？」

「過一些時候吧……」

「師叔，山莊已經不在原來的地方了。如果您願意回去，師佷陪您走上一趟，您說好嗎？」

「嗯……」謝衛國只有低聲應了一句。

「師叔，您累了嗎？」

「嗯……」

天一亮，蕭子靈就醒了。起身之後，听得了前院聲響，便來到大廳。

昨夜很晚才入睡的謝衛國，卻是比他起身還早。見到了蕭子靈前來，微微一笑，便要他到一旁坐著。

大廳里除了他們兩人外，還有五個人。其中的一個，錦衣華服，坐在一旁的太師椅上，品嘗著丐幫弟子送上的熱茶。見到了蕭子靈的來到，便放下了手上的茶盞。

「這位是華親王派來的使者。」謝衛國淡淡說著。

「久仰。」那人站了起來，朝蕭子靈微微一個拱手。

雖說不曉得什麼時候就讓他景仰起的，蕭子靈在稍稍一愣後，也對他微微點了點頭。

「這位是我師佷。」謝衛國介紹著。

「原來同是貴山莊的龍鳳子弟。」那人說得倒是恭維。

「不敢。」

接著便是幾番客套話，謝衛國說下來倒是流利。

反正場面有師叔撐著，蕭子靈也樂得輕松。取餅茶水先暖了暖肚子，來回打量這五人後，蕭子靈在心里不禁留起了意。

最高的一人約莫有三十歲年紀，雖說默默站在了那名使節身後，然而兩側的太陽穴高高隆起，吐氣細長而平緩，一雙手掌上滿是硬繭。

身旁的那人，是五人中最為年長的。約莫五十幾歲的年紀，矮個子，佝僂著背，一把花白胡子幾乎可以拖到了地上。背上背了把將近有他身長一半的刀鞘，里頭沒有刀，想必是在入門前就讓丐幫的弟子取走了。

另外的兩人也沒入坐，一模一樣的平凡臉，一模一樣的一般身高。唯一的差別就只有，一個是右邊配著刀鞘，一個是左邊配著刀鞘。

而那個錦衣華服的人，一雙手卻是既細又白。烏黑的頭發，白凈的臉。身上是沒有帶著兵器。

這些人來是要做什麼呢？蕭子靈暗暗想著。

「說起了最近幾年的武林，謝幫主也應該曉得，真是只有亂字可言。」那錦衣華服的人說著。

一番的對話中，謝衛國是極少開口的。他只有靜靜地听，偶爾的，不曉得是出了神還是在沉思著，所以漏接了話語。不過，那華服的人似乎也沒在意。

「逸真道長的為人是沒話說，可就是……冒犯地說一句，私心太重。什麼事都要自個兒派里好，可就是他們好，別人都得撿他們剩下的骨頭啃。」

謝衛國只是微微看了他一眼。

「事實上，要不是葉大俠一直暗中扶著，只怕那逸真，也撐不了這十年。」那華服的人一邊說著，一邊打量著謝衛國的臉色，然而，謝衛國卻連眼皮也沒跳上一下。

「葉大俠的功勞，大家自也是看著的。」那人只頓了頓，接著又繼續說了。「然而，論威望、論功績、論人品，我卻只能說，除了謝幫主以外，本門是不服的。」

謝衛國還是沒說話，不過卻是將目光移向了那華服的男子。

男子的眼楮轉了轉，繼續說了。「華親王是個識英雄的人，久仰謝幫主的風采，本該親自來拜見。豈知……唉，戰事多變，蒼生為重，不敢擅離職守，因此才派在下前來……」

「前來招降？」突然的，謝衛國笑了一聲。場面一陣的尷尬。

「不不，謝幫主言重了，絕無此意。」男子連忙說著。「華親王知曉，謝幫主于鎮守邊境有功，這江南清水鎮更是貴幫子弟流血流汗守下來的，怎可提上招降二字？」

「不然？」謝衛國微微傾身向前，眼神嚴厲。

「這……事實上，華親王此刻，要獻予謝幫主一方匾額。」男子突然降低了音量。「謝幫主，方便借一步說話嗎？」

正因為男子的神秘模樣，在場的其它丐幫弟子也都好奇地靠過了耳朵。

「我想，沒什麼見不得人的事吧。」謝衛國說著，沒有離開座椅的打算。

「……呵，沒錯，此事乃是光明正大、喜氣洋洋的好事，是在下顧忌太多了。」

男子笑著說了。接著，他偏過了頭，對著那名高大男子說著。「把東西呈上來。」

正當高大的男子解著地上用紅緞子包起來的包裹時，謝衛國往蕭子靈招了招手。

蕭子靈疑惑地看著自己的師叔。

「上前來，坐在我身邊。」謝衛國說著。

蕭子靈又看了那五人一眼，才上了前去，坐在謝衛國身邊的椅上。

也許是因為靠得近，所以謝衛國動作也更看得清了。

一邊看著男子解緞子，謝衛國的左手輕輕撫著瓷杯，右手卻是放在腰間的長鞭上。表面上看來，謝衛國是平靜而有些懶散的。然而，從謝衛國的呼吸來看，蕭子靈卻察覺了自己的師叔正在全神戒備著。

微微一驚，蕭子靈也將手輕輕放在了左手腕上纏起的軟劍上。

緞子解開了，里頭的的確確只是一方匾額。華服男子接過了匾額，在謝衛國兩人面前掀開了鮮黃的絲緞。

「鎮邦將軍」

四個金色的大字龍飛鳳舞著。

謝衛國站了起身，蕭子靈也是。

「這是華親王親筆所書，還望幫主收下。」華服男子滿臉笑容。

謝衛國保持著沉默，而蕭子靈則是在匾額的角落上發現了華親王的署名。

玄華帝。

「請幫主收下。」那人又笑著。

謝衛國還是保持著沉默。

蕭子靈望向了自己的師叔，有些擔心。

「我可沒上場帶過兵。」謝衛國淡淡說著。

「呵……這一點幫主就請放心了，因為，這戰事就要停了。」華服男子說了。

謝衛國的臉色還是沒有變，眼楮卻是望向了牆邊的一角。那一個角落，就只有一張舊椅子。

「我想想。」謝衛國說著。

「自然了，幫主不用急。」華服男子說著，讓那個高個子又收起了匾額。「那麼，正事談完了，就來談些細瑣的事吧……謝幫主，約莫是昨日，一個私開官倉的七品知縣逃進了清水鎮，華親王讓在下先來問過幫主的意思。」

「抓一個七品的知縣需要萬虎門的左護法出手？」謝衛國說著。

「呵……幫主真是說笑了，吃口官糧嘛，什麼差事也都得干了。」華服男子笑著。「不曉得幫主的意思是？」

「去吧。」謝衛國說著，隨手一擺，帶著點黯然的語氣。

蕭子靈看著師叔順勢離去的背影，又看了看階下那些萬虎門的人。

華服男子用著笑臉目送著謝衛國的離去，過了一會兒，又帶著笑臉看向了蕭子靈。

「不曉得少俠賞不賞臉，一起喝個酒？」

「……抱歉，在下量淺。」蕭子靈一個拱手，便追著自己師叔進去屋內了。

華服男子看著兩人離去，只是繼續笑著。

「師叔？師叔？」蕭子靈叫喚著謝衛國，然而後者卻是彷佛在想事情，眼神只是看著前方的地面，快步走著。

「師叔！」蕭子靈拉住了謝衛國的袖子後，總算才把謝衛國留了下來。

「……有事？」謝衛國問著。

「師叔，您有打算了嗎？」

「……我要想一下……」謝衛國看向了蕭子靈，緩緩說著。

「您要想什麼呢，師叔？華親王既然有反意，第一件事就是該讓人去稟告朝廷不是？不然要是玄武沒有防備，那不就要天地生變了？」

「……這戰事沒這麼快停的。」謝衛國說著。「察唯爾新帝野心極大，再加上華親王的戰線節節敗退，這戰事停止的唯一可能就是……」

「華親王降敵？」

「……也許。」謝衛國的眼神突然之間有些恍惚。「不過，我擔心的是……」

等著謝衛國的話，蕭子靈保持著傾听的樣子。然而，謝衛國卻是沉默了好久，久到蕭子靈也不得不覺得有些不對勁了。

「……昨天倒的棚子不曉得修好了沒有……」謝衛國突然之間喃喃說著。

蕭子靈用著疑惑的眼神看向了謝衛國。

然而，接下來，謝衛國卻是一直沒有說話。就連蕭子靈告辭離開時，謝衛國甚至也沒有看他一眼。

打從昨晚，他就曉得了。

蕭子靈走在小鎮里，靜靜想著。

打從古良血淋淋地讓師叔抱回來的那一天，打從師叔抱古良上馬車南下，到了如今，師叔為古良失了神智……他不認為，一般的感情會變得如此……

然而，他又能說什麼呢？

蕭子靈的心跳緩緩加著速。

沒有辦法的，這無法說出的感情……如果，這世上肯承認這種感情是真的存在……

什麼也沒有辦法幫他……只能希望隨著光陰的逝去，這份感情能淡上一些。或者，當師叔重新找尋到了另外一個他喜愛的人，也許這一切就會好轉了……

他得先與胡原談談，讓他別泄漏口風。其實，他曉得，師叔的頭腦是還清醒的，只是有些迷障罷了……

「你說幫主還很清醒？」

問了不太情願回答的吳城後，蕭子靈才找到了剛出門的胡原。蕭子靈連忙與他解釋，然而胡原只是搖了搖頭。「那天晚上你應該見過，幫主根本就不對勁。」

「會好的。」蕭子靈說著。「等他忘了就會好。」

「所以，我們也只是想讓幫主暫時休息。」說完之後，胡原吩咐一個弟子先行離去，然後繼續與蕭子靈講著。

小鎮上的街道，幾名丐幫的弟子來回走著，手上的竹棒握得緊牢。一雙雙的眼楮打量著鎮上的動靜，彷佛就是有片落葉吹進了清水鎮，也要亂棒打出似的。

「你的意思是？」

「在我回答前，請您先回答我，您與丐幫的關系是？」

「……我是貴幫幫主的師佷，同時也認識古長老。」

「交往多深？」

「這……為何如此問？」

「……不瞞您說，敝幫岳長老十分擔心幫主，再加上南方戰事越趨詭異多變，所以才讓我此行無論如何都要勸回幫主。」胡原說著。

「那麼這清水鎮？」

「不用管了……也管不了了……」胡原閃爍其詞地說著。

此時，在他們身後，先前去拜訪謝衛國的那群華親王使者走過。帶領著隊伍的那個笑臉華服人，只是用著不著痕跡的打量眼光看著蕭子靈跟胡原，然而在胡原用著尖銳的眼神回瞪之後，那男子朝胡原笑了笑，接著就只是繼續走了遠去。

「不過我想，師叔是不會離開清水鎮的了。」蕭子靈微微嘆著氣。

「此話怎說？」胡原問著。

「師叔一直說古良在後院睡著，我想……會不會……」蕭子靈有些遲疑地說著。

「蕭公子是懷疑……古長老的遺體？」

「……是的。」

「……不，不是。」胡原微微別過了目光。

「……為何又如此說？」

「……當年本幫有三位弟子護送幫主南下，一名弟子後來傳來消息……」

「他說什麼？」

「……自然是些幫主有異常的懷疑，所以才惹得本幫岳長老憂心。」胡原說著，朝蕭子靈笑了笑。「如果蕭公子真的擔心幫主，請務必幫本幫多勸勸……不一定真的要回丐幫總舵，只要讓他離開清水鎮就好。」

「……我嗎？」蕭子靈有些不確定地問著。

「是的……既然蕭公子與本幫幫主同是山莊子弟，想必蕭公子說的話，幫主總能听得下去了……」胡原望向了之前弟子離去的方面，只見那弟子已經牽了三匹馬過來。

「那麼你要走了嗎？」蕭子靈回過了頭見到緩緩走來的馬匹，低聲問著。

「是的，孤掌難鳴，得先求援。」胡原說著。

「你們會怎麼做？我說……如果師叔還是不離開呢？」

「丐幫中人才濟濟，只要幫主還是之身，就算用強，也能將幫主架離清水鎮。」

「為何硬要師叔離開？你們怕的是師叔觸景生情還是……」

「……清水鎮不能待了……」胡原思考了一會兒之後，才說了。「今日與公子相談甚歡，然而在下有急事，實在不得不告辭了。」

「啊……不要緊，在下也就此告辭。」蕭子靈也抱著拳。

「就此別過，公子保重。」胡原牽過了馬匹，踩著馬鞍上了馬。

蕭子靈本來是站在原來的地方靜靜看著的，然而胡原卻在離去前說了一句。「奉勸公子一句……南方是非之地，公子莫要久留。」

「我曉得的，實不相瞞，不久之後在下也要離開了。」蕭子靈說著。

「那麼……珍重。」胡原打馬離去，隨行的兩個弟子則也是騎著馬尾隨其後。

其實，這件事情是很簡單的。

大莊主此時就在軟沙岡，只要邀得師叔一同前去，不但讓他遠離了清水鎮，同時也能讓大莊主看看師叔的病。

哭聲？

听得了哀淒的哭聲，蕭子靈轉過了頭去。

先前與謝衛國晤談的使者又是領著隊伍往蕭子靈這兒走來。此時正由那對雙胞兄弟押著的，是當時逃入了清水鎮的老人。

隊伍的後頭，又跟著幾個人。

幾個鼻青臉腫，甚至壓著手臂傷口的人，尾隨著這列隊伍。里頭的幾個婦女邊走邊哭著，一邊還哽咽地喊著蒼天無眼。

隊伍中的人，求援的眼神望向了此時讓到一旁的丐幫弟子，然而那些丐幫的弟子，卻只是用冷漠的表情看著他們。

蕭子靈走前一步，然而那領隊的人卻是早就朝他笑著走了來。

「此次任務圓滿達成，在下正要前去向謝幫主請安，少俠要一起同行嗎？」

靶受到幾十雙殷切盼望的眼神正盯在自己身上，蕭子靈不禁有些不自在了。

「不，在下只是要請問，這位是？」蕭子靈指向了那個老人。

「他正是我前些時候于謝幫主面前提過的罪官。」那華服人說著。「私開官倉的罪可不小，再加上華親王大業在即，少不得殺雞儆猴。」

「冤啊，青天大老爺是愛民的好官。」見得了華服人對蕭子靈客氣，一個男子連忙就跑上了前，跪在兩人面前。右手依舊按著左臂上的傷口，男子盡避已經痛得一身的冷汗，還是朝著蕭子靈啞聲喚著。

「這些下民只要白飯進了口，自然不會管是打哪來了。」華服人說著。「天曉得這罪官私賣多少糧食，進了口袋的銀子又有誰會看見？」

「李某頂天立地！」老人抬起了頭，用著蒼老的聲音突然喊了起來。

「頂天立地？你犯了王法，就是冒犯了天。」華服人說著。

「……罪官知罪，可下官要說，就連一粒米，都沒有進李姓人的嘴里！」老人抖著聲音說著。

「唔！」老人痛呼著。

押著老人的雙胞兄弟雖說不發一語，然而卻是一人一記鐵拳上了老人的肚子。雖說不至于當場讓老人斃命，不過從老人瞬間蒼白的臉色來看，這拳頭也是不輕的。

「等等，你們做什麼？」蕭子靈喝著。

「沒錯，你們豈可自作主張！」華服人也跟著喝著，而兩個雙胞兄弟就只是低下了頭，嘴角卻是陰森森的笑容。

這一下，蕭子靈倒是沒有話說了。「你……你們隨我上師叔面前去。」

「是啊，當然，如果少俠願意同行，就勞煩了。」華服人朝著蕭子靈一個擺手。「少俠先請。」

蕭子靈看了他一眼，微微皺了眉，接著便走在了前方。

不曉得為了什麼，看到他的笑容，會讓他有一種把他嘴皮撕開的沖動。

然而，本來還寄望著謝衛國留人的蕭子靈，在走進大廳的那一刻，心就涼了一半。

寫著金閃閃的鎮邦將軍四個大字的匾額已經掛在了牆邊。

謝衛國此時坐在一旁的椅子上，喝著熱茶，沉默不語。

「師叔！」蕭子靈一個箭步而來，氣急敗壞。

「呵……謝幫主果然是識時務的豪杰……啊，不不不，過了不久，就該是謝將軍了……」那華服男子一邊恭維著，身旁的蕭子靈心就一邊冷了。

「那麼，在下既然已經擒到李姓罪官，就不再打擾。等在下將好消息上稟華親王後，華親王必將親自前來拜訪。就此告辭，幫主勿送。」

「走。」謝衛國說著。

——第五部•完——