「桃花。」屋外，有人在喚她，她放下繡籃，走到門邊。

「大娘找我？」

是廚娘，欺她最凶的那位。

「快點，大人說要你親自做一桌菜，送進雲飛樓里。」說著，扯了她一把。

「是。」她沒回屋里把繡件收好，就讓廚娘拉著跑，腳下踩空，差點兒摔跤。

「做啥，你偏在這節骨眼上生事！」

「不、不……我沒事。」幸好，她拉住門框。

被催著、喊著，不得不加快動作，胳臂肘子酸了、頭暈胃翻了，也不敢慢下手腳，不多久，便做好六道菜，全是赫希喜歡的……在從前。

「還愣著做啥。快送去雲飛樓里啊！」廚娘推著她走。

「要我送？」

「不然咧，我叫做何桃花嗎？」廚娘沒好氣瞪她一眼。她才嘔好不好！好端端的，主廚變副廚，身份硬是降了等。

「是。」

她並不想送，如果可以選擇的話，問題是，她哪來的權利選擇？所以，只能掛上笑臉，繼續假裝自己很快樂。

一路走著，看見盤底的紅嘴綠鸚哥，她忍不住心酸。

「明明就是菠菜，干麼取這個怪名字？」

「你瞧瞧，綠綠的菜身、紅紅的根，不像一只紅嘴綠鸚哥嗎？」

「不像，我怎麼看都是菠菜。」他熱愛同她抬杠。

「你以為是普通菠菜啊，做這道菜，不能選太老的，最好是找從土袒冒出芽之後十天的菠菜，那肘，根不太老、不苦，桃掉斕葉，小小的一探就更單薄啦，最難的還是醫汁，蒜末、高湯、冰糖再加上醫油，火候對了，還得熬上好一段時間，要是比例不對，味道偏了，就沒這麼好吃。」

說起做菜啊，她的嘴上功夫可不比手上功夫弱。

「瞧你把它說得這麼神奇，多珍貴似的。」他桃眼。

「一滴血汗一粒米，你們這些有錢人不懂得珍惜食物，要報應的。」

「怎麼報應？」

「報應你沒得吃。」

說著，她把整盤菜端開，各撥一把到大哥、小卿和自己碗里，再把空空的盤子放回他面前。「瞧，現世報。」她的得意讓小卿和大哥樂彎眉。

何知辛忍不住說︰「赫希啊，你知道我這幾年間學會什麼嗎？」

「學會什麼？」

「吃人嘴軟，掌廚的說它珍貴，你就要千恩萬謝，可別多嘴。」說著，還用筷子東指西指，順帶畫圈圈。

「你在教我為五斗米折腰？」

「該折腰的時候，還是折腰比較好。」他夾起一筷子紅嘴綠鸚哥，一面吃、一面贊，贊得有人心癢癢。

「給一些。」

蘭赫希把碗湊到他面前，何知辛卻把碗往旁邊挪去，繼續噴噴稱奇。

「太好吃了，這麼簡單的材料可以做出這麼好吃的東西，桃花，你簡直是神廚，皇帝沒聘你入宮，是他的損失。」

他越贊越夸張，蘭赫希忍不住，把碗一橫，伸到「神廚」面前。

「不給。」她別開臉。

他看一眼兄妹兩人。「給我記住！」又把碗轉向另一人。

凌小卿很抱歉的把碗亮給他看。「蘭哥哥，對不起，太好吃，我吃光了。」就這樣子，他壓了滿肚子大便，把飯吃完。

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飯後，他幫忙把碗端進廚房，看著神廚在水盆袒洗洗弄弄，他還是滿臉不爽，放下碗，雙手橫胸，站在她身後，一語不發。

她也不理人，生火、熱水，將一把綠綠的東西往水里擺。勾起菜。

細細地一根根擺好，他也看出來了，她又做了盤紅嘴綠鸚哥，澆上醫料，遞給他一雙筷子。

他悶聲說︰「我可沒為五斗米折腰。」

「知道，誰敢讓蘭將軍折腰，要砍頭的。」她眼角嘴角有藏不住的笑意。

「我也沒吃人嘴軟。」

「是，蘭將軍的嘴再硬不過。」

他得完便宜還賣乖。拿來筷子，一夾兩夾，就讓盤子見了底。

他還喜歡這道菜嗎？恐怕不會了，有美人在側，吃什麼不重要。

進雲飛樓，她把菜擺上桌，刻意不看將軍美人，即使她知道！那是很養眼的畫面。

擺好飯菜，何桃花就要退下，可蘭赫希冷厲的聲音傳來。「你不在這里伺候，要去哪里？」

要她伺候，他不是有隨身丫頭嗎？她一怔，僵硬了脖子，乖乖待在桌旁。

「將軍對下人可真嚴格。」

美人清脆軟甜的聲音勾魂似地，勾引了她抬頭，說好不看的，還是忍不住悄悄掀起眉睫。

震驚！世間竟有這樣天仙似的女人，那眉、那眼、那身段五官。何桃花腦袋轟了。找不到合適的字句來形容。美人是塊無瑕美玉、慧靈月兌俗，天女下凡也不過如此。

心一撞，疼得她咬牙。

心痛什麼？這是好事啊。

一個是集天地靈氣于一身的絕色佳人，一個是英武尊貴、頂天立地的人物。這樣的龍鳳才叫佳偶天成。

天底下有赫希這樣的英雄，就合該有一個仙女來相稱。

她自慚形穢了，從不對容貌自卑的何桃花，開始在意起自己的卑賤。

「羽嫣，試試，侯府里別的不敢說，這廚子的手藝不比御廚差。」蘭赫希溫柔招呼。

廚子……他竟說她是廚子……

可有說錯嗎？沒啊，她不是廚子是什麼？難不成要稱她暖床丫頭或妓女？他還客氣了。

何桃花啊，怎偏偏在這時候計較？癲了她。

心扯著、裂著，玻璃似的玲瓏心被敲成千萬碎片，痛得她喉頭哽咽，咽不下、吐不出。

蘭赫希淡淡掃她一眼，舉起筷子，當筷子停在那盤紅嘴綠鸚哥上時，頓了一下，然後掠過，夾了旁邊的雞絲卷給座上佳人。

「真好吃，看來你府上的廚子比宮里那些好幾分。」梁羽嫣雙目含水、櫻唇帶笑，一臉仰慕地望著他。

「喜歡的話，我天天讓她給你備三餐。」

「這麼好，那我可要想盡辦法在這里住上一輩子了。」

她說一輩子……怎不是一輩子？夫妻本是一輩子的事。

「求之不得。」

兩人一句接一句，說得熱切，何桃花的心卻是一寸一寸滑進谷底，入了水、浸了冰，凍得全身發寒。

恍惚間，她好像又回到那個牆壁坑坑疤疤的破屋里，即使全身縮在一起，也縮不去刺骨寒意。

她努力對他們的調笑無動于衷，讓魂魄飛到九霄雲外，然而那苦那痛，依舊像海浪一波波打來，淹沒她的知覺。

她一遍遍告訴自己，這是欠債啊，欠債得還得甘心。

最後這頓飯是怎麼結束的，何桃花已經記不起來，只記得他嚴厲的聲音對她喊了一聲「撤下」，她便乖乖照做。

收拾了碗筷，那碗怎麼看都是菠菜的低等菜，他……沒動箸。

是啊，她在妄想什麼？過去的，回不來，未來的，不能期待，她能做的唯有現在，還債。

她拚了命，把該做的事做完，拚了命，讓所有人都看不出她的異樣，然後，拚了命靠在牆邊嘔吐。

吐完殘渣、吐出胃液膽汁，何桃花像把肺里的空氣通通吐光了，才擦擦臉、挺著背脊，走出鎮遠侯府。不哭！

不哭，她不哭，踫到好事兒，沒人會哭的。

不覺得很好嗎？

有啦，所有的事都在朝好的方向進行，小卿幸福、大哥幸福，現在連赫希都找到幸福了，瞧，是不是好得很？就說吧，沒事的，通通交給她，她肯定能辦好，她不是別人，可是最有擔待的桃花姑娘呢！

再過一陣子，她就要解月兌了，等「夫人」病急不治，新夫人入門！她就可以心安理得離開侯府。

到時候，她要找個沒人相識的地方，攢點銀子，再開一間酒樓，她的桃花醉啊，肯定能讓她變成大富婆，買一個勤奮老公，養兩三個活蹦亂跳的孩子，這樣的人生多愜意啊。

她的計劃周詳、完美，但越是計劃，越讓人心酸。

那愛情呢？心一震，何桃花連忙捶捶自己的頭。瘋了嗎？她這種人干麼學人家風花雪月，那是有錢公子哥兒和千金大小姐才做的事，她是何桃花。心底有愛也打死不能說的何桃花啊！

「姑娘。」一名老翁突地口叫住她。

停下腳步，何桃花抬眸，才發現自己淚眼婆娑。

真是的，哭什麼呀？她該做的事是大笑，笑自己就要進行計劃、夢想成真了。

「姑娘別哭，這是你的命，逆天本就要承受更多的苦楚。」老翁徐徐道來。

「逆天？」她幾時逆天了？她一直都是順應時勢、順應命運安排的呀。

「不是嗎？蘭將軍的眼楮不應該看得見、何知辛的心志不該正常。那個月光奇跡，對旁人或許是福氣，對你來說，是禍。」老翁嘆氣，看著她的眼神里充滿憐惜。

她震驚萬分。他怎麼知道？他是誰，怎知道她回到過去？

「姑娘，別灰心，撐下去，黑夜過後，天明總會來臨。」語畢，老翁看看她的肚子，再看看她的臉，搖頭，嘆息。「又是一個無緣的家伙。」

「什麼意思？」她不理解他的話意。無緣？和赫希無緣嗎？這個事實，她老早就接受了。

「姑娘，記住，所有苦難皆自己選擇，歡喜做，甘願受。」

「老爺爺……」

她偏頭，想不透。

他慈藹一笑，拄杖走開，何桃花想拉住他，可不明白為什麼，那手，像被定住似的，伸不出去。

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三更天，蘭赫希房里，展封以夜行者打扮出現在主子面前。

「她去哪里，和誰踫頭？」他的聲音閃過冷冽。

「她和一個白發老人交談幾句，然後在燒毀的知辛樓前站了一晚。」

他眼神冷酷的問︰「那個老人呢？」

「我跟著他到土地公廟附近就跟丟了。」

「把他找出來。」

「是。」

「莫答納顏呢？」蘭赫希冷靜自抑，但手上的青筋隱隱催動著。

「他帶了七個刺客進京，昨日交手，折損他三員大將，目前行蹤成謎。」

「再查。」

「是。」

「汪成軍那邊，準備得怎樣？」

「他遵照將軍的命令，帶著軍隊悄悄開拔，預計兩日之內抵達韃靼邊境。」

「很好，殺他個措手不及，他們真以為我不在，就能猖狂？」他笑了，眼底射出銳利。那不可一世的狂妄與威勢，在在證明。他是馳騁戰場的蘭將軍。