終于到了除夕當日。

這一天，天氣特別陰霾，天色很早就暗下來，家家戶戶早早點上燭火，準備吃團圓飯，好不熱鬧。

然而，禹親王府里，卻籠罩在一股極為吊詭的凝滯氛圍中。

因為府里多了許多重兵，府外更有一營兵等候著。

「今晚？」

「對，今晚。」尉遲御笑道。

墨澈神色不變，反倒是尉遲粲咧嘴笑著。「你這小子，神神秘秘的，是把二哥當外人了？」

「二哥，你這話就不對了，你是領兵作戰過的人，應當知道所謂出奇制勝，我本來是想在大年初一出兵的，可後來想想除夕更好，再晚一點，大皇兄就要沐浴上天壇祭祖，咱們趕在他上天壇之前動手，這時機點，你不覺得更為妥當？」

尉遲粲邊笑邊點頭。「確實是如此，那麼接下來呢？誰負責先鋒？」

「當然是……皇城三十二衛營。」

眉尾微抽著。「那我呢？」這混蛋根本也在防他嘛！

「二哥就跟墨澈和我一道進宮吧，放心，要對付大皇兄那一刀，我一定留給兩位。」尉遲御說著，外頭有人走近，他便又道︰「走吧，咱們要拉下昏君了。」

尉遲粲勾笑。「我等這天很久了。」只是想殺的不是昏君，而是你這混蛋。

說完，他勾著墨澈的肩往外走，以眼神詢問著他，瞧他淡淡抿笑，才稍微安心了點，卻發現他衣襟處似乎有條毛線。

「這是什麼？」他輕扯著。

墨澈動作飛快地護住胸口，但尉遲御還是瞧見了那條圍巾。

那玩意，他曾在一個地方見過，而且只見過那一次。

思及此，他眸色微黯。

今晚，常家熱鬧非凡。雖然流言再三打擊著常家，但反而把常家成衣坊的招牌打得更響亮。

有鑒于大伙的確忙得昏天暗地，而且財源滾滾而來，常青雲答應了鐵凝香的要求，給了織造廠、布坊和成衣坊的所有伙計織女獎金，更邀請喜芽到府作客，還帶來她的兒子，只為逗大嫂開心。

但鐵凝香仍然愁眉不展。

因為決戰的日子就在明天，她的心一直惴惴不安。教她站也不是，坐也不是。

「大夫人，你干兒子已經逗了你老半天，你一個笑容也不給，你干兒子都快要哭了。」

喜芽的聲音近在耳邊，她才驀地回神，一臉抱歉地望著抱在懷里的干兒子。

「小歉，對不起，干娘在想事情。」

「大夫人在想墨澈的事？」

「……嗯。」她逗弄著小歉。

這娃兒遺傳他娘親漂亮的五官，而且極為愛笑。

「那晚，他來找大夫人，我還以為他會多待一會，結果他一下子就走了。」

「他有事。」她輕描淡寫的說。

畢竟這件事，越少人知道越好。

「他對你……有什麼打算嗎？」她這麼問，純粹是擔憂大夫人能否得到幸福。

如果不是大夫人，也許她早就和兒子死在街頭，這份恩情，她沒齒難忘。

鐵凝香垂斂長睫，不知道要如何回答時，突然听見外頭傳來古怪的聲響。

「這麼晚了，是有人來了嗎？」她頭一次在這里過年，不確定在除夕夜，是否會有客人來訪。

是說，那鬧出的動靜也未免太大了。

她所在的東廂與大廳是有段距離的，但她居然听到有人在吼什麼，府里瞬間忙亂起來。

「不曉得，我去瞧瞧好了。」

喜芽起身，順著長廊在大廳，遠遠的便瞧見廳外有不少官兵。

她忙攔下一個驚慌走過身邊的丫鬟。

「發生什麼事了？」

那丫鬟臉色蒼白的說︰「是禹親王派人來請大夫人過府作客，可是大年夜，又天寒地凍的，二爺一直在替大夫人婉拒，但那個領頭的官爺態度很強硬，完全不像來請人，還比較像……來拿人。」

喜芽听到這里，驚顫不已，轉身拔腿就跑。

一路沖回東廂。

「喜芽，怎麼了？你怎麼跑得這麼急？」那腳步聲讓鐵凝香不解地抬起眼。

「大夫人，快走。」她將她懷中孩子抱起，先擱在床上，拉著她就要往外跑。

「去哪？」她的驚慌，讓鐵凝香也慌了起來。「發生什麼事了？」

「先走，路上再說。」

「可是小歉……」

喜芽回頭看了眼正瞅著自己的兒子，抿了抿唇。「待會再來。」那些人再凶殘應該也不會殺個娃兒，眼下要先保住大夫人。

她當機立斷，正拉著鐵凝香步出房門時，奉常青雲之命來通風報信的駱偉也剛好跑至，一瞧見她倆，話都還沒說，她便先搶白，「後門在哪？」

「走小徑，直通到底。」

「你去找二夫人，動作快。」喜芽喊著，拉著鐵凝香往小徑跑。

「好。」駱偉趕緊繞後方長廊而去。

「喜芽，到底發生什麼事了？為什麼……」

「常府要被抄家了。」

鐵凝香驀地停下腳步。「為什麼？」

「大夫人，先走。」

「你先告訴我為什麼。」

喜芽無言以對。

「因為我？」

抄家，普天之下誰有這麼大的權力行使這麼可怕的命令？

不是會皇上，因為他和墨澈有私議……那麼，是否意謂著墨澈出事了，所以禹親王派人要抓她，卻禍及常家？

「大夫人，不關你的事。」

「不關我的事，你為什麼要帶我走，還將小歉丟在房里？」說著，她轉頭就朝來時路走。

她不能這麼自私，她怎能讓他們因她而死？

天底下沒有這種道理，而且她想知道墨澈是不是事跡敗露，她想知道他是否安好，如果他已經出事了……

「大夫人，二爺派駱總管來通知你，那代表已經做好最壞的打算，你……」喜芽話到一半突然打住，因為她听到雜亂的腳步聲，和哀嚎聲。

「瑞英？」鐵凝香朝聲音來源望去。

那聲音像極了瑞英，難道說她……

「大夫人，有人來了，快躲起來。」喜芽拉著她躲進小徑旁的牡丹叢里。

鐵凝香怔愣著，听著不遠處的哀嚎聲，覺得眼前的一切像是一場惡夢。

怎會如此？前一刻大伙還開開心心地圍爐，為什麼這一刻卻是哀鴻遍野？

這到底是怎麼了……她不禁掩嘴低泣。

這時，有人奔至附近，大喊著，「有聲音，往里頭搜。」

鐵凝香瞠大淚眼。常家處處懸上燈火，此刻她和喜芽躲在牡丹叢里，看不見那些人在哪里，卻听得出人數不少，而且腳步聲直朝她們躲藏之處而來。

怎麼辦？

就在她忖度的當下，喜芽已站起來往另一頭跑去，她完全反應不及，而官兵也被喜芽引開，她淚如泉涌。

她知道自己應該要挺身而出，不該躲藏，可是喜芽這麼做就是想要保護她……

接下來，她听到喜芽和官兵的對話隨風傳來——

「你跑什麼？難道你就是常家大夫人？」

「不！我只是受雇常家的一個女掌櫃，突然看到你們這麼多人搜索常府，被嚇到才躲起來。」

「那你有沒有看見常家大夫人？」

「她不是在房里？」

「你沒瞧見她？」

「沒……」

話未完的瞬間，刀已落下。

鐵凝香從花叢的縫隙中看見喜芽倒下，那官兵把抽出帶血的刀，鮮血淋灕，還準備再補上一刀。

「不——喜芽、喜芽！」她起身喊著。「不要殺她，我在這里、我在這里！」

「來人，抓住她！」

不一會功夫，鐵凝香已被人架住，拉出牡丹叢。「喜芽……官爺，請你們幫幫忙，去醫館找大夫好不好……」

那些官兵置若罔聞，架著她便要離去。

「大夫人……」喜芽還在掙扎，用沾滿血的手扯著那些官兵的腳，卻被無情地踢踹。

「喜芽！」鐵凝香又怒又悲。「放開我……救她，我求你們，我求你們……喜芽……」都是她、都是她，才會牽連了喜芽。

那些人充耳不聞，架著她往大廳走。

一路上，她看見尸橫遍野，常家的下人，甚至是瑞英、青雲，無一幸存。

雖然早知道這是個視人命如螻蟻的世界，但這是她第一次親眼見識到，她在這里，看到了真正的地獄。

皇宮齊善殿前廣場

從南啟門大搖大擺地進入皇宮，墨澈和尉遲粲便隱隱察覺有異，但卻只能按兵不動，靜觀其變。

殿前廣場必須拾階而上，直通齊善殿，而此處便是每年大年初一，舉行開春大典之處。

然而此刻，沒有鋪上大紅地毯，更不見半個宮人。

「我說三弟，咱們就大大方方地站在這吹冷風，啥事都不用干？」尉遲粲耐不住地問道。

「是啊。」笑得一臉勝券在握。

「難道你的意思是說，先鋒部隊已經殺進去了？」尉遲粲心頭不安，卻不形于色。

尉遲御笑而不答，此時一人從齊善殿里走出，幾個大跨步，來到他面前，必恭必敬地單膝跪下。

「王爺。」

「結果呢？」

「已除去。」

尉遲粲倒抽一口氣，墨澈則眸色森冷，殺氣迸現。

「哈哈哈，怎會如此簡單呢？」得知結果，尉遲御仰天大笑，隨即喝令，「來人，將尉遲粲和墨澈兩人拿下！」

霎時，原本跟隨在後的三十二衛營士兵，立刻將兩人包圍。

迅速與墨澈交換一記眼神，尉遲粲撇嘴道︰「三弟，你這是在做什麼？」

「二哥，明眼人不說暗話，」他搖頭失笑著。「你應該知道我在做什麼。」

墨澈怒目瞪他。「當年，你先是毒死先皇，而後煽動其他皇子、帶兵入宮，制造出宮變的假象……如今，你如法炮制地對付我和粲……御，我真沒想到你會泯滅人性到這種地步。」

「是你逼我的。」尉遲御斂笑凜目。「你胸口藏著那個蕩婦送你的圍巾，那就代表你對她余情未了，可天底下有哪個男人能夠忍受自己的女人去伺候其他男人？所以很顯然，你在作戲，換言之，你和大哥有私議，打算除去我！」

墨澈眸色微變，沒料到他竟是因為圍巾而察覺古怪……說來他根本是多疑的人，寧可錯殺也不放過。

「我不懂你為什麼要做到這種程度……難道你就那麼想當皇帝？」

尉遲御眸色有些失神地看著他。「誰要父皇打算將皇位傳給大哥？我才是嫡長子，是皇位最正統的繼承人，我本來無心傷害你和二哥，我還想仰賴你們替我鞏固江山，偏偏我這般離間你們，你們還是認他為主，那就怪不了我了。」話到最後已癲狂。

「如果我這樣就被你收買，我才是真的愚蠢！尉遲御，你這個逼宮坐上的皇位會穩嗎？世人都知道你是弒兄篡位的暴君！」尉遲粲惱火地罵道。

「所以我才需要你們啊！」

墨澈和尉遲粲對視一眼，總算明白他的意思。

他是等著由他們兩個替死鬼擔罪，絲毫不影響他光風霽月的名聲。就如當年，他假借他人之手除去障礙。

突然，身後有動靜。

墨澈眯眼望去，驚見鐵凝香竟一身狼狽地被架到尉遲御身旁。

「凝香……尉遲御，你放開她！」他吼著，向前一步。

「所有的人……都可以背叛我，唯有你不能。」尉遲御低笑著，捏起鐵凝香的下巴。「因為你是我的姨表兄弟，母後去世前總說，比起其他兄弟，你更值得信任的，但你卻和這個下賤的女人作戲，欺騙我！」

話落瞬間，他狠狠刮下一巴掌，她頓時唇角溢出血珠。

「住手！你為什麼要這麼做？」墨澈目眥盡裂地瞪著他。

「你問我為什麼？」他放聲笑得極狂。「當然是我好心想要讓你們做一對亡命鴛鴦啊。」他把劍架上她的頸項。

「你……」墨澈心急如焚，痛恨自己竟無計可施。

鐵凝香緩緩抬眼，像是喃喃自語，「墨澈……他們都死了……喜芽、瑞英、青雲……壽兒、雙菱……」她泣不成聲。

她到底是來這個世界做什麼的？

竟然因為她連累了這麼多人……她不該來的，她這個早該死去的人就讓她下地獄，何必讓她來到這里牽累更多人？

「凝香……」

「來人，將他們拿下！」尉遲御喊著。

墨澈和尉遲粲背貼著背，正打算殺出重圍時，竟听到齊善殿內傳來一道命令。

「來人，給朕拿下禹親王！」

兩人回頭望去，就見尉遲肅站在丹樨上，身後一列弓箭手已經準備就緒，甚至有重兵從廣場的四面八方疾奔而來。

「大皇兄，我就知道你沒事。」尉遲粲縱身朝丹樨躍去。

「你最好這般料事如神。」他哼了聲。

尉遲御登時怔住，回頭問道︰「不是已經將他除去了？」

但那通報之人早就不在場，就連他帶來的三十二衛營，也持劍對著他，只余數十個親信還跟隨著，情勢大逆轉。

他錯愕，看向丹樨上的尉遲肅，瞧見百官竟都站在他身後。「連你們……都背叛了本王……」

那百官里，至少有一半是他養的狗，想不到今日竟回過頭反咬他一口！

「尉遲御，這都得怪你行事太過狠辣，沒人敢再為你賣命。」尉遲肅笑得冷傲。「你想要架空朕，那真是太小看朕了。」

「我就討厭你這副模樣，從小便瞧不起我！」尉遲御吼著，架在鐵凝香頸上的劍割出傷口，淌著血。

墨澈強迫自己冷靜。

他不能妄動，他必須伺機而動才能救她！

「那是因為你仗著自己是嫡長子，就以為是天之驕子，不把其他兄弟看在眼里，什麼都想拿到手。」尉遲肅斂笑，殺氣橫生。「甚至荒唐到下毒弒父！」

「誰要他把皇位傳給你，我不服氣！」

「朕不管你服不服氣，這些話……你到黃泉底下去跟父皇說吧！」

尉遲肅喊著，弓箭手已拉緊弦，墨澈暗叫不妙。

「你敢動我，我馬上殺了她。」他將鐵凝香扯到面前，頸項上的血已經沾濕她銀白的襖袍。

「放箭！」尉遲肅毫不遲疑地下令。

尉遲粲見狀，大喊道︰「大皇兄，不要！」

然而，箭已射出，如雨，鋪天蓋地而落。

見狀，尉遲御直接以鐵凝香為盾。

墨澈疾沖而出，在箭翎落下的瞬間，將她抱入懷里，正欲避開箭雨時，背部遭受銳刃刺入。

「墨澈！」她拔尖喊著。

他咬牙，一手緊握著她的手，一手拿劍的打落飛來的箭矢。

同一刻，尉遲御趁他不注意揚劍砍下鐵凝香的手。

「啊……」她痛得跌趴在地，捂著鮮血直流的石臂。

墨澈緊握的手，七彩琉璃手鐲從斷處滑落，碎了一地。

「凝香！」他要抱起她，胸口卻被利刃穿過，他怔了下，緩緩抬眼，瞧見是胸口已中箭的尉遲御。

「本王活不了……也要拖幾個墊背……」他張狂笑著，踹著鐵凝香，不讓墨澈踫觸到她。「痛吧……誰叫你背叛本王……」

墨澈怒不可遏，大步走向他不管劍刃不斷地刺入胸口，直到他的手扣住他頸項，發狂地緊掐，隨著頸骨傳來碎裂聲，那刺耳的笑聲乍止。

將他甩開，墨澈想要走到她身旁，卻無力的撲倒在地。

「凝香……」他探出手，卻握不到她。

「墨澈……」她哭喊，伸出手，卻踫觸不到他，掌心只抓到手鐲的碎片。

他的眼眨也不眨地看著她，直到自己再也無法動。

鐵凝香怔住，她覺得好冷，雪花紛飛著，劍影閃動著，她渾身抽顫，手伸得再長，也踫觸不到他，一顆淚珠滑落眼眶，也帶走一縷不屬于這個時空的幽魂……

「墨澈！」尉遲粲趕到時，瞧見已無生息的兩人趴伏在地面，各自伸長了手，但那指尖卻相差了一寸的距離。

他掩面痛哭。

「澈……」尉遲肅走來，不敢相信自己最倚重的愛將已死。「這不是朕要的結果呀，墨澈……是朕錯了嗎？」

他抬眼，雪花淒迷，漫天纏綿，不知道是誰的淚。