夜雨迷離，石階濕滑，雖是十步一盞琉璃燈，照亮了上林苑幽徑，可光暈不及之處，依然昏昏暗暗，彷佛藏著幢幢陰影。
夜深了，喬婉也不好驚動內侍，命他們抬軟轎送自己前去，只是讓潔兒在前頭提了珠貝燭燈照路，並打傘一路陪行。
桃花水榭就在不遠處，可她走著走著，不知怎的，心頭卻象是沉甸甸地壓著重物般，總有種不祥的預感。
也許是夜深人靜，淅瀝瀝的雨聲教人听得心生不安。
春妃不至于那般沉不住氣，想在桃花水榭里把她給解決了吧？
那麼笨的法子，料想春妃也不會用，可她就是模不透春妃袖子里藏的究竟是什麼玄機？
而且她總覺得一路行來，好像有哪邊怪怪的，可就是尋思不出個頭緒。
不遠處，桃花水榭那兒佇立著一個身影，負手背對著她……
爾靜哥哥?!
喬婉腦子轟地一聲，霎時再也無法思考，心口怦然狂跳，雙腳自有意識地快步奔向前去。
「貴嬪娘娘？」潔兒愣了下，急忙跟了上去。
幸虧這麼一聲叫喚，朱爾靜背脊一僵，閃電般轉過身來，含笑臉龐霎時一僵。
她眼眶盈淚，滿心都是備受煎熬的相思之情，沖動地就想奔進他懷里。
「這不是婉貴嬪嗎？這麼巧？」朱爾靜迅速後退拉開距離，嘴角浮起詫異的笑容。
一聲「婉貴嬪」像記火辣辣的耳光摑上她的臉，瞬間生生打醒了情思纏綿苦盼的喬婉！
電光石火間，她整個人好似被當頭潑了一盆冰水。
杜子春。
她終于知道為什麼覺得不對勁了。
因為原先三步一崗、十步一衛的守衛都不見了！
一定是杜子春那身為御林軍統領的胞兄事先命人撤了崗，否則她又怎會一路行來都沒瞧見半個守衛人影？
這是個圈套……喬婉心下竄過一陣惡寒，讓她不禁打個冷顫。
「鄙妾參見靜王。」她用盡力氣才壓抑下驚懼，勉強擠出一絲恰到好處的茫然不安，不解的問︰「怎麼靜王也在此地？難道您也接到了春妃娘娘的芳諭邀約，到這桃花水榭來賞雨品茗嗎？」
「實不相瞞，本王是接到皇上口諭，要本王來此桃花水榭，與萬歲爺共謀一醉。」情知四周必定有春妃耳目，朱爾靜一邊談笑如故，眸底卻暗藏狂怒之色。
中計了！
朱爾靜抑不住滿心怒火翻騰，萬萬沒想到自己聰明一世，竟一時大意，中了這等拙劣之計。
他心念一轉，迅速鎮定下來。
喬婉臉色卻蒼白若紙，她努力穩住微顫的身子，一面刻意環顧四周，一面提高聲音問︰「潔兒，春妃娘娘那兒派來傳話的大丫頭是不是說錯地方了？這兒明明就是萬歲爺要和靜王飲酒之處，我們這些閑雜人等豈可斗膽冒犯？」
潔兒也慌了，急忙大聲嚷嚷︰「回貴嬪娘娘，婢子听得很仔細，牡丹殿那位司花姊姊確實說，是春妃娘娘要約主子到桃花水榭來的！」
「難不成那位春妃娘娘是瞧本王這閑散之人不順眼，沒那個資格單獨和皇上飲酒談天，所以故意派你們來監視本王的嗎？」朱爾靜含笑的俊臉瞬間勃然變色，「說！是也不是?!」
喬婉嚇得一個哆嗦，眼淚幾乎墜了下來。明明知道他發火是故意演一場戲給暗處里的人看的，可是、可是……
「王、王爺息怒，鄙妾萬萬不敢對皇上和王爺有何不敬之心──」
「好了好了，朕已經看夠了！」硬被春妃好說歹說，自暖呼呼的龍床上拉來「捉奸」的信武帝一肚子氣，忍不住瞪了身畔懊惱的愛妃一眼。「春妃，你來說說這是怎麼回事？」
「皇上……」杜子春一時也慌了手腳。
「你不是說撞見婉貴嬪勾引靜王，深夜私會，還要朕火速趕來親睹此事，結果你給朕看了什麼？不就是誤會一場嗎？」
「不是誤會，萬歲爺方才不也瞧得十分清楚，這婉貴嬪一見靜王身影，非但沒有受驚退卻，反而忙不迭地迎將上去。」杜子春反應極快，緊緊勾攬著信武帝的手臂，語氣尖酸地道︰「若不是私會，她一個後宮妃嬪深夜到這地方做什麼？而且皇上您看，婉貴嬪淚珠兒還在眼眶里打滾，一副痴心的模樣。」
「這……」信武帝眯起雙眼，也不由得猜疑了起來。「婉貴嬪，朕待你不薄，難道你當真如此下賤無恥，膽敢勾引朕的御弟──」
「皇上！」喬婉喉嚨發干，臉色慘然。「鄙妾行得正坐得端，是春妃娘娘不知何故蓄意誣陷，請皇上明察！」
「我怎麼冤枉你了？」杜子春在一旁冷笑，好整以暇地瞥了瞥一臉似笑非笑、卻始終默然不語的朱爾靜。「自那日皇宴之後，本宮就看出來你為靜王失魂落魄，可本宮萬萬沒想到你竟如此膽大包天，居然在上林苑就勾引起了靜王爺。你說，該當何罪？」
杜子春這番話簡直是火上澆油，信武帝本就生性多疑，兼之貴為九五之尊，又豈能容許自己的妃嬪有偷人嫌疑？不管如何，寧可殺錯，不可放過。
「來人哪！」信武帝神情陰沉慍怒，「先把婉貴嬪押起來，朕明日一早要親自審問個清楚明白！」
喬婉強忍住向朱爾靜求救的沖動，抬起蒼白的臉，背脊挺直。「既然皇上對鄙妾的清白有所疑慮，那麼鄙妾懇請皇上將我打入天牢，直待查明真相！」
見喬婉如此烈性堅決，信武帝反倒有些遲疑了。
怎麼說婉貴嬪也是堂堂鎮國將軍之女，平時又是溫柔謙和，素來不曾與其他妃嬪生事，今晚之事看起來雖是嫌疑重重，然則沒有真憑實據，要是就這麼胡里胡涂地治了她的罪，難保旁人不會說閑話，況且……
信武帝瞥了朱爾靜一臉苦笑無奈的無辜神情，心里不禁猶豫了起來。
他這堂弟的身家性命全捏在自己手里，避嫌躲事都來不及了，又怎麼會蠢到為了區區一個後宮女子，犯下這等殺頭大罪？
見信武帝眉眼間略微松動，喬婉暗自深吸了一口氣，晶瑩大眼盈盈望著他，語氣里透了三分幽怨悲戚。「皇上，這中間確實有人故意陷害鄙妾與靜王，求皇上為婉婉作主。」
「你說我誣陷你？笑話！」杜子春逮著機會，非咬死她不可。「誰能證明是我誣陷你？明明就是你自己下賤──」
「本宮可以作證。」一個從容的女聲緩緩響起。「婉貴嬪所言，句句屬實。」
眾人驚異地齊齊望去，只見身著一襲繡金鳳袍，端莊富貴的皇後在宮女隨侍領路下款款而來。
前頭領路的，正是素兒。
喬婉一顆懸在半空的心，霎時回到了原位。
一旁的朱爾靜依然閑適的負手而立，俊美含笑臉龐透著一絲看戲的濃厚興味。
「皇後？」信武帝一怔，一個箭步上前相扶。「雨才剛停，地上還濕著，皇後身子向來不好，怎沒好好在宮里歇息，萬一受了風寒可怎麼好？」
「謝皇上關心，臣妾很好。」皇後幸福地笑了笑，眸光緩緩游移，最後落在杜子春臉上。「不過臣妾忝掌後宮之權，今晚出了這樣的事，臣妾又怎能袖手旁觀，任憑一些居心叵測之人，離間皇家手足之情，甚至誣蔑後宮婬亂。」
「皇後娘娘，臣妾知道您素來寬容大度，對于後宮姊妹們向來睜一只眼閉一只眼，如今也不分青紅皂白便來替人說情。」大吃一驚的杜子春迅速定下神來，嬌聲嗤道，「可娘娘，難道您就不怕被人利用了嗎？」
「萬歲容稟。」皇後看也不看她，只轉過頭對信武帝淺淺笑道︰「若靜王爺和婉貴嬪真有私情，真要相會，婉貴嬪又怎會差人到臣妾宮中相請，說春妃娘娘夤夜邀約至桃花水榭賞雨喝茶，要臣妾來湊這個熱鬧呢？」
「是啊！朕也覺得怪……」信武帝恍然，「若依皇後所言，此事大大不合理，內情確實不單純。」
杜子春臉色難看到了極點，她嬌眉橫豎，又驚又怒地瞪著皇後和喬婉。
好，這兩個賤人當真要跟她杜子春斗上了?!
「皇上……」她突然掩面嚶嚶哭泣了起來，豐潤誘人的身子整個賴在信武帝懷里扭動，邊哭邊跺腳不依嚷道︰「如此說來，那肯定是有人故意要陷害春兒了！皇上一定要為春兒作主呀！」
情況急轉直下，眾人皆是一怔。
杜子春一反方才的潑辣嬌橫，哭得跟個淚人兒似的。「方才入夜，便有人到牡丹殿通風報信，說是靜王和婉貴嬪私通相會。春兒一听嚇得魂飛魄散，以為當真有人膽敢穢亂後宮，一時心急，又為皇上不甘，這才顧不得求證實情，就直接稟報皇上……皇上，春兒有罪，可為皇上的這片真心，天地可表呀！」
她好一套聲淚俱下、唱作俱佳，惹得皇後臉色冷漠，喬婉大開眼界，朱爾靜抱臂閑閑看戲，只差沒鼓掌喝彩叫好了。
其他內侍宮女護衛個個也看得傻眼了。
「好好好。」信武帝美人在懷骨頭都酥了，心自然更加軟得一塌胡涂。「朕當然知道愛妃你全是為朕著想，這才誤會了朕的皇賢弟和婉貴嬪。放心，朕必定為你們作主。對了，那個妖言惑眾、詆毀朕的皇賢弟，還險害了朕的嬪妃的大逆不道之人究竟是誰？朕必不放過他！」
「皇上明察，」杜子春暗自松了口氣，面上依然幽怨，嗚咽道︰「肯定是司花那個賤丫頭日前砸壞了臣妾心愛的花瓶，被臣妾責罵了一番，這才懷恨在心，受人唆使挑撥，特意設計陷臣妾于不義的。」
「好個欺主逆上的賤人！」信武帝大怒。「來人！速速前往牡丹殿將她給朕押入慎刑司，嚴刑拷問，一定要揪出幕後那個狼子野心、圖謀不軌的主使者！」
「屬下遵命。」左右侍衛應聲。
「問完了，打死拖下去喂狗！」
「是！」
