夜雨迷离，石阶湿滑，虽是十步一盏琉璃灯，照亮了上林苑幽径，可光晕不及之处，依然昏昏暗暗，彷佛藏着幢幢阴影。
夜深了，乔婉也不好惊动内侍，命他们抬软轿送自己前去，只是让洁儿在前头提了珠贝烛灯照路，并打伞一路陪行。
桃花水榭就在不远处，可她走着走着，不知怎的，心头却象是沉甸甸地压着重物般，总有种不祥的预感。
也许是夜深人静，淅沥沥的雨声教人听得心生不安。
春妃不至于那般沉不住气，想在桃花水榭里把她给解决了吧？
那么笨的法子，料想春妃也不会用，可她就是模不透春妃袖子里藏的究竟是什么玄机？
而且她总觉得一路行来，好像有哪边怪怪的，可就是寻思不出个头绪。
不远处，桃花水榭那儿伫立着一个身影，负手背对着她……
尔静哥哥?!
乔婉脑子轰地一声，霎时再也无法思考，心口怦然狂跳，双脚自有意识地快步奔向前去。
“贵嫔娘娘？”洁儿愣了下，急忙跟了上去。
幸亏这么一声叫唤，朱尔静背脊一僵，闪电般转过身来，含笑脸庞霎时一僵。
她眼眶盈泪，满心都是备受煎熬的相思之情，冲动地就想奔进他怀里。
“这不是婉贵嫔吗？这么巧？”朱尔静迅速后退拉开距离，嘴角浮起诧异的笑容。
一声“婉贵嫔”像记火辣辣的耳光掴上她的脸，瞬间生生打醒了情思缠绵苦盼的乔婉！
电光石火间，她整个人好似被当头泼了一盆冰水。
杜子春。
她终于知道为什么觉得不对劲了。
因为原先三步一岗、十步一卫的守卫都不见了！
一定是杜子春那身为御林军统领的胞兄事先命人撤了岗，否则她又怎会一路行来都没瞧见半个守卫人影？
这是个圈套……乔婉心下窜过一阵恶寒，让她不禁打个冷颤。
“鄙妾参见静王。”她用尽力气才压抑下惊惧，勉强挤出一丝恰到好处的茫然不安，不解的问：“怎么静王也在此地？难道您也接到了春妃娘娘的芳谕邀约，到这桃花水榭来赏雨品茗吗？”
“实不相瞒，本王是接到皇上口谕，要本王来此桃花水榭，与万岁爷共谋一醉。”情知四周必定有春妃耳目，朱尔静一边谈笑如故，眸底却暗藏狂怒之色。
中计了！
朱尔静抑不住满心怒火翻腾，万万没想到自己聪明一世，竟一时大意，中了这等拙劣之计。
他心念一转，迅速镇定下来。
乔婉脸色却苍白若纸，她努力稳住微颤的身子，一面刻意环顾四周，一面提高声音问：“洁儿，春妃娘娘那儿派来传话的大丫头是不是说错地方了？这儿明明就是万岁爷要和静王饮酒之处，我们这些闲杂人等岂可斗胆冒犯？”
洁儿也慌了，急忙大声嚷嚷：“回贵嫔娘娘，婢子听得很仔细，牡丹殿那位司花姊姊确实说，是春妃娘娘要约主子到桃花水榭来的！”
“难不成那位春妃娘娘是瞧本王这闲散之人不顺眼，没那个资格单独和皇上饮酒谈天，所以故意派你们来监视本王的吗？”朱尔静含笑的俊脸瞬间勃然变色，“说！是也不是?!”
乔婉吓得一个哆嗦，眼泪几乎坠了下来。明明知道他发火是故意演一场戏给暗处里的人看的，可是、可是……
“王、王爷息怒，鄙妾万万不敢对皇上和王爷有何不敬之心──”
“好了好了，朕已经看够了！”硬被春妃好说歹说，自暖呼呼的龙床上拉来“捉奸”的信武帝一肚子气，忍不住瞪了身畔懊恼的爱妃一眼。“春妃，你来说说这是怎么回事？”
“皇上……”杜子春一时也慌了手脚。
“你不是说撞见婉贵嫔勾引静王，深夜私会，还要朕火速赶来亲睹此事，结果你给朕看了什么？不就是误会一场吗？”
“不是误会，万岁爷方才不也瞧得十分清楚，这婉贵嫔一见静王身影，非但没有受惊退却，反而忙不迭地迎将上去。”杜子春反应极快，紧紧勾揽着信武帝的手臂，语气尖酸地道：“若不是私会，她一个后宫妃嫔深夜到这地方做什么？而且皇上您看，婉贵嫔泪珠儿还在眼眶里打滚，一副痴心的模样。”
“这……”信武帝眯起双眼，也不由得猜疑了起来。“婉贵嫔，朕待你不薄，难道你当真如此下贱无耻，胆敢勾引朕的御弟──”
“皇上！”乔婉喉咙发干，脸色惨然。“鄙妾行得正坐得端，是春妃娘娘不知何故蓄意诬陷，请皇上明察！”
“我怎么冤枉你了？”杜子春在一旁冷笑，好整以暇地瞥了瞥一脸似笑非笑、却始终默然不语的朱尔静。“自那日皇宴之后，本宫就看出来你为静王失魂落魄，可本宫万万没想到你竟如此胆大包天，居然在上林苑就勾引起了静王爷。你说，该当何罪？”
杜子春这番话简直是火上浇油，信武帝本就生性多疑，兼之贵为九五之尊，又岂能容许自己的妃嫔有偷人嫌疑？不管如何，宁可杀错，不可放过。
“来人哪！”信武帝神情阴沉愠怒，“先把婉贵嫔押起来，朕明日一早要亲自审问个清楚明白！”
乔婉强忍住向朱尔静求救的冲动，抬起苍白的脸，背脊挺直。“既然皇上对鄙妾的清白有所疑虑，那么鄙妾恳请皇上将我打入天牢，直待查明真相！”
见乔婉如此烈性坚决，信武帝反倒有些迟疑了。
怎么说婉贵嫔也是堂堂镇国将军之女，平时又是温柔谦和，素来不曾与其他妃嫔生事，今晚之事看起来虽是嫌疑重重，然则没有真凭实据，要是就这么胡里胡涂地治了她的罪，难保旁人不会说闲话，况且……
信武帝瞥了朱尔静一脸苦笑无奈的无辜神情，心里不禁犹豫了起来。
他这堂弟的身家性命全捏在自己手里，避嫌躲事都来不及了，又怎么会蠢到为了区区一个后宫女子，犯下这等杀头大罪？
见信武帝眉眼间略微松动，乔婉暗自深吸了一口气，晶莹大眼盈盈望着他，语气里透了三分幽怨悲戚。“皇上，这中间确实有人故意陷害鄙妾与静王，求皇上为婉婉作主。”
“你说我诬陷你？笑话！”杜子春逮着机会，非咬死她不可。“谁能证明是我诬陷你？明明就是你自己下贱──”
“本宫可以作证。”一个从容的女声缓缓响起。“婉贵嫔所言，句句属实。”
众人惊异地齐齐望去，只见身着一袭绣金凤袍，端庄富贵的皇后在宫女随侍领路下款款而来。
前头领路的，正是素儿。
乔婉一颗悬在半空的心，霎时回到了原位。
一旁的朱尔静依然闲适的负手而立，俊美含笑脸庞透着一丝看戏的浓厚兴味。
“皇后？”信武帝一怔，一个箭步上前相扶。“雨才刚停，地上还湿着，皇后身子向来不好，怎没好好在宫里歇息，万一受了风寒可怎么好？”
“谢皇上关心，臣妾很好。”皇后幸福地笑了笑，眸光缓缓游移，最后落在杜子春脸上。“不过臣妾忝掌后宫之权，今晚出了这样的事，臣妾又怎能袖手旁观，任凭一些居心叵测之人，离间皇家手足之情，甚至诬蔑后宫婬乱。”
“皇后娘娘，臣妾知道您素来宽容大度，对于后宫姊妹们向来睁一只眼闭一只眼，如今也不分青红皂白便来替人说情。”大吃一惊的杜子春迅速定下神来，娇声嗤道，“可娘娘，难道您就不怕被人利用了吗？”
“万岁容禀。”皇后看也不看她，只转过头对信武帝浅浅笑道：“若静王爷和婉贵嫔真有私情，真要相会，婉贵嫔又怎会差人到臣妾宫中相请，说春妃娘娘夤夜邀约至桃花水榭赏雨喝茶，要臣妾来凑这个热闹呢？”
“是啊！朕也觉得怪……”信武帝恍然，“若依皇后所言，此事大大不合理，内情确实不单纯。”
杜子春脸色难看到了极点，她娇眉横竖，又惊又怒地瞪着皇后和乔婉。
好，这两个贱人当真要跟她杜子春斗上了?!
“皇上……”她突然掩面嘤嘤哭泣了起来，丰润诱人的身子整个赖在信武帝怀里扭动，边哭边跺脚不依嚷道：“如此说来，那肯定是有人故意要陷害春儿了！皇上一定要为春儿作主呀！”
情况急转直下，众人皆是一怔。
杜子春一反方才的泼辣娇横，哭得跟个泪人儿似的。“方才入夜，便有人到牡丹殿通风报信，说是静王和婉贵嫔私通相会。春儿一听吓得魂飞魄散，以为当真有人胆敢秽乱后宫，一时心急，又为皇上不甘，这才顾不得求证实情，就直接禀报皇上……皇上，春儿有罪，可为皇上的这片真心，天地可表呀！”
她好一套声泪俱下、唱作俱佳，惹得皇后脸色冷漠，乔婉大开眼界，朱尔静抱臂闲闲看戏，只差没鼓掌喝彩叫好了。
其他内侍宫女护卫个个也看得傻眼了。
“好好好。”信武帝美人在怀骨头都酥了，心自然更加软得一塌胡涂。“朕当然知道爱妃你全是为朕着想，这才误会了朕的皇贤弟和婉贵嫔。放心，朕必定为你们作主。对了，那个妖言惑众、诋毁朕的皇贤弟，还险害了朕的嫔妃的大逆不道之人究竟是谁？朕必不放过他！”
“皇上明察，”杜子春暗自松了口气，面上依然幽怨，呜咽道：“肯定是司花那个贱丫头日前砸坏了臣妾心爱的花瓶，被臣妾责骂了一番，这才怀恨在心，受人唆使挑拨，特意设计陷臣妾于不义的。”
“好个欺主逆上的贱人！”信武帝大怒。“来人！速速前往牡丹殿将她给朕押入慎刑司，严刑拷问，一定要揪出幕后那个狼子野心、图谋不轨的主使者！”
“属下遵命。”左右侍卫应声。
“问完了，打死拖下去喂狗！”
“是！”
