「你肚子不舒服啊？看你剛沒吃多少噯。」溫喜綾懶洋洋的問。

此時此刻，他著實厭惡她的多話，叢杰瞪她。

「到門外好好待著，別亂跑。」

溫喜綾攤手，大概是吃飽喝足了，對他的怒喝也不以為意。

再轉向店伙計時，叢杰的氣勢一下變得疲軟。

真想哭！一個陌生丫頭竟讓他一個大男人低聲下氣的跟店家賒賬。

慶幸的是，這飯館里從老板到伙計都是熟人，還不致于把他這麼丟臉的事傳出去。

「你好了沒？我可要走了！」她在門口喊。

叢杰在櫃台前對老板強笑，轉頭朝她走去，臉色在瞬間繃得死緊。

雖然老板夠體恤，如願讓他暫時欠著這頓飯錢，但踏出門檻的瞬間，叢杰還是覺得自己背後就要被那蔑視的眼光射穿。

丟臉啊丟臉！他叢杰在揚州也算是個名人，這回可真是丟人丟到家了。

臭著臉在大街上走了幾步，叢杰突然冒出一句不太搭的話。

「你真的吃飽了？」

其實他想問的是︰你是不是哪里有問題？

「我從不浪費食物的。」溫喜綾自豪的說。

「是嗎？」他挑眉，沒接話的意思，但她接下來的回答卻令他瞠目結舌。

「當然！在這里，除了曾經送給一個不識相的乞丐幾個包子外，我可從沒浪費過食物。」

煞住腳步，叢杰扭頭，古怪的瞪著她。

真有這麼巧的事嗎？

你他媽的就有！他仿佛听到空中降下一道聲音這樣回答他。

莫怪他早覺得她眼熟，原來……

「干嘛這樣看我？」溫喜綾昂首，不客氣的瞪回去。「我說的是實話。再說，這跟你也沒關系。」

「是嗎？」他冷哼，轉過頭去，卻為這巧合想掩面哭泣。

兩人在街上繞了幾繞，最後走進一座位于深巷里的宅院。溫喜綾忍不住悶，搶先問了。

「這什麼鬼地方？」

「噓。」叢杰轉頭瞪她一眼，伸手在門板上忽輕忽重的敲了五六下。

許久，一名個子瘦小的男子出來開了門，溫喜綾一見他，忍不住橫眉豎眼，這人不就是那個餓了她兩天的壞蛋嗎！

才要沖上前，叢杰卻扣住她，將她往宅里的長廊里推。

「別拉我……」溫喜綾抗拒著，被叢杰拖過兩座月洞門，走進一處四周檀滿槐樹的天井。

天井里有個小房間，飄散出一陣濃稠的藥腥味，嗆得溫喜綾停下腳步。

一個滿面白胡子的老者從偏房邊咳邊走出來。

「江佬，他還好嗎？」叢杰關切的問。

「好……咳咳咳。」江佬點點頭，領著他們走進那間小房間。

「熬過今天晚上，能張得了口，咳咳咳，一會還死不了啦。」

「謝謝你。江佬，辛苦你了。」叢杰顯然松了口氣。

「少找這種麻煩差事給我就算謝我啦！」老人推開框著黑紗的小花窗，天井外清亮的光線一瀉而入，江佬這才看清叢杰身後的溫喜綾。

「這娃兒是誰？」他眯著眼問道，一雙嚴重下垂的眼肆無忌憚的在溫喜綾身上轉。

叢杰聳聳肩。他以老天這名發誓，要不是為了厘清這樁強盜殺人案的線索，他真的、真的非常不願意知道這尊瘟神是誰。

「啥娃？死老頭亂說話，小心給你一拳頭！」溫喜綾口氣變了。

「喲唷！好大的口氣。」江佬瞪大眼，原本委靡的神情突然變得精光四射，那干魘的嘴角突然咧出笑容，露出幾顆殘存的老牙。

「很久沒見過這麼有意思的丫頭了！」

「別叫我什麼鴨頭雞頭，本少爺可听不懂！」溫喜綾低吼。真給這城里的人氣死！他們是眼瞎還是耳聾？在蘇州城翠湖里混這麼多年，就從沒有人敢當她的面這麼叫！

見她這般無禮，叢杰才要制止，但江佬開心的笑容讓他收了口。

不明白老人這麼愉悅的心情所為何來，叢杰只知道，識得江佬多年，從沒見他笑得這麼開心。

江佬自朝廷里卸下太醫一職後，便隱居在此；整個揚州城里，哪個人不敬他是個德高望重的長者。

就偏偏這個外地來的死丫頭沒頭沒腦沒一點兒教養，一見面就出口成髒亂罵人。

「有意思有意思。」江佬笑了，完全不在意溫喜綾越來越沉的臉色。

「老頭子很久沒瞧過這麼有趣的人了，杰哥兒，這丫頭不錯！」

床上傳來一聲微弱的呼喚，斷了溫喜綾想破口大罵的念頭。

「可是喜……喜綾兒嗎？」

那一聲再熟悉不過的叫聲令她奔上前，當見到一個活生生的方昔安，溫喜綾張口結舌。

「你、你沒死啊？」

方昔安虛弱的點點頭，露出一抹可憐兮兮的笑容。

「瞧，能開口了，這兒可沒我老頭子的事了嘿。」江佬替方昔安檢查了一下，滿意的點點頭，走出房間。

「綾兒，能……再見到你，真……好。」

溫喜綾太震驚了，想笑，口氣卻掩不住驚愕。

「怎麼可能呀？明明就瞧見你死了！」

「我……我還活著，別咒我。」方昔安喘息著，微弱的抗議。

「如果不是有人把他肚子上那把刀太快拔出來，讓他血流太多，早在昨晚就該醒了。」江佬在天井外嚷著。

「是哪個王八蛋宰了你？他長得啥模樣？告訴我，我替你報仇！」

「我……我還能說話，還沒死咧，你別咒我。」方昔安啞著嗓子，如果不是失血太多沒力氣，他肯定會被激到彈跳起來。

「你動也不動的，肚子上又插著一把刀，自然是當你翹辮子了，我還想替你立碑哩。」

「我……我還活著，別說……別說那個字喲！」方昔安哀嚎。

「我沒咒你呀，你死了我自然要替你報仇！」

單看這兩人你來我往的對話，真是夠了！叢杰無奈地搖了搖頭。要是他再不出聲，恐怕這唯一幸存的證人就要被她莫名其妙的給氣死。

「他目前需要休息，你過兩天再來吧。」說罷，他拉住溫喜綾，一個勁的把她朝門外推。

「這兩天，我要待哪兒？」

「我怎麼知道你要住哪兒。」他冷冷的說。

「都別吵了，住我那兒，就住我那兒。」江佬搖搖晃晃的走進來，他外貌垂垂老矣，但耳聰目明，雖然一直站在外頭摘花弄草的，卻把他們的對話全听進去了。

「我老頭子住一間大宅子，下人一堆，寂寞的得，小丫頭來陪我。」

「陪你個鬼啦！苞你說了別喊我丫頭，死老頭！」她齜牙咧嘴的一陣吼，就只差沒跳上去揪人，對對方一頓拳頭。

「你有點教養行不行！」叢杰忍無可忍的開罵了。

「我很有教養了，是這個老頭子笨得跟豬一樣，听不懂我的話！」

「包吃包住喲，不收你任何錢。」被人指著鼻子臭罵，江佬不但沒生氣，反而笑吟吟。

溫喜綾突然靜了下來，狐疑地看著江佬。這提議听起來挺好的，但會不會是個騙局呢？

「喜……喜綾兒，你跟他們去吧。眼前這樣，我也沒法子照顧你呀！他們都是衙門的人，不會……不會騙人的。」方昔安閉目休息，虛弱地開口。

「包吃包住，不用做什麼嗎？」她問道，不怎麼相信的在江佬與叢杰之間游移。

「你不信我，還敢隨便吃我一桌子菜？」對她的反應，叢杰又惱又氣。

「那是你欠我的。」

噗！我欠你的？這一回換叢杰齜牙咧嘴了。

「我欠你什麼呀！」

「你沒憑沒據、沒頭沒腦地關我兩天，差點餓死我，難道不欠我？」

是呀是呀，我欠你的。我那男人重要部位莫明其妙地被踹了一腳，你就不欠我嗎？關你兩天也算欠你，你干脆說我從上輩子就開始欠你的！他瞪著她，在心里暗罵。

懶得再跟她斗下去，叢杰一甩頭，忿忿不平地走了出去。

五天過去了，在各個水陸口安排的關卡並沒有發揮任何效果，案情在方昔安清醒時曾露出一線曙光，但隨即歸于死寂。

接獲通知的死者家屬陸陸續續趕抵揚州，認尸時少不得一陣哭天搶地，而干下案子的盜匪仍舊逍遙法外。

盜匪一日不落網，揚州城里有點小錢的官紳商賈每一天都提心吊膽、草木皆兵，于是他們聯合起來對縣衙施加壓力，而這壓力逼得叢杰日日在城內各地巡查，不敢有絲毫懈怠。

闢衙內外，一片士氣低落。

這日，臥床許久的方昔安終于恢復體力，能接受短暫詢問。

叢杰不敢拖延，兩人在房間內相談許久。

「那天我才到滿福堂，見大伙兒都在正廳相互交流心得，人太多了，我險些透不過氣，便獨自進偏廳休息，哪曉得才坐下來，就听到前廳有人大喊強盜，我起身想去探個究竟，就見那群匪徒突然沖進來，沖著我肚子就這麼一刀，還搶走了我最心愛的寶物。」

說到激動處，方昔安傷口劇痛，忍不住申吟出聲。

「你可有看清楚那些人的模樣？」

「沒呀，太快了。」方昔安垂下眼，那神情在叢杰看來像有些心虛。

「當時偏廳里沒其他人？」

「我沒特別留意，我在忙其它的事。」方昔安才講完，耳根子便紅了。

「好吧好吧，事情是這樣的。因為滿福堂招待的點心看起來不錯，我私自留了一些要給喜綾兒，怕人瞧見，才去了偏廳。」方昔安說著，臉更紅了。都怪他心腸太軟，才會做出如此不體面的事。

叢杰有些失望。如果不是認識溫喜綾在先，他當然有理由懷疑方昔安；但，叢杰推翻了這種可能，因為當時偏廳的地上確實散落著許多被踩碎的糕點。

「喜綾兒呢？」方昔安問。

「我沒讓她來。」

「哦……」

「會干擾我問案。」他解釋，沒忽略方昔安失望的表情。

方昔安點點頭，有諒解，也有尷尬。

「這幾天，可都麻煩叢大人照顧她了。」

「不。」

「那她？」

「她在江府。」叢杰點點頭，突然抿嘴苦笑。天知道，不過幾天時間，那個男人婆已經把整個江府搞得雞飛狗跳了。

扁是針對姑娘或公子的稱呼，就把伺候她的丫頭罵跑了三四個；幾個在江家寄住的老親戚也受不了她直來直往的脾氣，連袂在江佬面前告狀。

也不知江佬是什麼想法，總是在听了之後，一點反應都沒有。

甚至還有流書……

「他們可辛苦了。」方昔安突然說道，打斷他的思緒。

叢杰因這句話回了神。

「她那倔脾氣，肯定為江老爺惹來不少麻煩。」

看著方昔安唉聲嘆氣，叢杰終于會心一笑。

「這段日子為了查案，我沒再見過她。」

「其實喜綾兒並不像你們想的那麼糟。」

「她很愛吃。」叢杰就事論事地說。

方昔安點點頭，虛弱的笑了。

「別淨瞧她脾氣壞的時候，其實，她就跟個大孩子一樣，沒什麼心眼，只是有話就說、有事就沖的個性常常過頭，我帶她來的這一路上，也常被她氣到犯愁。」方昔安蹙著眉頭，絮絮叨叨的說了起來。

「兵器交流那天，她本來是要跟我去的，後來因她說了一些話惹惱我，我才讓她出去逛逛。現在想起來，真替她捏了把冷汗，還好沒讓她跟來，要是她有個什麼閃失，我對溫老大可沒法交代。」

「她拳腳功夫不錯，多她一個，說不定你能全身而退。」

「萬萬不可。」方昔安連連搖頭。

「我受溫老大所托，帶她上揚州見見世面，怎能讓她有任何差池。總而言之，她是絕對、絕對不能出事的。」

這番敘述令叢杰想起在牢里見到溫喜綾的那一幕。他無法否認的是，在那當下，他確實曾為她那蓬勃的生氣著迷過。

「我的確好奇她的出身，還有你帶她到這兒的理由；不過，問這些並沒有其它意思，畢竟這跟案情無關。」

沉默了一會兒，方昔安悶悶的說了。

「其實告訴叢爺也無妨。因為這件事，我可能要麻煩叢爺了。」

「呃？」

「我想麻煩叢大人送喜綾兒回蘇州去。」

「蘇州？她來自蘇州？」叢杰嗆了一下，無法相信的眨了眨眼。

都說蘇州姑娘說話溫柔嬌婉，似柳條似水波般，可溫喜綾……

叢杰看著方昔安，心里忖道︰這年頭老實人也說謊話嗎？

「我知道你心里在想什麼。」方昔安哭笑不得。「說實話，她在整個蘇州城里人盡皆知。喜綾兒的爹是翠湖幫里掌理輸通物流的分舵主，個性憨直，沒什麼學問，打小就放任喜綾兒在水手伙夫和搬運工人堆人中長大；她會變成這樣，其實不能全怪她。」

叢杰恍然大悟。

「我帶她上揚州，是想試試能否在這兒為她求得一樁好姻緣。」

如果不是椅子太穩，叢杰真的會狂笑到摔下椅子，還可能會狠狠翻個大筋斗，但為了顧及方昔安的面子，他只能忍住再忍住。

那個食量大如牛的男人婆想求姻緣？叫她重新投胎還比較快吧！這世上會有哪個笨蛋敢冒著生命危險娶她？叢杰想到這兒，肚子憋得發疼啊！

看到叢杰那既驚奇又忍耐、不斷力持嚴肅的古怪表情，方昔安垮下肩頭。早該知道這是個不可能完成的任務，只能怪自己耳根子軟，才會鬧出這種笑話。

「她也這樣想嗎？」叢杰問完，才想起方昔安是受人所托。想來也是，以溫喜綾那火爆脾氣，怎可能會折腰求這種事。

「她爹也是希望她能有個好歸宿。都十九了，她爹不想在身邊養個老姑娘，給人看笑話。」

一個好好的姑娘家被教成這樣，早就是個笑話啦！叢杰在心里惱怒的想。此時此刻，竟有些氣起那溫家老爹。自己的親生子女，再丑再糟都還是該疼愛、憐惜，哪來這麼膚淺的面子問題！

「可嘆我弄成了這樣，短期內不能遠行，因此才想請大人走這一趟？大人？」

「哎。」他回神，尷尬的點頭。

「您答應了？」

「我……」他想出聲拒絕，但方昔安蒼白的臉色和懇求的眼神，讓他硬生生咽下已到嘴邊的話。

「這件案于一日未破，上頭不可能讓我離開的。」

「噢……」方昔安失望的低喊了一聲。

「這樣吧，我派個人……」

「那就再好不過了。」方昔安放下心中一塊大石，對叢杰微笑。「叢爺真是大好人，在下就先謝過了。」

看著方昔安躺下、合眼休息，叢杰才意識到自己允諾了什麼。

他默默起身，推門出去。