罷過完十七歲生辰的隔日午後，棠秋羽端著一杯剛沏好的藥茶，來到祖父所住的樓閣。

一名白發蒼蒼的老人，正坐在門外的躺椅上，悠閑地欣賞著園子里盛開的花，而一個年輕的隨從則拿著一把蒲扇，輕輕地在老人身旁扇著風。

「祖父，秋羽幫您送藥茶過來了。」

棠建雲轉過頭，一臉慈愛地望著孫女。

「好，先擱著吧！真是個好孩子。」

棠秋羽將藥茶擱在一旁的木桌上，柔聲道︰「這些天早晚比較涼一些，您可別忘了多添件衣裳。」

「放心，小陶很細心，都幫我打點得很好。」棠建雲說道，他口中的小陶就是正在一旁扇風的奴僕。

棠秋羽微微一笑，走到祖父的身後，幫老人家揉揉肩膀、槌槌背。

棠建雲閉上眼，享受著孫女的一番孝心，緩緩開口道︰「秋羽啊，你也已經滿十七了呢！」

「是啊！」

「日子過得可真快，一轉眼都這麼多年過去了。既然你已經十七，也差不多是時候幫你準備準備婚事了。」

「啊？」

棠秋羽一怔，原本正在槌背的手不自覺地停了下來。

婚事？這兩個從來就不曾出現在她腦海的字眼，忽然間被祖父提出來，著實嚇了她一大跳。

這十多年來，她一直過著單純平靜的日子，每天開心地做著自己喜愛的事情，從來沒想過這樣的生活有一天會改變。

「還……還不急吧？」

「說什麼傻話？當年你娘在這年紀，就已經跟你爹成親了。」

提起死去的爹娘，棠秋羽的眸子多了幾分傷感，思緒也更混亂了些。

「可……可是……我……我從來就沒想過……」

「那麼，你現在可以想想了。女大當嫁呀！祖父希望你能夠有個好的歸宿，嫁個好夫婿。」

好的歸宿？棠秋羽輕蹙著眉頭，試著去想像。

倘若她和某個男子成親，不就表示要離開現在的住處，過著與以往截然不同的生活？

她必須離開祖父、離開她喜愛的藥圃，還有也許……很難像以往一樣時常見到呈睿哥了……

棠秋羽愈想心愈慌，臉色甚至變得有些蒼白。

棠建雲將孫女拉到眼前，慈愛地望著她。

「那位呂大夫，你看他怎麼樣？」

他這個寶貝孫女，成天足不出戶，若是上街大多也都是為了到呂大夫的醫廬去送藥草，或許他們兩人之間有點什麼。

包進一步地想，她喜愛栽種藥草，而那呂永宸正好是一名大夫，不論怎麼看都挺相配的。

「呂大夫不是偶爾會跟你訂些藥草？想來他應該是對你有意吧！」

祖父的話，讓棠秋羽驚愕地瞪大眼，拼命搖頭澄清。

「沒有那回事！呂大夫只是單純的需要一些藥草而已，除此之外沒別的了。」棠秋羽語氣肯定地說。

棠建雲靜靜地望著孫女，仔細觀察她的表情。

那個呂大夫對她有沒有追求的心思是一回事，但是看起來，孫女對那個呂大夫似乎真是毫不動心。

「好吧，那你呈睿哥呢？他怎麼樣？」棠建雲又問。

棠、魏兩家有著數十年的交情，當年他的兒、媳還在世時，其實曾在閑聊時幾度提及希望兩家將來可以聯姻。

罷才他之所以沒有先提出這個人選，是因為這兩個孩子從幼年時的兩小無猜到現在，也看不出有什麼情愫在滋長。雖然他們相當親近熟稔，但那樣的感情似乎更像是一對兄妹。

「呈睿哥？」棠秋羽的眸子瞪得更大了。

「是啊！」棠建雲點點頭。「他怎麼樣？你怎麼看他？」

「他……我……呈睿哥……」

這個難以回答的問題，讓棠秋羽的思緒變得更加混亂。

呈睿哥在她過去這十多年的日子里，一直是個理所當然的存在，不論任何時候，他都在那兒關心、陪伴著她。

然而不論她怎麼想，都沒辦法用任何的話語來確切形容呈睿哥對她的意義。

他有時像哥哥，有時像是朋友，但又似乎不完全是哥哥或朋友，那麼……到底是什麼？

棠秋羽愈想愈混亂，甚至覺得腦袋有點犯暈了。

最後她只好說︰「不管怎麼樣，秋羽不想嫁，秋羽想一輩子待在家中，伺候祖父，還有照顧我的藥圃。」

「別開玩笑了，那怎麼可以？」棠建雲搖了搖頭。「祖父年紀大了，終有一天會離開人世，而藥圃？藥圃能照顧你一輩子嗎？祖父一定得親眼看見你有個終生依靠，才能安心離開人世啊！」

「祖父您別胡說，您可以長命百歲的！」

「唉，傻孩子，哪有人真能長命百歲的？況且現在為你尋覓好的婆家不是正好嗎？要是再蹉跎下去怎麼成？倘若你心里沒有屬意的人選，那麼過些日子祖父找媒婆來幫忙牽紅線吧！」

「不，可是……」

「乖，孩子，相信祖父，祖父會幫你好好安排的。相信你爹娘在天之靈，也一定希望你有個好歸宿的，不是嗎？」

「我……」

「好了，這件事就先這樣吧！說了一會兒的話，祖父有些困乏了，先去睡會兒，你就先去忙別的吧！」

目送著小陶小心翼翼地攙扶著祖父進入寢房，棠秋羽心亂如麻地咬著下唇，思緒仍是一團混亂。

腦中不斷地回蕩著祖父的話，生平第一次，一向無憂無慮的她出現了不知道如何是好的無助與煩惱。

****

兩日後，魏呈睿處理完玉石鋪的事情之後，在返家前先來到棠家，探望他心愛的人兒。

一如既往，他在藥圃里找到了那抹美麗的身影，然而光是瞧她一眼，他就立即察覺他的小人兒有點不對勁。

面對心愛的藥草，她竟然無精打采的，臉上甚至沒有半絲笑容。

這太不尋常了，肯定出了什麼事！

魏呈睿皺起眉頭，立刻邁開步伐走了過去，然而他都已經佇立在她的身旁，她卻似乎根本沒有發現。

「秋羽，你怎麼了？」

即使他已經刻意放輕了嗓音，但還是讓原本心事重重、不知道在想些什麼的人兒嚇了一大跳。

「呀！」棠秋羽驚呼一聲，驀地抬頭，看見了他。

她喘了口氣，努力擠出一絲笑容。

「呈睿哥？什麼時候來的？」

「剛來而已，但我瞧你好像正為了什麼事情煩心？」

听著他擔憂的語氣，棠秋羽覺得心頭暖暖的。

呈睿哥總是這樣關心她，她相信只要是做得到的事情，不論任何事呈睿哥都會鼎力相助，然而這一次，即便是呈睿哥也幫不了忙啊！

「沒什麼。」她搖頭回答，眉頭卻蹙得更緊了些。

「你這個樣子像是沒什麼嗎？究竟出了什麼事？你先說出來，我才知道該怎麼做呀！」

棠秋羽欲言又止了一會兒，紅唇逸出一聲嘆息。那嘆息聲雖然輕，听在魏呈睿的耳里卻像是了不得的大事。

一向無憂無慮的人兒，竟然會愁眉不展地嘆氣，看來事態相當嚴重。

魏呈睿朝一旁的雙喜使了個眼色，示意雙喜稍微回避一下，他有必要和他的小人兒好好地聊一聊。

雙喜點了點頭，輕巧地退出藥圃。這幾日小姐總是這樣心事重重的，也許魏少爺能夠讓小姐振作起來也不一定。

在藥圃只剩下他們兩個人之後，魏呈睿輕拉著棠秋羽，讓她在石桌旁坐下，他則坐在另一張石椅上，黑眸直視著她。

「好了，秋羽，告訴我吧！不論什麼事情我都會幫你的。」他真誠地保證，低沉的嗓音有著安定人心的力量。

棠秋羽的情緒稍微振作了些，然而壓在胸口的那塊大石卻還是在那兒。

猶豫了一會兒，她終于說道︰「前幾日，祖父跟我提起了婚事。」

原本她還期望那天祖父可能只是湊巧想到這件事，才隨口跟她提起，然而這兩日只要一見著她，祖父就會再度跟她說起成親的事情，而且似乎真打算要找媒婆來幫她物色一門好親事。

這可怎麼辦才好？此刻她的情緒已不光是混亂，而是極度的煩惱，甚至可以說是心慌了。

盡避她一點兒也不想出嫁，一點兒也不想改變現在這樣的生活，但畢竟祖父是家中的長輩，而她的婚姻大事本該由祖父來作主，若是祖父擅自決定了人選，執意要她出嫁，那她究竟該如何是好？

婚事？！

這兩個字讓魏呈睿的心一驚，這果然是不得了的大事！

「然後呢？」他立刻追問，暗暗想著是否該找個機會跟老人家聊一聊，至少透露他的心意。

「祖父似乎執意想幫我找一門親事，甚至打算找媒婆哪！」

「那……你是怎麼想的？」魏呈睿又問，不自覺地屏住氣息。

棠秋羽搖了搖頭，煩惱地蹙著眉心。

「成親什麼的……我從來沒想過呀！」

說她太過單純也好，說她不夠聰明去想這些復雜的事情也好，總之一向無憂無慮的她，突然間面臨這麼重大的事情，真的讓她亂了方寸。

魏呈睿斂眉沉吟，飛快地在腦中想著對策。

從她的口氣听起來，老人家似乎是認真的，而這確實是一件重要的事情，非得立即想法子解決不可。

他可不能接受自己珍視、呵護、等待了許久的人兒，成為其他男人的娘子！

思忖了一會兒，一個主意忽然閃過腦海。

「既然你這麼煩惱，那不如跟我成親好了。」他開口說道，那輕松的語氣仿佛只是在談論著今日的天氣。

「啊？」棠秋羽被這個提議嚇到了。

成親？她和呈睿哥？

盡避祖父也曾提起過他，但她並沒有認真地想過嫁給呈睿哥的可能。

她驚訝地抬起頭，心想或許這是他隨口開的一個玩笑，只是為了試圖讓氣氛輕松一些。

然而，當她望向他的俊臉，卻發現他並沒有開玩笑的意思。

「呃……可是……這樣……可以嗎……」這個出乎意料的提議，讓她的思緒反而變得更亂了。

「沒有比這更好的辦法了。」魏呈睿說道︰「你想想看，要是媒婆幫你物色的成親對象，反對你在家中闢一座藥圃，不許你繼續照料藥草，那你該怎麼辦？難道要任眼前這些藥草自生自滅，全部枯萎嗎？」

「不！那怎麼可以！」棠秋羽立刻驚呼。

這藥圃里的每一株花草對她來說都是重要的，其中甚至還有許多呈睿哥為她四處張羅來的珍貴藥草，怎麼可以任由它們枯萎凋零呢？

很好，她的反應在他的預期中。魏呈睿的唇角揚起一抹似有若無的笑意。

「如果是跟我成親的話，我當然不會反對你栽種藥草，甚至還會讓人清理出一塊空地供你當藥圃，你可以將眼前的這一切全部遷移過去，繼續過著和現在一樣的生活，只不過是從你家搬到隔壁的我家去住而已。」

听了他這番話之後，棠秋羽呆住了，有好半晌沒有辦法做出任何反應。

驚愕過後，她仔細想想，這似乎真的是個好主意，至少遠比不知道要許配給什麼人還好得太多了。

再者，即便往後住到隔壁的魏家去，她也不會覺得別扭、不自在，畢竟兩家早就熟稔得像自家人一般，魏伯父、伯母也待她極好，更重要的是，她還能時常回來探望祖父。

她想了又想，這個解決辦法確實極好，只除了……

「但……這樣真的行嗎？這豈不是給呈睿哥造成困擾嗎？我怎麼能呈睿哥為我這麼做？」

「別擔心，這樣反而幫我了我一個大忙。」

「啊？真的嗎？為什麼？」棠秋羽不解地問。

「坦白說，我爹娘也催著我成親哪！」魏呈睿說道。

他這番話，也並非全然不是事實。

幾個月前，爹娘確實曾經向他提過成親一事，只不過那個時候，他一心想要等到她能感受到他的心意，再來考慮更進一步的事，所以那時他跟爹娘說自己暫時無意成親。

不過此一時、彼一時，既然現在是這樣的情況，那麼他心中的計劃也有必要做一點更動。

「那……呈睿哥可以選擇你喜愛的姑娘呀！」

不知怎的，棠秋羽的腦中驀地浮現先前在醫廬外見到的那個紅衣姑娘，想起了那張嬌羞歡喜的笑臉。

她不自覺地蹙起眉頭，努力揮開腦海中的那個畫面，卻又不禁想起了街上那些投向呈睿哥的愛慕眼光。

一股抑郁之氣，忽然梗塞在她的胸口。

「不是很多姑娘都愛慕著呈睿哥嗎？找個呈睿哥喜愛的姑娘，不是比跟我成親要好嗎？呈睿哥不必為了幫我，這麼委屈自己的。」