「什麼？」

「唉啊！」

「二少爺，里頭發生什麼事了？」

一直守在門外的孝春，听見客房內傳出主子和乞兒的驚呼聲，便忙著敲門問。

為了預防封棲雲進房，將小乞兒如同丟小貓、小狽似地攆出干貨行，封嗆蟀便讓孝春在房門口守著。

門外人的叫喚驚醒了前一刻仍怔仲的人，封嗆蟀理理紛亂的心緒，將注意力重新放在乞兒身上。

她顯然是被他方纔的舉動駭到，心頭一慌，勉強坐起，才牽動了傷口，因而痛呼出聲。

而此刻她把持不住，又虛軟了下去。

「二少爺，里頭究竟怎麼了？需不需要孝春幫忙？」沒人應聲，小伙計便又著急了一分。

聞言，封嗆蟀這才將視線從乞兒痛得發皺的蒼白臉蛋上移開，朝房門應道︰「孝……孝春，房里沒事。外頭大少爺還在不在？」

「什麼？您說大少爺？」停頓了一下。「剛剛還在，可是現在……好象不在了。」

看著偌大的院子，孝春語氣並不肯定。

「好，你繼續守著，有事我會喚你。」

「嗯……喔！」搔搔頭，孝春將前一刻的騷動拋諸腦後，繼續當他的門神。

房內，封嗆蟀回頭望住床上的人。

不知何時，小乞兒竟又坐了起來，像尊木人兒似的僵在床角落，沒有表情的表情看似深沉，也讀不出情緒。

「你……這麼坐著，會牽動傷口的，還是躺下來休息比較好。」不自覺，方纔那引人遐思的柔軟觸覺又回到了他的掌中，欺負著他的道德感。

然而乞兒卻僅是望著床邊的人，不作反應。

「你無須怕我，還記得在街上我是怎麼幫你的嗎？」他笑，試圖勾起乞兒對他可能存在著的好印象。

怕？她並不怕他，只是他說的……他幫她？

烏亮的眼珠乍現絲微光彩，而後輕輕合上。乞兒陷入沉思。片刻，她睜開眼。

是呀！確實有人幫了她！

在她「拿」了酒，被客棧掌櫃的逮著，正懷疑著自己會不會就這樣被一群粗魯的家伙打扁的時候，確實有人幫了她一把。

當時她匍匐在冷硬的地上，只能模糊看見一個高大的背影，並听進一道好听的嗓音，那是他嗎？

他……他甚至跟著她回到棲身的破宅子，而且還要她跟他走。

其實，她是個妖，縱使受限于妖界不濫用法術的規定，因而不能還擊，但也不可能被凡人給打死的，雖然她真的痛到嘔了一些……「汁液」。

記憶逐漸和眼前的他合而為一，乞兒不禁又問︰「是你……帶我到這兒？」

松了口氣，封嗆蟀好看的笑容跟著擴大。

「是我背你來的沒錯。這里是我的地方，在你身上的傷痊愈之前，安心在這待著，不會有人趕你。」除了他那尚待溝通的大哥之外。

長長的睫毛在干淨的臉頰上覆下陰影。

「為……為什麼？」

在她的觀念里，大多數的凡人不是自私自利，就是薄情，可是眼前這個男人卻幫了她和他一點關系都沒有的她，他並不像老乞丐一樣，欠了她的恩情呀！

他有其它目的嗎？還是……「為什麼？」

安誦著她的話，封嗆蟀竟一時答不上來。

他替她擋下拳頭，是路見不平；他跟著她到破宅子，是于心不忍；那麼他想收留她……是憐憫嗎？

不，不該是憐憫。他只是覺得，同樣是人，她便有過正常生活的權利，和他一樣，和天下人一樣。他只是給了她一個重新選擇的機會罷了！

「這個問題答案很多，等你傷好了，我再慢慢告訴你。你先告訴我你叫什麼名字好不？」

他避重就輕。

聆听著他涼風似的聲音，乞兒的兩汪黑眸若有所思地閃了閃，過了好一會兒，才听見了自己的聲音道出︰「……紫荊，我叫紫莉。」

紫荊？是的，她就是紫荊樹妖。

三百年前來自荒山野嶺，三百年後在凡人的庭園里生根茁壯、花開花落，在四季更迭下，和庭園的主人共度了無數繁華。

只是世事無常，繁華終歸落盡，血肉終歸塵土，昔日人聲鼎沸的大宅第，今日成了蟲獸棲息的廢園。

而她一株始終沒出過聲的紫荊樹，也只能守著本分，繼續靜靜等待庭園的再度欣榮。

只是，這宿命似的等待，卻讓一名不速之客給打斷了。

數十年前的一個夏日，一名被人坑光錢財、妻女被迫抵債的漢子闖進了無主的廢園。

最初幾日，他挨著紫荊樹，也就是她，對著沒了魚的池水號哭憤罵；再幾日，他仍是倚著她，對著池水顧影自憐；又幾日，他雖然仍靠著她，卻不再說話。

直到有一天，他對著池水跳下。

彼不得，她出手救了他，所以自此之後，她在他面前不再只是一株紫荊樹，而成了一名救苦救難的仙人。

仙和人……不！是妖和人該如何相處？起先她也不知，最後卻是自然成形——他對她心存敬畏，她對他心存疑異；他對她有著善意，她對他漸感好奇；到後來，他開始對她吐露當凡人的甘苦，而她也開始對他訴說成仙妖的際遇。

老乞丐她對凡人世界的認識，該全是由他而來！

以往，她只看得見庭園里發生的喜怒哀樂，但老乞丐卻帶她走了出去，看到更多……想起了老乞丐，紫荊不自覺的鼻間酸楚，她垂下眼睫，小掌捏得死緊。

難過是不是就是現在這種感覺，連呼吸都難？在老乞丐出現之前，她都不曾這麼難過的。

所以說，該是她變得愈來愈像老乞丐，而不是老乞丐愈來愈像她。

然而，愈來愈像凡人，對她來說，是好還是壞呢？

心痛的表情刻劃在紫荊瘦削的臉上，讓封嗆蟀看得心疼。

「過來。」他朝她伸手，有著給她溫暖的沖動。「這塊樹根，是老爹留給你的？」

她連昏倒時都一直緊緊抓著這塊樹根，所以他作此猜測。

樹根？

望著床板上的東西，紫荊心中的一個疑問于是獲得了解答。

這塊樹根是紫荊樹根，也就是她的元神。原來在她暈倒之後，他將她連同樹根一起帶出了破宅子。

就跟老乞丐以前將樹根隨身攜帶的道理一樣，樹根到哪兒，她就到哪兒！

因此，她才能跟進這里來，而今後，她也將以此為家。

紫荊沒動，于是他將樹根挪至她面前，但她卻又將樹根移回他面前。

「自此之後，它跟著你。」紫荊無表情，只是黑黝的雙眸再度蒙上一層讓人望之生憐的茫然。

「紫荊。」他喚她，聲音帶笑。

她凝住他，像是懷疑這名字從人口中出現的可能。

「這名字……可是老爹幫你取的？」他問，並將樹根收起。

她搖頭。「生即帶來。」

沒有任何一個妖會自己取名字，名字大多由人而來，她是花樹妖，樹名亦然。

「人的姓名，大多生即帶來。」聞言，封嗆蟀頷首。「紫荊樹下說三分，人離人合花亦然，同氣連枝永不解，家道和睦樂安然。紫荊是良木，名字也是好名字。」

紫荊凝住他。

詩里三兄弟三分紫荊樹的故事源自漢朝，凡人對紫荊樹的印象除去入藥，便多由此而來，只是，紫荊是樹名，而她這名小妖，則無名。

「紫荊識字？」他又問。

「識得。」賞樹賞花的人多附庸風雅，她懂凡人的文字與語言，便是拜他們所賜。

但懂得又如何？人是人，妖是妖，殊途無法同歸，不是嗎？

人有大限，無論活得長活得短，最後猶是黃土一壞，而她終將孤單一個，像她和老乞丐一樣，像她和眼前這名男子一樣。

他對她再好，最後還是會死，丟下她一個，永無止盡地活。

「別……難過，你知不知道，你難過，我也會跟著你難過？」封嗆蟀傾身向前，下意識地替她抹去眼里無以名狀的空洞。

驚愕于封嗆蟀的動作，紫荊雖輕顫了下，卻沒有躲開。

好半晌，她終于眨掉眼中剩余的傷懷，牽動唇角。

「謝謝……你。」有人和她同喜同悲，即使只是這一刻，她仍然開心。

因為笑意，她原本不出色的小小臉蛋乍時亮眼了些。

像四月末小紫花綴滿枝干的紫荊樹，瞬間添了絢麗的色彩，讓封嗆蟀一時間看傻，心頭不覺一陣騷亂。

原來感動的表情能夠如此地動人！

遠勝于任何一片晨間輕霧，遠勝于任何一道向晚彩霞，令人不覺神往……良久——當理智再來叩門，他才驚覺自己的手仍擱在她的臉頰上，而拇指則貪婪地徘徊在她小小的唇片上，意欲不明。

「我……對不住。」低罵一聲，封嗆蟀猛然縮回手。

她不過還是個發育未全的小孩，雖然他並未對她想入非非，但他被她所吸引的舉動，卻又該如何解釋？

拗了半天，不知道該如何責罵自己，索性長嘆，他跟著急急對她說道︰「封家你就暫且住下，你是姑娘家的事情，雖然棘手了點，但還是會解決的。」

他瞥向房門，心里頭盤算的，皆是如何和他那固執如頑石的兄長說明。

而紫荊則望住他，她一顆因他的善良而悸動的小小心靈，已悄悄許下了願望好心人啊！

如果可能的話，願你福壽綿綿，一如深深被你打動的紫荊……？？？

「什麼？你說『他』是個姑娘家？」

紫荊留在封家一月余後的某天，封嗆蟀告訴了封棲雲那個鐵定會讓他跳腳的事實。

封家內院，只見封棲雲浮躁地繞了眼前一大一小的兩人一圈，最後在封嗆蟀身後的紫荊跟前站定。

他秤子一般精準的目光，由紫荊踩著半舊布鞋的小腳，打量到她較月前精神的心型臉蛋，然後再由頭打量到腳，頭和眼珠子同步動作，像在頷首。

的確，她個頭兒嬌小，臉皮兒白淨，可疑得緊，不過現在無論她是男或女，他都只能奉送兩個字，那就是走人！

「嘖！精明如我，居然沒看出端倪。不過管她是男是女，當初約定讓她養傷的一個月期限早已超過，我封家開的是干貨行，不是救濟院，你現在可以要她包袱整理整理走人了！」

視線落在紫荊的腳板上，瞧進她腳趾在布鞋里蠢蠢欲動的呆舉動，正想搖頭訕笑，卻見她晃動腳板代替手來打招呼。

「封大哥，紫荊沒有包袱，不需整理，所以也不用走人。」休養一個月余，她活潑的本性又回來了。

聞言，封棲雲猛地抬眼，兩眼不可署信地瞪住笑臉盈盈的小女娃兒，他哼了一聲，跟著將如炬的目光燒向一旁陪笑的封嗆蟀。

「瞧瞧！一個月余來，封家的菜飯養了個怎樣的刁娃兒，這麼目中無人，留著是養虎為患。你最好趕快將她掃地出門，以免咬傷自己，連帶嚇壞了我。」

封棲雲兩手一背，準備出門，擺明不留商量余地。

但是早有猜想的封嗆蟀則倏地喊住︰「大哥且慢。」

「掃地出門，其余免談。」封棲雲連頭都沒回。

「就算對咱們干貨行有益也免談嗎？」不得已，這是留下紫荊的最後一著棋。

「對咱們干貨行有……『益』？」回過頭，封棲雲一臉懷疑。他掏耳問道︰「我有沒有听錯？我這老弟居然會做對自家有「益」的事？」

刻薄的語氣一如以往。

「千真萬確。」他的大哥不刻薄才是不正常。

「怎麼個有益法？說！」

「紫荊對香料、干貨有天賦，能聞味辨識品質好壞，所以留下她對干貨行有益。」

前一刻，紫荊對他毛遂自薦，他亦是半信半疑，但既然她信心滿滿，他也只好放手讓她一試。

「說得好听，她只是小娃兒一個，而且還出身……貧寒，這些東西她也許連見都沒見過，怎麼知道什麼是優，什麼是劣？」他不是狗眼看人低，而是實話實說。

「封大哥可以試試紫莉。」紫荊搔搔鼻子，自信說道。

真金不怕火煉。她是樹妖，來自天地，采自天地間的任何東西，她自然能辨識。

「真要試？」

「嗯！」

「真試。」

同時響應的封嗆蟀和紫荊相視而笑。

封棲雲唇角一挑，半信半疑的睨著不知搞啥鬼的兩人。

「不怕自取其辱就來吧！但是我話說在前頭，如果你只是為了留她而出這一招，或是她只是想要個落腳處準備誆人，那我可就不客氣。」

「保證不誆人。」紫莉自信滿滿。

「那好，我倒要看看小猴子怎麼耍大刀。到前面去。」

三人來到干貨行店頭，干貨香味撲鼻，亂了人的味覺。

封棲雲毫不客氣，指著櫃前的三袋干貨說了︰「這三袋干貨，小猴子，你看看。」

「那三袋是菇類呀！大秤蛇！」

不服氣，她頂了封棲雲一句，封棲雲眼珠子瞪得老大，而封嗆蟀也僅能抿嘴忍笑。

紫荊走近，蹲，拿出三種菇類各少許。她看了看，嗅了嗅，答道︰「那三袋各為香信、猴頭和苞腳。香信菇身較薄、質素較差，猴頭飽滿多肉、鮮女敕可口，是山珍極品；只是這一袋苞腳……」

「怎麼樣？」

「這袋苞腳有點雜質和霉變，是不是不太好呀？」紫荊拿起一朵苞腳菇端詳。

「雜質？霉變？不可能！我看看。」

封棲雲一把撈起袋中數朵干菇，仔細一瞧，他臉色大變。

吧菇上頭的確有著少許瑕疵，他進貨時沒發現，但眼前這個不出十二、三歲的娃兒卻能輕易指出！

敝哉，一定是有靠山來著！

他憤憤瞟了封嗆蟀一眼。

「懂這些沒什麼大不了，人家眼尾眨一眨，你不就全曉得了！」他話中有話。「你要想在我封家待下，就得懂得更多。」

這時，封嗆蟀緊張了。「大哥，紫荊一個孩子能懂得這麼多，實已難能可貴，讓她留下，我們再來慢慢教該也來得及呀！」

「慢慢教？不！我沒有時間，你也不會有。」封棲雲固執到底。

「大哥你這是……」

「讓我試試。」紫荊笑了。

她甜甜的稚氣笑臉里有著詭異的味道，直透封棲雲的骨子，令他興致更加激昂了。

「紫荊？」封嗆蟀擰了眉。

「哈！她想試，你就別擋了。來，繼續！」

不多話，封棲雲一雙手十根手指在偌大的店頭低低揚揚，而紫荊小小的身影也就跟著東站西蹲。

近百余種香料、干貨堆里，他問她答，且答得頭頭是道，更則舉一反三，就像那些知識根深柢固存在于她的腦子里，令人咋舌不已。

如果要拿個詞來比喻，只能說她是讓天地之物附了身的小頑童非人也！

這宛若行雲流水的問答，卻止于一刻鐘之後——當封棲雲忘我地指向櫃台後的一小袋香料時，一直都暢所欲言的紫荊，竟沉默了下來。

她背對著封家兩兄弟，靜靜蹲在布袋前，手里盛著幾片香味純正、優雅的菌桂皮，好久後，終于發出了聲音︰「菌桂皮，桂樹之皮，帶油脂、香味足、涼味重、帶微甜是……上品，這些是上品，桂樹……」聲音是縹緲的，像神游太虛，半魂未歸。

「嗯，說得好，連這你也知道，這批桂皮我挑得可嚴的。識貨！真識貨！」封棲雲激賞于她的博識，所以未察覺有異。

而紫荊一直蹲著，直到眼角出現一抹藏青色的影子。

她抬頭望，望進的是封嗆蟀鮮少不帶著笑的臉龐。

他不笑，是因為感覺到她的……「情緒」嗎？

「大哥，今天該問夠了，我看紫荊也累了，有什麼漏掉的，明天再問吧！」

他拉起蹲在地上的紫荊，轉眼，笑意重回唇間，于是封棲雲也只看到他百年如一日的表情。

「今天問得正上癮頭，你的小娃兒不也玩得不亦樂乎，怎麼會累？是不是呀，小猴……」

不知何時，封嗆蟀已帶著半發怔的紫荊進了內院，留下封棲雲一個在店頭里叨叨不休。

一陣余著干貨香味的微風，跟著兩人腳跟後頭吹來，在不算狹隘的天井下，漸漸淡去。

封嗆蟀站定腳，卻沒主動開口詢問身後的紫荊。

好半晌，回了神，紫莉這才低低說了——「那一株桂樹已經活了百余年了……」

回頭望住她，封嗆蟀只聆听，卻不打斷。

「活了百余年，卻被一刀一斧斷了生命，元神在逐漸干枯的表皮中死去，入了人口，成了污泥，難道這就是它的命嗎？」

封嗆蟀唇角微揚，像心領神會，只是紫荊的下文，卻令他蹙眉。

「那麼我……會不會也這樣？」她凝住他，久久，嘆了口氣。「不會，我不會這樣，因為我和它不同……如果我說我是人人懼怕的妖怪，你信嗎？會怕嗎？」

如果她說她是妖怪，他信嗎？

……信嗎？

仔細端詳著紫荊略顯稚氣的臉，封嗆蟀在她兩泓深潭似的杏眸里，再度看見那不符年齡的深沉。

就像明明是初發的新芽，卻有著最古老的靈魂一般，令人迷惑……「紫荊如果是妖，也會是心地善良的妖，比起有時讓人捉模不透的人性，可也可愛得多的，我又怎會懼怕，是不？別想這麼多了，嵐大哥會擔心的，嗯？」

大掌半捧住她的粉頰，拇指寵溺地撫了撫上頭生疑的表情，片刻，他善良的唇角再度微揚。

擔心？他說他擔心她？

還說縱使她是妖怪，他也不會懼怕？

是真的嗎？

真的……嗎？

暖暖天光下，他一抹輕笑帶走了紫荊前一刻仍醞釀著的傷懷，同時也在她天真未鑿的初發人性中，注入了一股兩人都未曾察覺的牽絆。