入城時，未時已過，已是申時。

但城里人來人往，車水馬龍，擠滿了來趕集的人潮。

市集據說會連著三日，他一路行來，見到攤販早滿出了市場里的坊牆，就連城外官道兩旁都擠了好些非法的攤商，但也許是天高皇帝遠吧，城衛也沒驅趕，還有不少衛兵當街就買起東西來。

他注意到，還沒入城時，她就已將帷帽的輕紗放下。

在她的指示下，他將車馬駛到了悅來客棧，據他所知，這客棧同應天堂一樣，和鳳凰樓也有些關系，或許那說明了為何掌櫃認識她，還特別替她留了兩間房，房里茶水糕點齊備，什麼也不缺，就連小暖爐都有，舒適得很。

不一會兒，她來敲門。

「你若餓了，就到樓下叫些東西來吃，掌櫃會先記在帳上，一會兒我們得先到幾間鋪子去走走。」

和他交代完，她就下了樓。

見她往後院拐去，他晃到窗口，看見她穿過小院，先前那掌櫃已等在那兒，手里攥著一個只有拇指大的小竹筒。

她接過手，但沒有看，只舉步走進了後間的屋子里，而那掌櫃的，還真是離了她三步那麼遠才緩步跟上。

雖然掌櫃和她都將那竹筒攥得很緊，但他仍在兩人轉交時，看見了那上頭的鳳鳥印記。

顯然，這女人還是不信任他。

說真的他並不意外，她是個聰明人，心細如發，她若不調查他，才真的奇怪。

將手中的茶水喝完，他轉身下樓，坐到了靠街的窗邊，叫了碗面。

面才剛上，一名提刀大漢進了門，並著坐到了他這桌，也叫了碗面。

他唏哩呼嚕的吃著面，那人也曦哩呼嚕的吃著面，客棧里人潮洶涌，人們交談喧嘩著，交換著最新的消息。

「怎麼樣？」

他听到這問題，頭也不抬，只道︰「這兒的面挺好吃的。」

「你知道我不是在問面的味道。」對方低頭咕噥著。

「你想知道什麼？」他拿著筷子，再撈起幾條白面，大口送進嘴里。

「我听說那姓白的姑娘用嘴替你渡氣，是真的嗎？」

一絲下流的調侃藏在這個問題里，讓他瞳眸一冷。

「我不記得了，因為有人用力過猛，害我差點溺死。」他沒好氣的再道︰「如果不是她，我早掛了。」

「抱歉。」終于，男人道了歉，但還是忍不住道︰「可咱們也替你喊了有人落水了不是？宋家背後有鳳凰樓當靠山，沒有實證，我們不能抓人，所以才需要你混進宋家應天堂找證據。」

「你有沒有想過，我腰上有傷，我可以直接去求診。」他用力咀嚼著面里的排骨，指出重點︰「我還有鳳凰如意令，只要我要求，宋家的人就會讓我待在那兒。」

帶刀大漢僵了一僵，坦承道，，「我沒想到。」

他忍住想翻白眼的沖動，抬手和小二哥又叫了一碗面。

那大漢等他第二碗面來了，才又問︰「你進那兒也快半個月了，瞧出什麼端倪來了嗎？」

「宋氏夫婦一個月前就出門去揚州探親了，宋應天也是。」

「那姓白的姑娘呢？我听說她是被宋應天救回來的，她才是真正掌事的人，不是嗎？也許她為了保護宋應天，所以殺了他們。洞庭這兒的人人都說，宋應天遲早會娶她進門。」

「你們什麼都知道了，還請我來做什麼？」他說著，哼了一聲．，「宋應天人不在揚州。」

「你不是說他去了揚州？」帶刀的漢子說︰「我听說的消息也是如此。」

「他是去了，但沒有到，他沒和宋家夫婦在一起。」蘇小魅拿起湯碗，喝了一口熱湯，「我不認為他人真的在揚州，否則白露就會寫信給他，而不是寫給夫人。不信你可以去問問，我保證你們在揚州的人，這個月都不曾見過宋應天出入揚州鳳凰樓。」

男人握筷的手僵了一僵，他飛快瞥他一眼，瞧見不自在的表情閃過那家伙的臉。

所以，宋應天確實不在揚州，而且顯然這些王八蛋早知道了，會故意提及，只是為了想套他話而已。

丙然，下一句，就听那家伙開口猜測︰「你說，會不會是那姓白的姑娘把宋應天窩藏起來了？」

是有這個可能，但他不想和這豬頭承認。

「如果我是你，我不會有任何預設的立場，那會影響你的判斷力。」

他瞥見那漢子握筷的手，微微收緊，那蒸騰的怒氣幾乎迎面而來，他準備應付對方的失控，但那家伙吃了兩大口的面，控制了自己的脾氣，幾乎是咬著牙說。

「你若找到人，會通知我們吧？」

雖然從頭到尾沒有明講，可這些人顯然早已認定凶手是誰。

「你們有沒有考慮過，凶手也有可能不是宋家的人？一他不耐的問。

「當然，但死者的親人都說，死者生前常去宋家看病，但死者其實沒病沒痛的，死者會去那兒，有別的原因，據我們所查，她們是去會情人的。」

那並不構成理由，宋家門戶長年大開，出入宋家的人多得像秋天的落葉，任何人都有可能是凶手。

他再次忍住翻白眼的沖動，難怪這兒的頭頭要特別找他來，這些家伙非但做事有偏見，而且早習慣蠻橫行事，所以遇見了一個有靠山的，反而不知該如何做事了。

或許是察覺出他的不滿，那帶刀漢子不禁開口再道︰「過去一年之內，同樣類似的例子，已經有三起，那還只是我們目前知道的，我們相信一定有更多受害者。蘇兄，你不曾見過宋應天，你若見了，就知為何那些婦道人家會被他如此輕易的迷了心竅。我們相當確信那位白姑娘一定知道他干了什麼事，至少也會曉得他藏在哪里，你最好盡快打听出來。」

就算之前他不確定，現在也確定宋家必定是有人得罪了他們，才會讓這些人緊咬不放。

懶得和這笨蛋多說什麼，他唏哩呼嚕的吸了一大口面條，低聲道︰「那里出入的人很多，不只是藥鋪，還有學堂，附近農戶、獵戶也會去，我還需要一點時間。」

「人命關天，你動作最好再快一點，大人可不希望出現下一個受害者。」

「說到這，你家大人答應要挖墳，看看那些死者，他這事辦得如何了？」

「死者為大，挖墳不是那麼簡單的。」男人怒瞪著他。「更遑論其中還有一位是前任縣丞大人的媳婦。」

炳，他就知道其中有鬼！

他喝了口湯，道︰「就像你說的，人命關天，活著的人當然比死了的重要，我需要知道那些人確實的死因。」

「她們全都是被毒死的。」

「這是那些家屬說的，還是驗尸的仵作說的？」他再問。

男人一怔，閉上了嘴。

「她們全都沒被驗過尸，對嗎？」他輕嗤一聲，指出這一點。「空口無憑就能告官，你以為這案子上了大理寺或刑部尚書那兒能成嗎？這些針對宋應天的指控，都是事後才冒出來的。」

「那是因為事發時，人人都以為她們是病死的，直到最近這一位，才有人發現她們都在生前把珠寶首飾給了宋應天。」帶刀大漢沉著臉，道︰「我們有人證，可以證明他讓人拿了那些珠寶換錢。這麼做的人，給他看過病後就死了是真的，我親眼看見前任縣丞大人的媳婦喝了他給的湯藥，當晚就沒了氣了。」

說真的，哪個大夫不死人？最好是有大夫能將每個病人都妙手回春，那他?定會被請到宮里給皇上供著。

不過這話，他在心里想想，沒真說出來，免得對面這家伙氣得七竅生煙。

他低著頭再吃了口面，邊道︰「該我做的，我自然會做，你們只要記得把自己的事也辦好。」

「自當如此，你可也別砸了自己的招牌。」

說完，那帶刀的大漢一口喝完了面湯，砰地放下了碗，叫來小二哥結完帳就走了出去。

呿，好像他真的有招牌似的，要真有招牌，他還真想提高他的收費，然後開起門來做生意算了。

若真照他的意思，要有命案發生，他必先查其親，被害者通常有半數皆是親人所殺，八成以上多是熟識者。

當然，照這些人所說，宋應天確實也涵蓋在熟識之人的範圍內，也因為如此，加上他欠了岳州刺史一點人情，他才會答應混進應天堂看看狀況。

可瞧這景況，宋應天很明顯是處于失蹤狀態，若不是在路途中遭那些被害者的親人買凶干掉，要不就是他真的有鬼，所以藏了起來。

但俗話說的好，跑得了和尚、跑不了廟，除非宋應天不和家里人聯絡，否則他只要守在這應天堂，終能查出那宋家少爺人在哪。

他繼續坐在原位，蹺著二郎腿把第二碗面吃完。

客棧里依舊人來人往，不一會兒，那縴細的身影，掀起門簾走了出來。

她仍戴著有輕紗的帷帽，遮掩著她秀麗的臉。

他起身朝她走去，她只和他點了下頭，便和他一塊兒出門上街。

他很快就發現，就算是進到店鋪里，她也很少將帽子摘下來，除非是到了內室，她才會摘下帷帽。

顯然，她確實不希望別人看清她的臉。

這城里的店家，有不少都識得她，對她的怪癖知之甚詳，可還是有些人，會不小心靠得太近，每當如此，她就會變得十分僵硬。

她試圖遮掩，她不想讓別人看見她的弱點，可他仍能清楚感覺得到。

她輕紗下的唇緊抿成一條線，素顏蒼白如雪。

她不自覺散發出的緊張與恐懼是如此鮮明，他有幾次忍不住想不著痕跡的站到她身邊，替她隔開人群和那些試圖想靠近她的人，但他需要知道、確定一些事。

所以即便她的緊張扯著他的背脊，她的恐懼揪著他的後頸，他依然裝作什麼都不知道。

他看著她，觀察著她，和那些讓她畏懼的男人。

兩個時辰過去，他察覺有些男人讓她特別緊張，他很快就歸類出那些類型。

他們都和他一樣，高大、強壯，如果對方身上有酒味，她甚至會不自覺屏住氣息、緊絞雙手，若有人突然揚高了聲吵起架來，她頓時有如驚弓之鳥，偶爾若有人在她面前抬起手，她甚至會僵住不動，彷佛被人點了穴、施了定身咒似的，得要等那人放下手、離開了，她才有辦法動彈。

而這，已經有足夠的線索，讓他猜出她曾經遭遇的事。

他知道，她自己也沒想到情況會如此嚴重，過去梁媽都會陪她一起，宋家夫婦和那位少爺在時，也會分別同她前來，他們不曾讓她落單過，所以她以為她可以做到。

對她來說，他和個陌生人沒兩樣。

他猜這是她這麼多年來，第一次單獨處在那麼多生人之中。

即便如此，她還是沒有要求提早回去客棧，她不曾因此主動尋求他的庇護，她照著原定的計劃，堅持采買了部分的雜貨，直到黃昏，天黑得快看不見路，才放過她自己和他，回客棧休息。

他看得出來，當她回到客棧時已經精疲力盡，她上樓的樣子，就像根繡花針一樣，看似站得很穩，卻又搖搖欲墜，可即便如此，她甚至不願意握住樓梯扶手。

她不示弱，不肯示弱。

雖然他僅存的丁點良心在叫囂，讓他萬分想幾個大步上前，直接扛著她上樓，他還是強迫自己站在樓梯底下。

下午采買的雜貨，已陸續有人送來，清點完那些貨物，在客棧的小二哥幫著他將東西搬到後頭放好後，他才和小二哥要了碗有肉的菜飯，再幫她叫了一碗清粥端上樓。

她的門房緊閉著，他敲了敲門，她沒有應。

門房里，沒有任何動靜，他再敲了一次，才听見她的聲音。

「誰？」

「是我，蘇小魅。」

結實的木門，被拉開一條縫，她已經摘下了帷帽，小臉自得沒有血色，烏黑的眼眸，有著未退去的緊張。

「我替你叫了碗粥。」他將粥碗抬高，給她看。「不管你餓不餓，總要吃點，明天才有體力辦事。」

她知道他說的對，妥協的將門拉得更開，原以為他會給了粥就走，他卻朝前傾身，她反射性往後退，才一個閃神，他已經走過她身邊，進了房，將那碗粥放到她的位子上，然後端著自己的菜飯在桌邊坐下，吃了起來。

他沒看她，只自顧自的吃著自己的菜飯。

遲疑了一會兒，她最終還是將門半掩，走到桌旁坐下，拿起調羹，逼著自己吃了些。

一開始，她以為自己會食不下咽，豈料拌著醬菜吃了幾口之後，胃口反而開了，不自覺她放松了下來，在那男人的陪伴下，吃了大半碗。

窗外，天色已完全暗了下來，但仍有人聲喧囂。

家家戶戶都點上了燈火，附近幾家客棧不時有吆喝聲傳來，不過那聲音都在遠處。悅來客棧的掌櫃，知她會來采買，總是替她留著較為僻靜的房間，遠離了街巷。

打來這兒住的第一日，她就不曾將窗打開。

除了遠處隱約傳來的喧嘩，屋子里始終很安靜，直到他吃飽了，停下了筷，然後問了一個有如晴天霹靂般的問題。

「所以，是誰打了你？」