「參見皇上。」
「嗯，平安回來就好。」
楚仁懷到皇帝暫居的廂房請安。
「擔心了一夜，如今你平安回來了，陪朕到花園走走。」
「是。」
兩人漫步在柳府花園間。
「其實，當朕知道和你在一起的是柳葉那丫頭，朕就放心一半了，有那丫頭在，必然不會讓你受委屈的。」
「皇上說得是，她確實是個盡責體貼的好姑娘。」
「她人呢？沒和你一起回來？」
「听說讓她母親先接回來了。」
話才說完，一月洞門里傳來呼喝聲。
由于他們兩人才來柳府不到三天，不知道月洞門那頭便是柳姿妍的閨房。
月洞門內——
「你這只肥蛆、肥玀、癩蝦蟆！豬心、豬嘴、豬腦袋！你全身不月兌離豬的本色！小郡王會看上你？作你的春秋大夢！看我一腳踏死你！」
只听得一聲悶哼。
「痛不痛啊？」
楚仁懷認出是柳姿妍的聲音。
但該回答的人沒有出聲，想必是點頭或搖頭回答。這時楚仁懷與皇上已經站在月洞門口。
「你這死賤胚！」元娘尖聲罵道，「也不秤秤自己的斤兩，你只是個下人，注定一輩子奴才命，還想飛上枝頭做鳳凰？！你這輩子別指望了！還不快向小姐賠罪！彬下！」
「女乃娘！你看她這個樣子，心里一定不服氣，肯定在詛咒我，恨不得我早死就不用再伺候我了！她一定這麼想，你要替我做主，女乃娘！」
「好、好，乖孩子，別生氣——柳葉！傍我跪下！今天我若不好好教訓你，你永遠不記得自己是個卑賤下人！」
說完，一個接著一個結實的掌摑聲響起。
俗話說︰「打在兒身，痛在娘心。」這話完全不適用于元娘身上。
「不像話！」站在月洞門口，將一切全然收入目中的皇帝不禁怨聲斥責。「主子成了潑猴，做娘的成了豺狼，這是成何體統？！仁懷，去替朕教訓教訓她們！」
「是！」
楚仁懷應聲響亮，第一次如此甘心領受皇帝的御令。
他大方從容地走了進去。
「怎麼從遠遠的地方就听見大呼小叫的，是失火了嗎？」
「啊？是小郡王！」元娘趕緊上前拜見。
楚仁懷故做不見，繞過跪地的元娘，來到被折磨得灰頭土臉、抽噎喘氣的柳葉身旁，他噴噴有聲，上下打量。
「這是怎麼了？剛跑了十里路回來嗎？」
「不是的，小郡王！」柳姿妍怒氣未消，一跨步地站到楚仁懷面前討好說︰「這蹄子不該任意改變航道，害得小郡王您淋了雨還夜宿荒郊野外。您說，她該不該受罰？」
「不該！」楚仁懷慢條斯理的說。
「不該？！」柳姿妍和元娘皆用不可思議的表情瞪著他看。
「當然不該。」他站到柳葉身邊，笑盈盈地瞧著她，接著伸出一手攬過她的肩頭，「而且我們還同甘共苦度過了一整個雨夜。」
苦心隱瞞的情節，他竟然無所謂的就說出來了。柳葉已不知道情況將會糟到什麼程度，只覺得被攬著的肩膀在微微顫抖。
「雨夜？一整晚？」柳姿妍的怒目轉向，「柳葉！你……你好……」
「她當然好。」
「好在哪里？」
楚仁懷沒有忽略這話中透著陰沉冷怒，他看向發話人，正是女乃娘。
元娘陰沉地把刀刃般凌厲的眼神隱藏在眼皮底下。
「怎麼說呢？好得……令我刮目相看，好得令人……心動！」楚仁懷還不肯罷休，竟湊嘴去吻了柳葉的唇，真實有力的一吻。
之後，他挑釁似的回看那兩個呆掉的木頭人。
「楚公子……」柳葉渾然忘了全身被折磨的疼痛，驚望著他。
楚仁懷搭在她肩上的手加注力量，給她勇氣，兩眼透著「別怕，有我」似的眼神。
柳葉感受到像有一道閃電貫穿她全身。
「啊——」柳姿妍不顧形象的拔聲尖叫，「我不相信、我不相信！這不是真的！放開、放開她！」
楚仁懷只是含笑不語，笑看著即將因他而掀起的一場戰爭，參與的對象。
「所以，經過本郡王的說明，你們還有什麼疑問？還想替我討公道嗎？」
「怎敢？小郡王，」元娘暗暗扯拉還不服氣的柳姿妍衣角。「是我們誤會了，柳葉，你真是的，也不將事情說清楚，害得你無故受冤，你還好吧？讓娘看看你。」
元娘一靠過來，柳葉便下意識地閃躲，讓元娘好不尷尬。
「我沒事，娘，真的沒事。」
「呵呵，那就好。」
柳葉光听母親那冷硬的笑聲，就知道其實很不好，以後的日子……她不禁看向楚仁懷，他若不在這里了，她的日子肯定會比以前更難過。
＊＊＊
「柳葉，我恨你！」
「壽公子……」柳葉充滿歉意，莫名不懂地看著皇帝捶胸頓足地哭泣。「柳葉做錯什麼？請壽公子指正。」
「你該死！」皇帝趴在床上大哭起來。
「是因為讓楚公子淋雨且讓他露宿荒郊——」
「他親了你！」皇帝突然起身，一步步威脅性的逼近她。「你居然讓他親了你！」
「這……是他主動的。」柳葉紅了臉。
「但是你還是讓他親了！」皇帝非怪罪到她不可。
「是……我還是讓他親了。」柳葉低聲地說。
皇帝又「哇」的一聲，趴回床上抱著被子大哭。
「他怎麼可以這麼做？怎麼可以跟別的女人親熱？他怎麼可以不顧我的感受？我恨他、我也恨你！可惡的柳葉！哇——嗚嗚……」
「壽公子……」
從皇帝的廂房退出來後，柳葉落落寡歡踅回自己的房間。
楚公子給了她這個婢女真實有力的一吻。
她很清楚那不是輕薄之吻。即使只是為了向母親和小姐證明她在他心中的地位，而給她這一吻，她仍然珍惜萬分，比起她趁他睡著偷吻他的那一吻，珍貴且值得回憶多了。
打開房門要進去時，她仍想著心事，可一個無情的聲音中斷了她的思緒。
「發什麼呆？想誰呀？」
「娘！」柳葉有一瞬間緊抓著門，有股立即逃跑的沖動。「您什麼時候來的？」
「才來而已，坐，咱們母女倆好久沒有一起單獨說話了。」
柳葉心懷忐忑地坐下來。
「娘，是孩兒不對。孩兒不該單獨和楚公子相處一個晚上，但我真的不是故意的，那是一件意外，我沒有存任何非分之想，沒有背叛小姐……」她在一瞬間想起了偷吻楚仁懷，隨即又決然地說︰「沒有背叛您平時的諄諄教悔。」
「很好！」元娘喜顏而動。「娘總算沒白教你！為娘的也認為你不會做出對小姐不利的事情。」
「孩兒是什麼命，始終不曾忘記。」
「嗯，很好，但是……小郡王是怎麼想的，我們可就不知道了。」
我們？柳葉心想絕不是指她，而是指小姐。
「孩兒想，他……小郡王只是惡作劇，一時興起罷了。」
元娘刻意地瞧看她所言是否屬實。
「希望如此。富貴人家一向把女人當作是娛樂的一種，玩玩而已。」
「是這樣嗎？」柳葉驀然想起在游船上楚仁懷回答說「把女人當作游戲」的那句話來。那一吻當真只是玩玩？
「我和小姐還是不放心，所以，我們商量的結果，決定讓你這麼做。」
「什麼？」柳葉那種命運又被捏在別人手中的不安全感又從心底升起。
「既然小郡王對你有好感，那麼你就得破壞在他心中優美的形象不可！」
「怎麼做？」面對一向專斷的母親，柳葉完全沒有抵抗能力。
「對他不假辭色，也就是要無禮的對待他。」
「但是，我是丫環，怎麼可以對貴客無禮……」
「放心，不會太久的，只要做一、兩件事就可以了。這樣一來，即使一向具有翩翩風度的小郡王，也會變成一頭憤怒的公牛！」
柳葉茫然看著老謀深算的母親，心想，到底我要被推到什麼樣的境地？才能找到安棲之地？
恐懼，再次布滿了她的心懷。
＊＊＊
翌日。
柳葉抱著衣籃準備交給洗衣的婦人。
「柳葉！」
她回頭一看，管家正朝她快步走來。
「有什麼吩咐嗎？」
「小郡王找你，他說……」管家忽然神秘兮兮的靠過來，左右張望了下，才說︰「在藥神廟等你。」
「藥神廟……」柳葉喃喃問著，「就是柳府後面那間荒廢的藥神廟？」
「這我可就不知道了，我只負責把話帶到，你快去吧！」
「是！」柳葉把衣籃塞給管家，便飛快的跑走。
避家抱著衣籃看著她的背影跑遠後，才低頭看看籃內的東西。
「嘎！女人的褻衣，晦氣！晦氣！」
＊＊＊
柳葉一口氣差點喘不上來，她沒有絲毫停留，直接奔來藥神廟前。
這是一座小而殘破的藥神廟，也許是不夠氣派，風水不佳，才因此荒廢。
「楚公子……楚公子……」
她小心地跨過門檻，一面尋找楚仁懷的身影，一面環顧四周，繼而索性大聲地叫喊，「小郡王！」
「叫誰啊？」
柳葉嚇了一大跳，是一個老而洪量的聲音。
半響，從內室轉出一個人來。
她仔細一看，原來是個老乞婆，似乎把這里當棲身之所。
「老婆婆，我無意打擾您，只是和人約在這里見面，找不到人，所以大聲了些。」
「沒關系，沒關系，」老乞婆雖然衣著破爛，但看來身體硬朗。「這里又不是我的，人人都來得。你說……你和別人約在這里，誰呀？情郎？！」
「不是！」柳葉頓覺困窘，但又忍不住問︰「您瞧見一位高大、身著月灰色長衣的年輕男子沒有？」
「我說呢！來會情郎嘛！」老乞婆露齒呵呵地訕笑起來。
「不是，他不是我情郎，」柳葉不再困窘，取而代之的是微澀的傷懷，「我這模樣像是有情郎的樣子嗎？我是那道圍牆後面的丫環，來這里听候差遣的。」
「這圍牆後面是……」
「湖南總督柳大人的府邸1」
老乞婆似乎早巳知曉，笑問︰「府內的小姐如今也該十八了吧？」
「是啊，老婆婆你怎麼知道的？」
「啊！猜的。你呢？多大了？」
「和我家小姐一樣，也是十八歲，我們出生只差三天。」柳葉嬌態可掬地比出三個手指頭。
「三天……那你是——」老乞婆忽然陷入沉思，「府里的女乃娘還在吧？」
「您說的是我娘吧？我在這兒，她當然也在。」
「你是她的女兒？！」老乞婆驚訝地繞著她轉，上下打量時，口中噴噴不斷。「看不出來！真看不出來！」
「看不出來什麼？」柳葉被瞧得莫名其妙。
「看不出你是她女兒。」
「每個人都這麼說。」柳葉泄氣地嘆一口氣。
老乞婆眼里閃爍著溫暖的笑意。
「孩子，我不是指你的外表，是你的性情，你溫柔體貼的性情足以彌補任何外在的不足。」
「我知道，您哄我的，」柳葉輕笑說，「咱們才剛見面，您怎就知道我的性情？也許我是只會咆哮的母老虎喔！」
老乞婆被逗得呵呵笑，「如果你是母老虎，那你家小姐可怎麼辦？再也沒厲害的猛獸可形容她了。」
柳葉捕捉到老乞眼中的促狹，咭的一笑。
「有！還有一種比母老虎更厲害的猛獸。」
「什麼？」
「年！迸老傳說中的年，夠厲害吧？」
「沒錯！」
兩人哈哈大笑。
毫無顧忌的笑聲，無形中拉近了彼此心靈上的距離。
笑聲停歇，老乞婆惋惜地嘆了口氣。
「來，」她拉著柳葉的手，來到一處頹倒的梁柱旁坐下來。「告訴婆婆，你一來叫的人是什麼來著？」
「楚公子，他是楚襄王世子，約在這兒見面卻不見他來，許是忘記了。」
「他約你在這兒見面！這里可不像主子叫僕人來听候差遣的好地方，」老乞婆滿眼笑意地睨著她，「是約會吧？」
「絕對不是，」柳葉鄭重否認。「如果您見過他的人，就明白他真是一位高高在上的人，不是和我們這些下人可以相提
並論的。」
老乞婆听得出來，她話里有解釋也有些許譴責，不禁點頭，有嘉許之意。
「很好，你能這麼說，可見得你是個進退有度的姑娘，今天你我相遇也算是有緣，好吧，我就幫你一個忙！」
柳葉心想，這人倒有趣，我沒提出要求，反而主動要幫我忙！
「不用了，老婆婆，我沒有什麼要請您幫忙。」
「有！你有！」老乞婆肯定地點頭。
「我有？」
「嗯！只是這個念頭你自己壓抑住不敢去想罷了。」
「什麼？」
「瘦身！」老乞婆一張肉肉的圓臉朝她逼近，「你目前最需要的就是瘦下來，讓所有人刮目相看，更讓你所鐘愛的人看到另一個面目的你，震撼他的心！」
老乞婆仿佛雷霆萬鈞的一番話，讓柳葉震懾不已。
「讓所有人……刮目相看，讓……鐘愛的人看到另一個我，震撼他的心。」
「你應該有鐘愛的人吧？」老乞婆的聲音像催眠般，在她耳邊輕柔鼓動。
「……有。」
「這就是了！為了所愛的人，為了爭取自己的幸福，就要讓自己處于有利競爭的地位！」老乞婆用一種冷酷的眼神盯著她，「所以該和誰競爭？說！」
柳葉臉上迷霧般的神情逐漸開朗。
「小姐！」
「這就對了！你放心，我會盡全力幫你！」
＊＊＊
楚仁懷終究沒來。
柳葉抓著隨手扯下的柳條兒撕扯，一路漫步走回柳府。才來到後門——
「葉兒！」
一聲冷硬的叫聲，讓柳葉頓時收起閑散的心情。
「娘！您怎麼在這里？」
「等你。」元娘反常地沒有去擰她的耳朵，只是把一張又冷又平的臉孔移到她面前，「剛才小郡王和他的朋友出門了，趁現在你快去小郡王的房間偷出一封他的信件！」
「娘……我不……」柳葉避開母親逼迫的眼神。
「你不去也行，王屠戶是咱們的遠方親戚，兩年前就開始向我提親了，我只是一直沒答應……你可以不去，真的可以不去，娘不逼你。」
柳葉絕望地把眼一閉，娘就是吃定她不肯嫁給王屠戶的兒子。
「娘，我去就是了。」
元娘看著柳葉走遠的背影，嘴角扯出得逞的冷笑。
她回頭一看，那是藥神廟飛詹的屋角，喃喃說道；「才來沒幾天的小郡王，怎會知道一間荒廢的藥神廟呢？傻柳葉。」
而楚仁懷和壽全哪里是出門了，此刻他們正坐在微風亭乘涼。
元娘得意她朝微風亭走去。
「小郡王，」元娘惺惺作態地上前請安。「今兒大清早，門房撿到一封信，上面署名是小郡王您的名諱，奴才便斗膽向門房討了這個差，將信送到西廂房。可您一早就出門了，直到現在找到您在這兒才向您稟報，小郡王可否現在去查看，耶封倌交到奴才手上時，信封已經開口了……」
「哦？有這種事！」楚仁懷挑眉不悅，礙著皇帝在旁，不便起身告退。
皇帝這一點倒是體貼，主動站了起來。
「走，去看看。」
＊＊＊
柳葉站在書房中，什麼也不敢動。正沒主意時，眼角掃立遺落在內室門檻前的一樣東西。
她走近拾起一看，不禁一嚇，這是一個金盒子，通體金絲線交織而成，一看便知是件名貴的好東西。
為何這樣名貴的東西，會隨意地被擱在門邊呢？
柳葉不禁好奇地探頭向門內看去，才一入眼便大驚失色——房內翻箱倒櫃，所有東西都被掏翻出來，衣物、隨身用品，凌亂不堪，散亂一地。
柳葉第一個念頭便是遭小偷了。
當她正要沖出門口叫人時，一個熟悉的物件吸引她煞住腳步，她遲疑地伸手去拿，是一封信件。
從信封上標注的日期看來，她認出是前天楚仁懷交給她傳遞的信件。
「柳葉！你怎麼會在這兒？」
柳葉愕然抬頭，不知何時房中已出現三個人。
「我——」
「葉兒！你在這里做什麼？」
元娘的尖叫聲，連楚仁懷等人也不禁頭皮發麻。
「娘……」柳葉強自鎮定向前走一步。
「你偷竊居然偷到小郡王的房間來！」
「我沒有！我一進來就是這樣——」
「住嘴！人證物證俱在，你還想狡辯！」元娘憤怒地抓起她一只手，「這是什麼，你說！」
「這是楚公子……」柳葉想尋求楚仁懷的援助，「托我交給管家的信，但不知道為什麼會在這里？」
「你還好意思說！啪！」元娘狠狠的甩她一個巴掌。
「啊！」
柳葉摔倒在地，眼淚撲簌簌的掉下來。
楚仁懷驀地一驚，隨即驚怒交集，這般激烈而無禮的場面竟當著他和皇帝的面前上演。
皇帝則不悅地跺腳離開了。
「說！是誰指使你的？」元娘毫不留情面地逼問︰「還是你自己意圖偷什麼值錢的東西？」
「娘！」柳葉滿面淚痕，驚望自己的母親。
原來被自己的親人設計，竟是這般恐怖的感覺！
「走！」元娘怒意難消，用力扯著柳葉的臂膀，「今天非審你審個水落石出不可！」
柳葉一听，渾身抖如柳絮，無法克制。
凝怒沉肅的楚仁懷終也不忍地閉上眼楮。
「這事不能私了。」他這才開始顯出真本色，投給元娘一個威壓的眼色。「我要柳大人親審辦理！」
柳葉愕然抬頭，驚視他無情怒目的一面。
楚仁懷臨走前凜然丟給她一眼，隨即甩袖離去。
柳葉跌坐在地，對于元娘聲色俱厲施加在她身上的虐打，茫然不覺。
