那藥，是用來化去武人內力的，名叫離魂湯。

只是化去內力，有必要取蚌這麼可怕的名字？當然，因為服下這種藥，一日會發作二次，發作時，時而像被丟人寒冰中，血管暴張，千百根細針同時戳刺每吋肌膚；時而像烈火炮烙，熱得腑髒皆融，魂兒去掉大半。

這煉獄般的苦，要捱過七日方止，七日後武功盡失，多少武林豪杰受不過這痛，寧可選擇自盡。

然方扎過幾百針，丟失半條命的穎兒，又怎能忍受？

所以她想死，每次發作，她就想死，若非連刀子都握不住，她早已結束自己。

蜷在床上，穎兒氣息微弱，看著掉落在一旁的刀子，她竟連動手的能力都沒有，往後，是廢人了，一個貨真價實的廢物。

「穎兒，開門。」宇淵敲門。

不開，她太狼狽，縮縮身子，穎兒閉上眼，等待疼痛褪去。

「穎兒，我說開門。」他的聲音加上威脅。宇淵討厭這樣，不喜歡恐嚇她、不愛逼迫她，可，他老在做同樣的事。那日，帶穎兒回府，她關上門，誰也不理。他知道她生氣，吩咐下人好生照顧後，留給她時間好好想清楚。四天了，她怒氣未平。

多年練武，心血付之一炬，任誰都要氣憤。上回中毒，穎兒武功不如從前，她雖絕口不提，但好幾次，夜半，她偷偷提劍練招，他知道，她始終在乎。

她的確在乎，只是宇淵不明白，她在乎的不是武功高低，而是再不能陪同他出出入人，護他周全。

宇淵再拍幾下門板。他並不想廢去她的內力，但不同意這麼做，皇後不肯放人，這是交換條件，他要帶走穎兒，就必須留下她的武功。

「再不開，我要破門而入了。」

半晌，她不應，宇淵破門而入。

他走到床邊，扳過她的身子，她閉眼假寐，沒力氣面對他。

她瘦了，嚴重消瘦，兩頰內凹，連嘴唇都蒼白得尋不出血色，那藥……那麼傷身嗎？

抱歉。他在心底輕言。

「我知道你沒有睡著，我們談談好嗎？」放輕了語調，他無法不心疼。

談？這時候？不，地獄來回一遭，她累得凶，她想趴著、蜷著，一動不動。但他是少爺啊，少爺想談，奴婢豈能說不？

勉力睜眼，提氣，她掙扎起身，面對她的少爺。

她靜靜等待。

談吧，談未過門的公主將怎麼破壞他們的平衡，談要改變，她卻不甘願改變的事實……不會再回到過去了，那時，她是他的「影兒」，不管有沒有太陽，她都在他身後，不，當然不會，他會有另一個「影兒」。

听說「她」琴棋書畫樣樣通，听說「她」的刺繡賽過京城名坊，也听說「她」容貌絕麗，無人能比。那麼美好的「影兒」，他自是專心疼愛。

「再幾日，玉寧公主就要過門。」宇淵道。

要她說恭喜？好啊，恭喜恭喜，只是很抱歉，這喜宴，她無法參與。沒有人能同時擁有兩個「影兒」，一如天際無法並掛兩顆太陽。

「這次是你過分了，那些宮娥並無武功，你不該用武力對付她們。」

他努力要穎兒理解，未來她不能再這般率性度日，以往就是下人不喜歡她也無妨，有他在，至少沒人敢明目張膽；可往後，那些嬤嬤和宮娥不好應付，這回事件，讓他學足經驗。

是，監禁二日，她明白自己有多「過分」。

穎兒淡淡笑著。她不想解釋，也不想替自己分說。對錯不重要，重要的是，她已付出代價。

「知不知，沖動會替自己帶來無窮後患，方嬤嬤是皇後的心月復，後宮多年，能掙到眼前地位，她不是簡單人物。」

沒錯，簡單的女人不會下針，下得又猛又狠，就是她這種學過開膛剖月復、習武多年的女子，都無法練就方嬤嬤的功夫笑看別人痛苦。

「也許往後，沒了武功對你反而好，你得慢慢學會不出頭、不惹事，試著用最溫和的方式，與周圍的人相處。」

換言之，問題起源于她愛出頭、愛惹事？

糟糕，她連苦笑都擠不出來了。

有話說？沒，她怎能再出意見？「強出頭」呵，這帽子太大也太沉重。

「我答應過皇後，你不會再到衡怡閣，這幾日，會有人替你把東西搬到探月樓。」

包好，她被徹底趕出他的生活。

說什麼「不會改變」？純屬笑言。

「至于你的藥圃，我已命人挪到探月樓……」

弄到底，藥圃仍要挪移，既是如此，她何苦枉做小人。

截下宇淵的話，她搶先說︰「往後，我絕不踏出探月樓半步。」

「不是這個意思，我只要你少和方嬤嬤和宮娥們照面……」他要的是她的安全。

「不會了。」

這輩子，再不見人，她會自囚于探月樓，幫不了少爺，至少別招惹麻煩。

「那就好。」

宇淵看著她倔強的臉龐，輕喟。不知她還要嘔上多久？也許，等玉寧公主入門，她認清事實後，自會慢慢適應吧！

「我會命人把藥書醫書送至探月樓。」

他不讓她進書房了，他隔離她，徹徹底底。她不答話，偏開臉，隨便。

「從今日起，菊花派到你屋里，由她來照顧你的生活起居。」

照顧？這字眼對她不是嘉勉獎勵，而是諷刺。

「若你有任何需要，盡避讓菊花到前面去找總管。」

他不知，她的「需要」很少，她只想被他「需要」，可是……

一個要受照顧的女子，憑什麼被需要？

沉默，她始終淡漠以對。

「你……」

宇淵欲言又止，手伸上她頰前；她別開臉，閃去他的親匿。縮回手，他無奈，但願，情況確定後，她會慢慢適應。

「好好保重。」宇淵道。

保重也出口？他再不出現了吧？也對，往後，他將會很忙。起身，宇淵打算離開，沒想到，跨出兩步時，踩到她掉落地上的刀刃。

彎腰拾起，他既心痛又憤怒，不知該把她抱在胸膛安慰，或是威脅恐嚇，給足她一個徹底警惕。

「你拿這個做什麼？！」宇淵凝著臉，下顎緊繃，青筋乍現，將匕首緊握。不是生氣，他是氣瘋了！

床帷內盡避幽暗，她還是看見他黝黑瞳仁里，冒著兩簇火焰。

拿匕首做什麼？這話，難答。穎兒別開臉。

「失去武功，你想自盡？」

她真那麼在乎武功？或者她只是想同他抗議，抗議他逼她散去內力？

懊死！她怎麼可以這麼倔？皇後沒說錯，她的確桀騖不馴得讓人咬牙切齒。

狠狠扳過她的肩膀，他強迫她看自己。

「說話啊！你拿刀子做什麼？」

「少爺不是已經猜到了？」冷冷地，她頂嘴。

她是想死，那麼多的痛楚，她不想忍、不想熬了。反正親仇已報、反正他再不需要，該做的、能做的事統統完成，活不活著，已無差別。

「你想死？你想報復我，讓我後悔？」

報復、後悔？說得嚴重了，紀穎何德何能，教少爺掛心。

「說話啊，你想抗議什麼？抗議皇上賜婚，抗議方嬤嬤、皇後，還是我！」

抿唇，不吐半句言語，她牢記，自己沒立場、沒身分。

「我猜對了？所以你不同我說話，你孤僻到所有人都怕你、你執意和方嬤嬤作對，你刻意惹惱皇後，讓她不得不想辦法懲治你？」

什麼？不得不懲治？

原來這一切全是她咎由自取？真有趣呢！她身上幾百個針孔居然是她孤僻惹的禍；一日二回的冰火交加，是她抗議不成的結果。

紀穎啊、紀穎，你怎麼會跑去同人作對呢？你怎能忘記，自己不過是個小小的婢女？

她想笑、想仰天大笑，她真正天大地大的蠢貨！

「你做這些有什麼好處？！」他怒道。

好處？有，失了武功，她時間多到能去學琴棋書畫，試著讓自己變成才女。她可以刺繡，繡出一幅幅雙飛燕，以解寂寞。

知不知最大的好處是什麼？是相思再苦，她都不會「坐愁紅顏老」，不會「朱顏辭鏡花辭樹」，她的一生變得很短，那苦絳珠啊，終是魂歸離恨天。

她不言語，靜靜相看他的忿忿不平，好似他的怒與她無關。

他真是不懂，做這些，除開讓自己吃苦外，根本徒勞無功，她那麼聰明，怎能容許自己做傻事？

他雙目沉沉端視她，壓下狂怒，語氣冷淡︰「你不想說話，行！但我要你牢牢記得，你的命是我的，我沒要你死，你就給我安分活著。」說完，他拂袖離去。

很久，很久很久……她發現，幽暗的室內剩下她自己，與滿室的冷清寂靜。

他說，她的命是他的……

兩行清淚，靜靜淌下。

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方嬤嬤將靖遠侯府里里外外弄得煥然一新。

處處古董文玩陳列，苑里六色紗綾扎成的花燈閃爍，精致非凡，仙鶴、鹿、兔子……也在各園子里飼養著，新植下的桂蘭荷橈，種種新品開出盛艷，五彩繽紛。

河畔石欄上，水晶玻璃風燈齊點；池間荷，荇鳥鷺諸燈，系螺蚌羽毛做成，上下爭輝，真是個琉璃世界、珠寶乾坤。

夜里，成千賓客在侯爺府里齊聲慶賀，這不是普通婚禮，而是皇帝嫁女兒啊！何況玉寧公主是皇上最鐘愛的女兒，怎能不盛大奢華？

酉時一到，小廝喘吁吁跑來拍手，通知迎親隊伍到了。

家僕們會意，各按方位站妥，梁師傅領著眾賓客在大門外迎接。

忽見一隊騎馬的禁衛軍緩緩騎王西街門，下馬，分成兩行，面對面站立，立出一堵人馬牆︰半晌，方聞鼓號樂聲，接下來的是三十來名身著粉色宮服的少女，舞著有鳳來儀，緩緩進入侯府。

緊隨在後的有笙蕭管樂隊、鳳翌龍旌、雉羽宮扇……一隊隊走過，然後是騎著白馬的新郎，以及一頂金頂大紅繡鳳鑾輿。

新郎新娘到，長串鞭炮開啟熱鬧婚禮，熙來攘往的賓客，全是朝中當權的達官貴人。

連宇淵想除去的肅親王也到場了，這段日子，他幾次攀交，一心想模透宇淵的虛實，但城府比他更深沉的宇淵，始終讓他看不出所以然。

緊接著，儐相贊禮，拜了天地，登堂相禮，送入洞房。

夜深，賓客散盡，宇淵進入新房，按著方嬤嬤指示，行過種種禮儀後，眾人退出新房，一匆兒，熱鬧的屋里安靜下來。

宇淵站到窗邊，仰望夜空。今日，穎兒可好？

那日爭執過後，他再沒到過探月樓，菊花說，她身體漸漸恢復健康，她又開始讀醫書了，這是不是代表，她的心情也在慢慢回復當中？

他不近床，不多看新娘一眼。

說心底不介意，是假的。他當然明白，把穎兒的事記在公主頭上，並不公平，但若不是她，穎兒不致受苦。

「相公。」玉寧公主撤下紅帕子，走近宇淵，仰頭，看著她將仰賴終生的男子。

他俊朗英挺、風流倜儻，他不凡的氣度教人激賞，輕輕噙著笑，這樣的男子，是天底下女子的心儀對象，她何等有幸，有郎君相伴。

「公主。」他帶著疏離，退開兩步。

只見她盛裝艷服，偏著臉兒，似粉荷露垂，嬌羞嫵媚，極美，難怪人人都贊他好運，競得公主青睞。宇淵不得不承認，面對這般美麗的女子，凡是男人，很難心生厭惡。

他尚未想過如何相待，約莫就是相敬如賓、盡責認分吧。

「別叫我公主，喚我玉兒好嗎？嫁給相公後，我再不是公主了。」溫柔的清脆語調，說出教人難以置信的話。

是他錯估她？

「我听說穎兒姑娘的事了，對不起，方嬤嬤在宮里本就愛挑惹是非，嬪妃宮娥背後議論著，卻拿她無可奈何，誰叫她是母後身邊的紅人，所有人莫不讓她三分。當時母後作主，我不能有意見，我也想勸說母後，送穎兒小姐回府，可是……很抱歉……」

她頓了頓，之後，臻首，帶著無限羞媚，輕扯他腰間系玉。

「往後，我是侯府的當家主母了嗎？」

「是。」一番話，教他對她有了新見解，玉寧不是他想像中，驕縱矜貴的公主。

「我有權利作主府里的人事、用度支出？」她唇邊勾出笑渦。

「是。」他沒弄懂，她想做什麼。

「那麼，明日我讓方嬤嬤把宮娥們帶回去，這里是侯府，不是皇宮內苑，不需要遵守那麼多禮數，對吧？」

她的意思是……宇淵緊皺的眉頭松弛。

「我有這個權利嗎？」她再問一聲。

「有。」

這回，宇淵敞心笑開。方嬤嬤離去，穎兒的安全有了保障，他再不必擔心，哪天，哪個環節沒弄好，穎兒又被帶到後宮監禁。

「屆時，你再替我同府里下人道歉！為方嬤嬤這段日子的作威作福，好嗎？」她揚起笑臉，天真爛漫，嬌憨甜美。

「不必道歉，往後總管會配合你治家。」宇淵的手主動搭在她肩上，帶著兩分感激、三分動容，他確定，她是好女人。

肩膀上的手，寬寬大大，暖人心情，她的胸脯急促起伏、滾燙……

「那就好，有人幫襯著，我就不必太擔心，我從沒有過治家經驗呢！」她羞赧的雙頰透著紼紅，更添嬌妍。

宇淵明白，就是「治家難」，皇後才會從宮里派出一隊娘子軍到侯府為她建立聲勢。身為公主，她願意這般退讓妥協，他還能要求什麼？

「你會做得很好。」

「謝謝相公的信心，我可不可以留下桃紅和蘭兒，她們在我身邊十年了，我舍不得。」

她要當受丈夫疼愛的小妻子，不愛當高高在上的公主，那公主呵，她已經當了十幾年，夠久也夠長了。

「當然。」

「相公……」

「什麼事？」

「謝謝你願意娶我。」

這是什麼話，宇淵被她惹笑了。沒人不想娶公主吧，何況她是皇上最鐘愛的玉寧公王，娶了她，代表仕途昌順，權勢更上層樓，他不娶，自有俊杰男子爭相攀結。

「是我……親自挑選你當駙馬的，因為我相信，那次相救，便寫下我倆的緣分。」

「公主諼什麼，我不懂。」

唉，玉寧輕嘆氣，就曉得他一定記不得她。

拉起宇淵的手，她將他牽到床側，雙人並肩坐下，挨著他，她覺得好幸福，他寬厚的肩膀，為她架起一方天地。

「別叫公主啊，喚我玉兒，玉兒、玉兒，不難叫的，試試看。」

她央求的眼光說服了他，他順她的意，喚了聲玉兒。

她滿足笑開，啟口︰「相公，記不記得有一回你入宮，在橋邊救下一個失足落水的太監？我就是那個小太監。」

「你？太監？」他恍然大悟。

「是啊、是啊，別批評我玩心重、不端莊，這些話父皇母後全叨念過了，我早听到耳朵長繭。」她俏皮道。

幾句話，他粗略了解她的性格，他感激自己娶到玉寧，也相信，她會和穎兒處得很好。

宇淵欣賞她，從她的真性情開始。

「我不會批評你，往後，你想玩水就玩水，只要有人在旁照應著便行，不需要去顧慮端莊與否。」

「謝謝相公。」定定地，她凝望他，她想，自己做出了最正確的選擇。

他才該謝謝她，謝謝她願意撤去「錦衣衛」。

玉兒伸出五指，怯怯地勾上他粗粗的手指。從今日起，他就是她的相公了呢，她的天、她的地，她的世界。

臉紅，憨甜的笑容射入他心中，再次，他告訴自己，她是個好女人，值得更好的對待。

「我會當個最好最好的妻子，絕不讓你後悔賜婚。」

是啊，他想，他不會後悔。

手回握她，雖然，穎兒的容顏壓在胸口，他仍然尋出理智，這個女人是他的妻，他該疼惜。

「是我親口答應皇上賜婚。」

意思是，不論如何，他親口答應的事，他絕不後悔？

悄悄地，笑容掀開，玉兒靠上他頸間，把自己交付良人。

這一夜，這席談話，讓他對玉寧公主有了全新看法，不愉快揭去，不好的開始因為她的誠摯，扭轉局面。

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采月樓靜悄悄的，和前頭的熱鬧非凡全然不相當，所有人全聚到前頭，清寂的采月樓成了侯府冷宮。

桌前，十幾道珍餒擺滿桌面，只可惜咽不下玉粒金波噎滿喉，照不盡菱花鏡里形容瘦。

穎兒獨倚窗前，展不開愁眉，捱不盡包漏，她滿心苦水，恰似流不斷的綠水悠悠。

從今爾後，她成了一個人。

一個人呵，沒有親人、沒有朋友、沒有……少爺？

她失去她的少爺了。

最近，她總讓惡夢嚇醒，夢里烈火幾要燒焦她的肌膚。梁柱垮下，她看見自己的家被大火一吋吋吞噬。

醒來，少爺清亮的眼楮望她，他拉開棉被，說︰「上來吧。」

于是她離開地板上的窩被，躺入他枕間，他背對她，不說話，她也背靠他，靜靜汲取他的溫暖。

安全，不是說說便給得起，而他，連話都沒有說，就給足了她安全感。

少爺對她很好，是真的。

但現在，他會把同樣的「好」送給公主吧？春宵花月夜，芙蓉帳暖，新承恩澤……

油兒、醋兒、糖兒、醬兒全倒在一處，是酸，咸、苦或甜？她竟說不出那番滋味。

她曾立下誓言，為少爺舍命，從沒忘記。珍惜自己，是為了少爺需要的時相挺。可往後，再不需要了。

她記得，鐘離平常常尋到後院欺負少爺，少爺總任由他欺。鼙是演戲，她仍看不下去，她偷偷在椅子上動手腳，鐘離平壹甫坐下，便摔個四腳朝天。

少爺明知她搞鬼，卻站在她這邊扮無辜，他說︰「堂哥抱歉，這里的東西都是劣質貨，經不得折騰。」

話沒挑明說，但諷刺了他的腦滿腸肥。

她也在他的茶水里加些無傷大雅的毒藥，他喝了，了不起月復瀉、起紅疹，更嚴重些，口長瘡、頭流膿，臭上幾天。

鐘離平壹怒氣沖沖尋來，少爺溫和道︰「這茶葉真的太糟，就是宇淵喝了，也常鬧肚子。」他暗喻了前頭配給他們的茶葉太劣質。

輩同作弄鐘離平壹，讓他們刻苦平淡的日子增添幾許樂趣。

但鐘離平壹實在壞到教人咬牙，幾度，她忍受不住，想除之後快，是少爺三番兩次阻止，才壓下她的沖動。

但少爺不準她動手，卻在鐘離平壹下毒後，親自將他送上絞架。鐘離平壹死了，地方百姓人人稱快，他替穎兒報了仇，卻半句功勞也不說。

少爺對她很好，真的真的。

只是啊，對她很好的少爺大婚了，他們之間的共同不在，同寢的日子已然遙遠。

慢慢地，少爺與公主，夫妻情漸深漸濃，那春日宴里，綠酒一杯歌一曲，只願如同梁上燕，歲歲年年長相見。

心抽痛，穎兒撫住胸口，靜待疼痛過去。

她很清楚鳳凰蠍的毒會對身體造成什麼後果，雖然，她和司徒先生異口同聲，說她習武，只要常修習內功，身子絕對熬得過，只是呵，她心知肚明，那病謗……注定了自己早夭。

而離魂湯，散去她所有內力，再不能運功護腑髒，穎兒明白，這樣的她，來日無多。

她已是殘花，怎能怪春水急流？這世間一向是花自飄零水自流啊！

人悲歡離合太多，恰如明月，時時陰晴圓缺，怨天怨地，不如埋怨連理分枝驚失伴，總是一場離散。

她與少爺悲離，公主與少爺合歡，歡樂趣，離別苦，世間事，本如此。

也好也好，但願他們歲歲年年、日日朝朝，但願蝶戀花、花引蝶，終生……穎兒嘆氣，一身孤影，夜風吹來，燭光搖曳，垂淚燭，扯人心。