天官府管理待選闢員的做法是這樣的——

按照規定，若得甲，可自由選擇接下來後三個月想見習的官署。

若得乙，則由上級重新分配到其它地方，也可能不改動。

若是丙，則不許改動，繼續留在原職，直到評等改善為止。

若是丁呢……一般新進待選不會輕易被評為丁等，通常都會再觀察看看。倘若真得了個丁字，將由天官長親自決定此人是否能夠繼續留下待選。

「看吧，我就說。」那講閑話的待選繼續評論道︰「葛待選不僅貌美，能力也是一流，真不愧是諸侯女——啊，快瞧，輪到今科的榜眼了，想來這個孟相公也非甲字莫屬……嗯，似乎沒照排名順序咧，還是我漏看了春官府石待選？他已經領過等第了麼？」

旁人輕笑了聲。「兄台見過春官府石待選？」

「當然見過。說起那位石相公啊，能力自是沒話說的，可惜不知道愛惜羽毛。」一副惋惜樣。

「哦？」石履霜不知愛惜羽毛。

「听說他未登科前不學無術，竟憑著一張俊臉到處拈花惹草，京城里不知道有多少名門閨秀被他騙去感情，前些時日有人告了官，說他始亂終棄，還因此讓他被台省彈劾呢！」講了半天，總算覺得有些不對勁，這人看著身邊年輕俊美的男子道︰「兄台不知道這件事麼？鬧得全京城沸沸揚揚的……」

「就我所知，與兄台略有出入。」

「哦？我可不是自己胡說的喔。」那人趕緊澄清︰「此事疑點甚多。其中最教人不明白的，莫過于那位冉待選——輪到她領等第了，一定是丙字。」

俊美男子抿了抿嘴，也看著那身穿藍衣的少女。

皇朝六府各有正色。天官著玄服黃裳，地官著黃服玄裳。其它四府，春官著青，夏官著朱，秋官著白，冬官著黑。從官服顏色便可辨識官員身份。

藍色並非皇朝正色，因此待選闢員一律穿著藍衣，正式入府之際，又稱為「除藍」，意指不再穿著非正式的藍色，可以改穿正式的五色官服了。

「最令人不解的是，這冉待選與石待選應是八竿子打不在一處的，怎麼後來冉待選會去御史台擊訌呢？」一般官府接受百姓擊鼓鳴冤，台省則是擊訌糾舉。「雖然冉台主彈劾石待選，與冉待選請潛中丞糾舉冉台主，也可能是兩回事，但私以為，其中有些許值得玩味的關連啊……」

沒再注意听那人說了什麼，俊美男子看著冉小雪領了等第，卻退到一旁，沒有立即打開彌封。

「應是怕丟臉，不敢打開吧。」那人涼涼又道。

俊美男子猛地回過臉來，俊眸閃現一絲惱意。

「石待選——」吏部卿身邊的官員唱名道。

無人回應。

「石待選——」官員又喊道，眼楮開始梭巡底下人群。「咦！石待選石履霜不在麼？」

俊美男子听著身邊不知其姓的某待選又道︰「咿，輪到石待選了，兄台你等會兒便可知道我說的對不對了。他必是個甲。」

「就是甲，又如何？」

「你不知道麼？」那人訝異道︰「等第是照待選闢員的比例打的，每一次考核能拿到甲字的人，不會超過五名啊。」

「那又如何。」

「我有數，從剛才到現在，若再加上石履霜，就已經有五人拿到甲字了呀。」

「所以呢？」

「看來我這回最多只能拿到乙字。」在地官府待選就是有這壞處，地官長長年不在府內，都由著底下人胡搞！

「若然，不已是高估了麼？」

「咦？」這可是一句諷刺？

還沒反應過來，俊美男子已撇下他，走上前，領了寫石待選名字的等第，而後回到他面前。

「兄台想看一看履箱的等第麼？」

傻眼！「你就是石履霜？」

「听說兄台識得石某，可惜履霜卻不識得兄台，不知兄台貴姓尊名？」石履霜溫溫一笑。

「……高、高頭。」

「高待選，履霜記住了。」君子報仇，三年不晚。他，將此人記下了。

斑待選看著石履霜俊美無雙的笑容，不禁怔了怔，突然覺得背後有點涼颼颼的。

怎沒听人說過石履霜這男人笑起來這麼妖啊？

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他在那里。

旁邊還站了一個青年，看起來與他很熱絡的樣子。

是新結交的朋友麼？

等第封函還捉在手里，幾乎快被她揉爛了。她沒敢正眼看他，只好躲在一旁，偷偷地瞧。

「石待選——」官員唱名。

啊，輪到他了。冉小雪朝待地偷瞧他一眼，等著他去領等第。

一定是甲字吧？

可等了半天，就不見他有動靜，直等到唱名第三輪，他才走上前領等第，但隨即又走回他朋友身邊，居然還對那個人……笑了？

履霜笑了？

原來他不是不會笑嘛！

怎麼就那麼小氣，從來也不笑一個給她看？

總算等到所有新舊待選都拿到自己過去三個月的考核，幾家歡樂幾家愁，負責訓練待選闢員的吏部卿自然又是一番訓示與勉勵。

不久後，眾人陸續散去。

今日不必再回公府工作，冉小雪跟著人群一起退出天官府，一時間不知道該不該回家去。待選闢員配有職舍房，供遠地官人居住，她因落籍京城，沒有特別申請，也只能回家了。

走走停停的，又想起石履霜來，想他現在住在春官府的職舍房里，待選薪俸雖然微薄，但尚可度日，應是不需要幫忙了吧？

雖說姐姐也在春官，可若向她問起履霜的事……似乎又不大妥當，畢竟才剛跟爺爺鬧僵呢。

爺爺也真是的，問他到底跟履霜講了什麼，他卻一個字也不肯透露，只會一臉委屈地講︰「小雪啊，你傻什麼！都不知道爺爺受了天大委屈，還向著那臭小子！」

（冉重這輩子是絕不可能告訴冉小雪，他跑去警告人家，對方卻回他三字箴言的事。石履霜太不把他看在眼底了！）

不知內情的冉小雪只道自家爺爺仗勢欺人，對石履霜心懷歉疚，除此之外，還有點失落……

她曾跟尉蘭說，石履霜像一只受了傷的老鷹。

她悉心照顧他，盼他痊愈，如今他能飛了，也果然飛走了……她卻反而若有所失，心頭上有塊說不出的空虛，無法以言語形容。

「唉……」她輕聲一嘆，發現手上還捏著她的等第彌封，便笑著拆開來，倒出里頭的木牌。

丙然是個丙字。

再努力、努力吧。

「只是冉氏一向都拿甲字的，我拿個丙字要怎麼回家啊……」

不是怕家人嘲笑，是怕家人會過度安慰她呀！她心里沒有很難過的……

突然，一個提著花籃的小僮子跑到她面前來，心不在焉的冉小雪差一點撞到他，抱歉一笑，趕緊掏出銅錢要買花。

但小僮子搖搖頭，蜜色的臉龐滿是笑容，望著她說︰「大姐姐，這給你。」將一塊木片塞進冉小雪手里，隨即一溜煙跑掉了。

冉小雪微愣，攤開掌心，竟是一塊寫有甲字的木牌。

誰會拿這給她？

「履霜……」除了石履霜，還會有誰。

她轉過身時，只瞥見一片藍色衣角消失在人群里。

她想追過去，但雙腳不听使喚，將她釘在原地。

不追了……她，不追了。

好不容易才將意外拾獲的大老鷹養好的，理應讓他飛去。

雖然有些放心不下，但，大鷹啊，你飛吧、飛吧，讓我這只小半子看看你能飛得多高、飛得多遠吧！

不奢望能追上他飛去的高度，也許，她這一生就只能停在自家屋頂上，看著他在廣闊的蒼穹盡情翱翔。

就算永遠不回頭也沒關系，本來就該飛得遠遠的。

是該放手了！總不能老是這麼牽掛心上……然而，倘若他願意回頭看她一眼……

長街上人往人來，一個又一個經過她身邊，獨冉小雪不為所動，就站在那兒，等著等著，等著那藍衣男子終于忍不住回過頭，看見她，還在那里，對著他笑。

石履霜耳根微熱，掩面離去。

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「丙字？」

冉驚蟄看著妹妹拿回來的等第木牌，仔細審視妹妹神情，確定她沒有沮喪，又想起紀繚綾老說她太看不起小雪能耐，這才勉強道︰「不要緊，再努力吧。」

姐姐居然沒有過度反應？冉小雪著實愣了一下，「怎麼了？」

「我以為……姐姐會很失望。」都已經想好要怎麼安慰家人，說自己不夠用心，下次會努力的。

冉驚蟄撫著妹妹藍袍衣緣，明白自己確實不能老是牽掛著她。

對一個人牽掛太多，不是祝福，只會變成沉重的拖累。

「確實，我們冉氏向來都拿甲字的。」冉驚蟄說。「可是這並不代表拿丙字就沒希望了。小雪畢竟已是個待選闢員了，很快就要進入官場，這條路很長，起起伏伏的，不見得能走得順遂，屆時我們姐妹倆也許天南地北分隔兩地，我這個做姐姐的能老是擔心自家小妹一輩子麼？」

不能。她明白。這迷糊又善良的小妹，盡避羽翼不豐，可終究還是得放她去飛。

「姐姐！」冉小雪沒預料到冉驚蟄會這麼說。

「我听說小雪當自己是只小半子……」

冉小雪訝異地瞪大眼楮。小半子……這話她好似只對尉蘭說過，是尉蘭告訴在繚綾大哥，然後繚綾大哥又告訴了姐姐麼？

「饒是如此，也無妨。」驚蟄笑說。

「真無妨麼？小半子可能飛得不高也不遠，只能棲在自家屋頂上……」

冉家人都是大鵬鳥，大家好似輕輕松松就能一飛沖天，只有她……一直飛不好，跌跌撞撞的，可能是天生不全……

「就算飛得不夠高、不夠遠，只能棲在自家屋頂上……我家小雪就是天底下最自足的鴿子！誰敢否定這句話，就是與我冉驚蟄為敵。」

冉小雪不由得向上彎起嘴角。「姐姐。」不是喝酒了吧？這麼慷慨激昂的姐姐……不常見到咧。

「甭撒嬌，小雪是個待選闢人了。」冉驚蟄趕緊躲開，不讓妹妹抱住。

撲了個空，冉小雪依然滿面微笑。

想起那個丙字，想起小雪接下來三個月得繼續待在公文署，冉驚蟄還是忍不住垮下臉。

「小雪很高興？」要換作是她拿到丙字，應該會很想哭吧？

「姐姐這麼關心我，我怎會不高興呢。」更別說……冉小雪撫了撫袖袋，感覺到那方正的所在，暖意涌上心頭，卻不知該從何說起，只好改口問道︰「對了，爺爺氣消了麼？」

雖說潛中丞替她遞出糾舉案，但聰明人都不會將這件事當成正事來處理。

丙然他並未采正式管道提出糾舉，而是私下晉見君王獻上密折，請君王裁奪。

這結果正是小雪要的。家里人都清楚，沒人責備她，反而怪起爺爺確實有點濫用職權了。

「先別理他。」冉驚蟄說。「身為御史大人還濫用職權，倘若女乃女乃還在，定也會修理爺爺的。」

「姐姐好像沒有很驚訝。」

「是啊，別忘了石履霜現在歸我管，林家小姐來找他時，我也在場……」在場偷窺……眼見為憑啊。

「姐姐相信履霜？」

柔了眼色，冉驚蟄道︰「小雪不是要我信任你看人的眼光麼？我信任小雪，所以我不得不相信，石履霜他確實是那種驕傲的男人。」

這種人不至于去欺騙別人感情，甚至做出始亂終棄的下作事。雖說，她還是不懂何以這個男人會接受小雪的幫助。

「所以……如果他主動對一個人好……」比方說，將他甲字給了他……

「老實說，我觀察他三個月了，還沒見他主動對誰好過。」冉驚蟄推測︰「如果他真的主動對一個人好……說不定是因為那樣做，使他快樂吧。」

「……但願如此。」冉小雪輕觸袖中甲字。但願真是如此。