搬到這間又破又舊的小鮑寓已經一個月了，但南瓜找工作卻不太順利。

這是個競爭的社會，縱使擁有不錯的學歷，也不見得能覓到滿意的工作。

一早，南瓜就拿著報紙的分類廣告出門找工作，而在附近餐廳打工的賢子也隨後出門，家里就只剩下年近八十的吉子。

吉子翻出了一個搬家時找到的老舊鐵盒，里面是一些戰前及戰時的舊照片跟信件。

泛黃的老照片上，是年輕時扎著兩根麻花辮，身穿大正時期女高中生制服的她，而站在她身邊的則是她的閨中好友齋川靜子。

她跟出身名門的齋川靜子是初中及高中的同學，在當時，她娘家的家境還不差，于是能就讀跟齋川靜子一樣的貴族學校。她們同進同出，無話不說，簡直比親姐妹還要親。

齋川靜子是獨生女，于是，兩人結為義姐妹，並約定了日後結婚生子，同是女孩便為姐妹，同是男孩便成兄弟，若是一男一女，就讓他們結為夫妻。

這約定在現在看來是有點蠢，但在當時，她們都相當的認真。

但一場戰爭打亂了一切，也使得她們各分西東，從此不曾再相見。

幾十年過去，她的兒子都走了，她還不知道齋川靜子生的是男是女。

如果她們當初沒失去對方的消息、如果她們至今還有聯絡，那麼小野家應該不會走到今天這步田地吧？

齋川靜子是商人的女兒，十幾歲就看得出她極具生意頭腦及手腕，如果是她……即使是像小野家這種幾乎病入膏肓、無藥可醫的事業，也能在她手里起死回生吧？

「唉……」她不由得幽幽一嘆。

想這些又有何用？分隔數十年，別說對齋川靜子的行蹤毫無所悉，就連她是生是死都無法得知……

突然，門外有人敲門。她起身走向門口，「誰啊？」

「請問是服戶吉子女士的家嗎？」門外傳來的是陌生的男子聲音。

她一怔。服戶？這是她娘家的本姓，在她結婚後，已經有數十年沒人這麼叫過她了。

誰要找她？誰又知道她本姓服戶？

「哪位？」她不安地問。

「敝姓清水，是代表齋……」

「小吉。」突然，另一個蒼老但有元氣的聲音打斷了男人的話。「是你嗎？」

听見有人叫她「小吉」，吉子心頭一震。這世界上只有一個人會這麼叫她，而那個人就是……

她顫抖著雙手打開了門，只見門外站著一名年約四十的男子，而他身邊是一名衣著高雅的老婦。

老婦先是一驚，然後細細地看著她，她的眼里閃著激動的淚光，唇片歙動著。

「小吉，真的是你……」

「你……你……」看著眼前明明陌生，卻有著一種說不出的熟悉感的老婦，吉子簡直不敢相信自己的眼楮。

盡避已經數十年未見，但依稀可看得出年輕時的輪廓，她可以非常非常的確定一件事——眼前的老婦，就是她少女時代的閨中好友齋川靜子。

「老天保佑……」她忍不住激動起來，「天啊……」她上前一步，擁抱住久別重逢的好朋友。

齋川靜子也緊抱著她，流下欣喜的眼淚，「感謝老天，你還活著……」

「我簡直不敢相信這是真的……」吉子輕推開她，仔細的打量著她，「靜子，你老了……」

齋川靜子抿唇一笑，「小吉，你也不年輕了……」說罷，兩人都笑了。

「來，進來坐。」吉子拉著齋川靜子走進屋內，也順便招呼著那名叫清水的男人進來。

「清水先生是吧？你也進來坐吧。」吉子說。

「不了。」清水彎腰一欠，婉拒了她的盛情，「服戶女士跟齋川夫人多年未見，一定有很多話要說，我就不打攪二位了。」

「也好，」齋川靜子點頭一笑，「你先到樓下等我吧。」

「是。」清水又是態度恭謹的彎腰一欠，然後轉身走開。

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進到屋里，看見桌上的舊照片及書信，齋川靜子很驚喜，「唉呀，小吉，你還留著？」

「可不是嗎？」吉子一笑，「我剛剛還想著你，沒想到你就出現在我眼前了……」說著，她又忍不住紅了眼眶。

齋川靜子睇著她，拍了拍她滿是皺紋的手背，「這也許就是人家說的心有靈犀吧？」

「你坐，我替你倒杯茶。」吉子說完，走進了廚房。

齋川靜子在椅子上坐下來，環顧著陳設簡樸的屋內，若有所思。

此時，吉子端著茶出來，遞給了她，「喏，先喝口茶吧。」

「嗯。」齋川靜子接下，優雅的啜了一口。

「小吉，」她放下茶杯，深深的看著坐在對面的吉子，「這些年過得還好嗎？」

吉子幽幽一嘆，「經過了戰爭的歲月，什麼日子都算是好過的了……」

「那倒是……」齋川靜子凝視著她，「我一直以為你已經死了。」

「是嗎？」吉子咧嘴一笑，「沒想到我這個人還真長命呢。」

「幸好老天爺讓我們都還活著……」齋川靜子眼泛淚光，「這麼多年來，我不時的想起你，真沒想到在我有生之年，還能夠再見到你……」

「靜子……」吉子話還沒說，就先哽咽了。

「小吉……」

「這真像是一場夢，我們居然還有相見的一天，我真的太……」稍微平復了情緒，吉子問道︰「你怎麼找到我的？這幾年你又都在哪里？」

「說來也巧……」靜子又喝了一口茶，把始末娓娓道出，「前陣子，我在關島遇到了幾十年沒見的老鄰居，就是那個道冢智子，你記得嗎？」

「道冢？」吉子想了一下，「喔，家里開和服店的那個。」

「對，就是她。」靜子續道︰「她說曾在三鷹附近見過你，于是我就雇了征信社尋人，沒想到真的讓我找到了你。」

「這真的是太巧了，你們居然會在關島相遇！？」吉子驚奇地道，「你們去那里旅游嗎？」

「她住在我的飯店里。」齋川靜子說。

「咦？」吉子一怔，「你在關島開飯店？」

她點點頭，「不只關島，齋川家在南洋有十幾家連鎖飯店。」

「想不到你的事業版圖居然擴展到南洋去了。」

「應該說是在那里開始。」齋川靜子一笑，「戰爭開始不久，我便在父母安排下到南洋避難，然後便在那里定居下來並結婚，從此就再也沒有回來過。」

「什……」吉子十分震驚。

「這次回來一方面是為了找你，另一方面也是因為我孫子目前在日本……」

「你的孫子？」

齋川靜子點頭，「現在齋川家的事業由他一手打理，而他在東京、大阪及福岡的飯店也都蓋好，正準備開業。」

听完，吉子驚訝得張大了嘴，「你的孫子真是了不起。」

齋川靜子難掩驕傲，「可不是嗎？說起我們家宙王還真是……ㄟ？」說著，她像是突然想起什麼，「我听清水說，你現在跟媳婦、孫女住在一起，是嗎？」

吉子點點頭，「是啊，我唯一的兒子在好幾年前就先走一步了。」

「我的女兒跟女婿也是早早就丟下我這個老太婆跟孩子走了。」

「你生的是女兒？」吉子微怔。

「嗯。」齋川靜子點頭，「就她一個女兒，所以我替她招了一個贅婿。」

「這樣啊……」吉子掩嘴一笑，「要是我們當年沒失去聯絡，我兒子豈不成了你的女婿？」

「一點都沒錯。」齋川靜子語帶惋惜，「真是可惜啊，本來我們可以親上加親的。」

「可不是嗎？呵呵……」

「小吉，」突然，齋川靜子一臉嚴肅認真的看著她，「你們家孫女還沒結婚吧？」

吉子搖搖頭，「她才剛大學畢業，還在找工作呢。」

「真巧，我們家宙王也還沒有對象……」齋川靜子神情嚴肅地問︰「小吉，我們當年的約定還算數嗎？」

吉子一怔，「啊？你說的約定是……」

「我女兒嫁人了也死了，你兒子也是。」齋川靜子口吻認真，「我們的兒女雖然無緣，但我們的孫子總可以……」

「靜子，你是認真的嗎？」吉子驚疑地望著她，「我們家現在可是一無所有啊！」

「有什麼關系？」

「齋川家是名門望族，如今又是擁有連鎖飯店的財團，我們怎麼高攀得起？」吉子一嘆。

「小吉，」齋川靜子握住了她的手，「說什麼高攀？我們是好姐妹啊！」

「話是沒錯，但是……」吉子皺皺眉頭，懷疑地問︰「你外孫肯嗎？」

齋川靜子拍拍胸脯，「他是我一手帶大的，絕不會反對我為他作的決定。」

「可是現在的年輕人沒那麼好說話……」

「放心吧。」齋川靜子咧嘴一笑，信心滿滿地，「我一定能搞定他的。」

「你……你是說真的嗎？」吉子還是有點不能置信。

齋川家既是名門，又是豪門，要是南瓜能嫁進齋川家，那實在是天大的福氣。再說，靜子跟她的交情如此之深，就算南瓜笨手笨腳，靜子也絕對能包容體諒。

「小吉，我們都老了……」齋川靜子感性地道，「在死之前，讓我們履行咱倆的約定吧。」

「靜子……」從靜子的眼里，她看見了她的真誠及認真。

南瓜是小野家的寶貝，是她、媳婦賢子及死去的兒子一直守護著的寶貝。她老了，賢子也不再年輕，在她合眼之前，最大的希望是看見南瓜能有個好的歸宿，而賢子的晚年也能有個保障。

她從不奢求南瓜能嫁進什麼樣的大戶人家，但靜子卻在此時出現了……

也許這一切都是南瓜她爸爸在天上牽的線，是他選擇了齋川家繼續代替他呵護著他心愛的女兒……

「好吧，如果你不嫌棄的話。」她感激的注視著靜子。

「你說什麼傻話？」靜子拍拍她的手，「就這麼說定了。」

「嗯。」吉子點了點頭。

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客廳里，吉子跟賢子低聲討論著，兩人的表情顯得相當的興奮。

「唉呀，媽……」看著手中的照片，賢子笑說︰「他長得好像電影明星唷。」

「可不是嗎？」吉子說道，「我原先還以為靜子她拿了什麼明星照片來唬弄我呢。」

賢子看著那照片上英俊挺拔、輪廓深邃的年輕男子，嘴角微微的上揚，甚為滿意。

「我原本還擔心靜子的外孫要是長得抱歉，很難說服南瓜接受這門親事，但看到照片後，我總算放心了。」吉子續道︰「這孩子听說擁有很高的學歷，工作方面的表現也十分的杰出，像這種又帥又能干的單身貴公子上哪兒找啊？」

「不過……」賢子沉默了一下，有點擔心地道︰「人家肯嗎？我們並不是什麼名門望族，如今連公司都……」

「你擔心的事，我也擔心過……」

「媽，那位齋川夫人跟你是情同姐妹的好朋友，當然不計較這個，但是她的外孫已經是個三十歲的成年人，像他那種身分的男人，一定見識過不少出色的女性，我們南瓜還是個丫頭……」

「南瓜都二十三歲了。」吉子說。

「我知道。」賢子輕聲一嘆，「但她在我們的保護下，有時簡直像個才十六歲的少女般……」

「等她嫁了人，她會長大的。」

「我的意思是……人家肯嗎？我們南瓜又肯嗎？」賢子雖然覺得這是個不錯的安排，但還是有所顧慮。

「靜子是個厲害角色，我相信她一定能擺平她外孫，至于我們南瓜嘛……」她沉吟須臾，一臉自信地道︰「她個性單純，只要你我合作，要搞定她也不是什麼太困難的事。」

聞言，賢子微怔，「媽，您已經想到什麼辦法了嗎？」

吉子眼底閃過一抹狡黠，然後點了點頭。

「是什麼辦法？」

吉子神秘一笑，附在她耳邊道︰「＃＄＊◎！？……如此如此，這般這般……」

「她……她會相信嗎？」賢子有點不安。

「安啦，」吉子咧嘴一笑，「只要是從我們兩人嘴巴說出來的事，她什麼都信。」

賢子思索了一下，終于下定決心。「那好吧，就這麼辦。」

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南瓜頹喪又疲憊的回到了家，一臉的哀怨。

「小姐，像你這麼漂亮的女孩子，還是直接找到好男人嫁了吧，何必出來找工作呢？」

這是今天面試她的那個豬頭對她說的話，而在之前的幾次面試時，也有人對她這麼說過。

可惡，就算現在有一卡車的好男人出現在她面前，只要一听到娶了她之後，就要概括承受她家的負債，外加媽媽女乃女乃時，也會立刻作鳥獸散。

「老天爺啊……」她在心里默默祈禱著︰「要嘛給我一個願意幫小野家解決債務，並心甘情願奉養我媽媽女乃女乃的好男人，不然就給我一張獨得三億的樂透彩券吧！」

打開門，屋里靜悄悄地，而她媽媽跟女乃女乃就坐在客廳里，滿臉愁容，像是世界末日就快到了般。

她一怔，有種不好的預感。發生什麼事了嗎？她家破產負債已經夠慘了，千萬不要又發生什麼會讓人覺得快活不下去的事情……

「媽、女乃女乃……」她走到她們身邊坐下，「怎麼了？」

「南瓜……」早已在家跟吉子「彩排」過的賢子立刻發揮她的好演技，「唉……」

「媽，」見賢子哀聲嘆氣，一臉憂愁，南瓜更焦急了，「到底是怎麼了？」

賢子假裝低頭拭淚，沒有回答她的問題。

見母親不說話，南瓜轉而詢問女乃女乃︰「女乃女乃，發生什麼事了？」

吉子幽幽地一嘆，「南瓜，你最好要有心理準備……」

「咦？」她心頭一驚。心理準備？什麼心理準備？

「女乃女乃，不要嚇我……」她拉著吉子的手，「到底是……」

「你听好，」吉子直視著她，神情嚴肅，「我跟你媽媽可能會去坐牢。」

南瓜陡地一震，驚愕地道︰「什……什麼？」

「幾個債權人要聯合對我跟你媽媽提出告訴，短時間內要是我們還不出三分之一的錢，就得去坐牢。」

「什……」這消息對至今還找不到理想工作的南瓜來說，簡直是晴天霹靂。

她媽媽跟女乃女乃得去坐牢？天啊，她媽媽已經五十，而女乃女乃也年近八十歲了啊！那些債主怎麼那麼沒良心？她們已經把能變賣的都賣光了呀！

「女乃女乃，我們不能去跟他們商量嗎？我們……」

「南瓜，欠債還錢是天經地義的事……」吉子眉頭緊鎖，神情疲倦而憂郁，「我不怪他們無情，畢竟在商言商，人家也有不得已的苦衷。」

「可是……」南瓜急得眼眶都紅了，「短時間內，我們去哪里找錢呢？」

此時，吉子跟賢子互覷一記，但焦急的南瓜毫無察覺。

「其實也不是沒辦法，只是我跟你媽媽都……」吉子欲言又止，一臉為難。

南瓜微頓，疑惑的看著她，「女乃女乃，您是不是有什麼辦法？」

「這……」吉子神情憂愁地跟賢子對望了一眼，而賢子也露出一臉懊惱卻無奈的表情。

「南瓜，」賢子幽幽地望著心急如焚的她，「我跟女乃女乃不想犧牲你……」

她一怔，「犧牲我？」要她犧牲什麼嗎？ㄜ……難道是要她去賣身？

「南瓜，」吉子先是一嘆，然後說道︰「事實上，有人願意幫小野家解決眼前的困境，不過對方有個條件……」

「女乃女乃，是……是什麼條件？」她很不安。

「對方要你嫁給她的外孫。」吉子一臉「我絕對不會犧牲你」的堅定表情，「對方是女乃女乃年輕時候的朋友，她知道小野家目前所遇到的困難，也願意幫忙我們，但是她希望你能嫁給她三十歲的外孫。」

「咦？」南瓜十分驚訝。

「我們絕不會要求你答應的。」吉子伸出手，緊握著南瓜的手，「其實我跟你媽媽去坐牢也沒關系，尤其是我……」

「女乃女乃……」突然被告知媽媽女乃女乃可能得坐牢的消息已夠她錯愕，但知道有人開出這種條件更教她驚愕不已。

如果對方富有到足以解決小野家的困難，想必是什麼豪門望族之類的世家，像他們那樣的家庭要什麼門當戶對的媳婦沒有，卻要找她這種家道中落、一貧如洗的家庭的女孩？

難道說……對方長得跟酷斯拉或是科學怪人一樣，讓女性望而卻步、逃之夭夭，還會驚聲尖叫？

不，眼前就算對方是全世界最丑、最矮、最笨、最壞、最惡心的家伙，她都必須犧牲自己以報親恩。

「我朋友家人丁單薄，目前就只有這個外孫得以為她延續香火，所以她希望你至少能替他們家生下一個孩子……」吉子繼續掰著︰「只要你生下孩子，隨時都可以離開。」

「ㄟ？」她一怔。對方只是要她生小孩？

難怪他們不在乎她的出身背景，原來他們只是想要她的肚皮。怪了，他們那麼富有，應該有人願意幫他們生小孩啊，怎麼……

慘了，那個人該不是什麼「生人勿近」的恐怖怪物吧？

「你看，」此時，吉子拿出了照片，「這就是她的外孫。」

南瓜瞥見照片上的帥哥，差點從椅子上跳起來。

騙人！這一定是對方拿來騙人的照片！照片里的男人根本是個讓人見了會流口水的型男，怎麼需要以這種條件交換的方式娶她來生小孩？

「女乃女乃……」她狐疑地看著吉子，「您朋友的外孫是不是……是不是有什麼不為人知的缺陷？」

「啊？」吉子微頓，「不，听說他有高學歷，會說多國語言，而且是個商業奇才。」

「這種人為什麼要幫我們家的忙？而且要娶我這種……我是說，雖然我也不賴，不過他應該有很多機會認識並結交優秀的女性吧？」

「我朋友說他對婚姻沒興趣，一直專注在事業上的開拓。」

「既然如此，他為什麼要娶我？」

「是我朋友希望他娶你。」吉子說，「雖然他不想結婚，但他畢竟是她家的單傳，她希望在她有生之年，能親眼看見齋川家的下一代。」

聞言，南瓜沉默了一下。

「所以說，我只要為他們生個孩子，小野家的問題就能從此解決？」她問。

「是這樣沒錯，不過我跟你媽媽不會要求你……」

「我去！」未等吉子把話說完，南瓜已打斷了她，神情堅定地說。

她答應得如此干脆痛快，吉子跟賢子反倒嚇了一跳，雖然她倆早有把握能說服她。

「南瓜？」賢子疑惑地望著她，「你……你願意？」

「嗯。」她肯定的點點頭，眼神篤定而堅強，「只要生完小孩，我就可以回來，不是嗎？」

「你……你真的肯？」吉子再一次確定她的心意。

「是的。」她撇唇一笑，樂觀地道︰「只要媽媽跟女乃女乃不必去坐牢，要我做什麼都沒關系。」

盡避料到可以輕易的搞定她，吉子跟賢子還是因為欺騙了她而有點內疚。雖然這也是為她的將來打算，希望她以後衣食無憂，但畢竟對她撒了謊，心里難免有點……

看媽媽及女乃女乃一臉自責歉疚的表情，南瓜貼心的安慰著︰「媽、女乃女乃，不要難過嘛！」

她模模自己的肚子，強裝堅強地說︰「他長得這麼帥，要跟他睡覺應該不是什麼難事，嘿嘿……」

縱然天性樂觀開朗，但南瓜的心里還是有心酸、有不安、有猶豫，也有憂慮。但是她不想在媽媽及女乃女乃面前泄露她內心的彷徨猶豫，這次她要守護著她們。

「媽，女乃女乃……」她模模吉子的臉，再撫撫賢子的臉，「生孩子不用一年時間，我很快就會回到你們身邊的。」