搬到这间又破又旧的小鲍寓已经一个月了，但南瓜找工作却不太顺利。
这是个竞争的社会，纵使拥有不错的学历，也不见得能觅到满意的工作。
一早，南瓜就拿着报纸的分类广告出门找工作，而在附近餐厅打工的贤子也随后出门，家里就只剩下年近八十的吉子。
吉子翻出了一个搬家时找到的老旧铁盒，里面是一些战前及战时的旧照片跟信件。
泛黄的老照片上，是年轻时扎着两根麻花辫，身穿大正时期女高中生制服的她，而站在她身边的则是她的闺中好友斋川静子。
她跟出身名门的斋川静子是初中及高中的同学，在当时，她娘家的家境还不差，于是能就读跟斋川静子一样的贵族学校。她们同进同出，无话不说，简直比亲姐妹还要亲。
斋川静子是独生女，于是，两人结为义姐妹，并约定了日后结婚生子，同是女孩便为姐妹，同是男孩便成兄弟，若是一男一女，就让他们结为夫妻。
这约定在现在看来是有点蠢，但在当时，她们都相当的认真。
但一场战争打乱了一切，也使得她们各分西东，从此不曾再相见。
几十年过去，她的儿子都走了，她还不知道斋川静子生的是男是女。
如果她们当初没失去对方的消息、如果她们至今还有联络，那么小野家应该不会走到今天这步田地吧？
斋川静子是商人的女儿，十几岁就看得出她极具生意头脑及手腕，如果是她……即使是像小野家这种几乎病入膏肓、无药可医的事业，也能在她手里起死回生吧？
“唉……”她不由得幽幽一叹。
想这些又有何用？分隔数十年，别说对斋川静子的行踪毫无所悉，就连她是生是死都无法得知……
突然，门外有人敲门。她起身走向门口，“谁啊？”
“请问是服户吉子女士的家吗？”门外传来的是陌生的男子声音。
她一怔。服户？这是她娘家的本姓，在她结婚后，已经有数十年没人这么叫过她了。
谁要找她？谁又知道她本姓服户？
“哪位？”她不安地问。
“敝姓清水，是代表斋……”
“小吉。”突然，另一个苍老但有元气的声音打断了男人的话。“是你吗？”
听见有人叫她“小吉”，吉子心头一震。这世界上只有一个人会这么叫她，而那个人就是……
她颤抖着双手打开了门，只见门外站着一名年约四十的男子，而他身边是一名衣着高雅的老妇。
老妇先是一惊，然后细细地看着她，她的眼里闪着激动的泪光，唇片歙动着。
“小吉，真的是你……”
“你……你……”看着眼前明明陌生，却有着一种说不出的熟悉感的老妇，吉子简直不敢相信自己的眼睛。
尽避已经数十年未见，但依稀可看得出年轻时的轮廓，她可以非常非常的确定一件事——眼前的老妇，就是她少女时代的闺中好友斋川静子。
“老天保佑……”她忍不住激动起来，“天啊……”她上前一步，拥抱住久别重逢的好朋友。
斋川静子也紧抱着她，流下欣喜的眼泪，“感谢老天，你还活着……”
“我简直不敢相信这是真的……”吉子轻推开她，仔细的打量着她，“静子，你老了……”
斋川静子抿唇一笑，“小吉，你也不年轻了……”说罢，两人都笑了。
“来，进来坐。”吉子拉着斋川静子走进屋内，也顺便招呼着那名叫清水的男人进来。
“清水先生是吧？你也进来坐吧。”吉子说。
“不了。”清水弯腰一欠，婉拒了她的盛情，“服户女士跟斋川夫人多年未见，一定有很多话要说，我就不打搅二位了。”
“也好，”斋川静子点头一笑，“你先到楼下等我吧。”
“是。”清水又是态度恭谨的弯腰一欠，然后转身走开。
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进到屋里，看见桌上的旧照片及书信，斋川静子很惊喜，“唉呀，小吉，你还留着？”
“可不是吗？”吉子一笑，“我刚刚还想着你，没想到你就出现在我眼前了……”说着，她又忍不住红了眼眶。
斋川静子睇着她，拍了拍她满是皱纹的手背，“这也许就是人家说的心有灵犀吧？”
“你坐，我替你倒杯茶。”吉子说完，走进了厨房。
斋川静子在椅子上坐下来，环顾着陈设简朴的屋内，若有所思。
此时，吉子端着茶出来，递给了她，“喏，先喝口茶吧。”
“嗯。”斋川静子接下，优雅的啜了一口。
“小吉，”她放下茶杯，深深的看着坐在对面的吉子，“这些年过得还好吗？”
吉子幽幽一叹，“经过了战争的岁月，什么日子都算是好过的了……”
“那倒是……”斋川静子凝视着她，“我一直以为你已经死了。”
“是吗？”吉子咧嘴一笑，“没想到我这个人还真长命呢。”
“幸好老天爷让我们都还活着……”斋川静子眼泛泪光，“这么多年来，我不时的想起你，真没想到在我有生之年，还能够再见到你……”
“静子……”吉子话还没说，就先哽咽了。
“小吉……”
“这真像是一场梦，我们居然还有相见的一天，我真的太……”稍微平复了情绪，吉子问道：“你怎么找到我的？这几年你又都在哪里？”
“说来也巧……”静子又喝了一口茶，把始末娓娓道出，“前阵子，我在关岛遇到了几十年没见的老邻居，就是那个道冢智子，你记得吗？”
“道冢？”吉子想了一下，“喔，家里开和服店的那个。”
“对，就是她。”静子续道：“她说曾在三鹰附近见过你，于是我就雇了征信社寻人，没想到真的让我找到了你。”
“这真的是太巧了，你们居然会在关岛相遇！？”吉子惊奇地道，“你们去那里旅游吗？”
“她住在我的饭店里。”斋川静子说。
“咦？”吉子一怔，“你在关岛开饭店？”
她点点头，“不只关岛，斋川家在南洋有十几家连锁饭店。”
“想不到你的事业版图居然扩展到南洋去了。”
“应该说是在那里开始。”斋川静子一笑，“战争开始不久，我便在父母安排下到南洋避难，然后便在那里定居下来并结婚，从此就再也没有回来过。”
“什……”吉子十分震惊。
“这次回来一方面是为了找你，另一方面也是因为我孙子目前在日本……”
“你的孙子？”
斋川静子点头，“现在斋川家的事业由他一手打理，而他在东京、大阪及福冈的饭店也都盖好，正准备开业。”
听完，吉子惊讶得张大了嘴，“你的孙子真是了不起。”
斋川静子难掩骄傲，“可不是吗？说起我们家宙王还真是……ㄟ？”说着，她像是突然想起什么，“我听清水说，你现在跟媳妇、孙女住在一起，是吗？”
吉子点点头，“是啊，我唯一的儿子在好几年前就先走一步了。”
“我的女儿跟女婿也是早早就丢下我这个老太婆跟孩子走了。”
“你生的是女儿？”吉子微怔。
“嗯。”斋川静子点头，“就她一个女儿，所以我替她招了一个赘婿。”
“这样啊……”吉子掩嘴一笑，“要是我们当年没失去联络，我儿子岂不成了你的女婿？”
“一点都没错。”斋川静子语带惋惜，“真是可惜啊，本来我们可以亲上加亲的。”
“可不是吗？呵呵……”
“小吉，”突然，斋川静子一脸严肃认真的看着她，“你们家孙女还没结婚吧？”
吉子摇摇头，“她才刚大学毕业，还在找工作呢。”
“真巧，我们家宙王也还没有对象……”斋川静子神情严肃地问：“小吉，我们当年的约定还算数吗？”
吉子一怔，“啊？你说的约定是……”
“我女儿嫁人了也死了，你儿子也是。”斋川静子口吻认真，“我们的儿女虽然无缘，但我们的孙子总可以……”
“静子，你是认真的吗？”吉子惊疑地望着她，“我们家现在可是一无所有啊！”
“有什么关系？”
“斋川家是名门望族，如今又是拥有连锁饭店的财团，我们怎么高攀得起？”吉子一叹。
“小吉，”斋川静子握住了她的手，“说什么高攀？我们是好姐妹啊！”
“话是没错，但是……”吉子皱皱眉头，怀疑地问：“你外孙肯吗？”
斋川静子拍拍胸脯，“他是我一手带大的，绝不会反对我为他作的决定。”
“可是现在的年轻人没那么好说话……”
“放心吧。”斋川静子咧嘴一笑，信心满满地，“我一定能搞定他的。”
“你……你是说真的吗？”吉子还是有点不能置信。
斋川家既是名门，又是豪门，要是南瓜能嫁进斋川家，那实在是天大的福气。再说，静子跟她的交情如此之深，就算南瓜笨手笨脚，静子也绝对能包容体谅。
“小吉，我们都老了……”斋川静子感性地道，“在死之前，让我们履行咱俩的约定吧。”
“静子……”从静子的眼里，她看见了她的真诚及认真。
南瓜是小野家的宝贝，是她、媳妇贤子及死去的儿子一直守护着的宝贝。她老了，贤子也不再年轻，在她合眼之前，最大的希望是看见南瓜能有个好的归宿，而贤子的晚年也能有个保障。
她从不奢求南瓜能嫁进什么样的大户人家，但静子却在此时出现了……
也许这一切都是南瓜她爸爸在天上牵的线，是他选择了斋川家继续代替他呵护着他心爱的女儿……
“好吧，如果你不嫌弃的话。”她感激的注视着静子。
“你说什么傻话？”静子拍拍她的手，“就这么说定了。”
“嗯。”吉子点了点头。
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客厅里，吉子跟贤子低声讨论着，两人的表情显得相当的兴奋。
“唉呀，妈……”看着手中的照片，贤子笑说：“他长得好像电影明星唷。”
“可不是吗？”吉子说道，“我原先还以为静子她拿了什么明星照片来唬弄我呢。”
贤子看着那照片上英俊挺拔、轮廓深邃的年轻男子，嘴角微微的上扬，甚为满意。
“我原本还担心静子的外孙要是长得抱歉，很难说服南瓜接受这门亲事，但看到照片后，我总算放心了。”吉子续道：“这孩子听说拥有很高的学历，工作方面的表现也十分的杰出，像这种又帅又能干的单身贵公子上哪儿找啊？”
“不过……”贤子沉默了一下，有点担心地道：“人家肯吗？我们并不是什么名门望族，如今连公司都……”
“你担心的事，我也担心过……”
“妈，那位斋川夫人跟你是情同姐妹的好朋友，当然不计较这个，但是她的外孙已经是个三十岁的成年人，像他那种身分的男人，一定见识过不少出色的女性，我们南瓜还是个丫头……”
“南瓜都二十三岁了。”吉子说。
“我知道。”贤子轻声一叹，“但她在我们的保护下，有时简直像个才十六岁的少女般……”
“等她嫁了人，她会长大的。”
“我的意思是……人家肯吗？我们南瓜又肯吗？”贤子虽然觉得这是个不错的安排，但还是有所顾虑。
“静子是个厉害角色，我相信她一定能摆平她外孙，至于我们南瓜嘛……”她沉吟须臾，一脸自信地道：“她个性单纯，只要你我合作，要搞定她也不是什么太困难的事。”
闻言，贤子微怔，“妈，您已经想到什么办法了吗？”
吉子眼底闪过一抹狡黠，然后点了点头。
“是什么办法？”
吉子神秘一笑，附在她耳边道：“＃＄＊◎！？……如此如此，这般这般……”
“她……她会相信吗？”贤子有点不安。
“安啦，”吉子咧嘴一笑，“只要是从我们两人嘴巴说出来的事，她什么都信。”
贤子思索了一下，终于下定决心。“那好吧，就这么办。”
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南瓜颓丧又疲惫的回到了家，一脸的哀怨。
“小姐，像你这么漂亮的女孩子，还是直接找到好男人嫁了吧，何必出来找工作呢？”
这是今天面试她的那个猪头对她说的话，而在之前的几次面试时，也有人对她这么说过。
可恶，就算现在有一卡车的好男人出现在她面前，只要一听到娶了她之后，就要概括承受她家的负债，外加妈妈女乃女乃时，也会立刻作鸟兽散。
“老天爷啊……”她在心里默默祈祷着：“要嘛给我一个愿意帮小野家解决债务，并心甘情愿奉养我妈妈女乃女乃的好男人，不然就给我一张独得三亿的乐透彩券吧！”
打开门，屋里静悄悄地，而她妈妈跟女乃女乃就坐在客厅里，满脸愁容，像是世界末日就快到了般。
她一怔，有种不好的预感。发生什么事了吗？她家破产负债已经够惨了，千万不要又发生什么会让人觉得快活不下去的事情……
“妈、女乃女乃……”她走到她们身边坐下，“怎么了？”
“南瓜……”早已在家跟吉子“彩排”过的贤子立刻发挥她的好演技，“唉……”
“妈，”见贤子哀声叹气，一脸忧愁，南瓜更焦急了，“到底是怎么了？”
贤子假装低头拭泪，没有回答她的问题。
见母亲不说话，南瓜转而询问女乃女乃：“女乃女乃，发生什么事了？”
吉子幽幽地一叹，“南瓜，你最好要有心理准备……”
“咦？”她心头一惊。心理准备？什么心理准备？
“女乃女乃，不要吓我……”她拉着吉子的手，“到底是……”
“你听好，”吉子直视着她，神情严肃，“我跟你妈妈可能会去坐牢。”
南瓜陡地一震，惊愕地道：“什……什么？”
“几个债权人要联合对我跟你妈妈提出告诉，短时间内要是我们还不出三分之一的钱，就得去坐牢。”
“什……”这消息对至今还找不到理想工作的南瓜来说，简直是晴天霹雳。
她妈妈跟女乃女乃得去坐牢？天啊，她妈妈已经五十，而女乃女乃也年近八十岁了啊！那些债主怎么那么没良心？她们已经把能变卖的都卖光了呀！
“女乃女乃，我们不能去跟他们商量吗？我们……”
“南瓜，欠债还钱是天经地义的事……”吉子眉头紧锁，神情疲倦而忧郁，“我不怪他们无情，毕竟在商言商，人家也有不得已的苦衷。”
“可是……”南瓜急得眼眶都红了，“短时间内，我们去哪里找钱呢？”
此时，吉子跟贤子互觑一记，但焦急的南瓜毫无察觉。
“其实也不是没办法，只是我跟你妈妈都……”吉子欲言又止，一脸为难。
南瓜微顿，疑惑的看着她，“女乃女乃，您是不是有什么办法？”
“这……”吉子神情忧愁地跟贤子对望了一眼，而贤子也露出一脸懊恼却无奈的表情。
“南瓜，”贤子幽幽地望着心急如焚的她，“我跟女乃女乃不想牺牲你……”
她一怔，“牺牲我？”要她牺牲什么吗？ㄜ……难道是要她去卖身？
“南瓜，”吉子先是一叹，然后说道：“事实上，有人愿意帮小野家解决眼前的困境，不过对方有个条件……”
“女乃女乃，是……是什么条件？”她很不安。
“对方要你嫁给她的外孙。”吉子一脸“我绝对不会牺牲你”的坚定表情，“对方是女乃女乃年轻时候的朋友，她知道小野家目前所遇到的困难，也愿意帮忙我们，但是她希望你能嫁给她三十岁的外孙。”
“咦？”南瓜十分惊讶。
“我们绝不会要求你答应的。”吉子伸出手，紧握着南瓜的手，“其实我跟你妈妈去坐牢也没关系，尤其是我……”
“女乃女乃……”突然被告知妈妈女乃女乃可能得坐牢的消息已够她错愕，但知道有人开出这种条件更教她惊愕不已。
如果对方富有到足以解决小野家的困难，想必是什么豪门望族之类的世家，像他们那样的家庭要什么门当户对的媳妇没有，却要找她这种家道中落、一贫如洗的家庭的女孩？
难道说……对方长得跟酷斯拉或是科学怪人一样，让女性望而却步、逃之夭夭，还会惊声尖叫？
不，眼前就算对方是全世界最丑、最矮、最笨、最坏、最恶心的家伙，她都必须牺牲自己以报亲恩。
“我朋友家人丁单薄，目前就只有这个外孙得以为她延续香火，所以她希望你至少能替他们家生下一个孩子……”吉子继续掰着：“只要你生下孩子，随时都可以离开。”
“ㄟ？”她一怔。对方只是要她生小孩？
难怪他们不在乎她的出身背景，原来他们只是想要她的肚皮。怪了，他们那么富有，应该有人愿意帮他们生小孩啊，怎么……
惨了，那个人该不是什么“生人勿近”的恐怖怪物吧？
“你看，”此时，吉子拿出了照片，“这就是她的外孙。”
南瓜瞥见照片上的帅哥，差点从椅子上跳起来。
骗人！这一定是对方拿来骗人的照片！照片里的男人根本是个让人见了会流口水的型男，怎么需要以这种条件交换的方式娶她来生小孩？
“女乃女乃……”她狐疑地看着吉子，“您朋友的外孙是不是……是不是有什么不为人知的缺陷？”
“啊？”吉子微顿，“不，听说他有高学历，会说多国语言，而且是个商业奇才。”
“这种人为什么要帮我们家的忙？而且要娶我这种……我是说，虽然我也不赖，不过他应该有很多机会认识并结交优秀的女性吧？”
“我朋友说他对婚姻没兴趣，一直专注在事业上的开拓。”
“既然如此，他为什么要娶我？”
“是我朋友希望他娶你。”吉子说，“虽然他不想结婚，但他毕竟是她家的单传，她希望在她有生之年，能亲眼看见斋川家的下一代。”
闻言，南瓜沉默了一下。
“所以说，我只要为他们生个孩子，小野家的问题就能从此解决？”她问。
“是这样没错，不过我跟你妈妈不会要求你……”
“我去！”未等吉子把话说完，南瓜已打断了她，神情坚定地说。
她答应得如此干脆痛快，吉子跟贤子反倒吓了一跳，虽然她俩早有把握能说服她。
“南瓜？”贤子疑惑地望着她，“你……你愿意？”
“嗯。”她肯定的点点头，眼神笃定而坚强，“只要生完小孩，我就可以回来，不是吗？”
“你……你真的肯？”吉子再一次确定她的心意。
“是的。”她撇唇一笑，乐观地道：“只要妈妈跟女乃女乃不必去坐牢，要我做什么都没关系。”
尽避料到可以轻易的搞定她，吉子跟贤子还是因为欺骗了她而有点内疚。虽然这也是为她的将来打算，希望她以后衣食无忧，但毕竟对她撒了谎，心里难免有点……
看妈妈及女乃女乃一脸自责歉疚的表情，南瓜贴心的安慰着：“妈、女乃女乃，不要难过嘛！”
她模模自己的肚子，强装坚强地说：“他长得这么帅，要跟他睡觉应该不是什么难事，嘿嘿……”
纵然天性乐观开朗，但南瓜的心里还是有心酸、有不安、有犹豫，也有忧虑。但是她不想在妈妈及女乃女乃面前泄露她内心的彷徨犹豫，这次她要守护着她们。
“妈，女乃女乃……”她模模吉子的脸，再抚抚贤子的脸，“生孩子不用一年时间，我很快就会回到你们身边的。”
