桃花回家稟明公婆後，隔天離開朱府。
朱時京原本想跟她一道回去，不過正逢進入秋天，他要去收租——一向什麼都不管的他，成親後終于開始幫家里的忙，這也是朱老爺跟朱夫人喜歡桃花的原因之一。
朱家在高遠府跟外地都有不少銹子，半年收租一次，不能拖，于是朱時京答應桃花，等收完租，便去鴛鴦谷接她。
走一趟鋪子，大概要十天。
這事他第二次做，雖然不能說熟門熟路，但好歹也有經驗，知道如何點銀，要去哪里寄金，比第一次快很多，而且也懂得留意，自家鋪子附近還有哪些銹子可以買，總而言之，還算有趣。
一趟時間很快過了。
回家那日，遠遠見到二哥站在碼頭上，他就笑了。
「二哥！」
「還順利嗎？」
「挺好的，而且二哥之前跟我說的事情，我多上了心，還真發現有些鋪子可以買。」
「買了？」
「當然買了。」
朱時祥聞言很是欣慰——怎麼說呢，看這小自己十歲的弟弟，半失意半浪蕩的過了五年，終于開始過得有意思。
朱家雖然不缺錢，但看他成天畫畫，游湖，騎馬，總不是辦法，也希望他有個事做，娶了妻子果然不同，那日他說要幫忙收帳時，娘當晚還開心得馬上去祖宗祠堂上香，說謝謝祖宗保佑。
「二哥請你喝酒去。」
說著，兩兄弟便往湖邊最大的酒樓走去。
店小二自然知道兩人是誰，立刻上蒔招呼，又安排了一個可以俯視湖色的雅座，很快的，酒菜都上來了。
兩人先是聊了一些生意上的事情，接著朱時祥很自然問起弟弟何時要去鴛鴦谷。
朱時京聞言，想也不想就說，「明天就出發。」
「你才剛回來，休息一兩日再去吧，我看桃花也不是那種計較的個性，遲個幾天，她不會介意的。」
「她不會，是我自己有點介意。」
「怎麼，一日不見如隔三秋？」
「這當然是有的，不過最主要的是她心里不安。」接著朱時京把太姑婆說的話跟哥哥重復了一次。
「不過就是算卦，跟桃花說參考就好，何必這樣當真。」
「我也是這樣勸她，不過偏偏太姑婆的卦子前些日子應驗了一個，而且極準，所以她心里不安，想再問清楚什麼叫做祥雲中帶陰霾。」
「那你自己呢？」
「我不信這個，我打算去鴛鴦谷後，自己去找那太姑婆一次，請她跟桃花說些好話，讓她放心待產。」
「這也是個方法。」
「這是我能想到的最好方法了……二哥？」他二哥怎麼了，表情這樣奇怪？順著二哥的眼神看過去，就幾個賣果子的婦人，沒什麼特別。
伸手在他眼前揮了揮，「二哥。」
朱時祥回過神，表情有點不解——剛才那一瞬間，他好像看到了秀兒。
詩詩的貼身丫鬟，秀兒。
姨母每年冬天帶詩詩來家中小住時，秀兒自然是跟著的，也算是從小看到大，應該不會認錯，可是，秀兒怎會跑到江甫，京城到江南是一段不短的距離，別說一個女孩子家，就算是年輕男子，也是一段辛苦路。
若說跟主人家來也不對，姨母不可能到了江南卻不來看娘……
最簡單的說法是，他看錯了。
夏日陽光刺目，所以一時眼花……可是，他又很清楚的知道自己沒有眼花，他的的確確看到秀兒。
雖然衣衫藍褸，一臉憔悴，但沒錯……
「你看到什麼了？」三哥三十歲的人，也見過不少陣仗，到底什麼事情讓他露出這樣的表情。
「我剛才好像看到秀兒。」
朱時京手中的杯子一下掉下來。
「我很想說自己眼花，但是，二哥我的眼力跟記憶力都是出了名的好，除非秀兒有失散的孿生姐妹，不然，我看到的的的確確就是她了。」
「她有見到二哥？」
「沒有，她……」朱時祥看到秀兒在偷東西。
躲在賣饅頭的車子旁邊，伸手抓了兩個塞進袖子，而那袖子鼓鼓的，里面可能已經有其他物品。
她一得手，立刻轉身，若無其事的走，不慌不忙，就好像剛剛只是路過，儼然一副訓練有素的樣子。
看三弟一副想下樓去追的模樣，朱時祥按住他的手，「走遠了。」
「會不會是姨父姨母趕她出來？」若是，看在詩詩與她情同姐妹的份上，無論如何他也要幫她一幫。
「這難說，不過既然她在高遠府，十之八九是為你而來，你自己有心理準備就好。」
饒是心中有諸多疑惑，朱時京還是在隔天一早啟程。
昨夜做了一個不太舒服的夢，桃花挺著肚子，在哭。
夢中迷迷糊糊，只記得桃花拉著自己的袖子說，少爺少爺，可別忘了答應過我的事情。
他想，自己答應過什麼了？
桃花一臉哀傷，說，少爺，你忘了提親那日，你當我爹娘和兩位哥哥的面前說過，會好好愛護我，即便將來我有什麼不周到的，只會教我，不會嫌我。
自己安慰她，我可沒嫌過你。
是嗎？那少爺可別喜歡上別人。
朱時京在夢中笑說，我身邊不就只有你嗎？
哪，少爺，你要記得自己說過的話，別辜負我……
我不會辜負你的。
罷說完這句話，他就醒了。
胸口悶悶的，總覺得有什麼不好的事情要發生，因此一早便催促著那些護院，他要早些出門。
騎上馬，才剛剛轉過街角，便有一個髒兮兮的人不顧危險撲了過來，護院的反應很快，立即拉了那人往旁邊，大聲斥喝，「做什麼！」
朱時京以為只是比較大膽的乞兒，因此沒上心，只做了個繼續前進的手勢。
沒想到這時那乞兒卻叫了出來，「姑爺。」
泵……爺？
秀兒？
他與詩詩預備成親的那一年，秀兒便改口喊他姑爺，他記得當時自己很高興，還賞了秀兒。
朱時京翻身下馬，見那乞兒抬起頭，果然是秀兒沒錯。
很髒，很憔悴，但是……
朱時京沒想過會再見到她——當時他原本要去送詩詩，但是柳家回絕了，只是說于禮不合，此後，他再沒見過柳家人。
秀兒怎麼會在這，叉怎麼會是一副乞兒模樣，她跟詩詩自小作伴，柳家對她十分寬待，應不致于如此。
「站起來說話。」
秀兒卻搖了搖頭，仍舊跪在地上，「求姑爺……救救小姐……小姐……小姐其實沒有死，求姑爺救救她……」
朱時京突然之間有點站不穩的感覺。
六年了……詩詩還活著？
那為什麼姨母要說她得急病？要說不滿意這親事也不可能，他跟詩詩從小青梅竹馬，這事，還是姨母主動提起的。
她總說，自己沒生兒子，以後詩詩嫁進朱家，她就要長住在朱家，比起跟那香火小妾斗，她寧願跟姐姐還有女兒這兩個至親在一起，到時女兒生了外孫，每天逗小孩，日子該過得多舒心啊。
朱時京有很多想知道的事情，但也明白這是在大街上不適合，于是當下做了決定，打道回府。
不想驚動人，于是從小門進入，讓那些護院們先等著，他帶著秀兒直接進入竹院。
「秦姨，秦姨。」
避事秦姨聞言出來，見是他，笑道，是忘了東西……」
「少爺不是要去鴛鴦谷，怎麼又回來了，話未說完，注意到自家少爺臉色嚴肅，後面還帶了個髒兮兮的乞兒，「少爺，這是？」
「秦姨，你給她梳洗一下，順便找件衣服讓她換上，整理干淨了，帶來書房。」
「秦姨。」那乞兒怯怯開口，「我是秀兒。」
