桃花回家禀明公婆后，隔天离开朱府。

朱时京原本想跟她一道回去，不过正逢进入秋天，他要去收租——一向什么都不管的他，成亲后终于开始帮家里的忙，这也是朱老爷跟朱夫人喜欢桃花的原因之一。

朱家在高远府跟外地都有不少锈子，半年收租一次，不能拖，于是朱时京答应桃花，等收完租，便去鸳鸯谷接她。

走一趟铺子，大概要十天。

这事他第二次做，虽然不能说熟门熟路，但好歹也有经验，知道如何点银，要去哪里寄金，比第一次快很多，而且也懂得留意，自家铺子附近还有哪些锈子可以买，总而言之，还算有趣。

一趟时间很快过了。

回家那日，远远见到二哥站在码头上，他就笑了。

“二哥！”

“还顺利吗？”

“挺好的，而且二哥之前跟我说的事情，我多上了心，还真发现有些铺子可以买。”

“买了？”

“当然买了。”

朱时祥闻言很是欣慰——怎么说呢，看这小自己十岁的弟弟，半失意半浪荡的过了五年，终于开始过得有意思。

朱家虽然不缺钱，但看他成天画画，游湖，骑马，总不是办法，也希望他有个事做，娶了妻子果然不同，那日他说要帮忙收帐时，娘当晚还开心得马上去祖宗祠堂上香，说谢谢祖宗保佑。

“二哥请你喝酒去。”

说着，两兄弟便往湖边最大的酒楼走去。

店小二自然知道两人是谁，立刻上莳招呼，又安排了一个可以俯视湖色的雅座，很快的，酒菜都上来了。

两人先是聊了一些生意上的事情，接着朱时祥很自然问起弟弟何时要去鸳鸯谷。

朱时京闻言，想也不想就说，“明天就出发。”

“你才刚回来，休息一两日再去吧，我看桃花也不是那种计较的个性，迟个几天，她不会介意的。”

“她不会，是我自己有点介意。”

“怎么，一日不见如隔三秋？”

“这当然是有的，不过最主要的是她心里不安。”接着朱时京把太姑婆说的话跟哥哥重复了一次。

“不过就是算卦，跟桃花说参考就好，何必这样当真。”

“我也是这样劝她，不过偏偏太姑婆的卦子前些日子应验了一个，而且极准，所以她心里不安，想再问清楚什么叫做祥云中带阴霾。”

“那你自己呢？”

“我不信这个，我打算去鸳鸯谷后，自己去找那太姑婆一次，请她跟桃花说些好话，让她放心待产。”

“这也是个方法。”

“这是我能想到的最好方法了……二哥？”他二哥怎么了，表情这样奇怪？顺着二哥的眼神看过去，就几个卖果子的妇人，没什么特别。

伸手在他眼前挥了挥，“二哥。”

朱时祥回过神，表情有点不解——刚才那一瞬间，他好像看到了秀儿。

诗诗的贴身丫鬟，秀儿。

姨母每年冬天带诗诗来家中小住时，秀儿自然是跟着的，也算是从小看到大，应该不会认错，可是，秀儿怎会跑到江甫，京城到江南是一段不短的距离，别说一个女孩子家，就算是年轻男子，也是一段辛苦路。

若说跟主人家来也不对，姨母不可能到了江南却不来看娘……

最简单的说法是，他看错了。

夏日阳光刺目，所以一时眼花……可是，他又很清楚的知道自己没有眼花，他的的确确看到秀儿。

虽然衣衫蓝褛，一脸憔悴，但没错……

“你看到什么了？”三哥三十岁的人，也见过不少阵仗，到底什么事情让他露出这样的表情。

“我刚才好像看到秀儿。”

朱时京手中的杯子一下掉下来。

“我很想说自己眼花，但是，二哥我的眼力跟记忆力都是出了名的好，除非秀儿有失散的孪生姐妹，不然，我看到的的的确确就是她了。”

“她有见到二哥？”

“没有，她……”朱时祥看到秀儿在偷东西。

躲在卖馒头的车子旁边，伸手抓了两个塞进袖子，而那袖子鼓鼓的，里面可能已经有其他物品。

她一得手，立刻转身，若无其事的走，不慌不忙，就好像刚刚只是路过，俨然一副训练有素的样子。

看三弟一副想下楼去追的模样，朱时祥按住他的手，“走远了。”

“会不会是姨父姨母赶她出来？”若是，看在诗诗与她情同姐妹的份上，无论如何他也要帮她一帮。

“这难说，不过既然她在高远府，十之八九是为你而来，你自己有心理准备就好。”

饶是心中有诸多疑惑，朱时京还是在隔天一早启程。

昨夜做了一个不太舒服的梦，桃花挺着肚子，在哭。

梦中迷迷糊糊，只记得桃花拉着自己的袖子说，少爷少爷，可别忘了答应过我的事情。

他想，自己答应过什么了？

桃花一脸哀伤，说，少爷，你忘了提亲那日，你当我爹娘和两位哥哥的面前说过，会好好爱护我，即便将来我有什么不周到的，只会教我，不会嫌我。

自己安慰她，我可没嫌过你。

是吗？那少爷可别喜欢上别人。

朱时京在梦中笑说，我身边不就只有你吗？

哪，少爷，你要记得自己说过的话，别辜负我……

我不会辜负你的。

罢说完这句话，他就醒了。

胸口闷闷的，总觉得有什么不好的事情要发生，因此一早便催促着那些护院，他要早些出门。

骑上马，才刚刚转过街角，便有一个脏兮兮的人不顾危险扑了过来，护院的反应很快，立即拉了那人往旁边，大声斥喝，“做什么！”

朱时京以为只是比较大胆的乞儿，因此没上心，只做了个继续前进的手势。

没想到这时那乞儿却叫了出来，“姑爷。”

泵……爷？

秀儿？

他与诗诗预备成亲的那一年，秀儿便改口喊他姑爷，他记得当时自己很高兴，还赏了秀儿。

朱时京翻身下马，见那乞儿抬起头，果然是秀儿没错。

很脏，很憔悴，但是……

朱时京没想过会再见到她——当时他原本要去送诗诗，但是柳家回绝了，只是说于礼不合，此后，他再没见过柳家人。

秀儿怎么会在这，叉怎么会是一副乞儿模样，她跟诗诗自小作伴，柳家对她十分宽待，应不致于如此。

“站起来说话。”

秀儿却摇了摇头，仍旧跪在地上，“求姑爷……救救小姐……小姐……小姐其实没有死，求姑爷救救她……”

朱时京突然之间有点站不稳的感觉。

六年了……诗诗还活着？

那为什么姨母要说她得急病？要说不满意这亲事也不可能，他跟诗诗从小青梅竹马，这事，还是姨母主动提起的。

她总说，自己没生儿子，以后诗诗嫁进朱家，她就要长住在朱家，比起跟那香火小妾斗，她宁愿跟姐姐还有女儿这两个至亲在一起，到时女儿生了外孙，每天逗小孩，日子该过得多舒心啊。

朱时京有很多想知道的事情，但也明白这是在大街上不适合，于是当下做了决定，打道回府。

不想惊动人，于是从小门进入，让那些护院们先等着，他带着秀儿直接进入竹院。

“秦姨，秦姨。”

避事秦姨闻言出来，见是他，笑道，是忘了东西……”

“少爷不是要去鸳鸯谷，怎么又回来了，话未说完，注意到自家少爷脸色严肃，后面还带了个脏兮兮的乞儿，“少爷，这是？”

“秦姨，你给她梳洗一下，顺便找件衣服让她换上，整理干净了，带来书房。”

“秦姨。”那乞儿怯怯开口，“我是秀儿。”