一旁牙婆見他沉思，連忙說，「福伯，這群丫頭只是出來做幾年事情，存夠苗錢便要回家的，好幾個還在家鄉跟意中人訂親了，絕不會惹事的，您老放心。」

埃伯的眉毛動了動，「有訂了親的？」

「是啊，有好幾個原本今年就要過門的呢，您也知道，雲族的人，甚少與外人成婚，很多都是才女圭女圭就給定下親事。」

埃伯聞言，似乎是滿意了，再度拿起牙婆給的名紙，「那我看看，桂兒是誰？」

一個女孩怯怯地舉起手。

埃伯似乎不太滿意，又問，「蘭草呢？」

又一個女孩舉起手。

「喜鵲在哪？」

一個一個丫頭舉起手，又在福伯的不甚滿意中把手放下，表情自然是失望的，桃花看著看著，突然有些急了。

別兒這麼漂亮都不合格啊，還有，蘭草可是她們之中最高大粗壯，最能做事的，如果連桂兒跟蘭草都不行，這樣說來，她不就更不可能了。

牙婆說了，下一站還要三天水路，離家就是五天的船程了。

來五天，去五天，從碼頭進鴛鴦谷還得一天，就算給了省親假，也不夠時間來回。

如果她沒能設籍在高遠府，那就意味著賺夠苗錢之前，都不能回家，快的話兩年，慢的話三五年都有可能。

三五年，好久。

爹跟娘都不知道變成什麼樣子，嫂嫂們應該都生女圭女圭了……

若不能回鄉，以後得自己一個人過年，還不止是一年，是好幾年，桃花光是想著要這麼久不能見爹娘兄嫂，心里就難受得不得了。

鴛鴦谷的小徑，山稜線，還有彎彎流過的三千河……

她好喜歡听太姑婆說那個關于三千河的故事，太姑婆說了好多次了，她總听不膩，星星特別亮的晚上，她就喜歡跑去找太姑婆，讓太姑婆給她說故事。

「桃花。」

桃花舉起手，「在。」

少婦一見她好像快哭，呦的一聲，笑說，「丫頭怎麼了，兩泡眼淚，是想進朱家，還是不想進朱家？」

牙婆見狀，又好氣又好笑，「您多擔待，這孩子是第一次出鴛鴦谷，又是家里最小的，大概是想家，每天都要哭上一兩回。」

少婦一笑，「是嗎？」

少婦倒也不生氣，想家挺好，想家，就不會想留在朱家，自然也就老實了。

說實話，當她看到那幅被潤兒題詞的山水畫時，那驚嚇就別說了，三十幾歲的人，第一次體會到天打雷劈的感覺。

潤兒的娘以前也是在朱家做事，跟她是舊識，當年嫁了秀才，那在婢子里可是大出息，大家都恭喜她，可惜那秀才考來考去，就只是個秀才，落拓才子不得志，晚年開始好酒，家里能當的東西都當得差不多，連鍋子都只剩下一個。

潤兒的娘一日來求她說，這樣下去，怕有一日丈夫老糊涂，賣女換酒錢，請她看在多年交情份上，讓潤兒入朱府做事，朱家有錢有勢，大少爺在京城為官，朱夫人也是名門之女，就連高遠府的地方官都讓他們三分，丈夫就算知道女兒在朱家，也絕不敢上門鬧事。

又說，將來若府中有情投意合之人，只要對方人品過得去，就請她代為許婚，讓潤兒別回家。

見潤兒的娘說得可憐，想起兩人數十年交情，便也答應了。

也算是從小看著長大的，所以沒讓她做粗活，想說既然念了不少書，那就去三少爺的書房幫忙打掃，前幾個月都還好，規規矩矩，挺老實，院落管事的秦姨看她也算勤快，因此不再事事緊盯，天天查看，沒想到她會上演這一出。

三少爺的水墨畫啊，那可是比金子還值錢的東西，潤兒那丫頭居然在三少爺的畫上題詞，三少爺當時的冷笑，她到現在想起來都還覺得膽戰心驚……

少婦定了定神，對桃花招招手。

等桃花走到面前後，問，「想家？」

「嗯。」

「多想？」

桃花吸了吸鼻子，「……很想。」

「家里有些什麼人？」

「爹娘，哥哥嫂嫂們，太姑婆……」

少婦見桃花欲言又止，對她鼓勵一笑，「還有呢？」

「還有我養的貓，叫花花，是我從河邊撿來的，今年八歲了，從小就跟我一起睡……」桃花眨眨眼楮，想起花花對她喵喵叫的樣子，又想哭了，「它現在一定到處在找我……」

「哪，如果我現在給你五十兩銀子，你要做什麼？」

桃花想也不想就說，「回家。」

少婦見桃花含著兩泡眼淚的樣子，一笑，「爹，就她吧。」

轉眼，桃花進入朱府已經一個月，工作也不難，就是掃書房跟洗菜。

昂責帶她的是一個叫做春曉的丫頭，跟她一樣十三歲，但是前兩年就入府了，所以知道的事情很多。

春曉的哥哥听說書讀得不錯，但家里窮，沒辦法繼續負擔私塾的費用，只好把女兒賣給人家做婢，湊足銀兩，讓兒子上京念書。

賣了就是賣了，一輩子為僕為奴，但春曉卻不抱怨，說哥哥答應她會考取寶名，將來會贖她出府，一起到京城享受榮華富貴，不會讓她一直給人洗衣煮飯，當一輩子丫頭——其他人都笑她痴人說夢，只有桃花很認真的跟她說，以後就算到了京城，也別忘記她這個朋友。

春曉見她真誠，自然也就親熱了起來，也因此，除了工作上的提點，春曉有空就會給桃花「上課」。

家大業大，要知道的事情自然就多了，其中不乏八卦——本來嘛，大少爺遠在京城，二少爺已經有妻有妾，三少爺自然就成了丫鬟中的另類希望，小婢變主母這種事情，高遠府也不是沒有，汪家，陳家的主母都是婢子出身的。

一日，兩人正在洗菜，聊著聊著，不知道怎麼著就說到三少爺身上，春曉說，「我看潤兒也不是貪慕富貴，三少爺才二十歲而已，又長得那麼俊，誰不喜歡。」

「三少爺長得很俊嗎？」

「怎麼？你來府里一個多月了，沒見過三少爺？」

桃花老實的搖了搖頭。

春曉一臉驚訝，「你不是負責掃三少爺的書房？」

「是啊，不過婉姊跟我說，前兩個丫頭都讓三少爺看著生氣，要我機靈點，我就想，既然這樣的話，別讓三少看見我，那他就不會生氣了。」如此一來，她就不會被趕走了。

從碼頭到朱家那段路上，那個少婦跟她說，府里人都喊她一聲婉姊，讓她跟著這麼叫就行。

又跟她說，老爺夫人年過三十才又有了這個兒子，因此很是疼愛，當家的二少爺跟三少爺差了十足歲，對這個弟弟自然也是很寵讓，所以千萬別惹少爺生氣。

桃花想來想去，于是就想出這個辦法，少爺不知道什麼時候在，什麼時候走，唯一確定的是，午時前後一定不在，于是乎，她每天都是中飯時才去打掃，把能擦的地方都擦上一遍，婉姊跟廚房大嬸吩咐了，把她的飯菜留在灶邊，她掃完了，就自己去灶邊拿飯吃。

因此一個多月了，桃花從來沒有見過傳說中的三少爺。

春曉聞言，露出有點可惜，但又有點理解的樣子，「其實也好啦，這樣福伯跟婉姊放心，也省得那些大丫頭嫉妒……」何況她自己也沒見過三少爺，說著說著，突然啊的一聲，連忙站了起來，「夫人應該已經用完早茶，我要去收杯子，不然要被張嬸罵了。」

說完慌慌張張離開廚房。

桃花笑笑，繼續洗菜。

沒人陪著無聊，桃花哼起雲族傳唱百年的定情歌謠︰心愛的人啊，只要真心的想著我，我便回來你身邊，時光倒轉，讓我們再次相遇……

就在這時，听見有人進來，桃花原以為是春曉，「來得及嗎？有沒有被罵？」

沒听見回答，桃花于是抬起頭——不是春曉，是個年輕男子。

見到來人樣貌的瞬間，桃花低下頭，皺眉，忍了一下，終于忍不住噗嗤一聲笑出來。