喀、喀、喀。

打火石相撞的聲響在黎明回蕩，幾次以後，火褶子堪堪被點亮。

結福將鋪好的乾稻草和乾柴枝點燃，拿起一旁長長的空心竹筒，對著灶窩里大口氣使勁地吹著。

兩回、四回、八回……她趴在地面努力朝風口灌氣，等到火勢可以之後，慢慢加進較粗的木柴，順利燒起爐灶，她已經滿頭大汗，髒臉黑嘴。

拍拍膝蓋站直身，她稍微擦拭著自己的面容，遂轉身粗略處理今兒才買來的新鮮食材，待等會兒廚子來時才方便烹調。

從水缸里舀水洗滌菜葉，將不要的枝梗去除，分門別類地排列整齊……

「你可真早。」春桃和夏菊兩人走進，給了她一個白眼說道。

推開她，代表接過她幾乎已經弄好的活兒，然後視她為無物，兩人自顧自地交談。

昂責管府上上下下吃食的廚子跟著走進，望向灶上已經乾淨擱放的大鍋和灶火，似是不怎麼感興趣地瞥了旁邊的結福一眼，而後轉身開始動手做自己的事。

罷才還安安靜靜的廚房登時活絡起來。

結福宛如被隔離在外。默默杵著半晌，將尚濕淋淋的雙手在裙上抹乾，她提起角落的兩只空水桶，往後面的老井走去。

她輕輕地斂下眼。輕輕地。

＊＊

睜開瞳眸，管心佑坐起身，走出床幃。

沒有熟悉的細女敕問候，桌面有盆涼水和帕巾，但卻不見伺候的丫鬟。

他蹙緊眉頭，大概尋找卻仍是沒有人影，佛然拿起濕巾擦過臉，才听到開門聲響。

「主子，您醒了?」長相甜美的寶香，手上端著木盤，里頭放有早膳。〔今個廚子煮了粥食，還有清炒三絲、荷花燥子肉、同心生結脯，另外有酥油燒餅和瑪瑙糕子湯。」她一一介紹著，將小碟放上幾。

主子晨食喜好簡單，這幾樣小菜都是她探听來的。她希望自己表現得很好。

避心佑卻沒領她的情，道︰「你不曉得我從不在房內用膳的嗎?」

「咦?」寶香一楞。

他將帕巾丟回盆中，濺起水花濕了地。

「為什麼我起來沒見到你?」他冷漠地詢問。

「因為……」寶香被他的語氣嚇到了，慌張解釋著︰「因為……我去拿早膳……」

他一拍桌，斥道︰「我不是說過了晨時要你隨侍在側嗎?」

寶香戰栗，無緣無故遭受苛責，眼淚都要流出來了。

「可是我……我以為……」主子不會這麼快醒的，她只是離開一下子而已……

「還找藉口!」他責備道，令她抬下起頭。「下回再出錯，你就給我滾!」

「是、是……」她抖著聲。

「還不來更衣?」他怒下命令。

他的習慣是先更衣，才前去廳里用膳，這丫鬟自作聰明，先將膳食端了來，等他更衣結束，晨食也都冷去。他還吃些什麼?

寶香不敢怠，忙從櫥櫃中取出衣物，卻一時不知主子想穿些什麼，隨意拿了兩襲外袍，卻又遭他斥暍。

「我等會兒要出外一趟，穿那衣裳成何體統?」他滿是下耐煩的發怒。

寶香又驚又怕，對他難以捉模的情緒戒慎恐懼，拿出其它衣服讓他穿上，好不容易合他意了，梳頭的時候又被連連責罵。從她進房門，就一直見主子惱意。

「玉佩呢?」戴好頂冠後，他出言冷問。

「……啊。」寶香不知他要系帶玉佩，趕緊翻找著昨兒不知放到哪里的翠玉，幸是給她找著了。她拿於掌心，喜道︰「找到了，在、在這兒——」

避心佑一把扯下那枚玉佩，凍結她的慶幸。

「沒用的東西!」他凜冽啟唇。

整個好好的晨日簡直被毀壞殆盡，他索性連早膳也不用了，直接走了出去。

這些丫鬟婢女小廝，沒個讓他滿意!他一日的怒氣幾乎沒有停過!

自從換掉那個結福……之後。

憶起那夜她定定望著自己的專注雙眸，他冷嗤一聲。

妄圖飛上枝頭成鳳凰的丫鬟他不是第一次遇到，但是像她這樣令人作嘔的倒是前所未見。

只要想到被那張丑陋的容貌喜歡著，他的背脊就泛起一股不快的涼意。

縱然她當丫鬟非常恪守本份，勤勞努力，但要是她帶有如此含意接近，那就讓他完全無法忍受，只覺思心。

沒有猶豫地將她撤換到廚房，離他愈遠愈好，若非她是賣身進府，他更可以將她逐出管宅，徹底毀滅她的痴心妄想。

也不去照照鏡子!

避心佑滿腔的不悅，在乘轎來到赴約地點時，更是覺得惡劣到了極點。

「管府當家，你可知咱們今日請你前來的用意?」

城中飯館，今兒被包下整層樓，各地鹽商代表聚集在這里，包括兩淮兩浙，更偏遠的內陸及漠北，能到的幾乎全到齊了。

小小的地方，給幾十個人擠得水泄不通。

在正經嚴肅的氣氛當下，面對一雙雙逼問盯視的眼楮，管心佑目中無人地落坐在備好的位子上頭。

「這飯館真髒。」他皺眉揮開小二就要遞過來的茶壺，冷聲道︰「我可不像他們，不喝這種低劣的茶水。」

這不是拐著彎說他們下等?眾人聞言，火氣在心里。

「管府當家!」一個年長的老者發言，希望他重視正事。

扁是請這大少爺出來，就讓他們想盡辦法，好言好氣︰而現在，他人是來了，卻讓所有同行等他近兩個時辰才遲轎緩來，一坐下就是這等態度，實在教人難以按捺肝火!

避心佑掃視一周，才略略不耐地道︰

「有何貴干就說吧，我可不想在此地待太久。」

「好!那咱們也不客氣。」一個漢子站到前頭，大聲道︰「管府當家，你為吸引大眾而降低鹽價，這影響了咱們的買賣，希望你能夠收回這種決定。」

像是鹽這種民生必須物，為了維持穩定，通常都有著公定的價格，商人們間不用明講，多半都是一種默契。管府的鹽行卻在兩個月前突然將鹽價降低將近一半，此舉嚴重地破壞整個環境的平衡，各地的管府鹽行均是門庭若市，而他們這些散商則個個都快嗑西北風過日子。

「為何?」管心佑如置身事外般反問。

為何?還需說明為何嗎?

「你這家伙!不是只有你管府賺錢就好了!」有人喊道。

「是啊是啊!」立刻得到附和。

他們不若管府財大，就算想如法炮制招攬客人上門，也壓根兒沒有那種本錢揮霍。官府貪污嚴重，私鹽泛濫，這幾年已經夠困難，本來大家夥不敢想多麼富裕，只求得溫飽就能知足，再讓這小子給攪和下去，連這一點安寧也沒了!

避心佑冷哼一—聲站起，輕慢地睇著滿室憤慨。

「做生意是各憑本事，沒本事的話誰也救不了。管府不是開善堂，少來哭爹喊娘的!」低澈的嗓音說得雲淡風輕，但語意卻如同他的表情，極是高傲。

他也不管這場談不上協議的爛戲關系著多少家口生計，立決結束，留下錯愕憤怒的眾人，拂衣離開。

〔主子!主子!」始終戰兢在旁的彭總管於他人轎前追上，著急道︰「主子，您不應該這麼說的，不論您心里覺得如何，但這麼惹惱其他鹽行實在不是好事。〕

「不然我該怎麼?」管心佑瞧也不瞧他。

「至少您應該婉轉些……」老夫人在世的時候，手腕總是柔和的。

他冷冷一笑。「那不就是虛偽?我實話實說不好嗎?」

彭總管楞住。他完全扭曲他話里想傳達的意思。

「可是……」

「彭總管，我才是主子。」管心佑慢條斯理地開口，斜目瞥視著他。

所以……主子做事，是不必要經他允許的。彭總管非常明白他的言下之意，但諷刺的是，關於鹽行，他比管心佑投入更多更多的歲月。

「是……是的。」他躬身低頭，上了年紀的眼角卻微微地顫動著。

避心佑滿意地坐進轎中。

「你最好先想辦法讓兩淮的十六家分行，趁著我帶起的一股氣勢，由虧轉盈。」語畢，他放落轎簾，命轎夫起轎，彭總管消失在他的視野之內。

避府聘請的師傅，只有告訴過他獲得利益的方法。或許，管老夫人應該親自教導他剩余的事情，只是，沒想到來不及而已。

＊＊

「喂……那個誰?誰誰啊?結什麼的?對了對了就是你，我就是在喊你。」

結福提著一籃青菜，听見喚聲回過頭，就見管令荑對她招著手。

「有什麼吩咐，四姑女乃女乃?」她緩步走近，恭敬地詢問。

「沒什麼吩咐，只是想跟你說說話啊。」管令荑挑眉一笑，又問︰「你拿著那些東西想去哪里?難不成那臭小子像兔崽子一樣，開始啃菜葉了?」

「青菜是要給廚房廚子的。」她簡單地回答。

「怎麼?你什麼時候兼管廚房的事了?」要照顧那臭小子能這麼分神嗎?她奇道︰「莫非你被他換去廚房當廚娘了?你大概是我見過最乖巧的丫鬟了，在他身邊也最久……怎麼?還真的呀?」看她半句話也沒反駁，管令荑沒料自己當真胡扯瞎中了。

結福望著她驚訝的表情，自己倒是沒有表現出什麼樣的情緒。

「原來是這樣……」她還在想怎麼最近去教訓那臭小于的時候都沒見到這丫頭……管令荑得意的揚起唇辦，邀道︰〔這可好得很，要不要來我這里啊?」

結福一瞬的不懂，無聲地瞅著她。

「來我這里。」管令荑大方地張開手臂，笑道︰「他不要你我要你，這麼好的丫鬟可別躇蹋，在我身邊肯定比服侍那個任性驕傲的大少爺好過太多，別人有意我還不要呢，我看你也不用考慮了。」擺明了一副挖人才的態度。

「……四姑女乃女乃也是這樣和彭總管說的嗎?」結福小小的眼楮直視著她。

避令荑微楞，美麗的臉龐有著不懷好意的笑容。道︰

「那是當然。我跟每個我想要的人才都是這麼說的，畢竟，我可是前來奪取家產的，巴不得那臭小子眾叛親離，一點都不需要客氣。」

結福望著她良久，細聲道︰「……四姑女乃女乃您真的是要來奪家產的嗎?」

避令荑聞言一怔，這才仔仔細細從頭到尾地打量她一遍。

「……這還需要解釋嗎?我告訴你，因為我是女兒身，跟其他姊姊一樣，不得親娘愛，雖然是嫁出去了，但心里總認為自己仍是半個管家人。」所以回來分一杯羹有何錯呢?「不然你以為我遠道而來，所為何事?」她反問。

避府一脈單傳，管老夫人重男輕女，這些事沒有人下听說、不了解的。如果說她是心中不滿，因此在此主位交替的當頭出現搗亂，那誰也都會相信的。

但結福卻是輕輕地搖著頭，誠實說︰

「我不知道。」

她只是……她只是總覺得四姑女乃女乃揚旗擊鼓，看起來的確似乎收買了不少人心，不過……不過……

不過什麼呢?她其實不懂那麼多，只是……

結福看進她漂亮的眸子，湛然有神。是雙很能讓人相信和仰賴的眼楮。

真的會是個想鏟除自己佷兒的人嗎?

避令荑倒是一笑。「你這丫頭，瞧起來挺鈍的，原來還是會想些事情。留你在臭小子這里著實可惜，我不會虧待你的，還是來我這兒吧?〕

「謝謝四姑女乃女乃好意。結福現在並不想離開。」她認真地鞠個躬。

避令荑嘆息自己居然不感意外她會如此回應。她交疊雙手，用著優雅的姿態側坐。

「你倒是對那臭小子挺忠心，不過可惜他不當一回事。」否則怎會讓她去廚房受煙受油呢?「他是怎麼貶離你的?你是哪里惹到他了?」

「啊……」

結福緩慢地抬起臉，神情恍惚地一笑。

她是哪里惹到少爺的呢?其實她並不很清楚地明白，只是……她知道少爺討厭她貌丑，也討厭她……想要默默收藏的喜歡。

喜歡啊，原來她是喜歡少爺的。

在那夜以前，在被少爺道破之前，其實她一直都沒有細想過。

只是每日每日都希望能盡量為他做些什麼，每日每日都希望他能喜樂︰他笑她就愉快，他惱她就心悸，他不適她會擔憂……他的所有牽動著她，不論或多或少，無關明顯還是隱藏。

她對其他人，沒有這樣的感覺。

唯有少爺。她想要少爺笑，想要少爺愉悅，想要少爺平安康健……

她曾在樓閣上看著他，遠遠地，整整五年，那樣就該滿足了吧。或許，或許，她就是因為太貪心了，所以才遭到懲罰。

避令荑看她出了神，不禁頗為稀奇。因為這丫頭倒是頭一回出現這種明顯的異樣情緒……

「丫頭?」她伸手欲搖晃她。

她的指尖尚未踫著肩膀，結福竟是沒意識的忽然側身躲過。雖然僅是一個極細微的動作，但卻令開過眼界也有過經歷的管令荑心下微訝。

這感覺簡直……簡直……簡直就像……

習過武的反應啊……不過身形笨拙了許多，好似……初學者。

「你……」管令荑想問，卻不知由何處下手。

「啊。」結福恍若初醒，根本沒有察覺自己剛才的舉動透露了什麼消息。

「不得了啦!不得了啦!不得了啦——」

外頭有人扯嗓大喊著，管令荑只猶豫須臾，便站起身朝聲源走去。

擦身之時，還忍不住看了結福一眼。

「什麼事?什麼事啊?」掌事大娘率先步了出來。見到是府里長工，斥道︰「別雞哇子亂叫亂吼的，想吵死人不成?」

那長工管不了那麼多。

「不、不……不好了啦!」許是剛才快跑，一停下腳步喘得斷斷續續。

沒個規炬!掌事大娘更不高興了。「什麼事情不好了?」

「我、咳咳!我、我听到衙門的人在說……說、說咱們主子的轎被劫了!」他咽下口水，拼命說完。

「什麼?」掌事大娘還在拼湊他前頭零落的字句。

「我、我是說……」

「他是說——」管令荑抱胸出現在一旁，臉上似乎十分幸災樂禍，但眼神卻有些閃爍。「咱們的管心佑大少爺，被劫轎了。」

「什麼？！」掌事大娘及其他奴僕大驚失色，慌亂起來。

奇怪的是，他們並不如何擔心主子的生死，倒是先煩惱若是主子有意外，以後自己的著落怎麼辦?

所以，就看大夥兒惶惶地私語，紛紛嚷著︰〔完了完了!」

最冷靜的管令荑走向那長工，在一片愁雲慘霧當中沉冷發問︰

「人呢?」

「咦?」長工沒有明白過來。

「我問你管心佑人呢?」她的聲調有些逼緊。

長工趁空順氣，滿頭大汗地道︰「不曉得啊!他們都說已經遇害了!」

一個人影迅速地朝大門奔去，管令荑眼快一睇。

只見結福的背影，急步沖出門口。

＊＊

「可惡!人在哪里?」

「可別讓他逃了!給我搜!」

水聲滴滴答答，伴隨著不遠處的咆哮和雜亂的腳步，透進他的耳。

他……要死了嗎?

避心佑欲睜眼，但只要稍使力就感覺天旋地轉，全身筋骨關節遭受沖擊而發疼，左腳更是傳來陣陣劇痛，令他流泄冷汗。

最近管府鹽行的生意大好，之前投下的心力有了回饅，賺進不少銀兩。他得知消息很是愉悅，又在城外談妥一筆大買賣，本來要到酒樓飲上一杯，怎料途中忽然出現十幾名蒙面的黑衣大漢擋路。

叫嚷著要給他好看，要教訓他，接著就揮刀砍殺。

轎夫立刻丟轎逃命，以防萬一所顧的護衛則寡不敵眾。他只能趁他們在抵抗的空隙逃跑。

他不認識路，也不認識地方，只知這里是離京城十數里的郊外。

什麼人也沒得呼救，他拼命跑、拼命跑，往有遮掩的樹林里沖，嬌貴的身子從未有過如此劇烈的動作。他的心口因喘息過重而脹痛起來，他什麼也听不到，腦中只有自己過於急促賁竄的呼吸。

幾個黑衣大漢連串吆暍殺來，他甚至沒有回頭看的機會，只清楚自己若是無法逃離，將在今日命喪此地!

這麼冰冷的一個認知，讓他腳步一亂，整個人不小心跌落突然出現的窄坡，從短急的陡坡一路滾著，尖石刺著他的肩背、頰面、胸月復……然後墜入溪溝。

他沒了知覺，也不曉得經過多久。

再听見搜尋的人聲時，本來明亮的天色已要逐漸轉暗。

他躺在陰冷潮濕的狹溝內，動彈不得。

身上沾滿污臭的爛泥，四肢仿佛從軀干月兌離，他就像具半死的尸體橫陳當場。

飄蕩在清醒和昏眩之間，他猶如朦朧作夢。

是誰要他的命?是誰?

始終來回在不遠處的怒暍和踩草聲響，讓他猛地異常笑起來。

不管是誰都無所謂，那些家伙蠢得要死，他就躺平在這里。要來就來啊!

喉部乾裂無力，使他發出的笑聲只有微弱又難听的「嘎、嘎、嘎」數次。

這個狹隘的溪溝被掩蓋在層層寬闊樹葉之下，若是沒有踫巧踩空，根本不會注意到地面藏有玄機，加上剛好處於邊位，非要仔細觀察才能發覺。

因此，尋找的聲音再次往其它方向。

不曉得過了多久，入夜之後開始寒冷，他卻全身發著如火燙的高熱。

骯部因空絞而嘔出幾口酸水，他連動一根手指的力氣也徹底喪失，難受地幾乎以為自己就要死去。

忽昏醒，天黑又天亮。宛如過了一輩子那麼久。

一陣輕細寒牽的摩擦聲出現，搖晃的晨陽灑落他乾枯蒼白的臉容，刺痛他的睫。

一日一夜，那些愚蠢的家伙總算找到他了嗎?

要殺他了嗎?

他再無法像之前那樣笑出來。

腳步愈來愈近，幾乎就在身旁，他听到自己的心跳大如擂鼓，雙手發冷。

原來……他不是不害怕的……

一陣強光突然照射而來，他睜不開眸子，只隱約感覺有黑影就在他面前。

左腿猛襲的刺痛讓他就要昏厥過去，意識即將被扯入深闈之際，他似乎見到那黑影靠近自己，輕輕地喘氣喊了聲︰

「少爺。」