喀、喀、喀。

打火石相撞的声响在黎明回荡，几次以后，火褶子堪堪被点亮。

结福将铺好的乾稻草和乾柴枝点燃，拿起一旁长长的空心竹筒，对著灶窝里大口气使劲地吹著。

两回、四回、八回……她趴在地面努力朝风口灌气，等到火势可以之后，慢慢加进较粗的木柴，顺利烧起炉灶，她已经满头大汗，脏脸黑嘴。

拍拍膝盖站直身，她稍微擦拭著自己的面容，遂转身粗略处理今儿才买来的新鲜食材，待等会儿厨子来时才方便烹调。

从水缸里舀水洗涤菜叶，将不要的枝梗去除，分门别类地排列整齐……

“你可真早。”春桃和夏菊两人走进，给了她一个白眼说道。

推开她，代表接过她几乎已经弄好的活儿，然后视她为无物，两人自顾自地交谈。

昂责管府上上下下吃食的厨子跟著走进，望向灶上已经乾净搁放的大锅和灶火，似是不怎么感兴趣地瞥了旁边的结福一眼，而后转身开始动手做自己的事。

罢才还安安静静的厨房登时活络起来。

结福宛如被隔离在外。默默杵著半晌，将尚湿淋淋的双手在裙上抹乾，她提起角落的两只空水桶，往后面的老井走去。

她轻轻地敛下眼。轻轻地。

＊＊

睁开瞳眸，管心佑坐起身，走出床帏。

没有熟悉的细女敕问候，桌面有盆凉水和帕巾，但却不见伺候的丫鬟。

他蹙紧眉头，大概寻找却仍是没有人影，佛然拿起湿巾擦过脸，才听到开门声响。

“主子，您醒了?”长相甜美的宝香，手上端著木盘，里头放有早膳。［今个厨子煮了粥食，还有清炒三丝、荷花燥子肉、同心生结脯，另外有酥油烧饼和玛瑙糕子汤。”她一一介绍著，将小碟放上几。

主子晨食喜好简单，这几样小菜都是她探听来的。她希望自己表现得很好。

避心佑却没领她的情，道：“你不晓得我从不在房内用膳的吗?”

“咦?”宝香一楞。

他将帕巾丢回盆中，溅起水花湿了地。

“为什么我起来没见到你?”他冷漠地询问。

“因为……”宝香被他的语气吓到了，慌张解释著：“因为……我去拿早膳……”

他一拍桌，斥道：“我不是说过了晨时要你随侍在侧吗?”

宝香战栗，无缘无故遭受苛责，眼泪都要流出来了。

“可是我……我以为……”主子不会这么快醒的，她只是离开一下子而已……

“还找藉口!”他责备道，令她抬下起头。“下回再出错，你就给我滚!”

“是、是……”她抖著声。

“还不来更衣?”他怒下命令。

他的习惯是先更衣，才前去厅里用膳，这丫鬟自作聪明，先将膳食端了来，等他更衣结束，晨食也都冷去。他还吃些什么?

宝香不敢怠怱，忙从橱柜中取出衣物，却一时不知主子想穿些什么，随意拿了两袭外袍，却又遭他斥暍。

“我等会儿要出外一趟，穿那衣裳成何体统?”他满是下耐烦的发怒。

宝香又惊又怕，对他难以捉模的情绪戒慎恐惧，拿出其它衣服让他穿上，好不容易合他意了，梳头的时候又被连连责骂。从她进房门，就一直见主子恼意。

“玉佩呢?”戴好顶冠后，他出言冷问。

“……啊。”宝香不知他要系带玉佩，赶紧翻找著昨儿不知放到哪里的翠玉，幸是给她找著了。她拿於掌心，喜道：“找到了，在、在这儿——”

避心佑一把扯下那枚玉佩，冻结她的庆幸。

“没用的东西!”他凛冽启唇。

整个好好的晨日简直被毁坏殆尽，他索性连早膳也不用了，直接走了出去。

这些丫鬟婢女小厮，没个让他满意!他一日的怒气几乎没有停过!

自从换掉那个结福……之后。

忆起那夜她定定望著自己的专注双眸，他冷嗤一声。

妄图飞上枝头成凤凰的丫鬟他不是第一次遇到，但是像她这样令人作呕的倒是前所未见。

只要想到被那张丑陋的容貌喜欢著，他的背脊就泛起一股不快的凉意。

纵然她当丫鬟非常恪守本份，勤劳努力，但要是她带有如此含意接近，那就让他完全无法忍受，只觉思心。

没有犹豫地将她撤换到厨房，离他愈远愈好，若非她是卖身进府，他更可以将她逐出管宅，彻底毁灭她的痴心妄想。

也不去照照镜子!

避心佑满腔的不悦，在乘轿来到赴约地点时，更是觉得恶劣到了极点。

“管府当家，你可知咱们今日请你前来的用意?”

城中饭馆，今儿被包下整层楼，各地盐商代表聚集在这里，包括两淮两浙，更偏远的内陆及漠北，能到的几乎全到齐了。

小小的地方，给几十个人挤得水泄不通。

在正经严肃的气氛当下，面对一双双逼问盯视的眼睛，管心佑目中无人地落坐在备好的位子上头。

“这饭馆真脏。”他皱眉挥开小二就要递过来的茶壶，冷声道：“我可不像他们，不喝这种低劣的茶水。”

这不是拐著弯说他们下等?众人闻言，火气在心里。

“管府当家!”一个年长的老者发言，希望他重视正事。

扁是请这大少爷出来，就让他们想尽办法，好言好气：而现在，他人是来了，却让所有同行等他近两个时辰才迟轿缓来，一坐下就是这等态度，实在教人难以按捺肝火!

避心佑扫视一周，才略略不耐地道：

“有何贵干就说吧，我可不想在此地待太久。”

“好!那咱们也不客气。”一个汉子站到前头，大声道：“管府当家，你为吸引大众而降低盐价，这影响了咱们的买卖，希望你能够收回这种决定。”

像是盐这种民生必须物，为了维持稳定，通常都有著公定的价格，商人们间不用明讲，多半都是一种默契。管府的盐行却在两个月前突然将盐价降低将近一半，此举严重地破坏整个环境的平衡，各地的管府盐行均是门庭若市，而他们这些散商则个个都快嗑西北风过日子。

“为何?”管心佑如置身事外般反问。

为何?还需说明为何吗?

“你这家伙!不是只有你管府赚钱就好了!”有人喊道。

“是啊是啊!”立刻得到附和。

他们不若管府财大，就算想如法炮制招揽客人上门，也压根儿没有那种本钱挥霍。官府贪污严重，私盐泛滥，这几年已经够困难，本来大家夥不敢想多么富裕，只求得温饱就能知足，再让这小子给搅和下去，连这一点安宁也没了!

避心佑冷哼一—声站起，轻慢地睇著满室愤慨。

“做生意是各凭本事，没本事的话谁也救不了。管府不是开善堂，少来哭爹喊娘的!”低澈的嗓音说得云淡风轻，但语意却如同他的表情，极是高傲。

他也不管这场谈不上协议的烂戏关系著多少家口生计，立决结束，留下错愕愤怒的众人，拂衣离开。

［主子!主子!”始终战兢在旁的彭总管於他人轿前追上，著急道：“主子，您不应该这么说的，不论您心里觉得如何，但这么惹恼其他盐行实在不是好事。］

“不然我该怎么?”管心佑瞧也不瞧他。

“至少您应该婉转些……”老夫人在世的时候，手腕总是柔和的。

他冷冷一笑。“那不就是虚伪?我实话实说不好吗?”

彭总管楞住。他完全扭曲他话里想传达的意思。

“可是……”

“彭总管，我才是主子。”管心佑慢条斯理地开口，斜目瞥视著他。

所以……主子做事，是不必要经他允许的。彭总管非常明白他的言下之意，但讽刺的是，关於盐行，他比管心佑投入更多更多的岁月。

“是……是的。”他躬身低头，上了年纪的眼角却微微地颤动著。

避心佑满意地坐进轿中。

“你最好先想办法让两淮的十六家分行，趁著我带起的一股气势，由亏转盈。”语毕，他放落轿帘，命轿夫起轿，彭总管消失在他的视野之内。

避府聘请的师傅，只有告诉过他获得利益的方法。或许，管老夫人应该亲自教导他剩余的事情，只是，没想到来不及而已。

＊＊

“喂……那个谁?谁谁啊?结什么的?对了对了就是你，我就是在喊你。”

结福提著一篮青菜，听见唤声回过头，就见管令荑对她招著手。

“有什么吩咐，四姑女乃女乃?”她缓步走近，恭敬地询问。

“没什么吩咐，只是想跟你说说话啊。”管令荑挑眉一笑，又问：“你拿著那些东西想去哪里?难不成那臭小子像兔崽子一样，开始啃菜叶了?”

“青菜是要给厨房厨子的。”她简单地回答。

“怎么?你什么时候兼管厨房的事了?”要照顾那臭小子能这么分神吗?她奇道：“莫非你被他换去厨房当厨娘了?你大概是我见过最乖巧的丫鬟了，在他身边也最久……怎么?还真的呀?”看她半句话也没反驳，管令荑没料自己当真胡扯瞎中了。

结福望著她惊讶的表情，自己倒是没有表现出什么样的情绪。

“原来是这样……”她还在想怎么最近去教训那臭小于的时候都没见到这丫头……管令荑得意的扬起唇办，邀道：［这可好得很，要不要来我这里啊?”

结福一瞬的不懂，无声地瞅著她。

“来我这里。”管令荑大方地张开手臂，笑道：“他不要你我要你，这么好的丫鬟可别躇蹋，在我身边肯定比服侍那个任性骄傲的大少爷好过太多，别人有意我还不要呢，我看你也不用考虑了。”摆明了一副挖人才的态度。

“……四姑女乃女乃也是这样和彭总管说的吗?”结福小小的眼睛直视著她。

避令荑微楞，美丽的脸庞有著不怀好意的笑容。道：

“那是当然。我跟每个我想要的人才都是这么说的，毕竟，我可是前来夺取家产的，巴不得那臭小子众叛亲离，一点都不需要客气。”

结福望著她良久，细声道：“……四姑女乃女乃您真的是要来夺家产的吗?”

避令荑闻言一怔，这才仔仔细细从头到尾地打量她一遍。

“……这还需要解释吗?我告诉你，因为我是女儿身，跟其他姊姊一样，不得亲娘爱，虽然是嫁出去了，但心里总认为自己仍是半个管家人。”所以回来分一杯羹有何错呢?“不然你以为我远道而来，所为何事?”她反问。

避府一脉单传，管老夫人重男轻女，这些事没有人下听说、不了解的。如果说她是心中不满，因此在此主位交替的当头出现捣乱，那谁也都会相信的。

但结福却是轻轻地摇著头，诚实说：

“我不知道。”

她只是……她只是总觉得四姑女乃女乃扬旗击鼓，看起来的确似乎收买了不少人心，不过……不过……

不过什么呢?她其实不懂那么多，只是……

结福看进她漂亮的眸子，湛然有神。是双很能让人相信和仰赖的眼睛。

真的会是个想铲除自己侄儿的人吗?

避令荑倒是一笑。“你这丫头，瞧起来挺钝的，原来还是会想些事情。留你在臭小子这里著实可惜，我不会亏待你的，还是来我这儿吧?］

“谢谢四姑女乃女乃好意。结福现在并不想离开。”她认真地鞠个躬。

避令荑叹息自己居然不感意外她会如此回应。她交叠双手，用著优雅的姿态侧坐。

“你倒是对那臭小子挺忠心，不过可惜他不当一回事。”否则怎会让她去厨房受烟受油呢?“他是怎么贬离你的?你是哪里惹到他了?”

“啊……”

结福缓慢地抬起脸，神情恍惚地一笑。

她是哪里惹到少爷的呢?其实她并不很清楚地明白，只是……她知道少爷讨厌她貌丑，也讨厌她……想要默默收藏的喜欢。

喜欢啊，原来她是喜欢少爷的。

在那夜以前，在被少爷道破之前，其实她一直都没有细想过。

只是每日每日都希望能尽量为他做些什么，每日每日都希望他能喜乐：他笑她就愉快，他恼她就心悸，他不适她会担忧……他的所有牵动著她，不论或多或少，无关明显还是隐藏。

她对其他人，没有这样的感觉。

唯有少爷。她想要少爷笑，想要少爷愉悦，想要少爷平安康健……

她曾在楼阁上看著他，远远地，整整五年，那样就该满足了吧。或许，或许，她就是因为太贪心了，所以才遭到惩罚。

避令荑看她出了神，不禁颇为稀奇。因为这丫头倒是头一回出现这种明显的异样情绪……

“丫头?”她伸手欲摇晃她。

她的指尖尚未碰著肩膀，结福竟是没意识的忽然侧身躲过。虽然仅是一个极细微的动作，但却令开过眼界也有过经历的管令荑心下微讶。

这感觉简直……简直……简直就像……

习过武的反应啊……不过身形笨拙了许多，好似……初学者。

“你……”管令荑想问，却不知由何处下手。

“啊。”结福恍若初醒，根本没有察觉自己刚才的举动透露了什么消息。

“不得了啦!不得了啦!不得了啦——”

外头有人扯嗓大喊著，管令荑只犹豫须臾，便站起身朝声源走去。

擦身之时，还忍不住看了结福一眼。

“什么事?什么事啊?”掌事大娘率先步了出来。见到是府里长工，斥道：“别鸡哇子乱叫乱吼的，想吵死人不成?”

那长工管不了那么多。

“不、不……不好了啦!”许是刚才快跑，一停下脚步喘得断断续续。

没个规炬!掌事大娘更不高兴了。“什么事情不好了?”

“我、咳咳!我、我听到衙门的人在说……说、说咱们主子的轿被劫了!”他咽下口水，拼命说完。

“什么?”掌事大娘还在拼凑他前头零落的字句。

“我、我是说……”

“他是说——”管令荑抱胸出现在一旁，脸上似乎十分幸灾乐祸，但眼神却有些闪烁。“咱们的管心佑大少爷，被劫轿了。”

“什么？！”掌事大娘及其他奴仆大惊失色，慌乱起来。

奇怪的是，他们并不如何担心主子的生死，倒是先烦恼若是主子有意外，以后自己的著落怎么办?

所以，就看大夥儿惶惶地私语，纷纷嚷著：［完了完了!”

最冷静的管令荑走向那长工，在一片愁云惨雾当中沉冷发问：

“人呢?”

“咦?”长工没有明白过来。

“我问你管心佑人呢?”她的声调有些逼紧。

长工趁空顺气，满头大汗地道：“不晓得啊!他们都说已经遇害了!”

一个人影迅速地朝大门奔去，管令荑眼快一睇。

只见结福的背影，急步冲出门口。

＊＊

“可恶!人在哪里?”

“可别让他逃了!给我搜!”

水声滴滴答答，伴随著不远处的咆哮和杂乱的脚步，透进他的耳。

他……要死了吗?

避心佑欲睁眼，但只要稍使力就感觉天旋地转，全身筋骨关节遭受冲击而发疼，左脚更是传来阵阵剧痛，令他流泄冷汗。

最近管府盐行的生意大好，之前投下的心力有了回馒，赚进不少银两。他得知消息很是愉悦，又在城外谈妥一笔大买卖，本来要到酒楼饮上一杯，怎料途中忽然出现十几名蒙面的黑衣大汉挡路。

叫嚷著要给他好看，要教训他，接著就挥刀砍杀。

轿夫立刻丢轿逃命，以防万一所顾的护卫则寡不敌众。他只能趁他们在抵抗的空隙逃跑。

他不认识路，也不认识地方，只知这里是离京城十数里的郊外。

什么人也没得呼救，他拼命跑、拼命跑，往有遮掩的树林里冲，娇贵的身子从未有过如此剧烈的动作。他的心口因喘息过重而胀痛起来，他什么也听不到，脑中只有自己过於急促贲窜的呼吸。

几个黑衣大汉连串吆暍杀来，他甚至没有回头看的机会，只清楚自己若是无法逃离，将在今日命丧此地!

这么冰冷的一个认知，让他脚步一乱，整个人不小心跌落突然出现的窄坡，从短急的陡坡一路滚著，尖石刺著他的肩背、颊面、胸月复……然后坠入溪沟。

他没了知觉，也不晓得经过多久。

再听见搜寻的人声时，本来明亮的天色已要逐渐转暗。

他躺在阴冷潮湿的狭沟内，动弹不得。

身上沾满污臭的烂泥，四肢仿佛从躯干月兑离，他就像具半死的尸体横陈当场。

飘荡在清醒和昏眩之间，他犹如朦胧作梦。

是谁要他的命?是谁?

始终来回在不远处的怒暍和踩草声响，让他猛地异常笑起来。

不管是谁都无所谓，那些家伙蠢得要死，他就躺平在这里。要来就来啊!

喉部乾裂无力，使他发出的笑声只有微弱又难听的“嘎、嘎、嘎”数次。

这个狭隘的溪沟被掩盖在层层宽阔树叶之下，若是没有碰巧踩空，根本不会注意到地面藏有玄机，加上刚好处於边位，非要仔细观察才能发觉。

因此，寻找的声音再次往其它方向。

不晓得过了多久，入夜之后开始寒冷，他却全身发著如火烫的高热。

肮部因空绞而呕出几口酸水，他连动一根手指的力气也彻底丧失，难受地几乎以为自己就要死去。

忽昏怱醒，天黑又天亮。宛如过了一辈子那么久。

一阵轻细寒牵的摩擦声出现，摇晃的晨阳洒落他乾枯苍白的脸容，刺痛他的睫。

一日一夜，那些愚蠢的家伙总算找到他了吗?

要杀他了吗?

他再无法像之前那样笑出来。

脚步愈来愈近，几乎就在身旁，他听到自己的心跳大如擂鼓，双手发冷。

原来……他不是不害怕的……

一阵强光突然照射而来，他睁不开眸子，只隐约感觉有黑影就在他面前。

左腿猛袭的刺痛让他就要昏厥过去，意识即将被扯入深闱之际，他似乎见到那黑影靠近自己，轻轻地喘气喊了声：

“少爷。”