「我需要你做藥引，熬制靈參鳳涎麒角雲水湯。」負屭直言來意，冷冷的，如千年寒冰，低吐著狠絕之語，道出他到她面前的唯一目的，便是以為藥，替海中龍主煮湯補身。

「你認錯人了。」魚芝蘭撇開視線，半響才出聲否認。

「區區一只凡人，怎會識得我負屭？」現在想撇清，不嫌太遲嗎？

「……」她無言。

「藏起魚尾，斂起魚鱗，就以為自己變成了人類？」他彎揚唇角，嘲弄再道︰「人類生長老化的速度，與你大不相同吧，再過十年、二十年，依舊是少女模樣的你，便淪為他們口中的妖。」

「我不明白你說什麼……請你離開嚴家，嚴家迎客只限當鋪，主屋這兒不歡迎不速之客。」她邊說，邊要轉身逃，這是窩囊行徑，她也無暇細思。

驀地，縴細膀子遭鉗，輕巧身軀騰空，來不及驚呼，便被俐落拋進嚴家大湖。

噗通。

消失於湖面的淺藍身影立即破水而出，狼狽地散了發髻，濕發糊貼在她略顯蒼白的巴掌小臉上，由於事出突然，她喝了些水，猛烈劇咳，雙臂劃著水，才不至於沒頂下沉。

「你、你做什麼？！」她一臉水濕，杏眸圓瞠。

「助你憶起水中生活的滋味。」他臉上沒有笑，神情認真。

「你——」魚芝蘭覺得氣悶，卻詞窮無語，貝齒一咬，乾脆靠己之力，一路往湖岸泅去。

「原來不是踫到水就會恢復原樣。」負屭跨出橋欄，腳踩虛空，足尖不沾半點湖水，優雅飛騰在她身側。

他本以為讓這條小跌進湖里，便會原形畢露，結果她仍維持人形，笨拙地拍水前游，氐人族足以媲美水中蛟龍的泳姿，在她身上已不復見。

「你已經無法變回人身魚尾的？」他又問，魚芝蘭不理睬他，半聲也不應，一心一意只專注泅行上岸。

昂屭衣袂飄飄，仙人臨風之姿倒映湖面，冷眸垂斂，淡覷她浸濕的倉惶芳顏，分不清懸掛睫間腮眸的水珠，是撥水時所濺上的水珠，抑是……

他捕捉到她一瞬間的無聲悄覷，她看著他，眼神悲哀且復雜，瓖滿太多他不知何以為名的情緒，像是恨，又像怨，更像希冀崩壞的絕望。

她為何如此看他？

陌生的容顏，陌生的眼神，陌生的姓名，他萬分肯定今天是頭一回見她……難道，她從他身上，看到某人的身影？

魚芝蘭難堪地收回被他察覺的注視，潛入湖底，變換泅姿，改以背對他的方式前游，杏眸淌落的淚，融於冰冷池水。

我該嗎？

她用了多少年，換來這三個字。

盼著，等著，望著，想著，到現在雖然心思早已乾涸，無波無瀾，看見熟悉的俊顏，輕吐決絕狠語，否認與她的相識，竟仍會感到疼痛……

我該嗎？

她在水底咧開難看笑臉，想嘲弄曾經痴心等待的那個自己。

他不該，她更不該，他們都不該，不該相遇，不該相戀，不該互允永生永世……

隨著她的深深吸氣，大量湖水嗆進肺葉，窒息之痛，提醒著她，她早已不再是魚，水中輕靈悠游的權利，是她自己放棄掉了。

人類，無法在水中大口吐納、開口說話，當然，也無法痛快地放聲哭泣。

她被黑暗包圍，手腳仿佛纏上石塊，沉得不能揮舞，她曾有最自豪的美麗魚尾，輕盈拂水便能游上百里，而今只剩藍色紗裙底下，一雙在水中毫無用武之地的腿，美則美矣，縴細勻稱，那又如何？它們不能助她溺水時自保，甚至雪上加霜地抽痛僵直，就像那時，她舍棄魚尾，換取人足時，一樣撕心裂肺的劇痛……

她在下沉，往寬廣幽暗的湖底去，水面上的日，越發遙遠，而那一抹白，仍佇足原處，冷淡地，看她。

永生永世不離分……

我一定會趕來與你會合，等我……

等我……

她閉上了雙眼，失去意識。

「魚……小魚……」

不知過了多久，胸口傳來急促的施力按壓，逼她吐出梗喉湖水，慌亂呼喊她的名兒，鬧哄哄地帶著淒慘哭音，將她自無疼無擾的黑暗中硬生生拖了回來，逼她面對此時肺葉焚燒似的痛楚。

「你別嚇我……小魚……快點醒過來……小魚……」

「咳咳……」魚芝蘭嘔了好些水，猛烈咳嗽，好似要咳出五髒六腑，一時間，涕淚縱橫，軟軟身子被人抱緊緊，她恍惚呢喃︰「……負……屭……」

「嗚嗚嗚……」

不，這哭聲，不是負屭，絕對不是……

是雪兒，性子活潑可愛的雪兒。

魚芝蘭緩緩止住咳，迷蒙睜開蓄淚的眼，看見自己癱軟無力地仰躺大湖岸邊，衣裳濕糊渾身，也連累擁抱著她的雪兒，沾了一胸口的水濕，她滿腦子漲痛，思緒四散，仍停留於高傲龍子出現在她面前的那一刻，教人痛徹心扉的一刻。

此時，哪里還有龍子身影？湖畔涼風拂皺水面，安靜得只听見雪兒啜泣。

「你怎麼會掉進湖里？！幸、幸好發現得早……不然你就給溺死了，你太不當心了，嚇死我……」

「我……掉進湖里？」魚芝蘭混沌重復。不，她不是掉進湖里，她是被人丟進湖里……是嗎？是嗎？！真是如此嗎？！說不定，掉進湖里是真，那只龍子是虛，是不曾存在，是她假想出來的幻影，是她相思成疾造就的心魔。「只有……我一個人，在湖里嗎？」

「還有其他人嗎？！我沒瞧見呀……」雪兒搖頭。

「原來是做夢……」魚芝蘭仍是使不上力，在雪兒肩上虛月兌枕著，強忍胸腔不適，小口小口呼吸，吐納人類所需的活命氣息。

好久，未曾有夢，以為自己已經堅強走出來，無奈夢中的自己，同樣懦弱得令人唾棄。

雪兒夥同幾個同齡女婢，左右攙扶她回房，幫她拭身更衣，雪兒還貼心地煮了碗熱呼呼的辣甜姜茶喂她飲下。她躺在通鋪榻上，險些溺斃的虛弱模樣，看起來楚楚可憐，八分乾的絲綢長發，披散枕間，漫若漣漪，清麗芙顏帶點空洞傻氣，雪兒叮囑她好好休息的聲音飄然遠去，房里剩下她一人，還身處茫渺遙思，想著似真仿假的情景，想著久違的聲音，久違的俊顏，那些全是不存在的……

臂膀卻傳來細微疼痛，方才雪兒為她著衣時，驚呼著︰

你手上怎有這麼紅的痕跡，像是被誰用力捉住？好似還能看出是指痕……

不存在嗎？

她已經分不清楚，自己是睡是醒，那人是虛是實……

「魟醫。」

昂屭返回龍骸城，找上藥居的魟醫，要問個明白。

「呀，六龍子。」魟醫趕忙放下手中藥缽，揖身行禮，諂媚甜笑。「尋藥還順利嗎？」

昂屭淡淡頷首，才問︰「靈參鳳涎麒角雲水湯所需的『』，沒有魚尾，只剩人形，藥效是否會有影響？」

「六龍子已找到？」也、也、也太快了吧？距離當日請托九條龍子分別去尋、靈參、鳳涎、麒角、雲水、蟠龍梨、仙酒、金耳、紅棗，不到幾日，當中最難尋的「」就給找著了？

「嗯。」

「人界說大不大，說小也不小，您未免太有辦事效率了吧，不愧是屬下最最敬重最最崇拜的龍子……」魟醫把握阿諛逢迎的好時機。

「運氣。」

一種該往人界哪處展開第一步的直覺，而第一步，便尋到他要的藥材，不是運氣是什麼？負屭可不會吹噓自己的功勞。

「我找到的，不具氐人原貌，徒剩人形——」

不僅不具原貌，連呼吸般容易的泅水竟也能險些溺斃……那是本能！與生俱來，和吃食、眨眼一樣，不用誰來教就該自動學會——

她就這麼沉沒下去，久久沒再浮上水面，只有幾顆泡沫，由她失去蹤影之處，飛竄上來，他以為她在耍些陰謀，並未立即出手將她撈起，冷覷她的惺惺作態，身為氐人，溺死是奇恥大辱。

直到泡沫消失，沒再陸續冒上來，他看見那襲隨著湖水翻騰的藍色衣裳，離他越來越遠，逐漸被湖底灰暗吞噬——

簡直荒唐！天底下有哪條海底城居民會溺水？！

他難以置信，呆若木雞，待他猛然回神，他已潛入湖中，把失去意識及氣息的她給救了上岸，收緊扣在她膀間的五指，故意不拿捏力道，抓痛她最好，她要是假死，絕對受不住這股勁兒而露出馬腳。當他以單臂將她提至半空，她依舊是軟綿綿的昏厥模樣，身子輕盈無力，不見血色的臉龐水珠斑斑，凝結在睫上、腮間，一顆顆滾滾落地，長發沾黏白皙肌膚上，掩去泰半面容。

昂屭皺眉。這條陌生的小，激起他莫名怒氣和心煩意亂。

好好的氐人不做，做什麼人類呢？！

在人界會比海底城來得快意嗎？！

變成了螻蟻般一捏就死的人，脆弱虛軟，一小泓湖水便能輕易奪命，她的理由為何？！

「六龍子？」魟醫連喚他好幾聲，誠惶誠恐打量負屭一陣青一陣黑的臉色，暗忖他是想到什麼不愉快之事，能把那張九龍之中數一數二的俊逸面容給硬生生弄獰？

昂屭尚未從嚴家當鋪的那處水湖景致中回神，被他拋置湖畔等待其他人類救援的小應該沒有性命之虞，他動手護住她最後一絲氣息，不容許她這般輕易死去。

騰雲離去時，他回首一眼，見她奄奄一息的荏弱，胸口那股氣淤延續至今……

「六龍子？」魟醫不死心。

昂屭遷怒地冷瞪魟醫一眼，輕抿的嘴毋須開口，也足以教魟醫產生遭人痛斥一頓的錯覺。

魟醫陪笑道︰「您剛剛問，沒有魚尾，只剩人形的，是否影響藥效，我趁您發呆……不，沉思時翻了一下祖傳秘笈，上頭提到，靈參鳳涎麒角雲水湯所需正是的金鱗，缺少魚鱗，這帖藥恐會失效，如果她腿上還帶有鱗片，應該無妨……」

「她已經變成人，腿上沒有金鱗。」那時她濕透的衣裙半掀，露出兩條縴細勻稱的蔥白玉足，粉女敕無瑕，幾乎不見寒毛或斑痣，更遑論是鱗片。

「這不太妙耶……」魟醫沉吟，兩道長眉快扭結在一塊。

「她無法再變回原形嗎？既然她能舍魚尾換雙足，同樣應該也可以再拿雙足換魚尾。」負屭反過來思考。

「都能變人，再由人變回，是沒有人敢打包票說絕對不可能啦……」

「只要她變回人身魚尾的『』，所有問題迎刃而解。」

「由變人已經很痛苦，還要由人變回……」魟醫咕噥著。

「你怎知道由變人很痛苦？」負屭漠然著俊顏，凜眸瞟他。

「書上寫的，我拿給您看……咦我記得在這里……」魟醫翻箱倒櫃，從成堆書海中挖出一本又一本以不韌草為頁，串集成冊的厚重書籍，翻翻那本，找找這本，費去好半晌時間，在負屭不耐煩地轉身要走之際，他終於如獲至寶地舉高一本紅皮書，大喊︰「找著了！就是它就是它——您瞧，這頁寫著『魚尾進裂兩截，膚肉撕扯，痛似火焚，鱗片剝落，魚骨一分為二，筋脈挪，魚鰭化腳掌……』嘖嘖嘖，光用想像的，我都覺得痛了。」魟醫抖兩下。

昂屭取餅魟醫手上書冊，略過文字不看，只在乎要用哪種藥方或法術才能達成效果。

月兌胎換骨。這四字，寫在那串血腥描述的最前頭。

「這是藥名嗎？」長指落在「月兌胎換骨」上頭，詢問魟醫。

「呃……是。」

「給我這帖藥。」負屭將紅皮書拋回給魟醫。

「呀？」魟醫愣愣看著負屭朝他攤開的索討掌心。

「藥，月兌胎換骨。」負屭聲音冷冷淡淡，不慍不怒。

「這這這……帖藥又不是打開藥櫃就能隨隨便便拿個七八九盅出來，它也算稀世奇藥之一，得來大不易——」

「我明早來拿。」負屭說完便走，衣袖飄揚，不帶走魟醫半句羅唆。

「六龍子——」

人影何在？早消失得不見泡沫，只剩他魟醫哀嚎般的呼喚，孤孤單單回蕩在龍骸城藥居中。

「月兌胎換骨哪這麼容易煉？……再說，喝下它，『』月兌骨成人，但能否再變回『』卻沒人試過呀……」魟醫嘀咕不停，心里對於負屭面不改色要對那條做的事覺得膽寒。

然而他也清楚，負屭給了取藥的時限，就絕不會有所緩沖，他嘆口氣，開始從藥櫃間將一格一格藥材拉出，腦袋不自覺地連連搖晃。

「奇哉怪哉，上回討藥，神情還可愛一些，這回怎麼態度大不相同，明明討的都是……嘖嘖，伴龍如伴鬼——變臉變很快的那種鬼……」

丙然只是一場難分虛實的夢境。

距離魚芝蘭溺水，已是三日前遙不可及之事，那只龍子——也許是她假想出來的男人——自那天後，未曾再出現，使她越來越相信，他不過是偶發夢境中的一抹存在，沒有真正來過她的面前，沒有親口對她說出無情狠話……

她已經不會再因為夢見他而哭泣，只是惆悵難免，低落的情緒，寫在她郁郁寡歡的容顏上。

她是不是開始恨起他來？才會編織一個惡劣夢境，將他擺入，塑造成狼心狗肺的無情人，以陌生淡漠的眼神及口吻，無關緊要地說著他是為尋藥而來，必須以「」為藥引，熬制一帖靈藥，供海底龍主飲用治病。

他在她夢中，已經不再是溫柔多情、待她百般呵護的模樣，還是……她根本忘了他以前是何模樣？

「小魚，你抹太多了。」埋怨里混雜咕嚕咕嚕的冒泡聲。

思緒遠揚的魚芝蘭歉然停手，望著自己捧在左掌心里的那尾龍鯉金兒，它好溫馴地側躺，潰爛的魚鰭魚鱗覆上一層草藥膏，它半邊身體仍泡於水里，沒有離水窒息之危。

小池畔只有魚芝蘭及龍鯉一尾，方才出聲埋怨的人，是誰？

「你恢復情況不錯，陳公子或許過兩天便會把你移回大池里去。」魚芝蘭對著掌中龍鯉道，若此時周遭有人經過，定以為陳府有個老愛與龍鯉說話的少爺已經很新奇，沒料到又來個犯傻的姑娘，也與龍鯉自言自語。

「比起大池，我反倒喜歡小池多一些，大池全是淤泥和青苔，還有慕永倒入雞鴨魚肉的浮油，險些悶死我。」龍鯉魚口一張一合，像在說話，可又不似人類聲調，充其量只是嗚嚕嗚嚕的吃水聲，然而魚芝蘭字字句句皆能听見听懂，一魚一人，溝通無礙。

「陳公子已經知道不能拿人類眼中的珍稀佳肴來喂養你，大池清淤換水也持續趕工，你就別再用這件事怨懟他。」魚芝蘭笑應。

「你幫我跟他說，池里多放些小活魚小活蝦，我自個兒挑著吃，不用替我準備剝好殼的蝦及剔了刺的魚。」吃起來多沒挑戰性，口感也不鮮甜。

「好。」