凯尔没有机会实行，因为傍晚时安太太到他房间宣布柏斯公爵夫人突然造访。

“告诉我这不是真的。”他说道，手上沾满了颜料。

避家抽动鼻子，瞪著他肩上的黑色披风。“好的，爵爷。此刻带领随从穿过大门的不是柏斯夫人，而是亚奎丹的艾琳诺公主，前来要回她的长子。”

凯尔放下玻璃瓶，擦拭双手，然后在他生命爆炸成碎片之前乘机喘息一下。“我应该先教训麦肯，还是先接待那位好心的公爵夫人？”

她欣然的眯起褐眼。“爵爷，请容我提醒您，上次夫人来访时，您说和她谈话就像是秀才遇到兵似的。”

凯尔馀悸犹存。老天，公爵夫人可真难缠。“她为什么来这里？”

“信差说她从柏斯出发要到辛克莱和丈夫会合，那里将有狩猎和舞会。”

“上星期有霜节。”他尖酸的想道，就是若兰被封后的场合。“或许夫人会急著要会见公爵而不会久留。”

“我确信侍女们也祈望她能恪尽熬道，爵爷。她们正在打扫那间大套房。”

他弯腰行礼。“那么我这就换衣服，准备挨她的唇枪舌剑了。”

安太太吸吸鼻子。“她为什么那样坚持您再婚？”

“我猜想她是见不得一个男人过好日子。”

避家欲去遗留。“爵爷……”她的声音降低。“麦肯少爷的行为对那个叫塞拉的男孩是不公平的。摩尔人天生的信仰是身不由己的。”

她的正义感使凯尔欣慰。“麦肯做了什么？”

“他嘲笑人家不吃肉、不渴酒。当他祈祷时，麦肯在他四周跳舞。”

“谢谢你，安太太，你是一位有正义感的女人。叫麦肯和塞拉与安格一起过夜，早上要向我报告。哦，把我从狄坎沼泽带回来的蜂蜜送给侍女们。”

她抬头挺胸，握著门把。“是的，爵爷。不管有没有蜂蜜，大家都不会泄漏风声的，您放心。”

凯尔压抑失望之情，换下边地勋爵的衣服。今晚要夺回失窃牛只的行动得延后了，公爵夫人不容怠慢。

凯尔到达餐厅时，公爵夫人已经端坐在主位上。她那撑开的白裙披散在她周围，遮盖了她的椅子和桌脚。她的上衣垂挂著三串珍珠彩饰，而前襟则开挖至上方一寸。时髦，似乎是夫人仅存的气质。

这个评断使凯尔惊讶，因为他不记得她具有任何女性的美德。他放慢脚步，想起若兰。不知道她是否穿过如此迷人的衣服，多少男人见识过她迷人的身段？

他充满嫉妒。她为什么没有为他那样打扮？

走到房间途中，他停下来。

“怎么了，凯尔？”夫人放下杯子问道。“你看起来有点憔悴。”

她那尖高的嗓音提醒他，他还有比嫉妒更重要的事情。他笑著走近餐桌，伸出手。“我很好，夫人。我只是不记得看你穿得如此迷人罢了。”

她抓起扇子，轻敲他的指结。四十岁的她，灰发藏在假发下面，还是能够胜任打情骂俏。“你什么时候学会花言巧语了？凯尔爵士。你从来没有兴趣做这些花俏的事。”

她的诘问使他停住，但他无暇检查他生命的变化。他收回手。“咱们边地这里不时兴那一套，只管拚命填饱肚皮、托祖先的福罢了。”

她眼中闪著好奇。“你不一样喽，爵爷。”

他心虚的坐在桌子另一头。“我不明白您的意思。”

“你变得似乎……非常坚定而且满足。”

凯尔忍笑地将餐巾铺在腿上，撒谎道：“因为我饿了而且高兴看到你。”

她惊讶得圆睁杏眼。“来了，就是你这种说话的样子。你平常不会这样……殷勤、油滑的。”

他一向是疏离的，他想道，但好管闲事的公爵夫人以及她的同类本来就是一种考验。他是基於礼貌才忍受她们。

他做好舌战的心理准备，为自己倒了一杯啤酒。“我倒没注意，夫人，但说到这个，在安妮即位之前，我们并没有这么多访客。”

“你从前还小。”

他惊骇的说道：“夫人，我现年三十六岁。女王七年前即位，我不小了。”

她轮流的盯著左手的手指，试图自圆其说。

他伸手拿酒瓶。“还要啤酒吗？”

她心虚的一愣，然后夸张的叹息。“啊，凯尔，你何必拒我的好意於千里之外？我只是想使你过得更好。”

“你很好心。边地的生活的确无聊得很。”

“噢？”她以叉子尖端轻敲小指。“柏亚莉失综了。”她轻敲无名指。“你赶走你的情妇，马若兰和你在一起，这事一点也不无聊。我还要继续说下去吗？”

他感到浑身不自在。几年来，他一直因为她的身分地位而容许她干涉他的私生活，以免和她多费唇舌。他想到若兰的伶牙俐齿，他多么希望拥有那种才能。

“你又在刺探消息了，”他拿起叉子，学她敲手指。“柏亚莉是个成年人。我厌倦我的情妇，马若兰来这里是因为公务在身。”

她玩弄著她的珍珠。“你口气不太好，为什么？”

一句愤怒的反诘冲上嘴边，但他不愿说出来。如果他想学若兰的手段，就要学完全。“你太敏感了。”

“您真是酷得可爱，爵爷，”她嗔道。“我只是关心你的权益。”

“那么你成功了，因为你的造访已经使我快乐得不得了。”

“这个稀奇。或许你可以告诉我，你已经找到下一任妻子，也使我快乐一下。”

他找到心爱的女人，他悲哀的想，但如果若兰知道实情，他就毫无机会了。“如果我找到妻子，一定马上告诉你。”

她轻蹙柳眉。“你一向神秘兮兮的，凯尔。突然开放起来，倒使我不知如何是好。”她将扇子遮在唇上。“我想知道你对若兰小姐真正的想法。”

凯尔从她那心照不宣的眼神猜想她能提供马若兰的消息。期望使他血流加速，但他使表情保持冷漠。“她是另一个徒劳无功的女王使者。此外，她根本不在这里；到辛克莱男爵那里去了。”

鲍爵夫人吊胃口的说道：“她才貌双全，对婚姻没有兴趣。”

他睁眼说瞎话。“那么我们有一个共通点。”

她脸色一正，倾身向前，露出她那擦过胭脂的。“她在外交上从未尝过败绩，凯尔。她建立了英法两国的和平。”

她在他内心引发了战争。“我不懂女王何必如此劳师动众的派一位大将来到边地，”他一针见血地说道。“看起来好像是一种贬谪。”

她的表情变得森然，啜一口啤酒。“没错。若兰小姐出言不逊，触怒了女王。”

这场对谈就像是一场棋局，他必须步步为营，但这种行为是磨人的。若兰却一生在其中钻营。他既羡慕又同情她。“原来如此？她怎么办？”

鲍爵夫人在椅子上移动身子，全心注意盘子上的骨头。“我不应该泄漏这个。”

炳！包打听竟然技穷。“如果若兰小姐那么聪明，必定能够动摇女王。安妮并不顽固。”他吃一口免肉。

“啊，凯尔，你真是憨傻可爱。”

“谢谢你，夫人。我尽力而为。”

她眼中闪著真正的兴趣。“若兰小姐没有背景，只有与施艾琳的交情以及外交才能。如果她不能使你和男爵议和，女王就要将她许配给波罗的海事务大臣。公爵说，他是个鸡皮鹤发的老人。”

凯尔食不知味。她是否急於抓住一个年轻的？或者甚至只是想从他身上得到情报？如果是这样，他自我解嘲地想道，那么她恐怕要失望了，因为他只呓语了一些情话。

“你不觉得她的处境耐人寻味吗，凯尔？”

“我将给她祝福，以及一双温暖的手套。”

鲍爵夫人口沫横飞的在裙子上模索餐巾。“若兰和女王之间还有另外一个心结，你不好奇吗？”

他长饮一口啤酒，将兔肉冲下。“这和我不相干，女人家的秘密对我无关紧要，女王大可以将她许配给教皇。”他笑道。“我或许可以给她一点嫁妆，因为她没有。”

“嫁妆？”她尖叫道。“你在想什么？”

他夸张地擦嘴巴，然后将手肘搁在桌上。“我同情咱们这位可爱外交官的困境，但是更厌倦英格兰干涉边地的事。”

“困境？你一点都不知道。你的生命和她的比起来简直像是一场盛宴。”

然后她告诉他一个令他伤心的若兰故事。

几个小时之后，凯尔清醒地躺在床上，想著一位熬过凄惨童年的孤女，度过一个充满悲剧的青春期，蜕变成为一个能够向女王抗争的成熟女人。她并且捕捉了边地勋爵的心。

老天！在外交生涯中，若兰有无数的机会失去童贞。她却从来没有碰过如此悲惨的后果。

想要拥有她、肯定她的感情的冲动在他心中激烈的升起。他渴望她回到基德堡。他想要呵护她、教她如何与他调情，他想要扶除她童年的悲剧，他想要给她子嗣。

他要她做他的妻子。

她如此猛力的刮他耳光，使他摔在那座罗马城墙上。

“你这个没有脑袋的野蛮人，”她的叫声足以吓跑那条侦察犬。“你怎么敢送情书到辛克莱男爵那里给我？”

震惊的凯尔脸颊刺痛，不知道该吻她或转身离开。老天，她的脾气可真是火爆。

她踮起脚尖，星光增添了她眼中怒火的光彩。“你无话可说吗，边地勋爵大人？”

她甜蜜的气息吹拂著他的脸庞。在安全的伪装下，他嗫嚅道：“我想我信上说得很清楚。”

“一封侍女们都会看的信，笨蛋，”她幸然地道。“你竟敢危害我的地位和威信？万一侍女已经向男爵报告了呢？”

这种侮辱是伤人的。他会为许多事道歉，但不会为爱她而道歉。他抓住她的肩膀。“侍女不会看的，别想了。你让我在这里等了一个小时，这里冷死人了。”

在月光下，她冷静的微笑含意不善。“冷死人了？怎么会？你晚上不是都骑马出来吓可怜的辛克莱老百姓？”

拜柏斯公爵夫人之赐，凯尔知道若兰是一无所知的来到苏格兰。现在她已听过男爵那边的说词，温和的凯尔便陷入苦战。边地勋爵必须扳回劣势。“那些可怜的辛克莱老百姓有没有告诉你，我只有在月圆时才摧残处女？”

“不要岔开话题。一个星期前你在哪里？”

我在听柏斯公爵夫人说你的父母如何过世。他想说我很难过，但却搪塞道：“我和我的黑猫在一起喝酒。”

“有人攻击卡伯磨坊，几乎抢走男爵的一群斑点牛。我猜想你要发誓说你和杜伯爵部和这个无关。”

他想要求她看清事实，但是卑躬屈膝对若兰是没有用的。“你说斑点牛吗？这种牛在这一带是稀有的。伯爵去年秋天买了一群，甚至还有证明文件。他高兴极了。”

“我不信，因为你和伯爵同夥。他雇用你去攻击农场吗？”

一只鹈枭飞越城墙，爪子上抓著一只猎物。边地上的生活一迳是弱肉强食的。

“怎么样？”她追问道。

他是来此挽回尊严并使她爱他的，但她却似乎非常好斗，甚至想操控一切。“那些牛属於伯爵，你可以亲自问他，或是查他的记事本。”

“我会和伯爵交涉，但现在我们在谈你，艾恩。你带人攻击辛克莱境内。”

她自信满满，抬头挺胸，樱唇微噘。但他知道如何对付她。“啊，咱们时你就叫我艾恩。”

她忧郁的注视哈迪恩之墙，良久后说道：“你使我想起自己一时的冲动。”她扭动肩膀，甩开他。

“冲动？说实话，若兰，你要我的。”

“既然你要坦诚相见，艾恩，告诉我上星期二男爵的谷仓中失综的那一批盐是怎么回事？”

“男爵如何得到那些盐的？”

“发问的人是我。我还想知道男爵的佃农在威克汉被偷的那十二车亚麻。”

他怒火中烧。“拥有那些盐的人是伯爵，不是男爵。他已经将它卖给克罗玛公爵了。”

“你倒是了如指掌。怪了，你自己说伯爵是个隐密的人的。”

凯尔咒骂自己脾气发作而忘记她的聪明。他努力克制自己，她斗篷兜帽上的白毛皮托著她的脸蛋，他渴望碰触她。“我今晚不想谈公事，姑娘。我今天看到一道美丽的彩虹，使我想起你的美貌。”

一片云遮盖月亮，使她的脸孔陷入阴影中。她的目光炯然。“我会去查证那批盐，告诉我亚麻的事。”

他的信心动摇。“我只想牵著你的手在月光下散步，我有几个星期没看到你了。今晚不要玩弄外交手段，若兰。”

她咬著下唇，他能感觉她在软化。“我信上说的是真心话。你使我辗转难眠，我刻骨的想你，再爱我一次。”

她勇往直前的面对他。“亚麻。”

他挫败地说道：“那是种植在洛克湖边的。男爵的土地没有充分的水源灌溉栽培，他从伯爵那里偷走，我将它们拿回来。”

“告诉我，一袋盐或一车亚麻值得你冒生命危险吗？”

他双臂交叉在胸前。“原来你还在乎我的生死。”

“当然，我不能尊重一位不珍惜自己生命的人。”

她的话使他略微受到鼓励，但他今夜不是来讨论公事的。“若兰，我想要甜蜜的爱你，但你不给我机会。我们不要吵了吧！”

“吵架？”她抬起手，彷佛要再刮他耳光，但又克制下来。“我从不吵架。我毕生大半都和你们这种傲慢的骗子周旋。晚安上她转身，翻飞的披风在地上投下阴影。

他惊叫道：“若兰！”

她站住，弹指召来那条侦察犬。“你有没有见过一群饥饿的猎犬扑杀一只鹿的样子？”

他的胃向上飘。“是的，很恐怖。”

“你再走近一步，我就让你见识为何猎犬会害怕一条侦察犬。”

懊死的理智和礼貌！他月兑下手套，抓在一只手中，另一只手抓住她将她扳转过来。

时间缓慢下来。她转头，吸一口气，张嘴要发出命令。他将手套塞入狗嘴中，伸手捂住若兰的嘴。她僵硬地抬起下巴，兜帽落下，露出她那头丰盈的秀发。

“不要教我狗的事情，若兰。罗马人和挪威人都将他们的畜牲带来这里过，边地人几百年前就学会如何对付狗了。”他的手落到她肩上。“我不怕你的“福实”。”

“你企图吓我。”

“不，我要对你友善。你不了解这里的问题。”

“该知道的我都知道了。”

“为了什么？”

“为了公平。”

他无可奈何。“你不可能公平的，以前有人试过了。”

“我没有试过。”她咬牙道。

“你和别人有什么不同？”

“我比别人优秀，我促成了乌特勒克条约！在宫中我听过最狡诈的谎言。我要在男爵和伯爵之中找出事实。”

如果信心能保证胜利，那么她会成功的。凯尔感到矛盾。“他们其中一人说实话。”

“你知道哪一个，不是吗？你有私心。”她嘲弄道。

凯尔变得急切。“是的，我的私心是和平。”

“我会求得和平的。只有苏格兰人做得到。”

她的言论使凯尔跳脚。“即使苏格兰人也未必完全了解边地。你已经见过伯爵和男爵，你相信哪一个？”

“两个都相信、两个都不相信。”

失望笼罩著他。“你这不是废话？”

“如果你了解我，就不会问这种问题。”

“噢，我了解你。”的确。他知道一个令所有苏格兰人汗颜的悲剧。“我知道你在夜里哭泣、颤抖，无法成眠。我知道你在白天奔走，为了逃避夜晚。”

“哈！一个身分不明的流浪客没有权利对我说这些话。”她转开，银色月光描绘出她的侧影。“你如何度过夜晚？”

“幸运时……和你一起度过。”

她注视他们的坐骑在附近吃草。“那只有一夜。”

“刻骨铭心的一夜，不是吗？”

她伸出舌头湿润嘴唇。“是的。”

他将她拉进怀中。“和你同床共枕多么美好，”他在她鬓边低语道。“感觉你在我下面，双手抓紧我，当我占有你时，你发出申吟。”

“没有人能占有我。”

是的，他想道。“因为你不许自己需要任何人。”

“我不能失败，这里必须和平。”

“和平是相对的。这片土地以前是一座森林，罗马人将它化为一片沙漠，说那是和平。”

她挣月兑。“你和伯爵一模一样。”

凯尔心跳一下。他虚张声势地说道：“你怎么会做这样可笑的比较？”

“你也和男爵一样。你们看事情只有黑白、对错两面。你们都是固执、自大的，以为我是女流之辈就可以欺骗我。”

凯尔爆笑。“请不要把我跟一个自私自利、或者是喜欢鱼而不喜欢女人的男人相提并论。”

“伯爵至少不会像你这样打扰、惊吓老百姓。”

他先前中了她的激将法，现在学乖了。“我不能为他们的无知、迷信负责。”

“男爵的说法和你不同。他说你是故意惊吓他们，说你是一个不散的阴魂。”

“你认为呢？”

“你必须为我的答案付出代价。”

老天，他为何又低估她了？她改变了英国的命运，而凯尔则渴望改变她的。“我不想和你讨价还价，我想爱你。”

她小心的注视他。“你是一个投机份子，我不相信你。”

“那就相信这个吧！”他的手往下滑，手指与她的互握。她温软的肌肤和纤细的骨架，使他想起自己有多么需要她。“你来到苏格兰那天，我的生命就改变了。”

她俯视他们互握的手。“是的，你现在非常危险，我可以叫你因窃盗罪被。”

“被治安官逮捕？”他笑道。“那个懦夫不敢来抓我。”

“你是说柯安维？”

“是的，柯安维比康家人更容易被收买。”

她眼睛张大，然后又鄙视的眯起。“那么我就将他换掉。”

难道她能绝口不提往事？柯家人摧毁了她的童年。他想要安慰她，但她只谈论政事。他抓住她的腰，将她举起。“我面临的最大危险是把心交给你。”

她抓住他的肩膀保持平衡。他们在同一个水平线上，他能看见她眼中的疲。她轻声说道：“心痛是生活的一部分。”

“快乐应该占更大的部分，若兰。”

夜风吹动她的秀发，使那柔细的发缯掠在她脸上。“你不懂得如何使女人乐，我要的无非是诚实。”

他不能给她诚实，但能证明她错了。“我知道你喜欢我吻你这里。”他侧著头，以唇轻触她脸颊的曲线。“还有这里。”他对著她的耳朵低语，然后以舌头探触那细腻的旋涡。

她的手指抓紧他的肩膀，使他想起那一夜当他穿破她的处女屏障时，她曾掐他那里。充满他体内，使他的胯间充盈，使他的月复部痛楚。他的腿开始颤抖，当他的唇发现她的唇是迎合而急切时，他忘记她可能会拒绝他，而想起快乐一向在她的生命绝迹。今夜他要弥补她。

他将她紧抓在胸前，享受她的舌头与他共舞、她的双手移到他的颈项和下巴的感觉。太多衣物阻隔他们，但就像他俩之间的其他障碍一样，凯尔打算一件一件的除去。

他深深的吻她，将她的舌头引入他口中，轻柔的吮吸，模仿她的身体接纳他的动作。她的呼吸急遽，双手急切的梭巡他。当她不经意的掀掉他的帽子时，凯尔不得不在她拉下他的头巾之前行动。

他将她拦腰抱起，匆忙走向哈迪恩之墙。

若兰瘫在他怀中，面对星空，下面是心爱的苏格兰国土，忘记政治，感到无比祥和。生平第一次有回家的感觉。

倾圯的城墙阴影笼罩他们，他们陷入一片黑网中。他转身以肩抵著城墙，岩石与岩石摩擦。在飘飘然中，她感觉墙壁退开。

在冰凉的空气中，乾草、羊毛以及从前火烧的味道扑向他们。一此蓿想掠过她脑海：或许他就是一个来去无踪的鬼魂。或许是杜家祖先的灵魂，因他老是使她想起那幅诡谲而英俊的杜肯尼画像。

她还来不及探索他的身分以及周遭这个阴暗的环境，边地勋爵便将她放下来，开始褪去她的衣衫。他对著她的唇发出煽情的苏格兰呓语，祛除她的理智，诱使她月兑下他的衣物。

她模索他马裤上的钮扣，一心想知道底下的乾坤。她的衬裙落地的同时，他的男望跃月兑出来。她忘情的以手掌贴著他的腰，往下滑，直到手中充满了他。

她沮丧地说道：“我希望能看到你。”

“你已经够了解我了，姑娘。”他申吟的对著她摇摆臀部，具体的向她显示她的碰触对他的影响有多大。“啊，若兰，你手中有魔力。”

他变得更坚挺。骄傲和信心涨满她的心中。“的确，”她说道。“竟然能驱使一个鬼魂？”

他笑著拉起她的内衣，她赤果的臀部。“是的，或者从我身上召唤出妖怪。”

她的小肮中纠结著，她的胸脯因渴望他的碰触而痛楚。他弓身，双手在她背上和臀部游移。当他向下滑，嘲弄她敏感的肌肤时，她感到一阵熟悉的湿润。

他将她放在一张稻草床垫上。她听到他月兑下皮质马裤、月兑下靴子、丢开。黝黑使她视线不清，但她其他的知觉却变得异常敏锐，感觉他伏在她上方、浑身散发热力，奉献一份她无法否认的激情——尽避他对她仍是一个谜。

她伸手将他拉下来，当她张开双腿，要他进入时，他嘎声道：“不，姑娘，我想先以别的方式爱你。”

然后他开始以双唇与舌头、手指和牙齿，向她展示男人的灵活技巧。他留下一串濡湿的吻，从她的胸脯到肚脐、足踝到大腿内侧。但是当他抬起她的腿放在他肩上时，若兰惊喜的喘息。当他的唇覆在她疼痛的肌肤上时，她瘫软如棉。他舌头饥渴的掠夺和牙齿的轻啮使她战栗。

他发出申吟，他的嗓音贴著她的肌肤的低沉震动，首先引爆一连串震撼她心灵的高潮。正当她以为愉悦过去时，他使她张得更开，喃喃地道：“还有，若兰，我还要。”然后他以舌头猛力的冲刺、吮吸她，直到她完全付出一切。

他的索求获得满足，他趴在她身上，长驱直入。她的瘫痪消失，她迫切的想听他喘息、申吟，并发出愉悦的呼叫。一次、两次，她带给他狂喜，又强迫他停止。然后他掉换他们的位置，命令她驾御他。她骑乘在他身上，再度狂欢。他抓住她的腰冲刺，追求他自己的解放。

当他们的呼吸平顺下来，他抬起她放在他身边。他倚偎著她说道：“和我一起入睡，亲爱的。抱著我，只能梦见我。”

几个小时之后，肢体和知觉都还感到虚月兑，但他们已穿上绉摺的衣服，从哈迪恩之墙出来。

苍白的月亮在地上洒下长长的阴影，边地勋爵扶若兰上马，送她回到基德堡。当城堡进入眼帘时，地平线泛出鱼肚白。它带来了现实。