一片漆黑以及岩石的湿气迎接他们，他熟稔的抱著她穿过第二扇门，爬上塔楼。

那向上旋转的路程使人晕眩，她将脸颊贴著他的。他闻起来乾净而踏实，像落叶和刚砍下的木头。在这些怡人的清香之外，她还察觉到奇异的湿羊毛和某种燃烧的味道。

对他而言，她有如绒毛般轻盈，他的铁臂环著她，那厚实的胸膛有如一堵墙。“你很熟悉城堡。”

“为了得到你，姑娘，我不惜上刀山、下油锅。”

“你要带我到哪里去？”

“到我能找到第一个柔软的地方。”

“哪里？”她追问道。

“塔里的储藏室。”

他停下来，她知道他们还没到达顶端。他以肩膀抵靠墙壁，有如变魔术一样，墙壁移动。

她激昂的知觉充满紫苏、鼠尾草和迷迭香的芬芳。她的脚一触及地面，他便将她拉到胸膛上，再度吻她，一面呢喃著苏格兰情话。他的唇贴在她颈项上的柔腻感觉重燃了欲火，那温柔的话语诱使她飘然的屈服。

先前她感到焦虑，现在她感到空虚、渴望并且坠入情网。

爱情。她的理智在这里失足。她爱他？是的，她的心回答，他是她的梦中情人。

“月兑下斗篷，”他低语道。“交给我。”

她瘫软的遵从。“你在做什么？”她说道。

“弄一块柔软的地方，以便好好爱你。”

当他转向她时，他的移动激起那芳香的空气。她想道，再也没有任何一位新娘享有更甜蜜的爱之巢。

她急切的手指碰触他那粗糙的自制衬衫，将他拉近。他的双手在她背后游移，梭巡她的背脊，托起她的臀部，再度引她贴近他那勃然的男性需求。

她大胆的解开他的衬衫，张开手碰触他的胸膛。那纠结、柔滑的胸毛回应般的缠绕她的手指。当她探索边地勋爵的胸膛时，奇异的想起覆盖伯爵的发毛。她想起伯爵轻松的性感，以及这两个男人的差别。那位善良、羞赧的伯爵以及这位黑暗、诱人的情人。

但当他松开她裙装的缎带，将它褪下时，她便忘了那位温和的贵族。当他褪下她的内衣和衬裙时，她想起她的爱人还衣衫完整。

她将他的衬衫从马裤中拉出来，解开他的腰带。他打开马裤上的钮扣，月兑下马裤。她的双手贴著他劲瘦的腰，以及那里颤动的肌肉。一道绒毛像路径般的通往他的肚脐和小肮下，来到那充斥著活力的男性象徵。

她的手指覆盖在那如天鹅绒般的肌肤。他倒抽一口气，向前拱起身子，他的尖端抵著她的月复部。

“够了。”他嘎声道，抓住她的腰，将她抬起来。她抓住他的肩膀保持平衡。但当他的嘴碰触她的胸脯时，她瘫软如绵，她的所有意识都集中在他的双唇、舌头和他所带来的狂野激情。

他大口的吮吸她，使她既害怕又祈望他会吞噬她。她的腿间重新湿润，并且有一份更深沉的疼痛空虚乞求满足。她咬著唇压抑一声尖叫。

他轻啮地戏弄她的，低语道：“说出你的感受，若兰。你不说出来，我不知道。”

她发出一个像轻笑又充满沮丧的声音。“我太喜欢你现在的所作所为，我要更多。”。

他笑著将她抬得更高。“我乐意给你一切，但我不能停止吻你的胸脯。”

他那长而炙热的坚挺抵触著她的大腿，但他仍陶醉在她的乳峰上。在愉悦的痛楚下，她抓住他的头想拉开他，却惊讶的碰触到他头上柔软的布料。她拉下那条头巾，手指穿入他那及肩的浓发中。即使没有光线，她也知道他的头发是黑色的，就像他的眉毛和双鬓。

“除非你愿意……”他说道。

“愿意什么？”她说道。

他贴著她的答道：“愿意在我耳边述说你秘密的。”

她毫不迟疑的靠近，以苏格兰语说道：“占有我。”

他如此剧烈的战栗，她以为他会丢下她。

“我的荣幸。”他将她放在那张临时的小床上。

她躺回那张铺在乾燥花上的羊毛床，清楚地意识到他的每一个动作。然后他来到她身上覆住了她、饥渴的吻她，使她充满。他的双腿滑到她两腿间，促使她张开，使她渴求著即将来临的结合。当他摆好满意位置，他的双手伸到她臂膀下，将她搂在胸前。他的男性摩擦她的。

“你真的有经验吗，姑娘？别撒谎。”

一个可怕的念头掠过她脑中。“你答应不要停止？”

“若兰，”他痛苦的叹道。“我停不下来了，即使龙骑兵来攻城也一样。”

她释然的说道：“我知道男女之间的事。”她强调的抬起臀部，令他喘息。“但是确切而言，我从来没有……噢，管它，我还是一个处女。”

“其实，姑娘，我很高兴。我会慢慢来。”他的唇拂过她的脸颊。“你会发现我们的爱是愉悦的。”

她的双手梭巡他的鼻子、眉毛和脸颊。她的手掌将会沾满黑色颜料，她的动作必定会剥除他所有的伪装。之后他会以衬衫尽量擦乾净她的手。

“我相信你。”她说道。

她的坦诚使他却步。他从来不要求她的信任。有吗？身为杜凯尔，他需要她的信任，但边地勋爵则不需要。不是吗？两种身分重叠，困惑和热情在他内心交战。

她的胸脯挤压著他的胸膛，以及那绵绵情话：“求求你……我要你。”停止了他情绪的挣扎。

他以颤抖的手引导自己进入她，并感到一丝悔意。但接著他的思绪涣散，她的娇躯向他招手。他被所控制。他温柔而持续的施压，突破她的处女屏障。

她没有喊叫，但欣喜的低语“艾恩”这个名字。然而，她胸脯的迅速起伏以及她轻咬他的肩膀，表明他弄痛了她。他驾御著澎湃的热情，回复苏格兰人的身分，呓语著他知道的所有情话。为了克制欲念，他让思绪游移。

她在他的身下感觉起来好娇小，她的窄臀形成完美的托架，修长双腿是他巨大身躯的柔软框架。但他无法忘怀她的其他特质——她的聪慧、独立和对国家的忠心——这些常使女人远离厨房和洞房。

他突然以身为此种女人的第一位情人而感到骄傲。

捕捉马若兰芳心的男人确实是走了狗屎运，她生下的儿女将成为国王的左右手。悲哀的是，杜凯尔不会是那个男人。

“你在想什么？”

他几乎失笑。“我在想置身你体内简直使人愉快得疯狂。”

他感觉她的唇触贴著他的脸颊。“我以为你喜欢有经验的女人。”

“你不同，”他衷心道。没有任何女人能和马若兰相比。“你好极了。”

她配合著他移动。“你遵守了诺言，骑士先生，你没有弄痛我。”

“很好。因为现在我打算使你飘飘欲仙。”

他急切的冲刺，将自己完全埋入。他屏息，她的甜蜜包围他、抓紧他。将自己付出的冲动是如此巨大，他不得不闭起眼睛，咬紧牙关。

良久之后，他才恢复自制。“弯屈膝盖，让你的身体带领你。”

她果然是一位禀赋极高的学生，当解放的紧绷再度几乎降临时，他感觉她僵硬。内在的女性肌肉收缩、挤压他，诱使他散播他的种子。他照做，当天堂般的喜悦如浪潮涌来时，他不知道自己如何能让她离开。

他醒来，得知她离开的消息。

凯尔甩开睡意，跳下他的床。“不要开玩笑，安格。这可不好玩。”

全副戎装的安格退后。“这件事和我不相干。”他投给凯尔一张封缄的羊皮纸。“来，她留给你的字条。”

若兰走了，就在他和她之后隔天早上。凯尔感到啼笑皆非，而几个小时前她已经向边地勋爵道别过了。他带地下塔楼，到达侧厅的门。一番云雨之后的他直奔卧房，月兑下衣服即沉沉睡去。

“几点了？”

“快九点，爵爷。”

凯尔展读那张羊皮纸。

“我去找辛克莱男爵。必要时，你可以在那里找到我和艾琳小姐。”

必要？老天！他必须掐死她。他必须将她锁在塔楼中。他揉起那张纸，丢入壁炉中。“她胆敢今天离去。”

安格困惑的蹙眉。“爵爷，你何必生气？这正是你想要的啊！”

他的骄傲支离破碎。凯尔走到壁炉旁的桌子，抓起一只水瓶，长饮一大口。“她不能不告而别。”

“我想，”安格愠然道。“她是一位做事随她高兴的女人。”

凯尔将水瓶砸向壁炉。“这点却没有随我高兴！”

“我懂了，”安格喃喃地道，一面从头到脚的打量凯尔。“您要穿衣服吗？”

凯尔心乱如麻的走向衣柜，一块水瓶碎片刺中他的脚趾。“噢！”他跳起来，跌坐在一张椅子上。

安格发出低沉的笑声。

“别杵在那里，”凯尔怒声说道。“想想办法。”

安格忍著笑，打开门，要安太太准备为伯爵沐浴。

凯尔拔出脚上的碎片，一滴血从伤口渗出来。“我不需要洗澡。”

“不，你需要，爵爷。你的脸上和头发上涂得都是黑色颜料，而且——”他清清喉咙，瞪视天花板。“而且……呃，你的命根子上有乾涸的血迹。”

与若兰的记忆渗入凯尔的怒气中。他回想她在他身下的感觉，她喜悦的叫声。

“我想你不至於伤到那里。”安格担忧的说道。

凯尔以拇指和食指玩弄著那个碎片。“是那个女人，安格。”

安格惊讶的扬眉。“她引诱你？”

“我记不清楚，事情就那样发生了。”三次，他记得一清二楚。他对自己的热情感到讶异，但她并没有抗议或抱怨；她和他一样热切。

“你现在要怎么办？”

“收拾善后……等她回来。”

“乐观一点，”，安格说道。“或许她不会听信男爵的话。”

目前为止，若兰对这段夙仇的了解是止於外在客观的事件。但现在恐怕会牵涉到个人的危险。“他会告诉她亚莉的事，他会说我劫持了亚莉。”

安格粗犷的脸孔露出一丝憎恶。“劫持，”他啤道。“你从一位治安官的魔掌中挽救了她的一生。可借你那位漂亮的外交官永远都不会知道实情。”

凯尔感到疲惫。“我告诉过她男爵对亚莉的企图，幸亏若兰记性很好。”

凯尔回想到妻子过世的那段日子，当时没良心男爵对基德堡的残暴蹂躏。但是边地勋爵复活之后，基德堡就扳回了劣势。有一天边地勋爵会了结纷争，除非若兰破坏他的计划。

“好了，”他站起来。“我有堆积如山的工作要处理。传话下去说我下午会在起居室办公，终於可以不必伪装了，老天，那顶假发和眼镜真是累赘。”

安格一个箭步上前。“你还不能抛开伪装，爵爷。若兰小姐将双胞胎其中一位留下来。”

“哪一位？”

“塞拉，那个摩尔男孩。他正在外面的院子里教麦肯使用弯刀。”

那幅情景使凯尔莞尔，但产生一个严重的可能性。“若兰该不会派塞拉来刺探麦肯吧？”

“她有这么歹毒吗？”

凯尔的立即反应是不会，但他知道对她的爱影响了他的判断。爱她。这个念头使他震憾。

他爱马若兰？

他和她，夺走了她的贞操。

她自愿献出的。

她企图藉此获取情报，做为晋身之阶。

她昨夜没有提出问题。

她对他有一份深情。

“她有吗，爵爷？”

安格急切的口吻唤回凯尔的心思，他憾然说道：“她有可能利用那位年轻书记。”

安格冲动的说道：“她竟然利用一个孩子来达成她的目的，未免太毒辣了。”

若兰会这样冰冷、自私吗？凯尔不确定。“让我来对付这个女人，你去和那个男孩做朋友、套交情。”

“但是这样一来我们就和她一样下流了！”安格反对道。“以那个孩子为牺牲品？塞拉才十二岁呢。”

这段话说明了安格的爱心，凯尔从小就沉浸在安格无条件的爱中。“他和你在一起就不会有问题了。”

“哼！你中了那个外交官的毒太深。她使你相信只要成功，不择手段也无所谓。”

一语道破。凯尔退让。“很好，安格，算了。”

安格抓搔他的胡子。“他是个聪明的孩子，但是我认为艾琳小姐太溺爱他了。”

“那么当女公爵和狡猾的外交官不在时，他可以受到你良好的管教。”

“你要做什么？”

凯尔双手互搓说道：“我打算再度为基德堡的人民服务——不是以呆子伯爵的模样。你要负责将塞拉带开。”

安格叹息。“今天早上我才听到他问麦肯，他的母亲在哪里。”

凯尔震惊地抓住椅子扶手。“麦肯怎么回答？”

安格摇摇头。“当时他还自认为是约翰王，所以他说母亲是亚奎丹的艾琳诺公主。”

一旦若兰发现麦肯的生母是谁，必定会大发雷霆。为了报复，她可能会企图重申八年前他无知签下的那椿婚约的追加条款。但凯尔将誓死保卫儿子。“如果她偏袒辛克莱，我们就让她看一下族谱。现在派一个人到辛克莱那里去卧底，我要知道那里的一切动静。哦，我要安太太的地道钥匙，我的钥匙弄丢了。”谎言。在之后，若兰又顺手牵羊拿走钥匙了。

接下来的两个星期中，凯尔处理堡中的各种琐事。奉派在辛克莱那里卧底的人传回消息：若兰小姐和男爵去骑马、若兰小姐被封为霜节皇后、她和正从伦敦返乡的柏斯公爵跳舞、她和柯安维去打猎。

杜凯尔会认输吗？

他回到房间，穿上边地勋爵的衣服，打算进行下一个行动。