进入河北地界，景色不再荒凉，放眼望去可见农民耕作的成果，一畦畦的高梁粱、小米、麦田交杂，别有一番风味。一行人——六个大人一个小孩——真正沉浸在其中享受的，只有两名女眷。

博穆几日夜不安枕，让他的眼下已出现黑影，骑在马背上对眼前的美景视若无睹。

像此时打尖在荒野过夜，两名女子兴奋极了，不安分地想去探险，得靠倪忍几人临时突发奇想，想些无中生有的事绊住她们，减低她们旺盛的好奇心。

将枯枝投入火堆！烧烤在尼图与克善打来的野鸟、野兔，闻到了炭烟味，听见肉汁滴在火堆中嗤嗤作响，对明亭香而言，都是新鲜的感受。

虽然这几日博穆似乎刻意的与她保持距离，她努力不患得患失，将心力投注在宝吟身上，得到的成就感也颇多；不过只要得空，她仍是不由自主的偷觑他几眼。

“香姨，有热水耶，咱们去沐浴上宝吟不住地催促。

适才在警戒过程中，倪忍发现到一处温泉池，四周枝叶繁茂足以作为屏障，经他评定是个安全处所，只要大声惊呼，众人便能迅速救援。

拿起备妥的换洗衣物，明亭香牵起宝吟小手朝倪忍指的方向行去。在浓密的林子，她不禁庆幸有倪忍开出一条小径，否则在崎岖不平，乱石纷布的小径上，穿着平底鞋都寸步难行，何况仍要辨识方位。

宝吟便显得自在许多，这等障碍似乎难不倒她，瞧她行走间仍能蹦蹦跳跳，像头小鹿似地，与她气喘吁吁的模样自是不可比拟。

明亭香此刻察觉到自己似乎老了，但她才一十六岁，可体力竟如此不济。

但是在瞧见那有如仙境般的美景时，所有的唏吁立即烟消云散。

凭心而论，这并不是单单只是一个水池而已，倪忍述说的树林，只围着温泉池的一半，于近水处却生着一丛丛的花朵，不知名的各色花朵绽放，花香伴着水气弥漫四周。

而与花木隔水相望，是一排耸天而立的巨石乱岩，每一块似是出自名师之手凿刻，有着令人叹为观止的外型，有的像是武功高强者在岩上施展功夫，也有几块看似猛兽互扑，也有仙女随风乐起舞……

“哇！”

明亭香忍不住赞叹出口。即使是皇宫内苑，只怕亦无这等美景相伴。

宝吟不耐久候，早已三两下月兑光身上衣物，迫不及待地欲跳下水去。

“慢着。”明亭香出声阻止，并伸手拦阻。“先让我检查水深。”

扁着身子的宝吟自是不依，但明亭香钦目凝神表情沉重，她不愿惹恼这个与她站在同一阵线的大人，便乖乖地依言行事。

相处下来，明亭香怎会不明白宝吟的性子，天真烂漫的丫头只想到玩，别的什么都顾不得，自己在此景色诱惑之下尚且按捺不住，更何况是孩子。加快速度除上的长袍、领围，中衣，仅留肚兜与亵裤，即使倪忍再三保证，方圆五里之内杳无人烟，她仍不敢轻易涉险。

将月兑下的衣物一一摺好、叠妥，明亭香以脚趾伸入水面下试水温，慢慢地，小腿、大腿乃至于腰皆浸入水中，而她已行至温泉池中心，想来最深不过如此，终于安心允诺宝吟下水。

兴奋的孩子不懂得安全为要，从池边的石头上一跃而下，溅起了高高的水花。

浸泡在舒适宜人的泉水中，身上的沙尘与疲累有如夏日下的冰雪，迅速地消融出体外，全身上下的关节舒畅地几欲高歌一曲。明亭香顿时童心大起，与宝吟玩了起来。

在此佳景仙境中，若有人误闯进入，定是以为天上的仙女下凡间与童女玩耍。

美景、佳人，构成了一幅令人想入非非的沐浴图，先贤哲圣若易地而处，亦无法谎辩心若止水，不为所动。

刻意的冷落没有任何效用，徒增想像罢了。博穆不必亲眼所见，凭空便可于脑海中勾勒出明亭香的举手投足，一颦一笑，逼真的画面连一流的画师皆难望其项背。偷窥洗浴已是逾越了礼教规范，但是他的双足却像老树根似的根深蒂固，举步维艰。

瞧着她抬高一臂撩动池面水波荡漾，这画面立即在他体内燃起一把烈火，烧毁理智，全身皆笼罩在烈焰之中，令他渴望拨开藏身之处前的遮蔽物加入她，与之共享鸳鸯戏水之乐。

浴毕的宝吟耐不住饥饿，早已回到营地觅食，留下亭香一人在大自然相伴中独望夕阳。

轻轻一声叹息，博穆明白他在自我惩罚，以自身的幸福惩治兄弟的背叛。

与福临是手足，亦是君臣，而两人在君臣之分下，手足之情几乎荡然无存，如今他早已杳然西归，但是过往的伤口却依然淌血，难以愈合。

同月儿有结发之情，但是她的心早在之前便已不属于他，皇命仅能拴住两人的婚姻，无能拴住她的灵魂。

当年对质的场面丑恶，福临以爱新觉罗祖先之名起誓，他并未以月儿相貌仿若董锷氏为由，侵占弟媳，背弃兄弟之义。

而明白了一切只是自己痴心妄想，月儿幡然醒悟却也为时已晚，夫君的自尊早已伤得千疮百孔，夫妻之情荡然无存。

即使性情暴烈，但博穆不齿自戕，是男子当为国家社稷抛头颅、洒热血，为儿女私情寻死觅活太过幼稚，非北方女真血统传承。

他不顾一切南下返回战场，几乎置军令与将命于生死之外，请命为先锋之军，于最前线涉险。他的骁勇善战传回京城，朝中皆以之为庆，皇上却引以为忧，即刻下令命他回京。

但是最后，皇上仍防着自家兄弟，以多尔衮为鉴，一纸遗诏将他遣出京城与朝廷。

博穆并不以为意，与其留在朝廷勾心斗角，他宁可海阔天空，四处为家流浪。

又是一声叹息，这声音终于干扰明亭香的宁静，令她警戒。

即使她放眼四顾，博穆并不担心行迹败露，因为自战场上学到的隐身术，非普通百姓可以识破。但是他厌倦了这种躲藏闪避，于是自动走出掩蔽的藏身之处。

行至水池边，透明清澈的池水令他可将水面下妖娆曼妙的曲线与绣工精致、图案逼真的肚兜一览无遗。随着池水的波动，肚兜上的荷包牡丹似是迎风摇曳，衍生出另一种风情，令人想揭开布料，一探底下的冰肌玉肤，是否如眼睛所见般吹弹可破。

不知是羞窘所致，亦或水温影响，明亭香双颊飞红，真如一朵出水芙蓉般清新。

不像想像中少女矜持，她并没有惊呼跳起，指着他的鼻尖大骂不修。

“一个女子独自处于你的情况下，男人会自然而然地以为是邀约。”他故意眉头紧皱，语气严厉说道。

一声惊喘由她口中逸出，令她颊上绯红更深，她双腿屈起挡在身前。

见她羞怯，博穆越是想逗她。

“你继续泡下去，体力不支昏厥，会逼得我不得不下去抱你上来。而我又不想弄湿衣裳，得先除去之后才能下水，到时可能会……不，是一定会有肌肤接触，未来即使黄河清晏，只怕没人肯相信你的清白。”

闻言，明亭香脑子一阵晕眩，不单为他的言辞所苦，温泉浸泡过久的后遗症一一出现。

“你若是君子自当离去，给我着衣的隐私。”明亭香出言相激。

“我当过儿子、父亲、主帅、小兵，可没当过一天君子。”

“你……”明亭香一时为之气结。

“况且我也想趁天光尚亮时好好洗个澡，稍后天一黑，不仅伸手不见五指，谁晓得会不会有野兽一起共享，顺便拿人充饥。”

说着，博穆开始月兑下靴袜，似欲付诸行动。

“且慢！”明亭香惊慌地大叫，身子微抬离水数寸，警觉不妥复又蹲下。

博穆的手停在腰带处，一眉挑高，“再慢下去天可要暗了。”

“转过身去。”明亭香退而求其次妥协道。

原本打算再开口揶揄，但见她不单只是脸，连颈子与胸口皆火红了起来，不愿令她急出病来，博穆立刻歇手，转身背对着她。

身后水滴泼溅声着实考验他的定力，从未有一刻如今日之煎熬。几次他都想偷观一下，却又不想今她对自己反感而作罢。

布料的??磨擦声响像条虫似的在他心头引起搔痒，但是却非手指刮搔能解，令他挫败地直想大叫发泄。

“我好了。”

身后的回应有如死因突获大赦，让他立即旋身面对，速度之快几乎令他膝盖发软，失足跌坐于地。

“全都是老爷的了，奴婢告退。”

明亭香窜入树林的速度有如遭猛兽追赶的惊慌野兔，匆忙中，遗落了一方手绢在空中飞舞，像煞仙女飞天的霓裳羽衣。

一个箭步上前，博穆眼明手快地在手绢坠地之前一把抓住，幻想着触手所及的是她的肌肤，满足正在体内狂燃的需求。

淡淡的幽香扑鼻而来，令他将手绢凑近鼻尖深深吸气，顿时胸臆中充塞着专属于她的气味，压抑许久的燃至最高点，威胁着欲自体内爆射而出。

凝望蒸气氤氲的水池，他了解即使寒冬的飞霜冰雪也不能浇熄那股欲念，眼前的温泉水，只会火上加油，没有任何助益。

将那方手绢揣入襟袋，与香囊一起收藏其中，他行往另一头的冷水池，月兑除衣裳后纵身跃入，摆动双臂奋力泅泳，发泄过盛的精力。

明亭香即将步出密林回到营地，但是那坠水声如此响亮，明亭香无法实之不理，担心万一博穆失足，正神智不清于水面载浮载沉……

只要一眼就好，她向自己保证，只要见到他神智清明，立刻返回营地去。

循着原路回头，明亭香在意着脚下，不敢踩到枯枝造成声响，军人灵敏的耳力在他身上的影响，她早已见识过。

逐渐接近树林边缘，耳中听到规律的溅水声令她起疑，适才离去前并不见湍瀑存在，怎地此时又有了呢?

抱着疑虑的心情，明亭香望向空无一人的温泉水池，对杳无人迹的事实大惑不解。循着水声绕过巨石，水面上出现的小花解除了疑问。

平时包覆在衣裳下精壮结实的肌肉，她并未能得见，亦无从想像，她颇为讶异博穆的肩背肤色竟然与脸面双手一般，都是日晒后的黝黑，她目不转睛贪恋地望着。

在他的双臂奋力泅水的当儿，肩膀的肌肉结实地贲起，较之远山夕照更是迷人，不知不觉中，她忘了要隐藏行踪，靠得更近欲明白看清。希望能被那双坚实的臂膀环抱，在那个温暖强壮的胸膛找寻温存，留待日后回忆。

这一刻，嫉妒与渴望双重袭来，明亭香恨不得当初指婚的秀女是她，生下宝吟这宁馨儿的是她，为他操持家务、白首偕老的是她。她嫉妒已过世的福晋，亦渴望取而代之。

但两人不仅家世差距过大，如今他是战功彪炳的大将军，回朝之后，家有闺女的官家，谁不想招为东床快婿？这些年常听闻太皇太后物色人选的消息，但都只是流于街谭巷闻，无人明确证实。出身从三品的背景，配成对是个遥不可及的梦想。

沉浸于对自身的唏吁，明亭香未注意博穆已停止游泳，立于水面及腰处不住喘气凝望着她，待她回过神来，不经意地对上他的绿眸，为其中狂猛的欲火震慑，她无法动弹。

以极缓的步伐走出水面，与她的羞窘相异，博穆无惧于暴露未着衣缕的躯体，紧绷的肌肉坚硬的程度不逊于池畔大石，而早在步入水中前，他的欲火聚集于胯间，挺立的证据几乎令他寸步难行。

不能看，不能看！明亭香命令自己闭上眼睛，但是眼皮早已僵化不听命，他那身钢筋铁骨的健美身段无一寸不深刻在她脑海，令全身的毛细孔一起发出赞美的喟叹。

不安分的眼神向下溜至他的胯下，原本已远扬至九霄云外的礼教，一刹那便塞回了面糊般的脑袋瓜子，所有反射完全恢复，却为时已晚，她尚未能转身背对博穆，便已置身他的怀中。

扎实紧密的拥抱实现了她的梦想，令她的膝盖像女乃酪般酥软，近乎无法支撑。而他覆下的唇，强势无言地要求，让她脑筋一片空白，丢开了羞耻与礼教，她全心全意地回应、奉献。

有如花朵绽放般张开双唇，她迎上了他需索的灵舌，任由他在口中探寻、肆虐，且在他的引导之下，怯生生地模仿起他的动作。

当两人的舌尖互触时，一声低沉的申吟自他喉中升起，令她的背脊不住震颤。她不知晓光是一个吻，便能夺人心智。

他的唇意犹未尽地放开她的，她熟练的唇舌移至她身后，过去的浪荡生活令他明白，哪儿可以引发女人欲火。

将柔女敕的耳垂纳入口中舌忝吮吸咬，明亭香娇喘连连，收紧环在他肩颈上的玉臂，临起足尖要求更多。

此时，两人体内的欲火猛烈程度不相上下，足以令冰水潭内的水沸腾，整座森林付之一炬，但是两人眼下除了之外，啥事也顾不得。

晚归的大雁粗哽的啼叫声有如寒冬冰水兜头淋下，浇熄了博穆的热情，对于只差一步便于荒野中与明亭香的事实吓出了一身冷汗，她不该得到如此草率的初夜。

他可以肯定她仍是清纯得有如白纸，他甚至得教导她反应他的吻，这足以代表她的不解人事，而不必守宫砂来保证。

十三岁以前的博穆，会眼也不眨地夺去她的清白，事后也不会有任何愧疚；但今非昔比，他对放浪形骸的行径已无兴趣，不愿将她的身子当成泄欲的工具，那对她太不公平。

可是明亭香脸上沉醉的表情，几乎令他把持不住欲放纵压抑已久的欲火。

“只要你点头，我们可以天为帐、地为床，在这个地方野合，如何？”为激出她的脾气，博穆不惜口出恶言。

他无法成为柳下惠第二，所以只好出此下策。

粗鄙的言词有如槌子般重重地击碎明亭香的意乱情迷，取而代之的是受伤与不齿的泪水。她前一刻的作为不啻为青楼女子，难怪他会瞧不起自己，此刻她恨不得池水够深，足令她一举跃入了却残生。

“我……我……”豆大的泪珠纷纷涌出眼眶。她发现双臂仍不知羞地紧抱住他，忙不迭地放下并后退，与他拉开距离。

博穆狠下心肠不肯修正月兑口而出的话，就让她误会他是个无赖吧！

“不说是表示同意，那此时你的衣物显得过多了。”说罢，他伸手至她的领口作势欲解开扣子。

暗恋的美梦瞬时跌碎，明亭香的手飞快地掩口忍住呜咽，转身逃离这个一反君子风度，成为无赖的男人。是她的幻想美化了他的为人，令她对缺点过失视而不见，以致忽略了他并非天神，只是个有血有肉、有七情六欲的凡人。

若真如此，她为自己铺上了一条通往天堂，亦或是地狱的路呀？

野营中的氛围，沉重得令人无法呼吸，但是大人们为了宝吟丫头，努力维持表面的平静，尽量不动声色。

倪忍等人注意到明亭香的晚餐几乎动也没动，而主子整晚眼光不离她。

众人不解为何才一个傍晚，竟会有如此大的转变，在这营地周围究竟发生了何等大事，他们居然一无所知。

即使轮值守夜的班排定，于下半夜当班的阿古那与左尼图，仍是不敢掉以轻心，闭目假寐的当儿竖直了耳朵听八方，生怕有所遗漏。

“爷，该休息了，明儿个一早得赶路。”倪忍恭敬地要求。

那亭香姑娘早早便同格格一块上马车休息，自那刻起，王爷的目光便一瞬也不瞬地紧盯着马车。

“你想亭香姑娘人品如何？”博穆没有预兆地问道。

一个问题几个字问傻了倪忍。

于军中，王爷在运筹帷帽的过程中，不时会垂询属下的意见，但仅限于公事，能勉强构得上私事标准的，就只有事涉宝吟格格时；这个亭香姑娘既非罗刹国敌军，亦非王爷眷属，着实令倪忍为难该以何种角度切入分析。

久久不得回应，博穆仅蹙眉，却没分神看向倪忍，继续等待下去。

明白主子不耐久候，倪忍挑了个安全的答案：“亭香姑娘是个称职的闺仪师父。”

此话不假，格格的教养日益进步是众人有目共睹，亭香姑娘的确值得赞赏。

但是博穆心中欲理清的并非此事，因此仍有不满。

“若说要成为一个母亲，她足堪是格格仿效亲近的典范，却无法让太皇太后认同是襄亲王府的新福晋。”倪忍大胆畅言。

心头的大忧被点明，博穆悲观地认清事实，“的确，在稳固朝政的筹码中，婚姻关系是屡试不爽的策略，亦是目前紫禁城中惟一的手法。”他已有被五花大绑的自知之明。

“但并非毫无因应之策。”倪忍补充前言中断未明之处。

此话燃起一丝希望，令博穆暂时撇开自怜自艾。

“只要王爷有心，您并不是没有谈判的筹码，您可以将皇太后一军，只要得到她老人家的允诺，旁人便没有署喙之余地。毕竟关起门来，是属于爱新觉罗的家务事，外姓之人插手，难免会予人争权夺利之疑忧而留下话柄。”倪忍意有所指地瞟向马车。

京城朝野间流传的谣言沸沸扬扬，无人能置之不理，主子未曾明言否认，谣言亦只是谣言，但是三人成虎，谁也不敢不信事出必有因，何况太皇太后本人似乎深信不疑。

一直以来，博穆即使有心玩弄权谋，却耻于利用宝吟为棋子，否则有了太皇太后的支持，他早已成为凌驾四位顾命大臣之上，代年幼皇帝摄政，重演先皇前例。但也固守着一朝天子一朝臣的本分，从未逾越君臣之分的界线，对先帝如此，对当今皇上亦然。

但那些大臣时常虎视眈眈地防备着，担忧他存心谋叛，但对此，他从未有怨言。

“不为您自身，也当为格格设想，将来她或许会早嫁，但在出阁之前，她有权拥有一个温暖和乐的家与疼惜关怀的额娘，相信月儿福晋亦赞同此事。”

王爷的为人下属焉有不明之理，倪忍明了主子不会为了自私的理由，违反原则犯上，但若为爱女之故便另当别论，他会拼尽性命以保全。

以王爷对朝廷的贡献，他对婚姻的自主权是慈宁宫的太皇太后欠他的。

“但是亭香姑娘早已有了指婚对象。”博穆不愿夺人所好。

“恕属下无礼僭越，一般列册过的秀女若无领旨报备，依宗人府之法得降罪，且指婚无效，这即是太皇太后管辖，由她重新指婚是易如反掌之小事。”

夜正央，掩月的几朵乌云向四周散去，皎洁的月光重照大地，博穆的心境亦同时光亮起来。他暗自嘲笑自己长年将聪明才智运用在沙场，遇上儿女私情，他的智力倒与宝吟不相上下，只会杞人忧天，书空咄咄，不如旁观者理性。

既然两相情悦，大可共结连理，对宝吟亦有益处，博穆如此自我说服。

只要双方在上能共享，他不在乎彼此在感情上能否沟通，他还谨记过去的前车之鉴，他宁愿要个忠于儿女的福晋，而非醉心权位的蛇蝎美人。

以往，身为皇弟的身份，自是无法与九五之尊的皇上相提并论，在权势与文采兢技赛上，他无法赢过那至高无上的皇帝。

如今，他以皇叔的身份，乃是一人之下，万人之上，睥睨于庙堂之外，但是思想成熟的他，不再幼稚地听从于无聊的批评，他只愿意将心思放在有用之处。况且年仅十一岁的皇帝，与之比较先天条件更为不平。

他不该再沉缅过往，为了未来的日子与襄王府的兴衰，他应有成家立业之举，与其处于被动的劣势，不如主动争取。

身为男子汉大丈夫，他当是妻子与女儿崇拜的目标。

望着坚实的马车，博穆清楚地知道睡于其中的，是他的未来，他该拼死保护。