眉娜从梦中惊醒，揉揉双眼，跳下床来。

走到窗前，拉开窗帘，一瞬间，和煦的阳光洒满室内，一切大放光明，阴霾顿消。她愉快地觉得今天是个好日子，他们的处境会逐渐好转。

育儿室位于城堡的背面，从窗户往外眺望，看见一座美丽的花园，园里百花齐放，如万花筒般五彩缤纷。花园的尽头围着一道城墙，由都德王朝时代的红砖筑成。远处是一大片浓郁而神秘的黑森林，与天空连成一线。

大地的景致十分清新宁静，沈浸在这片美丽景色的怀抱里，眉娜的精神为之一振。

“有这么一大块土地让孩子们游戏、探险，他们一定会喜欢。”眉娜喃喃自语，“我得恳求公爵准许他们遛马，或许我也可以跟着去。”

想到能够遛遛名马，眼睛一亮，所有的烦恼皆抛置脑后。

以前住在牛津城，父亲有好些朋友喜爱打猎遛马，但夏季一到，天气酷热，自然停止打猎的活动，他们便把马借给她练习。

她自认骑术不错，在所有的户外运动中，她独独喜爱骑马。

提起骑马，精神无限爽快，但回头一想，要是公爵派几个仆役伴孩子们玩马，而把她弃之脑后，不准同行，遛马的美梦岂不落空？想到这儿，心里真不是滋味。

“我一定要向公爵说明白，”她想出一个好理由，“就告诉他，我教薇薇学过几种骑马的课程，不能让它中断，这样，他该不会拒绝我和孩子们一起遛马吧？”

虽然编出这个理由，也不禁自觉好笑，她扮了一个鬼脸，自言自语：

“公爵一向为所欲为，要怎么做就怎么做。像他那种自私的人，会让人说服而改变初衷，做些不符合利益的事，倒颇值得怀疑。”

眉娜决定不再去想那些恼人的事，扰乱自己的好心情，她换下睡衣，穿上整齐的服装后，把孩子们一一叫醒。

沙达早醒了，眉娜一走到床边，他立刻问：

“我可以不可以利用早餐前的时间，下楼去到处走走？眉……不温妮小姐，刚才我从窗户看到外面有几只鹿在树下，我希望走近一点，可以看得更清楚。”

“好的，你先去玩一玩。”眉娜答应他的要求。“但是要记得回来吃早餐，可不能迟到哦！我猜，大概八点半左右，他们会把早餐送上楼来。”

然而很不幸，眉娜的想法彷佛是一种奢望。

左等右盼的，一直不见有人把早餐送上来，直到八点五十分，眉娜忍不住按铃，找来一个女仆人，问她为何没有人把早餐送上楼来。

“妳是说，早餐？”女仆人很惊讶地重复“早餐”这两个字，好像她从来没听过似的。“我倒没有听见汉德森太太吩咐过谁送早餐上来。”

“那么，如果我们下楼用餐比较方便的话，我们就下去。”眉娜答，“我们希望能够赶快吃点东西。因为昨天晚上没什么可吃，大家实在饿极了。”

这个女仆下楼回话。几乎模了半个钟头，才见她拿个托盘慢吞吞地走上楼，“碰”的一声，把托盘往桌上一摆。眉娜急忙向她讨一条桌巾，她的表情显得奇怪而不耐烦。

托盘里装着几片没烤过的面包，面包上面摆着四个冷掉的白水煮蛋，另外还有女乃油，一条面包和一瓶孩子们最不喜欢的梅子果酱。

除了托盘里的食物外，还有一大壶浓茶及一小瓶牛女乃。

眉娜心想，盘子里的蛋不知道放了多久，也没有重新热过，又没有盐巴，胡椒粉等调味品，而且只准备了三套茶具。她只好请女仆再回厨房多拿一些牛女乃、盐巴和一个杯子。

等了好久好久，没有一个仆人再上来过。孩子们很不耐烦，随便吃一点不合口味的食物后，急于到外面玩玩，晒晒太阳。

“我不要吃冷蛋。”薇薇暴躁地说。

“乖，大家都和妳一样，不喜欢吃冷的蛋。”眉娜哄着她，“我会请汉德森太太明天早上送好吃一点的早餐上楼来。”

眉娜心里决定，无论如何，最重要的是先会见公爵，再讨论其它的事。

她本以为公爵一定会问她许多关于他弟弟及孩子们的事，但是左盼右盼的，公爵竟然不闻不问，没有差人召唤她。

最后，她只好主动请问一个公爵的侍从，是不是能传见她。这个侍从告诉她，公爵一大早就出门了，要等到晚餐前才回来。

眉娜想，这样也好，至少让他们有充裕的时间，自由地到处逛逛。

一行人走到马厩，沙达欣喜若狂地急奔进去，跃上马背，薇薇也要求骑一骑马。

避理马房的马夫可算是所见过的仆人中，最和蔼可亲的一个。他听见薇薇的请求，马上把她抱到一匹正准备活动筋骨的马背上，牵着这匹马绕马房走一圈。

当眉娜向马夫说明这些小孩是龙纳德郡主的子女后，他更关心他们。

“我记得龙纳德郡主──他是位优秀的骑士。”他说，“他有大无畏的精神，敢于冒险，无论多野蛮的马，他都勇于一试。我可以看出这位小绅士长得很像他。”

“只要有机会，我希望表演骑术给大家看看，我可以骑得像父亲一样好。”沙达自豪地说。

“小主人，你必须让爵爷知道你的愿望。”马夫答，“或许他会答应你的请求，也会为小姐买匹小马。”

马夫说完，询问而鼓励的看着眉娜。她微微一笑，答道：

“我们正希望如此。我想不久你也会发现薇薇小姐和龙纳德郡主一样，具有大无畏的精神，也敢于冒险。”

这时候，薇薇很失体面地大吵大闹，不肯让人把她从马背上抱下来。

“不要！不要！我要骑到外面去！”她不断尖叫。

马夫看她吵得那么厉害，却爱莫能助，自顾自忙着把马一一松开绳索，让马房里所有的马到外头活动。薇薇顽强地跟在马群后面跑，眉娜急着哄她，答应带她到花园的池子里找鱼，好不容易才使她安静，不再哭闹。

“我真希望和牠们一起玩。”沙达望着奔驰的马群，很羡慕地说。

“我们一定要先征求你伯父的同意才能骑马。”眉娜不断安慰沙达。

城堡四周有许多好玩的地方，他们尽兴地玩了一个上午，才赶回堡里吃午餐。

早晨未出门前，眉娜要求会见汉德森太太，但是仆人回话说，汉德森太太很忙，没空见她。这会儿，刚回到堡里，她再要求见汉德森太太，这个管家终于很不耐烦地上楼来。

“我觉得，送上来的早餐恐怕不够孩子们吃，”眉娜很客气地说，“而且，蛋煮熟后没有盖好，等送上楼时都冰冷了。”

“这不干我的事，温妮小姐。”汉德森太太冷漠地答，“我告诉过厨师，你们要早餐；我还告诉过他，你们要午餐，这已够好了。公爵大人指派他主厨，供应三餐，饮食大权全归他掌管，原不该我操心的。”

“我很感谢您，也感谢他们走这么远的路送东西上来。”眉娜说，“但是，我想堡里一定还有其它比较合适的方便的房间吧？”

“堡里有许多房间，温妮小姐。”汉德森太太很不客气地说，“但非常不适合让小孩住！”

“我想，您慢慢会发现这些小孩都很乖巧，一点也不顽皮，不会弄坏东西的。”

眉娜努力挤出一种巴结讨好的微笑，继续说：

“他们的父母非常疼爱他们，布置最好的房间给他们。他们很懂得东西的贵重，这点还请您多担待一点。您可以相信，他们都是好孩子。”

眉娜的话句句实情。龙纳德郡主夫妇非常疼爱子女，往往供给孩子最好的享受。在庄园里，小孩子的房间安排在底楼，不仅设备周全而且布置得十分可爱，是家中装修最齐全的一间。像这类房间，一般家庭仅供款待客人用。如今呢？离开父母，失去庇护，被人挤进这种又破又旧的“育儿室”。

汉德森太太听眉娜委婉的解释，一时无话可说，便自顾自地走下楼。

眉娜急忙跟在她后面，追到楼梯口说：

“能不能请您派几个仆人把房间清理一下，我想您知道这些房间很久不用，到处是灰尘、蜘蛛网。”

“我手下的仆人都太忙，恐怕挪不出时间。”汉德森太太答，“或许这星期中，我让她们抽出一两个钟头来清理。如果一定要今天的话，温妮小姐，我就没法派人来打扫。”

话刚说完，她便趾高气昂地大踏步离去。眉娜知道，她怨恨孩子们的到来，使她增加许多额外的工作和麻烦。从这点判断，她一定是个生活懒散的人。

“只有像公爵那样有财有势的人，才叫得动仆人。”眉娜愤愤不平地自语。

她只好慢吞吞地走回育儿室，趁着等午餐的时间铺铺床。这一等，不觉又过了半个多小时，才见午餐送上来，东西都冷掉了。

午餐的食物更是吃不得：一块煮得又老又硬的羊肉，孩子们咬也咬不动。没有半点蔬菜，只有一小碟马铃薯和一半块难消化又不合口味的牛油布丁，却没有蛋糕或糖蜜伴着吃。

在庄园里，每餐吃的虽是粗菜淡饭，可是不管眉依、眉娜或露西，都是最佳的烹饪能手。纵然是平淡的食物，一经她们调制，就成为山珍海味，非常可口出色。

龙纳德郡主不顾一切，坚持娶眉依为妻。眉依心存报答之念，对丈夫体贴得无微不至，不愿意他受任何苦，费尽心思调理各式名菜，把母亲传授的烹饪技巧加以发挥，使龙纳德能享受最可口的菜肴。

每当三人共进晚餐时，龙纳德总大快朵颐，赞不绝口。

为小孩子调配的食物味道虽不若大人吃的浓郁，但也营养丰富、美味爽口。

龙纳德在庄园的空地里种植各种有营养的蔬菜、水果，除了食用，也能启发孩子们的智慧，对植物有所认识。现在住在城堡中，孩子们不但失去学习的机会，眉娜更忧虑缺乏营养的蔬菜、水果，会影响孩子们的健康。

“我咬不动。”沙达咧开嘴，用牙齿拼命咬着老硬的羊肉，羊肉却和石头一样坚硬。

“我也咬不动。”眉娜无奈地说。

“我肚子痛！”薇薇大哭大叫，“我肚子饿！”

“我去见你伯伯，他们就会对我们好一点。”眉娜答应孩子们这么做。

话虽这么说，但她觉得去见公爵也是枉然。仆人不逊的态度可反映出公爵对他们漠不关心，这会使仆人们个个瞧不起他们。

“我们到花园里去摘桃子吃。”沙达一手推开牛油布丁，说：“早上，我在花园里逛逛，看见好多桃树上结满了桃子。”

眉娜不晓得沙达有没有看错，但这个建议使凯婷和薇薇高兴得跟在他后面，一起到花园去。

她希望先找个园丁问一问水果能不能吃，但是遍寻不着。沙达快速地爬上桃树，一忽儿的工夫不见了。等他从树上下来，手中抱着四个肥硕的大桃子，又熟又甜，眉娜不再有所顾忌，跟着孩子们享受鲜美的水果。

一行人边走边吃，到了另一间果房，发现葡萄藤上一串串又肥又大的紫葡萄，不免再摘下一串大家分享。

然后又在园子里逛了一圈，发现另外一些果树如青梅、油桃等等，还有一排罩在铁丝网里，以防鸟啄的覆盆子。

“再吃下去，大家都会肚子痛。”眉娜警告贪嘴的孩子，“我们摘一些覆盆子回去当晚餐，好吗？”

“再要一点女乃油夹着吃，”凯婷不禁高兴地叫，“哇，你们知道爹地最喜欢覆盆子夹女乃油的味道。”

“妈咪比较喜欢吃桃子。”沙达说。

“我还要吃桃子。”薇薇意犹未尽，想多吃几个。眉娜断然拒绝，怕她吃坏肚子。

穿过花园，走回堡里，眉娜注意到园子里种的豌豆、莴苣都成熟了。

“拔一颗莴苣，沙达，快！”她吩咐沙达，“如果下午茶没什么好吃的东西，我做点莴苣三明治给你们吃。”

孩子们都喜欢吃莴苣三明治。沙达赶紧用削铅笔的小刀一口气割下两棵莴苣。后来，再走过一排排萝卜菜圃，他们一样拔几株萝卜带回去。

虽然带回来的蔬菜不够做晚餐，但至少聊胜于无，免受挨饿的痛苦。

午茶送上楼来，果然不出所料，只有一条面包和梅子酱。她着手做莴苣三明治给孩子们吃。

孩子们用萝卜和着三明治一起吃。虽然不能像在家一样，午茶有甜美的蛋糕、麦饼和其它可口的点心，但孩子们一点也不抱怨。

带回来的覆盆果子也搅拌成一团，留待晚餐食用。

眉娜觉得很饿，却也舍不得吃，把东西留给孩子享受，自己硬撑到晚餐时刻。

晚餐又是几块冷鸡肉、一瓶牛女乃，这一次另添了四片厚厚的火腿。

眉娜好不容易喂薇薇吃下一小块鸡肉、一点面包和牛女乃。

虽然向仆人要了女乃油，但等了许久没人送来，只好把覆盆子果和着牛女乃将就着吃。

“今晚，我得和公爵讨论一下，不能让这种情形再继续下去。”眉娜自忖着。

薇薇和凯婷就寝后，她下楼到大厅，向公爵的侍从要求会见公爵。但是侍从告诉她，公爵早就骑马出门，参加晚宴。

显而易见的，公爵根本不想见她或看看孩子，这点使眉娜大为愤怒，但也无可奈何。

她仍旧不灰心地告诉侍从，翌日早晨，公爵定得接见她，因为事情太重要了。

“我会把妳的口信禀报爵爷的，小姐。”侍从的声音又大又响，明确地暗示眉娜，她太没礼貌了。

眉娜颓丧地上楼，走回房里，从包包里找出一本书，试图静下心来阅读。

但是她却办不到，心里乱纷纷的，想到自己悲惨的处境，城堡中所受不平的待遇，以及公爵故意对他们不理不睬，这些事实一再使她难以释怀。

“假使这种情况继续下去，我该怎么办？”她心乱如麻，不知如何是好。

翌晨醒来，这个问题仍然在脑中盘旋，梳洗一番，整理妥当后，十点钟下楼候见公爵，侍从通知她，公爵一大早出门，不知道何时回来。

“难道就没有一个比较有权作主，我可以和他谈谈的人吗？”眉娜决断、强硬的口气使管家十分惊愕。

“公爵的总管门非勒少校此刻正在伦敦办事。”管家虽然觉得她态度过于唐突，仍回答，“他大约在下周初回来。小姐，我相信那时候他会为你们解决任何问题。”

“还要等到下周初！”眉娜失望得大叫。

这个星期还有四天，再忍到下星期，大家岂不饿死了，小孩很可能因缺乏营养而生病。

整个上午，眉娜一样带小孩子在外面闲逛。她提不起精神和孩子们嬉戏，沉默地陪在孩子旁边，自忖该怎么做才好。

中午，又送上来一份难以下咽的午餐。眉娜看了一眼后，吩咐三个小孩子跟着她走。

“去那里呢？”沙达问道。

“等一下就知道。”眉娜很冷漠地回答。

他们闲逛了两天，对城堡内的各部份不再陌生。这一次很容易就找到直通底楼厨房的后楼梯口。

眉娜十分果决的在铺着石板的走廊上疾走。走廊的尽头就是宽敞的大厨房，大师傅和许多打杂的仆人围在一个大炉灶旁边。

眉娜趋前往灶上一看，他们正忙着烹煮食物。锅内发出香喷喷的气味散布空中，令人饥肠辘辘。显然，他们供应堡内人吃的远比送上楼的食物要好多了。

“早安！”眉娜向大师傅先打个招呼。

大师傅转过头来，望了她一眼，低下头来看见三个孩子，觉得很惊奇。

“日安！”片刻后，他用法语回她一声早。

“日安，先生！”眉娜知道他是法国人后，改用法语向他问安。接着说，“先生，我不敢确定，送上楼去给公爵大人的侄儿吃的食物是不是由你指派，所以我们来看看。”

大师傅惊愕地瞪大双眼，很凶暴地问：

“有什么不对？”

“你一定想象不到，我会说法国名厨烧的菜令人难以下咽。”眉娜坦然回答。

这句话刺痛了他。他恼羞成怒，破口大骂，恶言恶语像决堤的河水般泛滥不已。他不断埋怨自己没有足够的帮手，所以育儿室的食物不该他来管，他只有负责供应爵爷、宾客和堡内工作人员的饮食。

眉娜静静地等他说累、骂够停下来后，说：

“既然你帮手不够，我就自己动手做菜给孩子们吃；我不愿意他们吃那些给猪吃的东西，免得营养不良生病。”

眉娜故意用法语中最尖刻无礼的字眼侃侃道来，好让厨师了解她的不满。这个法国厨师被她侮辱得暴跳如雷。

只见他比手划脚，疯狂地叫骂。

“不错，我的帮手不够。你们要不就吃我煮的，要不就给我滚出去！”

“可惜，我两者都不想要。”眉娜很轻松地回答，“我们非常饿，很久没有好好吃一顿。现在我自己动手做饭。”

眉娜说完，便毅然决然地走到灶前。这个法国人手臂一挥，指着眉娜怒吼：

“随妳干什么！我走开！免得在自己的厨房里受人侮辱！”

他一边叫哮，一边退到厨房门口。眉娜也不理他，看着个个杂役目瞪口呆，改用英语说：

“给我一个干净的锅子、一些鸡蛋、女乃油、盐巴、胡椒粉和一个打蛋用的盆子。”

起初，杂役们只是惊愕地瞪着她，继而被她那果决的声音、无比权威性的态度和慑人的力量震憾住，都乖乖服从她的指挥。

她指着厨房里的一张小桌子，吩咐他们说：

“请在那张桌子上铺块桌巾，摆四个位置。”然后转头招呼孩子们，“坐下来吧，亲爱的，我马上煮点可口的东西大家吃。”

她先丢一团女乃油到热锅子里溶化，又看见烤肉叉上剩下一点鸡肉，便吩咐个小杂役继续烤。那小杂役一边转动烤肉叉，眉娜一边把盐巴和胡椒粉均匀地洒在鸡肉上。然后，打了十二个蛋，用小叉子在盆子里打散。这时锅子里的女乃油全部溶化了。

食器架上摆着几个蕃茄。她叫杂役把六个蕃茄放进热水中剥皮、去子，再教他把蕃茄加点女乃油，放进另一个锅子里。她自己则把打散了的蛋放入溶化女乃油的锅子里。

最后，把半熟的蛋上下重迭，分装在四个炙热的铁板里。蛋卷润滑地铺在铁板中间，浑圆呈金黄色，煞是美丽。

她端到孩子面前，说：

“先吃点蛋吧，亲爱的，我再弄点鸡肉。”

接着，再洒一点盐巴和胡椒粉在鸡肉上。烤肉叉不停地转动，鸡肉在热火的烘烤下，不断散发出芳香的味道。

眉娜另外又煮几个磨菇，要杂役找个木碗，但厨房里没有木碗，便换个玻璃碗备用。另外准备好莴苣及菜刀。

“做生菜色拉时，绝不可以用刀切，必须用手指头轻轻摘下叶子。”她纠正杂役们的做法，“然后，把叶子浸在作料里。”

她用油、醋、芥茉及一点点糖混合调成孩子们最喜欢的一种作料。

这时候，鸡肉烤熟了。她熟练地切下一片片的鸡肉，在盘子内排成独特的形状，另取些青翠的芥菜和煮熟的白磨菇点缀在棕黄色的鸡肉旁。

她把这道色香味俱全的鸡肉端上桌时，孩子们早狼吞虎咽地把铁板烧蛋吃个精光。大家正愉快地等着鸡肉上桌。

眉娜拣些白女敕的鸡肉给凯婷和薇薇，自己和沙达吃焦黄的部份。

鸡肉拌着生菜色拉和磨菇吃，真是爽口极了。

眉娜胡乱地吃吃，又站起来问杂役们要点水果。

杂役们告诉她，有覆盆子和红醋果。她吩咐他们待会儿把蛋白、冰糖一起拿来。

杂役们好奇又惊讶地看她表演：祇见她拿着一串红醋果，浸入蛋白后，又提起来沥沥蛋白，然后把染满蛋白的红醋果放入冰糖里滚动。

这道水果是孩子们最喜欢吃的。片刻之间，整盘红醋果不见踪影。

薇薇在餐后祷告完毕，大家站了起来。

“谢谢你们的帮忙，”眉娜向杂役们说道，“请你们再帮我们烘个蛋糕和一些麦饼做下午茶点。”

他们友善地笑笑，答应她的要求。那个大厨师一直站在房门口，从头到尾瞪着忙碌的眉娜。这时她转过头，用法语对他说：

“先生，我必须谢谢你的款待。这是我们到堡里来最可口的一餐，我希望这不是最后一次！谢了。”

这个法国人发出一种愤怒、嘲讽的声音，说：

“我要辞职！我不能留在这儿受人侮辱！走着瞧吧，看爵爷看重谁──到底是烦人的小表重要，还是他的饮食重要！”

厨师怒气冲冲地走出去。眉娜望着孩子们。

“我们惹起一场大风暴了。”她说，“我有个预感，以后风雨会越来越大。”

两个小女孩不懂眉娜的意思，只有沙达会意地大笑，说：

“您真勇敢。我相信妈咪也一定做得和您一样。”

“是的，”眉娜答道，“沙达，只要我们站得住脚，理直气壮，就不必怕任何人！”

☆☆☆

吃过丰盛的午餐后，凯婷和薇薇小睡片刻，眉娜则教导沙达学拉丁文。

虽然眉娜精通拉丁文，但住在科瓦时，沙达的拉丁文一向由牧师指导。

“我其它那些功课，以后怎么学呢？”沙达问她。

“没办法，我只好告诉你，等我见过公爵再决定。”眉娜微笑着说，“我肯定城堡里某个地方一定有间大图书室，你父亲跟我谈过。”

“我们下楼去，找一找图书馆理员。”沙达提议。

他们终于在书房里找到一位老人。这间书房是眉娜见过最壮丽的图书室。

避理员告诉他们，他名叫艾特肯恩，在城堡里专管图书数据。

沙达马上像连珠炮般问他许多问题，譬如诺曼底监狱、地牢等等他最感与趣的事。

艾特肯恩先生对龙纳德郡主的印象十分清楚。以他个人而言，他非常欢迎眉娜和沙达随时来借阅书籍。

眼看一排一排整齐的图书，可以让他们自由阅览，眉娜和沙达真是万分兴奋。

眉娜流连于壮观的图书室内，不忍释手，但又不能离开小女孩太久，以免她们午睡醒来找不到她，便匆匆返回房间。

后来，沙达坚持到马厩去玩，一行四人一起下楼去。

午餐吃得太迟，其它事情再一耽搁，到了马厩，时候已经不早。那位老马夫阿贝看见他们，就非常高兴，抱着薇薇骑在马上玩。

“你是不是在这儿训练过很多赛马？”沙达热切地问他。

“是的，我训练过好几匹，小主人。”马夫回答，“这星期，爵爷骑了两匹马去参加却登汉赛马会。我们希望他能赢得野外赛马冠军杯。”

“却登汉赛马会。”眉娜喃喃自语。

原来这些日子他赛马去了，这样一来他或许就有借口回避孩子的难题，一切等赛完马才说。

但她又认为，起码他应该带个信回来，告诉他们他在忙什么。

“你怎么训练赛马呢？”沙达很感兴趣地问道。

老马夫乐得嗤嗤笑。

“嘿嘿嘿，我带你们去参观，小主人。”

他领着他们穿过马厩，走到另一端。一个小型的赛马场豁然出现。

眉娜还记得龙纳德郡主告诉过她，城堡里有这种训练赛马的场地，她将这个设施一起编入小说中。

虽然小说中以轻快的笔调描述障碍赛的情形，但是这会儿，自己亲眼看见马纵身跃过那么高的障碍，不免也跟着紧张，摒息观看。

“好像很容易跳嘛。”沙达看了一会，说道。

老马夫哈哈大笑。

“如果你是骑士，就不敢这么说了，沙达主人。这星期却登汉赛马会上，有很多匹马在跳这种障碍时，跌得人仰马翻的。”

沙达不再置评，继续参观跑道内的人工栅栏和障碍水沟。同时，发现跑道外的场地上放了一个活动栅门。

“你也用那个门来训练马匹吗？”他问马夫。

“那是爵爷发明的新方法，专门由他自己使用。”马夫答道，“不是用来训练赛马，是用来训练猎马的。”

“真是好主意。”沙达对新设施非常热衷。

“爵爷发明的这种设施很新奇。”马夫继续解释，“如果马跳不过最高一栏，这些活动的横棒会自动往下降一格。”

“哇，这样可以免得马跌伤。”沙达兴奋得大叫。

他跑到栅门旁，仔细观察一番。果然如马夫所说，五根横棒仅仅轻附在柱子上。如果马跳得不够高，撞到栅门的最高一栏，这栏的横棒会自动下降，使得马匹不会因此自高处摔下来。

这时，眉娜听见薇薇喊她，便跑到孩子身边。

“我要马跑快一点，更快一点！”薇薇对着替她牵马的小马童要求。

“妳已经跑得够快了。”眉娜微笑地哄她，“这一匹小马比妳在家骑的那匹要大得多。”

“我要马跑得跳起来。”薇薇很固执。

“她和她哥哥一样，生来就有运动细胞。”老马夫走过来说。

眉娜回头一看，沙达趁她不在，说服老马夫让他骑一匹刚刚活动完毕的马绕场跑。

那是一匹黑色的雄马，骁勇硕壮，负责照管的小马僮从马鞍上跳下来，向老马夫报告：

“山松一直想摔我下马，但我努力的制服了牠。”

“很好。”老马夫嘉许他。

沙达很高兴地骑着这匹骁马绕场跑。

“牠好棒呀！对不对，温妮小姐？”他边骑边喊。

“对！比路飞士壮多了。”她回答。

沙达掉转马头，速度加快，奔驰到碎煤路的尽头，突然下定决心，指挥雄马跑向赛马专用跑道。

老马夫惊呼一声，向前快跑。

“回来，小主人，回来。不要想骑马跳栅栏。你还小，不能骑这匹马！”

不知道沙达是听不见他喊叫，或故意不理他的劝告，只见他骑着马绕跑道，用一个很漂亮的姿势跨越过第一个低栏，继续准备跳下一个。

“这样不行，如果小主人跌倒，爵爷会责怪我的。”老阿贝有点埋怨。

“你不必担心。”眉娜镇静地回答，“沙达主人是一个好骑士，虽然以前没骑过像山松那么骁猛的马，但这几年来，倒骑过很多不同的马匹。”

沙达再跳过另一个栅栏后，在一个大水沟前停下来。

眉娜远远地注视他，知道这个聪明的小男孩正运用智慧判断。刚刚超越几道障碍时，他都能在接近栅栏的瞬间，适时勒紧缰绳，指挥雄马飞腾而过。那种美妙的姿态绝不逊于职业骑师。

眉娜见他顺利通过水沟，雀跃万分，禁不住拍手大叫：

“好啊！好极了！我知道他一定办得到。”

正在欣喜忘我的当儿，忽然背后传来艰涩的声音，问她：

“我可不可以知道，这里在干什么？”

这种冰冷的声音使她心脏急遽跳动，眉娜知道，他们太专心观望沙达，竟没有查觉公爵早已悄悄地走过来。

她和马夫迅速转过头来。

鲍爵的茶色长裤塞在发亮的长筒皮靴里，风姿潇洒，比以前华贵，更具权威。

他黑亮的头上戴着一顶优雅的帽子。旁边站着一位绅士，年纪比他稍大，穿着、装佩一样非常时麾。

这位绅士正拿起一片眼镜，透过镜片，用一种研究的眼光注视眉娜。她局促不安，突然发觉自己的装扮不太妥当。

她没料到公爵会突然出现，来不及打扮自己。天气太热，她只穿了一套薄棉裙，头发也散散乱乱的盘在头上，不像刚来时那么整齐规矩。又因和孩子们一起游玩，为了行动方便，便月兑下帽子，只系着缎带，让它随意垂在背后。

不用提公爵那种批判的眼神，她已明白自己的行为举止并不符合家庭教师的身份。

眉娜急忙屈膝行礼。她察觉到公爵正瞪着远处骑马的沙达。

“谁允许那个小孩骑我的马？”他问道。

“我只让他骑着山松在场内走走的，爵爷，”老马夫道歉，“但我还没来得及阻止，这小绅士已骑到跑道上奔驰起来。”

这时候，沙达又顺利跳过另一道栅栏，老马夫赶紧接着说：

“真是虎父虎子。不出几年，他会和爵爷您一样，成为卓越的骑师。”

鲍爵却紧闭双唇，面无表情地不吭一声。眉娜见他的态度，彷佛觉得大祸临头。站在他身旁的绅士却笑着说：

“哈瓦德，我一点都不晓得堡里有小孩子。一定是这位迷人的小姐负责照料他们，你是不是介绍我认识呢？”

“这是他们的家庭教师。”公爵语气冷漠，不通人情。

“请你介绍介绍。”不管眉娜身份如何，那位朋友坚持要公爵介绍她。

为了避免场面更为困窘，眉娜转身走到薇薇身边。马僮依然牵着薇薇骑的马绕圈子。

“要回去喝午茶了。”她说。

“不，我要继续骑。”薇薇气恼地回答，“我要骑快一点。”

“我想回去吃点心。”凯婷说。

方才她在马厩里喂马儿吃胡萝卜片，差不多玩够了。

“等沙达骑完后，我们就回去。”眉娜说道。

凯婷转身望着跑道，立刻看见公爵。

“哈瓦德伯伯在那边，”她高兴得大叫，“我要去请他给我一匹小马。”

眉娜来不及阻止，她一溜烟奔向公爵；到了公爵身旁，更大方地拉着公爵的手。

鲍爵十分惊讶，低头看着她。她说：

“哈瓦德伯伯，请您给我一匹小马好吗？以前在家，我自己有一匹马。为了想和沙达骑得一样好，我很希望自己有一匹小马。”

她高仰着头祈求公爵，表情纯真自然，使得那位朋友禁不住大笑。

“如果你拒绝这么动人的请求，哈瓦德，我会很惊讶的。”

他放下单片眼镜，抱起凯婷。

“妳叫什么名字呢？小泵娘？”

“凯婷。”她回答，“你呢？”

“我叫柯洛皮生。”

“壳落皮生？好滑稽的名字！”

“妳觉得滑稽吗？妳的名字很好听，就像妳人一样漂亮。”

“我比不上我妈咪漂亮。”

“那么，她一定非常美丽。”

凯婷突然从他的臂膀里挣月兑。

“我要回去喝午茶。”她说，“昨天的茶点好难吃，我想今天的午茶可以有蛋糕吃。”

绅士放她下来，牵着她走向眉娜。

“听说你们今天午茶有蛋糕吃。”他问眉娜，“我可不可以加入呢？”

他说话的神色和眼中露出的光芒，使眉娜觉得他是一个危险人物。

“先生，我认为你可能吃不惯育儿室的茶点。”她回答。

“很久以前，我一定吃过，”他说，“只要能和你们一起，什么东西都好吃。”

他调情、挑逗的口吻和看她的那种色迷迷的眼神，使眉娜不禁羞红了脸颊，急忙转身抱薇薇下马，以掩饰自己的窘态。

这时，沙达已经跑完整圈跑道，正骑着山松回马厩。

他兴奋得满脸通红，眼睛发出喜悦的光芒，看见公爵时，不禁大叫：

“这匹马好棒！炳瓦德伯伯，请您准许我以后再骑，好吗？”

“这次，你没有我的允许，就擅自骑马。”公爵严肃地说。

“早上，温妮小姐预备先跟您说，”沙达回答，“但是您已经出去了。我想练习超越障碍，所以……”

“以后没有告诉我之前，不能到跑道上骑马。”老马夫说，“小主人，如果不小心摔伤了，会给我惹来许多麻烦的。”

“我摔过好多次，”沙达自夸地说，“我一跌倒，父亲马上扶我起来，再试一次，所以我一点也不怕。”

说完，从马背上跳下来，走到公爵身旁。

“哈瓦德伯伯，您会不会让我再骑您的马呢？”他恳求着说。

“这要看很多事情再决定，”公爵冷冷地答道，“我再找时间和你们的家庭教师讨论。”

他说着走开了，留下沙达站在原地，注视他的背影。

眉娜牵着薇薇站在马厩前等待沙达。公爵走过她们身旁，威严地向城堡大跨步而去。

他的朋友跟在他身后，走到眉娜身旁，轻轻地说：

“即使妳不邀请我一起喝茶，我相信，我们会再碰面的！我在等待机会，迷人的女孩！”

眉娜不想答话。他回头向眉娜亲密地一笑，随着公爵走回城堡。

“您觉得哈瓦德伯伯的意思是愿意再让我骑吧？”沙达问。

“希望如此。”眉娜答道，“但他的话令人捉模不定。真不幸，他回来得太早了。”

她不希望孩子们因她的话而闷闷不乐，马上轻快地说：

“沙达，谢谢阿贝让你骑马。现在我们以最快的速度跑回去吃茶点。”

他们一口气跑上三楼，回到育儿室，看见一个蛋糕、几片麦饼、一罐蜂蜜和一瓶自制的草莓酱摆在桌上。

这是他们的午茶，厨房里的仆役并没有忽略眉娜的吩咐。

“情况转好了。”眉娜觉得很愉快。

但是想到公爵的态度，不禁又自问：处境真的能好转吗？

回想刚才的情形，他一点都不为自己侄子出色的骑术感到骄傲，相反的，还反对小孩骑马。再说，家庭教师在公爵眼中毫无地位可言，公爵的朋友却不断地赞赏她，那会使公爵对她大起反感，以后的处境会更艰难。

她忽然渴望逃避现实的一切。

只要他们能回科瓦城，只要他们不被迫离开庄园、美满快乐的家庭，只要……

她又觉得自己被壮丽的城堡，被充满敌意的仆人，尤其被冷酷倨傲的公爵击溃了！

“我恨他。”她坚定自己的想法。“我恨他”这三个字就好像一道护身符，使她勇气百倍！