一名身着黑色夜行衣的男子翻墙而出，背后背着一个同色包袱巾，那包袱看来沉甸甸的，一看便知装满了物品。他扯下脸上的蒙头巾，露出一张卑鄙委琐下流的三角脸，小小的眼睛滴溜溜地转了转，嘿嘿笑了几声便要离去。

罢跨出几步，突然间从巷子转角处冲出几名捕快将他团团围住。

“王小二，你今天逃不了了，快快束手就擒！”韩千剑手中提着剑抵住王小二的胸坎。“有我韩千剑在，你休想在城里来去自如！”

他后头的三名捕头也摆出阵势，今晚非将王小二拘捕到案不可，不能再任由他在县里到处行窃；大大小小的当铺银楼都快被他偷遍，遭受损失的主人家全上衙门找县老爷理论。

这事在城里已拖了个把月了，那些失主们还打算联合上告本省知州大人，到时县老爷就难看了。

于是在县老爷的要求下，韩千剑领命在十日内要将这个小贼逮捕到案。

他先逮着了负责替王小二锁赃的毛三，逼问王小二下一个可能的行窃目标，同时喝令毛三必须唆使王小二务必至下个目标物去，同时又在目标物设下埋伏，准备将他一举成擒。

丙不出所料，王小二出现在陈老爷府上，带出一整个包袱的赃物，正想离开时便被韩千剑率人拦下。

见韩千剑率人堵在前面，王小二心知不妙，早就风闻县老爷此番请回高手在本县坐镇，还想着别和他打照面，不料今夜就碰上了。他脑袋里转了几转，钱和命，还是老命一条比较重要。

“嘿嘿，捕头老爷，小人不过是讨个生活而已，干啥这么苦苦相逼咧！”涎着脸笑着说，冷汗自他额角上滑下。

韩千剑闻言剑眉倒竖：“你说的是哪门子狗屁不通的话！”

王小二见韩千剑打算来真的，忽地把背上的包袱丢向衙役们，里头的金银球宝砸向衙役的脸面，他们纷纷抬起手阻挡，王小堡趁此良机便要窜逃。

韩千剑不给他机会，腾身一跃，便落在他面前，剑鞘抵住他颈子。

王小二万分恐惧地盯着自己脖子上的红豆杉剑鞘，而韩千剑以剑鞘逼他缓缓至墙壁，双手高举。

“韩捕头饶命……“王小二边说边跪倒在地。

“扣住他！”

韩干剑甩袖转身走开，几名捕快趋上前以绳索缚住王小二的二及躯体。

一大早街上便沸沸扬扬的，不少人交头接耳地传说昨夜韩捕头抓到王小二的事迹。每经过一次渲染，韩千剑便增加一分神勇，还有人说他昨夜目睹了一切，亲眼见到韩捕头施展他绝世武功，如何将王小二制服云云。

“只见那韩捕头剑光一闪，十步内的东西应声断成两截。而王小二想溜时，韩捕头脚尖一点，便挡在他去向前，手刀轻轻划过王小二的脸颊，王小二的脸马上裂开一道口子，血液流淌了下来，吓得王小二再也不敢移动半分，乖乖束手就缚。”

有些人就拿着扇子，模仿茶舍里说书人架势帮韩千剑宣扬。韩捕头当下便成了城里的风云人物，孩子们纷纷把韩千剑当成偶像，几个孩子还跑至衙门探头探脑，想看看韩捕头他的模样。

蓝菊悠纳闷地看着店里头不停窃窃私语的客人，瞧他们个个脸上挂着兴奋笑意，眼瞳闪闪发光，脸颊烧着红红的霞光。她招手叫来小豆子和小春子，他们两个多和客人相处，应该知道城里发生了什么事。

“城里有什么新鲜事吗？”

“报告菊子姐，据说昨儿个夜里，韩捕头派人把那个做恶许久的飞贼王小二逮着了。”小豆子以手巾擦去额上的汗水，这恼人夏季总教人不由自主地满身臭汗。

蓝菊悠挑高了眉头，还真不能小觑这位捕头大人呵！开张第一件大事便是把城里头人恨得牙痒痒的贼子给送上枷锁。问着了她想知道的事，她便又一头钻进厨房里忙东忙西，可不能让上门的客人饿着了，那可是有损她的名声。

“蓝大娘，昨儿和您打的两笼包子可出笼了吗？”

远远的，陈大婶就拉开了嗓门叫货，生怕迟了包子就让人买完了。

从另一个街头，韩千剑拖着脚步走来。他清早梳洗后找不到空闲吃东西，县老爷拉着他问东问西的，还有几位失主拉着他猛谢个不停，折腾了一个多时辰下来，他自觉有些体力不支，都快吃午饭了他才找个藉口说出来采买，摆月兑了那些人。

前脚才刚要跨出衙门，后头又冲来一批说想拜师学艺的小伙子，幸好他溜得快，否则又别想打牙祭了。

才走到转角便听见有人对着菊香楼高喊要包子，这倒引起他的好奇。

“这位大娘，这菊香楼也卖包子吗？”

陈大婶点点头：“是啊，韩捕头，你刚来不晓得，蓝大娘的包子可好吃了，我家的小狈子一吃就是五个，不多买一些不够吃啊。”

韩千剑半信半疑地随同陈大婶走向菊香楼。

小春子瞧见他来了便高声唤他：“韩捕头，你来啦。”

陈大婶狐疑地盯着韩捕头：“捕头大人，小春子和你熟识吗？”

韩干剑羞赧地笑了笑：“还好。”

蓝菊悠听见小春子的喊声，又从厨房跑来，冲着韩千剑唤道：“喂！来帮个忙。”

见韩千剑还站在原地不动，蓝菊悠索性直接跑来拉着他的手直往厨房去，指着灶上冒着热气的蒸笼。

“那两笼就麻烦你了，帮个忙把它们抬出去，我一个人拿不了。”蓝菊悠理所当然地瞧着他。

韩千剑一脸莫明其妙，这是怎么回事，什么时候他成了菊香楼的跑堂小二？

“怎么还呆呆地杵在那儿，快啊，陈大娘等着呢！”

蓝菊悠拍拍他的肩，还把手靠在他的臂膀上。

韩千剑楞了下，一脸不赞同地甩开她的手。她还是这样疯疯癫癫，不管是妇道人家或是黄花闺女，随随便便搭在一个男人身上就是不知羞耻。

他卷起袖子使把那两个蒸笼拿起，走至外头，让两位小二将里头的包子包起来，交给陈大婶。

蓝菊悠抬高下巴瞪着韩千剑：“哟！韩捕头您方才是什么意思，把我的手给甩开，是看不起我蓝菊悠吗？”

看见她带着怒气的眼瞳，韩千剑心知不妙。俗话说：惹熊惹虎，千万别惹母老虎。他放下袖子，不落痕迹地退开两步。

“一个女子本不该随便倚着男人，不合礼教，也有失你的名声。韩某本不该唐突。”

“嗟！所以我就讨厌古代人，啰哩叭嗦的一肚子不合时宜。”蓝菊悠朝着他比了个不雅的手势。

“蓝掌柜，请注意你的身份。别都是和男客人打情骂俏的。”韩千剑一本正经地板起脸孔，伸手便要将她卷起的袖子放下。

谁知蓝菊悠毫不客气地以手巾抽了韩千剑的手臂一下。

“喂！客气一些，方才是谁猛强调礼教的重要性，结果居然对个弱女子动手动脚的。”

韩千剑自知理亏，可他也说不上为何想替她将挽上的衣袖拉回，闷着怒气找个位子便坐下，举杯自行斟满凉水便入口。

小豆子和小春子想上前招呼他，但被蓝菊悠拦下。

她大摇大摆地走到他的桌前，一只脚便跨在凳子上，凑近韩千剑面前，深棕色的瞳仁直勾勾地盯着韩千剑瞧，韩千剑被她瞧得有些许怒意。

“客官，想来点什吗？”她眨眨眼睛。

韩千剑沉吟片刻：“来些包子和一道小菜就好了。”

蓝菊悠拍拍手，插在腰带上：“失礼，包子全卖完了，客官明日请早。”唇畔弯起一抹无奈的笑意。

“那两碗白饭和两道小菜。”韩千剑又喝下一杯凉水，他实在饿了，不想和她再搅和下去。

呃？她转入厨房里头，片刻后又提着一只小竹篮走出。

“豆子，把这些东西拿去给韩捕头吃，别教他饿坏了，咱们菊香楼可担当不起。”

“菊子姐，怎么你不自己拿去，人是你吓跑的，为何我得跑腿？”

蓝菊悠一瞄他，小豆子便不敢再有第二句话。

“我得去查查我们回去的事，没空理会他。你去就行了。”她眉眼一挑，傲气凌人地说道。

小豆子一脸哀怨地提着篮子循着韩千剑的方向跑去。哪知韩千剑的脚步早已回到衙门里，小豆子只能请侍卫大哥带他进去。左等右等等不到韩千剑，一问才知晓县太爷找他去谈天，就在衙门后面老爷的住所。

绕过一个大大的回廊，侍卫带他等在外头，由侍从入内禀报，老爷批准才得进入。小豆子一进去便见到韩千剑和老爷正嗓饮着茶汤。

“这菊香楼的女老板到底是何来历，为何老爷您让她这么放肆地在城里开店做生意？”

韩千剑背对着小豆子，不知道他走了进来。

县太爷笑呵呵地模了模自己的花白胡子：“蓝掌柜手艺高明是众人皆知的事，至于其它的表现只能说她是豪爽过人，巾帼不让须眉……”

韩千剑瞄了县老爷一眼，瞧他的笑意中隐隐含着一抹淡淡的讥诮，他心底也有几分了然。自古女人还是乖乖待在家里的好，别出来抛头露脸，不然就是像蓝菊悠这样，受人轻瞧。日后他还是得要好好说一说蓝菊悠才行，做人还是得守本分来行事，才合乎中道，合乎孔老夫子的训斥。

“不过，想想她一个寡妇，在这儿讨生活也是不易，不如就由她去了。”他顿了顿。“不过前阵子听说城里的张老板有意思娶她做六姨，不知亲事谈得如何？”

“六姨？”韩千剑纳闷地问。

“是啊，难不成你以为一个寡妇能当正房妻子么。”

县老爷理所当然地说道。

韩千剑轻轻叹口气，其实这蓝……蓝掌柜人也不错，算得上是美人胚子，可惜遇人不淑，嫁个活不过三柱香的短命相公，一切都是命吧……不过，回头还是得说说她。

“我们家掌柜生得是贵妃娘娘命，可不是普通人能招架得住。凭张老板也想娶我家掌柜，真是老母猪上树，有得拼了！”小豆子忍不住插嘴。

“怎么你在这儿？”县老爷问道。

“掌柜命我送些吃食给捕头大人，免得他饿着了。”

小豆子亮亮手中的提篮。“都在这儿，捕头用完再烦劳送回我们那儿。豆子我先告辞。”

“捕头好福气，寻常蓝大娘她是不兼外送，连她的老主顾赵员外她也不理的。”县老爷以扇骨敲敲韩千剑的手臂，眸光中透着揣度。

“哪儿话，可能是蓝掌柜见我帮城里立了大功，才特为我整治的食品，没什么特别的意思。”韩千剑四两拔千斤把话题调开。敢情这儿的人闲着没事，也爱嘴碎叨念，要紧被逮着了话题，那可真没完没了。

“我回房去吃东西了，不扰爷清静。”他提着竹篮走出厅门。

而县老爷也不以为意地拿起卷宗来阅读。

从韩捕头上任以来，据下面的人回报，宵小之辈少了许多，当初答应韩捕头的毛遂自荐还真是明智的决定，他得意地捻捻山羊胡子。

篮子里隐隐透出的菜香教韩千剑打从心底感到安适，说来好笑，菊香楼的食物是他打从来到城里落脚最让他觉得亲近的东西。

韩千剑原本紧抿的唇瓣不觉展开笑纹，脚步亦轻快许多。

从林间穿过的夜风，将暑天的热意消散不少，摇曳的月影从树间筛下在山径上抛落许多银屑盘的光片。

韩千剑拉着他的老马于树枝上缓缓走着，山里头空寂无人，独有夏虫平添细音，或是他不经意踩碎的枯叶发出的沙沙声响。

变了这么一圈，他不觉感到有些饿意，可是在这深山野地里哪来的东西果月复解饥？

他拉住缰绳，举目四望，不知为何，他突然觉得山里头不只他一个人在。

说时迟，那时快，一只中了箭的野鸡摔在他脚边，韩千剑好奇地捡起那只鸡，这么晚，还有猎户在打猎吗？

“唉，你怎么在这儿？”一个轻盈的身影无声地落在他身畔。

韩千剑一看原来是蓝菊悠。她穿着一身蓝灰色的裤装，背后扛着箭筒，一手拿着弓，另一手则握着系着石块的布条。汗湿的发丝贴在她额上，盘好的髻已有些凌乱。

“那你又怎么在这儿？”韩千剑反问。她在外的手肘上有道血痕，似乎是被兽类抓伤的，他忍不住以指尖触碰那伤口，但旋即像碰着了烧烫红的烙铁似地缩回。

蓝菊悠看看自己的手，不以为意地笑道：“不碍事。”她伸手朝向韩千剑。“我的猎物。”

“这只鸡？”

蓝菊悠点点头：“是啊，要做我包子里的馅料。你不知道吗？鸡肉清爽不油腻，教人百吃不厌。”

“你都是这样找包子的料吗？”韩千剑助她把背上的猎物放到老马背上，有兔子和野鸡类的收获。“你一个人不怕碰到什么危险吗？”

“有啥好怕的，最可怕的是自己吓自己。”蓝菊悠伸展身子，拿掉那些后轻松许多。“再说谁敢招惹我，我就送他一箭。”

韩千剑笑道：“你太放肆了，不是个女人家该有的样子。”

“该什么样子？”蓝菊悠瞅着他，这个冬烘先生又想发表什么高见，不过耳尖的她却听见不寻常的异声，好象是人类饥肠辘辘的声音。

“你晚上吃了吗？”

韩千剑呐呐地扯动嘴角，被她发现了。“没怎么吃……现在饿了。”

“既然饿了为什么不来捧我菊香楼的场，不给我面子啊。”蓝菊悠老大不客气地以食指尖戳戳他的胸口。

韩千剑别过脸去不回答，其实他有那么一瞬间差点走到菊香楼，可是他想想怎么这么简单地就被蓝菊悠的手艺给征服了，一时心有不甘，便和自己的肚子过不去，随意吃了点面就算了事。

“我也饿，不如就烤只鸡来解馋吧。”蓝菊悠兴奋地提议。在山林中烧烤，是多么富野趣的事儿啊。她拍拍手，先前他在菊香楼时见过的大黄狗踩着跃跳的脚步而来，背上还绑着一个布包。“大黄背上的包袱装的是一些调味料。”

蓝菊悠说到做到，马上跑进林子中抱了一些枯枝，掏出随手带着的火种，于路边燃起小小的火堆。韩千剑立在一旁看着她的举动，蓝菊悠瞟他一眼，站起身来，两手插腰。

“喂！你木头人啊，去砍些柴火来啊。”

“我？”韩千剑愣住。砍柴火？手边又没斧头。

“是啊，不是你，难不成是我吗？”蓝菊悠抽出箭筒中的刀子，在他眼前晃着。“我这是厨子刀，专管厨房里头的事，砍柴这回事当然就交给你腰上的剑。”

她拍拍韩千剑上配剑：“敢情这剑是挂着好看的？”

韩千剑无奈地走入明暗的林子中，算他倒霉，碰上个不讲理的女人，手中的青锋剑还真是糟蹋了，拿来砍柴，被铸剑师傅听了，师傅一定痛彻心扉，捶胸顿足。

火光点亮他们周遭的林地，光源之外的地方更形黑暗，老马儿卧一边，拉出的影子斜斜地划过大半个林子，更远的地方影子和黑暗合成一体，分不清景物的样子。

蓝菊悠专注地烘烤着木架上的鸡肉，经过她涂抹随身都带着的调味料，再经火烤，鸡身烘成浓金色的外皮，散着诱人的香气，挑逗着韩千剑的食欲。

看着韩千剑目不转睛的神情，蓝菊悠忍俊不住笑了开来。拭净刀刃后，她切下一块热腾腾的肉块给他，满意地看见韩千剑惊奇的神情。他的表情真是对一个厨子最大的恭维。

“喜欢吗？”

韩千剑点头，肉鲜美多汁，咬下去，肉中的汁液充满口中，辛香甘甜，咸淡适中，金黄色的外皮另有风味，教人意犹未尽……

“这只鸡就算我款待你，下回记得来店里捧场。”

蓝菊悠不忘交代，开玩笑，如果菊香楼没客人，那她就得喝西北风，怎么可以让这种事情发生。所以，说什么也要把客户拉紧。

“蓝掌柜你……”

“我怎么着？”蓝菊悠切下鸡腿给自己。

“你的举止应该注意，该留心的礼度仪法要谨守。

别像个风骚的女人，”韩千剑语重心长地说着。“否则会让人看轻。想再找个依靠就难成了……”

蓝菊悠眼瞳转了一圈，再嫁，她为什么要嫁人？就是不想嫁人，不想有人缠，才说自己文君新寡的，这捕头说些什么傻话。不过她转念一想，还是有苍蝇死盯着她，也许就是人家还不怎么看轻她的结果。攫在心中琢磨着，是该再想些法子教那些苍蝇滚远点……

“蓝掌柜，你究竟听见了没？”韩千剑在她面前摇着手。

蓝菊悠吊儿啷噹地点点头。再说吧，再说吧，她在心里头回答。

街上的人来来往往，又是每月一次的市集，摊贩挤满了整条街。每当这个时候就是衙役得特别留心的时刻，因为当街上塞满了人，也就是扒手当道的时机，不在街市中多巡几回，那些扒手们就当城里没人管。

转了个弯，韩千剑和三名捕快走入购物的居民中，其实趁着市集来采买的人不光是在住城里的居民，还有隔着几十里路外的村落庄户。因为这儿实在是太偏僻了，很少有商人会来到这儿，是故，每月一次的赶集对他们来说是重要的生意，趁着这个时机还可以在街市中将自家种的成品拿来贩售，多少可以贴补家用。

一个身材矮小，佝偻躯体的男子，眼神在其他人上头飘啊飘的，稀疏的山关胡子用手梳了梳，看在韩千剑眼里就觉不对，瞧他那副鬼祟模样，绝不是什么善良的百姓。

那男子鱼样地滑过身畔的人们，装成若无其事的样态，口中还吹着不成曲的口哨。他撞了一名外表光鲜的人一下，同他赔个不是后，两人便散开，下一刻那人要掏钱付帐时惊觉荷包不见踪影，慌忙高声叫唤：

“有贼啊！有扒手啊……”

韩千剑连忙施展轻功步法追上前去，被他相中的猎物很少有逃月兑的机会，更何况只是这种毛头匪人。

不过今天的街道挤满了人，妨碍他的步子。

同时那小像泥鳅般滑溜，到处在人群里头钻动，总是离他约三步远……

可恶！再这样下去有损他威信。韩千剑打定主意，腾身跃起，踩过两位路人的肩头，抢上前伸手抓住窃贼的手臂，使出擒拿技将他掷倒在地。那小贼哀哀地叫出声来。

“看你怎么跑？”韩千剑以绳索缚住那人的双手。

“哎呀！韩捕头好俊的身手。”一个娇滴滴的女音插入。

韩千剑呆了下，这声音好熟呀，抬头一看，原来他正好在菊香楼前。

那话音的主人正倚在门边，笑盈盈地瞅着他。她脸上薄施脂粉，唇上染了胭脂，红艳艳地像是盛开的蔷薇花瓣，在她笑颜上盛放；着一身蓝色衣裙的女子，如黎明破晓时的天顶的那抹天色，带着凉意如同水流似地溜过心田，渗入其中……

“你是——”

“我是蓝菊悠啊。”她浅浅笑道，举止中流露出的媚态教韩千剑一时傻了眼。

“唉，蓝掌柜，你今儿个怎么换了姿态啊。”一名上门来的客人带笑地问。

“还不是韩捕头教的么！”蓝菊悠轻佻地以手臂撞了来人的胳膊。“他说女人家要有女人家的模样，韩捕头的话绝不会错，所以我反省了一回，决定按捕头的话行事。”

来客傻呼呼地笑，今儿个是交上什么运道，居然受蓝掌柜的青睐呵。

“来来来，快进来坐吧。”蓝菊悠揽住他的手，笑盈盈地引他入内。

“哎呀……痛啊……”

突然间韩千剑手底下的扒手杀猪似地嚎叫起来：“大人，开恩啊，我的手快断了……”

“对……对不住！”韩千剑连忙松手。“不好意思。”

“大人，”那人苦苦地哀求。“我也只不过抢了个荷包罢了，用不着将我的手废了啊，大人……”

其他的捕快赶来，接替韩千剑捉住人犯，而韩千剑则呆呆地望着菊香楼里穿梭来回，不时发出银铃笑音的蓝菊悠。瞧她眼波流转，在客人和客人间游移。前些日子里她掩不住的英气消逝无形，仿佛是一场清晨的淡雾散去无痕，现下全是轻佻流媚。

“是我错了吗？”韩千剑喃喃自语，还是天下女子皆如此善变？

“哇——”后头的捕快纷纷发出无意义的赞美声，呆呆地注视改头换面后的蓝大掌柜。

“早就觉得蓝掌柜漂亮，不料打扮起来更美了……”

仿佛听见他们的话语似的，蓝菊悠回首望向他们的方向，抛来一个媚丽笑意。

看得那些捕快们骨头都快醉了，全身软瘫，滑坐到石板地上去。

独有韩千剑一时岔了气，咳嗽不已……