日子如流水般流逝，转眼三年过去，这一年，吕芝莹十六岁。

时间来到初夏，阳光灿烂，湘南阁花朵绽放，主屋旁的紫藤花架下，吕芝莹坐着，晓春、晓彤拿着蒲扇有一下没一下的搧着。

“姑娘多休息会儿吧。”晓春忍不住开口，主子老像个陀螺转个不停，也不嫌天气炎热，花架下虽有凉荫，可还是热啊。

“别搧了，心静自然凉。”吕芝莹边说边翻看手上一本论茶的书。

两个丫鬟很佩服她，虽是初夏，但今年显然比往年要来得炎热，入春不久，太阳日日高挂，随意一动就会流汗，可主子还能定下心看书，这个月更是老往茶山去，下了马车，撑了伞就往制茶所走，到晒茶场，那阳光可毒了，也是主子天生丽质，皮肤晒不黑，像她们两个丫鬟皮肤都黑了些。

吕芝莹看两个丫鬟鬓发都有了汗水，摇头一笑，“进屋子吧。”

两人笑了，东家体恤主子，屋里备了冰桶，凉爽多了。

两个丫鬟都是守本分的，一个帮着主子拿凉茶，一个转身出去要端盆水来好替主子净个手洗把脸，后来晓春又去小厨房拿回来凉爽点心。

“姑娘，你别太宠她了。”晓彤都快看不过去了，那些拿来的点心有大半都进了晓春的嘴。

“没事。”吕芝莹的注意力又回到书上。

晓春得意洋洋的又拿了块凉糕吃，才开开心心的走出去，她记得水井里还有西瓜呢。

不过一会儿——

“姑娘，姑娘，二少爷的信又来了！”

晓春清脆欢快的声音在屋外响起，接着就见她掀了帘子，一阵风似的跑进来。

“风风火火的像什么样子。”晓彤轻声斥了她一声。

晓春停下脚步，吐吐舌头，向主子一福，笑咪咪的将手上的信及一只精致木盒放到桌上，目露期待的看着主子。

吕芝莹坐在长桌前，看着上方的信封及木盒，眸光微动。

一晃三年光阴即过，除了最初三个月没声音外，再来的日子，二哥总不忘派人送来一些珍贵的字画孤本，上品的砚墨、毛笔、纸张给好丹青的大哥，这其中更有不少西洋物品。

这三年他的确东奔西跑，在各地开了车行、船行，而后又乘船到了海外，回头开了寻宝坊，专卖海外带回来的新奇珍贵的玩意儿，赚了好几桶金。

除了大哥的礼物外，养父母也各有一份礼，不过要论送礼的次数及书信多寡，她更是占了首位。

事实上，姜岱阳每到一个新地方便会稍上一封长信给她，内容多是他看到的风土民情或感触，另外还有当地特别的名产或小玩意儿，更多的是有关茶的物品。

扪心自问，吕芝莹有很多感动，但困扰亦不少，她始终没有忘记自己的身分，在外人眼中，她是大哥的童养媳，以后是要嫁给大哥的。

只是大哥钟情叶瑜，而叶瑜心中还有比嫁人更重要的梦想要去实现。

养父母宽厚善良，不会逼她嫁给大哥，然而叶瑜离开后，大哥呢？他能一辈子不娶，任由方家的香火断了？

若到最后，大哥因香火问题屈服，愿意娶妻，她又当如何？

兄妹变夫妻，她心里有抵触，但养恩大于生恩，她没有理由说不。

就连叶瑜也曾跟她提醒——

“方家培植的继承人只有你，继承人得延续方家的荣耀及存续，若香火断了，何来存钻？方家一脉单传，你跟大少爷其实都有不得不承担的责任。”

她明白话中的弦外之音，她跟大哥也许命中注定得绑在一起，所以为了别让情况变得更复杂，她最好是守好自己的一颗心。

比较让她伤脑筋的是，二哥每一两个月就送信、送东西的行为，厚此薄彼，偏偏养父母看在眼里却没说什么。

尽管她写信要姜岱阳别再另，外送她书信礼物，可他依然故我，还特别声明，他从小跟她特别亲，爹娘也知道，要她放心。

“姑娘，你说二少爷是不是太厉害了？我刚刚听老爷说二少爷在西域也开铺子了。”晓春双眼放光。

“嗯。”吕芝莹将正在翻看的书阖上。

其实她对姜岱阳如今的成就还有些不真实感。

穆城是大魏皇朝的茶乡，以出产茶叶盛名，她本以为姜岱阳离开后也会往茶的生意钻，没想到短短三年，海运盛行，他的生意范畴从车行、船行到了洋行，而且一地一地的开出分行，越开越多，俨然成了日进斗金的大富豪。

想到这，吕芝莹先将信放到另一边，两个丫鬟没说什么，主子早已习惯在夜深人静独处时才会拆开来看，她们已见怪不怪。

姜岱阳写的信，内容彷佛游记，很吸引人，在最终他总会写上一句，若是她也在他身边就更好了。

她八岁前，养父时常带着她四处经商，及至这两年及笄，因大魏皇朝民风开放，她在穆城带着丫鬟出入倒也可以，只是远行多有不便，便鲜少出行。

不得不说，她心里仍向往那四处游历的岁月。

她收敛思绪，打开雕纹精致的木盒，里面有两小罐陶瓷茶，一罐是雨前茶，一罐是明前茶。

明前茶贵如金，量又少，通常只在皇亲国戚间流转，他竟也为她寻来了。

“唷唷唷，二少爷真是投其所好、这送礼都送到姑娘心坎里了。”晓春这句赞许的话没有掺杂半点水分。

姜岱阳这几年林林总总送来的东西，包含各种海内外名茶、茶具、古玩不说，连一些孤本茶经也有，那可不是随便就买得到的大白菜，一本价值千金，也不知他花了多少人力金钱才买来的。

吕芝莹听了却有些心烦，她将木盒盖上，看着晓春吩咐，“把这送去沧水院吧。”

晓春想也没想就摇头了，“姑娘，你一送过去，老爷、夫人回头又送过来，姑娘就放心喝吧，前些日子夫人不是特意在给二少爷的信上说了，姑娘转送去的茶好喝，后来二少爷再送上品的茶回来，可没落了老爷夫人，这两款茶他们肯定也有的。”

吕芝莹沉默了，的确如此，她让晓春先将茶罐收好，自己则移身走到几前坐下，一壶热水早已备好，她纤手提壶，滚水入茶，雾气氤氤弥漫，一股醇厚的茶香顿出。

她脑海中浮现那一日，夏日阳光下，二哥那张俊朗又认真的脸孔，她暗暗吐了一口长气，真的不知该如何回应他这持续三年的示好及疼宠。

她想起及笄礼过后，娘亲特意过来找她喝茶，临去前说：“外界虽知你是娘的童养媳，但娘视你为亲生闺女，逸哥儿身体状况反覆，将心比心，哪个做娘的会舍得将亲闺女嫁给一个病秧子？莹儿，养育之恩并不需要终身来回报。”

那一晚，娘亲把择婿的选择权交给了她，可她的心还不确定能给谁。

翌日，吕芝莹一如以往常与养父母用完早膳后便到前院的茶行去。

晨光茶行的角落里都备了冰桶，毕竟夏日算是一年生意中的小月，来客中又有不少人是因避暑才走进茶行，贪一下凉，喝些茶行准备的凉茶，其中几款还是吕芝莹特别配的消暑降火茶，销路还是不错的。

一见到她，燕掌柜、几名茶师与伙计纷纷向她行礼问好，言行间皆可看出相当尊敬这个小东家。

这几年，吕芝莹的能耐可让不少同业眼红，小小年纪，做生意不含糊，说一套是一套，又连续两次在斗茶大会中夺魁，被称为穆城的第一大茶师。

她所配的几款茶销路极好，这配方还有外地茶商砸重金要买，所幸吕芝莹懂得细水长流，不卖配方，只谈合作，如今几款茶品已卖到京城，一年为茶行注入不少红利，铺内众人在年节也多了好几两银子过年呢。

而众人最关注的还是她的婚事，方泓逸如今已二十六，身子时好时坏，吕芝莹身为童养媳，去年及笄，但方家仍静悄悄。

有些好事者还建议方辰堂可以办喜事冲喜，不过他都没上心，也不知有什么打算。至于与各方交好的当家主母孙嘉欣虽然好相处，可嘴巴特别紧，不想让你知道的，怎么套也套不出话来。

但在外传言还是不少，说方辰堂夫妇是真的疼吕芝莹，舍不得让她嫁给自己的独子，因为多年不曾在人前现身的长子早已病入膏肓，而方辰堂这么用心栽培养子跟童养媳，其实就是要将两人凑对。

也有传言，姜岱阳如今有自己的事业，方辰堂可能要另外替吕芝莹招赘，晨光茶行以后就交给吕芝莹。

不过还有另一则传言，孙嘉欣曾跟交好的夫人透露，会替吕芝莹找一个真心疼爱她的夫婿，当亲生闺女出嫁。

不管传言多少，吕芝莹沉静端庄，深得不少贵妇青睐，府中有喜宴或聚会，她几乎都是座上宾，有貌有才，还有生财能力，要寻一门好亲绝对不难，穆城内尚未娶妻的一些年轻俊秀在她及笄后纷纷展开追求。

追求方式很简单，常来买茶就对了。

因此，一早就来了不少翩翩公子踏进茶行，看美人，喝喝茶。

认真的女人最美丽，何况吕芝莹是真的天生丽质，再加上远行的姜岱阳时不时寄回一些珍玩首饰，样样精致，晓彤、晓春更是乐得天天替她换花样，因此她身上的衣裳首饰都不输富贵之家的千金闺秀。

吕芝莹也知道自己在茶行及各方走动，代表的是方家的门面，在穿戴方面就任由两个丫鬟折腾了。

一上午，客人陆续上门，每位茶师都有自己的客人，至于一些比较有身分地位的来客，自然会指定哪一位茶师招待。

吕芝莹虽是茶师，但身分不同，也算东家，因而若非有特别的要求，客人通常都由其他茶师接待，年轻俊少上门自有目的，因此都要求由吕芝莹在专属的雅室招待。

好不容易有了空档，吕芝莹步出雅室，就见到脸胖得像包子的胡彬彬上门，店里的掌柜、伙计及茶师等人脸色同时一变。

胡彬彬是悦客茶楼胡隆老爷的嫡长子，是同业的少东家，二十五岁。他被宠坏了，手脚散漫，不思上进，已纳妾多名，通房人数不明，一直将理想的妻子人选定在吕芝莹身上，每次见到她，从不吝于赞美，也从不掩饰对她的喜欢。

吕芝莹一见这体形过胖的纨裤子弟，心就一沉。

燕掌柜年已五十，身形偏高瘦，上回被这家伙推了一下，在家卧床一个月，她不敢让他去接待，可自己上，胡彬彬的眼神又实在很猥琐。

晓彤、晓春一见胡彬彬也是忿忿，对这个不轨之徒印象极差，但姑娘说了，客人的刁难或要求，除非踩到红线，不然客人至上。

胡彬彬挪动着胖嘟嘟的身子来到吕芝莹面前，像模像样的依礼打招呼。

其实他身为客人，倒也不敢有什么出格行为，不过是眼睛瞧着美人儿，脑海想些旖旎画面意婬而已。

吕芝莹粉脸上撑着得体的笑容，不过袖子里的纤纤素手已经握拳。

胡彬彬贪婪的凝睇她莹润的肌肤、卷翘浓密的睫毛，再往下，那粉女敕如樱的唇瓣——他忍不住咽了口口水，尝起来一定很甜。

“啧啧。”他嘴里啧啧有声，视线黏在她的唇上，不由自主靠得更近。

他眼中的邪恶那么明显，她立即后退一大步，冷冷的道：“胡少爷请自重。”

他舌忝了舌忝唇，“莹姑娘，其实我已经很重了，你想不想试——”

“试什么？”

胡彬彬轻薄话语未完，另一个低沉醇厚的嗓音突起，同时，一道挺拔的身影跨过店铺门槛走进来。

男人一袭精绣的宝蓝袍服，腰间束着白玉长穗，俊美无俦，端端一副贵公子样，赫然是三年未归的姜岱阳！

“二少爷！”

“二少爷回来了！”

燕掌柜及几名茶师、伙计惊喜的出言招呼。

姜岱阳朝众人一笑，示意他们先忙，目光随即落到吕芝莹身上。

她一身月白色织锦长裙，乌发梳了简单的髻，发间一支翡翠珠钗并几款茉莉珠花，衬得她如月中仙子，娴雅沉静。

“二哥回来了！”吕芝莹表情同样惊喜，狂奔的脚步及时止住，突然想到这是在外面。

姜岱阳笑道：“是，一听到你在店里忙，就先来这里。”

意思是连养父母都还没见？吕芝莹的心咚地漏跳一拍，突然不知该说什么。

虽然三年未见，但他资讯不断，发生的一些大小事都钜细靡遗的与她分享，而她虽然回得少，生活规律是真，远不如他海内外奔波的丰富精彩，因而两人间并无陌生感，甚至比三年前更要熟稔。

“三年未见，成了大姑娘了。”他笑说。

她亦打量着俊美不凡的他，三年经历，再不见年少青涩，人抽长又精瘦，气度更从容。

姜岱阳随即将目光移到很碍眼的某人身上，“原来是胡大少爷，刚刚我听你在说什么试试？试什么？”

胡彬彬尴尬了，刚刚那是一时色迷心窍月兑口而出的话，哪能说“试试让他压在身下，就知他重不重”的混话！

“当然是试茶啊，试试莹姑娘的手艺，谁不知她有一手配茶的好功夫啊。”他硬着头皮解释。

姜岱阳知道这不是真话，不过他没打算将宝贵的时间花在这头色猪上，他嘴唇一弯，“我远行方归，有很多话要跟妹妹说，我想胡大少爷应该不介意换个茶师吧？”

这只猪想拱白菜是想死吗！他心里这么想，话却说得心平气和，俊脸上还带笑。

胡彬彬脑袋转啊转，姜岱阳虽然这几年都没回穆城，但有关他的消息倒是一直传回来，他老爹也没少揪着他耳朵念叨，他海外贸易坐大，与一些皇家官家都有来往，几名少年大家对他也相当礼遇，想为他说亲的事也传出不少。

爹可是交代过，若有机会一定要与他交好，有机会认识权贵，要是能入股分上一杯羹，白花花的银两就飞来了。

“当然当然，咱们虽然几年没见，但小时候的交情多好啊，好朋友就是旧的好嘛，你先跟你妹妹聊，来日我约吃饭，咱们好好叙旧，呵呵。”

胡彬彬伸出胖胖的手与他勾肩搭背，还提及姜岱阳幼年时偷溜出府外，还不知去哪儿玩时，可是自己这个小纨裤“好心”带着他去玩的。

是啊，害他没少跪几次祠堂。姜岱阳点头，嘴上仍是客气的笑，“是好朋友。”

在他的眼神示意下，另一名男茶师立即走上来。

姜岱阳爽朗的又拍拍胡彬彬的肩，“让这位茶师招呼你、咱们下次约。”又不忘回头跟燕掌柜说：“燕伯伯可要给胡大少一个好折扣，他自家茶喝不惯，买到我们家来了，怎能不给点优惠。”

燕掌柜憋着笑意，“是。”

胡彬彬皱眉，这话听来有些不对？

他身后的小厮好无言啊，同行相忌，这长长的茶街竞争已经够激烈了，自家少爷还跑到晨光茶行来捧场，这岂不是看不上自家的茶，活生生踩了自家脸，偏偏少爷脑袋钝，不是，脑子只有美人儿。