思念会让人崩溃，失去父亲的她知道，失去母亲的齐沐谦也知道。

这份“知道”也该让杨玉琼明了，光让四岁小儿哭着找妈妈太不公平，也得让老妪哭着找儿子才教人顺气，对不？

设计的是个庭院，中间一棵大树，树下几个男孩仰头拍手，树上有个调皮孩童正在掏鸟窝，孩子们玩得欢腾，侍女们却胆战心惊，她们扶着竹梯让小太监爬上树，想把男孩抱下来。

树上男孩不惊不慌，笑得春光明媚，太阳照在圆圆女敕女敕的脸上，他的笑容教人心情飞扬。男孩约莫五、六岁，她复制小霸王的模样画的，因为所有人都说他长得像四皇子。

这幅画用了她将近十天，眼看着就要完成。

向萸坐在梯子上方，戴着薄薄的手套，为男孩的脸庞加深明暗对比，让他的笑容尽显天真、快乐、无忧。

太后坐在她身后，看她一笔一笔细心描摹，脸上不透露半点端倪，然而心底早已掀起狂风暴雨，几次她想爬上梯子抚模男孩的脸，几次她想对着墙上的男孩说一声——娘想你了，你在那里可好？

听说向萸在永福宫画画，齐沐瑱连忙递牌进宫，虽然她已充分表达心意，但是他不想也不愿割舍下。

过去的他看不起儿女情长，过去的他认为男儿志向远大，不该被后院绊住手脚，但现在他觉得儿女情长是无法抹灭的天性。

即使被拒绝，他还是想看看她，想与她对话，想一步步接近她……因为他相信总有一天，自己有足够能力，将她纳入自己的羽翼下。

他也觉得自己的执迷不悟太诡异，但他阻止不了自己的心，他就是无时无刻想起她，就是坚定地想要留她在身旁。

他从未有过这样的偏执，但他对她就这么偏执了。

往太后脚边的绣墩一坐，随手拿起苹果啃得喀嚓喀嚓响，他在太后面前表现得随兴、率真、没有心眼，并且时时展现对太后的孺慕之情，这也是他成为太后重要选择的原因。

皇后和梁贵妃也在。

一场大病过后，梁贵妃脸色蜡黄，神情憔悴，额间青筋满布，身上衣衫松垮，整个人都小了一号。

过去作恶梦、慧灵大师入宫、恶鬼夜袭，都是齐沐谦一手安排，就是要她亲口证实自己犯下的罪孽，然而那晚过后，齐沐谦不再动作，可是疑心生暗鬼，她依旧恶梦连连缠绵卧榻。

即使如此，清醒的时候她依旧不改真性情，所以她狠狠地瞪着向萸，恨不得往她身上瞪出两个血洞。对她而言，不管是薛紫嫣或向萸都是强力对手，她们存在，皇上就会离自己更远。

至于皇后，她眼观鼻、鼻观心，一脸事不关己的冷淡。

进宫那年她尚且年少，飞扬跋扈的性子让她在后宫活跃，她表面温良，暗地手段频仍，她的心机深沉，吃亏的人只能和血吞。

但即使宫嫔们吞下再多的亏，她也不曾占到过便宜。

皇上不喜欢她，视她如无物，即使她用尽权谋算计、始终算不来丈夫的疼惜，有时谋算过度跌了跟头，一次两次……摔的次数够多，便摔出经验，她终于明白，后宫不是自己可以任性挥霍的所在。

因此争宠这种事情，她早已全盘放弃，她只求平安到老、寿终正寝。

梁贵妃蠢，成天巴着太后，乐于送上门当棋子，她为太后的看重而沾沾自得，殊不知太后姓杨，而弃子的下场往往是屍骨无存。

至于梁家，那更是蠢上加蠢，胆敢与杨家作对，处处使绊子断杨家手脚，满心盼着皇帝势大，清理掉杨家权力集团后，可以收个从龙之功，取代杨相爷坐上一人之下万人之上的位置，却没想过当前朝堂局势，皇上根本没有赢的机会，梁家早晚要落个家破人亡的结局。

皇后冷冷一笑，心想：梁大人终究没有自家父亲智慧，算盘珠子一拨，算出牺牲女儿，换得家族永续是桩好买卖。

忍不住的轻蔑浮上眼底，像在自嘲也像在嘲笑梁贵妃，可不是该嘲笑吗？这时候该想、能想的是全身而退，哪里是消灭情敌。

两人各自端坐，向萸的画技确实令人惊艳，但这不是她们出现的原因。

皇后过来是为了保命，而梁贵妃则是想制造孝顺之名，让侍母至孝的皇帝青睐自己，她们都看不起对方，却也不会正面为敌。

啃完苹果，齐沐瑱把果核往盘上一抛，起身上前靠近梯子，有一句没一句地和向萸说话。

向萸蹙眉，不敢当面得罪，只能保持沉默，视而不见。

梁贵妃满脑子在寻向萸的错处，一双眼睛搜搜刮刮到处瞄时，发现齐沐瑱微眯双眼，脸上出现几分痴迷。

他这是……梁贵妃展眉浅笑，向萸居然有这么大的本事，能勾动敬王世子，如果两人之间有了首尾，她就不能待在德兴宫了吧？

想着想着，忍不住兴奋之情，望着梯子上的向萸和梯子下的齐沐瑱，心生一计。

她朝墙边走去，边走边指着树上孩童。“看！这小孩长得多像杨六公子。”

她走得有点急，像发现新大陆似的，直到逼近时手肘用力一推。

木梯不稳，正专心作画的向萸失去重心，生生从阶梯上往下坠，本就站在梯旁的齐沐瑱想也不想抬起双臂，将人接个满怀。

原本是浪漫粉红，充满泡泡的场景，却因为啪的一声，画盘倒扣在齐沐瑱头顶，染出一身五彩缤粉，变成了笑剧。

向萸连忙收拾笑意，想从他怀里跳下来，但齐沐瑱手臂紧缩，怎么也不让！

好不容易美人在怀，就算染了色又怎样？

干么啊？众目睽睽之下，他这样搞，有没有想过她的名誉！

千万别跟她说什么心意不变，也别提啥以身相许，不然她发誓，绝对会想尽办法让齐沐瑱身败名裂。她发狠地想着。

太后皱眉不满，梁贵妃恶意得逞，喜气洋洋，而皇后波澜不兴，两手放在裙裾上，没有出现任何一点动作。

“放手。”向萸低声恐赫。

“不放。”齐沐瑱形象都不要了，死死扣住她。

如果不是太多大咖环绕，向萸超想抓起画盘往他头上再砸两下，就算砸不出更多颜料，也要把他给砸晕。

她深吸气，咬着牙，吐出温柔的话语。“这颜料得尽快清理，否则一乾就会留在身上，两、三个月都清除不去，将军大人还是……”

顶着一头颜料，两、三个月清除不去？那他可就成了大笑话，齐沐瑱依依不舍，却不得不放开她。

太后道：“来人，快伺候世子爷洗漱。”

齐沐瑱离开，向萸觑一眼梁贵妃，本为顾全大局、不想对她动手，可就是有人欠修理，你能怎么办？

抓起画笔轻轻一甩，几滴颜料精准地落在梁贵妃脸上，她刚感觉到凉意，向萸立刻拿话岔开。

“方才我遇见杨家小公子，他很喜欢奴婢的画，约定好日后入宫，随时找奴婢画画。小公子太伶俐可爱，模样深入奴婢脑海，画着画着就把小公子给入了画，还请娘娘恕罪。”

被她这一打岔，梁贵妃忽略脸上的微凉，兴奋地等待太后惩罚向萸。

没想这一忽略，待她回过神后，拿皂角死命刷洗，不但洗不乾净，半乾的颜料还在她脸上扩散出一块青紫，怎么都去除不掉，之后的三个月，她顶着一张家暴脸，连门都不敢踏出去。

太后会惩罚向萸吗？

当然不会，向萸胸有成竹。

故事是齐沐谦说的，四皇子对爬树有特殊喜好，宠子太后舍不得阻止，只能找来其他孩子陪玩，每回四皇子上树，她就亲自站在树下护着，慈母之心昭然若揭。

梁贵妃只注意到树上的男孩长得像杨小霸王，却没发现树下的宫女，眉宇间有太后的影子。

向萸朝太后看去一眼，果然，动容了吧？

太后走向墙壁，看看树上、再看看树下，这丫头是刻意讨自己欢心对吧，明知道对方的心思，她还是接纳了。“赏，重重有赏！”

梁贵妃诧异，怎么会赏？应该重重惩罚才对啊。

明明上回杨六公子爬树，伺候的宫女一个个被打得下不了床，还有那身子弱的直接一命呜呼，再也见不到隔天阳光。

太后分明忌讳的呀，她想不出问题在哪里，但看着向萸的目光越发凌厉。

向萸只想带走黄金百两，对太后赏赐的饭食半点兴趣都没有。

但太后赏赐谁敢不收，于是熬完那顿让人胃胀气的晚膳之后，在齐沐瑱恋恋不舍的目光里，向萸转身回德兴宫。

夕阳西下，红色墙壁隔绝多余阳光，阴凉的晚风钻过身边，让人感到几分寒凉，她加快脚步，却发现前方有两道影子。

直到走近了，她才看清楚那是齐沐谦和小顺子，是特地来接她的吗？

咧开嘴角，掩不住的欢欣鼓舞，她迈开双腿朝他飞奔，速度越来越快，待来到齐沐谦身前时，他展开双臂迎接。

向萸想也不想，一个跳跃跳到他身上去，像只无尾熊攀在他身上。

他喜欢她的笑容，喜欢她的欢欣鼓舞，更喜欢她的热情，托着她的小屁屁，拥紧她的小身体，他在她耳畔说：“受气了？委屈你了。”

他怎会知道？太后身边有他的人？他没有想像中那样势孤力薄？惊讶加惊喜，她圈紧他用力说：“不委屈，一点都不委屈。”

跳下来，她踮起脚尖在他耳边说着自己的恶意。

不过是几滴颜料，就让她这么得意？太善良了，对付梁贵妃可以下点重手。她最重视什么呢？金钱、财富和容貌吧，既然容貌毁了，那就……

念头一起，几天后玉芙殿闹小偷，她的金银票据、首饰头面全丢，依她的性子早该闹起来的，但是并没有，因为床头摆了一支刻着茉莉花的玉簪——是她给薛紫嫣的赏赐。

一夜之间变赤贫，贵妃成了跪妃，偏偏她派回家求救的宫女连玉芙宫都走不出去，一跨出门，不久就会被发现晕倒在某个角落里。

这让梁贵妃更加相信，绝对是薛紫嫣来找她索命，因此病情更严重了。

齐沐谦和向萸走在前头，小顺子有眼色地远远跟着。

“相不相信这条甬道上有鬼？”他想到什么似的问。

“有、有鬼吗？”她张大眼睛四下张望，后背汗毛竖起。

“有，冤死的、被害死的、莫名其妙死的一大堆，先帝曾让道慧国师来这里看过，国师说此处聚阴，那些阳寿未尽、不该死却枉死的人，魂魄无处可去，天擦黑就会在这里徘徊聚集，因此天黑后宫人们就不敢往这里走。”

“那你还来接我，不怕鬼吗？”不知者无畏，他不说，她肯定会大大方方、昂首抬头，阔步往回走。

“我不怕，我还希望能够遇见几个，问问他们娘在那里过得好不好？或者问问枉死的娘亲是不是也在这里徘徊？”

非常轻的口吻，却重了她的心，眼睛湿湿、鼻子酸酸。低头顺着他的手臂往下看，视线停在衣袖下方的修长手指，他的脸长得不怎样，但手指美爆了，修长而优雅，那是双艺术家的手。

下意识地，她紧紧握上。

她的掌温濡染上他的，他弯起双眉，翻掌，将她的手拢进掌心。长长的甬道里，只有两个人的脚步声，一步接着一步、不疾不徐。

两世为人，她的亲人缘分极淡，好不容易有个疼爱自己的爹爹，没想缘分仍是浅薄。

向萸天性懒惰，她没想要混得风生水起，也不想千古留名，倘若父亲防护罩还在，她肯定会沉浸在创作的幸福里，一辈子没出息。

但命运把她往复仇路上推，她打心底反弹，却无法容许自己什么都不做。因为她明白，倘若什么都不做，遗憾会终生傍着自己。

想起孤军奋斗的自己，想起被困在牢笼里动弹不得的自己，那种想尖叫却无法发出声音的压抑，他也经历过吧？那种越挣扎绸绑得越紧，绳索陷入肉里，无比疼痛却只能和着血吞咽下去的满腔愤恨，他尝过更多吧？

同病相怜，同是天涯沦落人，他们应该更怜惜彼此、更珍视彼此。

“我也想要。”她低声说。

“想要什么？”

“想在这里遇见父亲。”

他挑起的话题，却让她涩了眼睛，找不到爹娘的他们，只能试图寻找他们的魂魄来安慰自己，真是可怜啊。

他们走得很慢，像在等待……思念的亲人们寻声找来。

“听说人死后会化成星子飞到夜空，静静地庇护地上的亲人。”

她遥望星空，卖火柴的女孩被母亲接引到天堂，如果自己的最后一天来临，父亲母亲会不会也出现，朝着她伸出双手，微笑道：好孩子，来爹娘这里，我们一家人团聚。

“会吗？”这个说法很好，他喜欢，好像连死亡都可以带着几分盼望。

“我希望会。”

走着走着小跳跃起来，她哼起旋律，柔声轻唱，“天上的星星不说话，地上的女圭女圭想妈妈，天上的眼睛眨呀眨，妈妈的心呀鲁冰花，家乡的茶园开满花，妈妈的心肝在天涯，夜夜想起妈妈的话，闪闪的泪光……”

浅显的歌词，写尽对母亲的思念，齐沐谦也跟着抬头，望向夜空星辰。

女圭女圭想妈妈了，妈妈的心肝闪着泪光在思念，妈妈知道会不会心疼？

他们走得奇慢无比，终究还是快要来到尽头，没有遇见亲人魂魄，不禁有点失落。

她对政治没有概念，她认为自己应该对他多几分信任，因此从来不问，接下来他要怎么做。

但是今晚，也许是气氛太好，太适合谈心，因此她问了。

“有没有想过，你的结局会是什么样子？”

“没有，不敢想。”

这话让她很哀伤，即使理解这种心态叫做“习得性无助”，意指人或动物不断接受到挫折，在情感上、认知和行为上表现出消极的特殊心理状态。

“从前有个叫做马丁的人曾经做过一个实验。”

“什么实验？”

“他把狗关在笼子里，上面放一块烧热的铁板，下面则拿热铁去烫它，狗被烫到就会跳起来，但它一跳又会被上面的热铁板给烫着，试过一次两次……无数次之后，即使再烫，狗再也不会出现任何反应。就算把上面的铁板拿掉，只要跳出笼子狗就不会烫伤，它也不会尝试跳跃逃跑，只会乖乖蜷缩在角落里，等待疼痛感消失，它彻底失去了逃生。”

他听懂了她的言下之意，看着还负有重大任务的她，很抱歉……他不能对她说实话。

“我和那条狗不同，我头顶上的铁板非但没被拿掉，相反地铁板变成铁块、铁砖，越挣扎受伤越大。于我而言，最好的方法就是安分。”

“即使安分的下场是死亡？”

“谁都会死，我会死、杨玉琼会死，没有人能够逃得过。”

“但世界这么大你还没看遍，天地这么宽你也尚未走遍，你还有选择权。”

“选择权吗？是的，我有。我能够选择谁殉葬，你肯不肯陪我进地宫？”他在开玩笑。

但这对她不是玩笑，而是伤害，她承认喜欢他了呀，她要当他媳妇儿了呀，身为男人本该承担女人一世幸福，他怎么能够放任生死？

咬碎银牙，胸口起伏，向萸怒其不争。

她生气他的安分，生气他不肯对抗命运，更生气他允许坏人对自己过分。他没做错任何事，不该承担上一代的恩怨情仇，更不该不看重自己的性命。

“你希望我怎么回答？”她气到龇牙咧嘴。

“我希望你说——齐沐谦，我喜欢你，你在哪里，我在哪里。”见她气得红扑扑的脸颊，感觉赏心悦目，让他忍不住想继续逗她。

“蝮蚁尚且偷生，难道人类的智慧比不上蚂蚁？”

“意思是你不乐意吗？”他佯装委屈。

她真的火大了，他不能在这么严肃的议题上开玩笑，握紧拳头，她朝他挥拳怒吼。

“对，我不乐意，既然非死不可，为什么不拼个鱼死网破？就算失败，顶多就是个死字，还能有更严重的后果？”

“当然有，如果我想鱼死网破的话。”

“什么后果？”

“德兴宫里上上下下七十余人都会受到波及，他们跟了我一场，好处没享到，却要受我牵连枉送性命，于心何忍？”

向萸听懂了，经验教会他，轻举妄动会造成什么后果，他已经失去太多，不想再做无谓牺牲，他的每一步都要细细筹谋，不能放任冲动。而反抗需要太多不顾一切的冲动……

他的话，冷静了她的头脑。

什么渣帝？分明是把属下性命看得比自己更重的仁德明君。

“怎么不说话。”他弯下腰，对上她的眼睛。

还有什么好说的？难道要劝他，奴才本来就是用来替主子死的？她的性格里翻不出这种残忍念头。

咬紧牙关，脸憋得又红又绷，双眼充满血丝。

“齐沐谦，你要是敢死，我就立刻去找一个比你帅、比你杰出、可以安安稳稳活到一百岁的男人，享受被宠爱的喜悦，为他生下一堆优质子孙。”

撂下话，向萸用力推开他，快步往前狂奔。

看着她的背影，他笑歪了嘴，这么生气吗？怎么办啊，一百岁欸，这要求很难达到。

要不，去问问周承，能不能炼制长生不老药？

向萸跑得飞快，一个黑影从眼前窜过，带起一阵邪风，她猛地停下脚步，张大双眼四下张望，没有人啊，可是刚才……

是鬼？真的见鬼了！

她吓得转身往回跑，齐沐谦笑弯浓眉展开双臂，等待二次乳燕投林。

她奔进他怀里，箍紧他的腰际，颤巍巍说：“我、我……看见鬼了。”

“不怕，我在。”

齐沐谦牢牢抱住她，发现向萸全身上下抖得很厉害。吓得这么严重吗？他的眼睛眯成一条线，目光定向远方。

跟在身后的小顺子心中暗忖着：阿无，你死定了。