灵坛祈福，天降祥瑞，大皇子福子渊被视为有德之人，气势经这一回彻底地扳了过来，甚至因为元熙真人误判祥瑞为妖气，让多疑的皇帝存了一个心眼，先前被元熙真人扳倒的一些官员的案件又重启调查，居然还真的起复了几个。

原本停滞不行的新政又重新推行了起来，看看如今这个时机，应该能赶上江南收秋税试行新税制。

同样的，反对的声浪还是一样高涨，新政与旧政的党争越发水深火热，朋党纷纷往外扩大发展，期望拉到更多的党羽。

在这样的情况下，积威深重且手握权势的锦衣卫指挥使华惟深，自然是众家必争之人。

幸而他平素不苟言笑，也不拉帮结派，更没有特殊好恶，想讨好他都无从下手，因此目前还没有任何一边能说得动他。

荧惑守心之事，华惟深暗地里助了福子渊一回，并不代表着他就会旗帜鲜明地站在他身后成为支持者，他会出手更多是为了阻止元熙真人的阴谋罢了。

既然如此，他再继续待在京师并不恰当，总不能蒋聪来寻一回，他就把人轰出去一次，于是他特地进宫面圣，请求至江南视察稻谷收成纳捐一事。

江南为鱼米之乡，新政的推行纳丁为税，且为运送方便、促进银元流通，收银两而不收米粮，如此必然有大批银两送回京中，华惟深这是主动请求到江南坐镇，免得运银出什么岔子。

他要替皇帝看紧荷包，皇帝高兴还来不及，他对华惟深一向信重，岂会阻拦？而且元熙真人那批人更希望华惟深走得越远越好，否则皇帝身边有这么一个深不可测的人看着，他们无论做什么都畏首畏尾。

然而这些都是明面上的理由，事实上，华惟深到江南更多是为了调查乐平公主福瑞雪失踪一事。

这阵子经暗卫天权的调查，此事已有了进一步的消息。

当初春游一起到石景山的皇宫侍卫不见了二十几个人，去除掉因伤病被淘汰、有职缺被调离、犯错被贬斥、自请离宫回乡……等等有明确理由且找得到人的，还有一半情况特殊。

这一半有几个死于非命，而且凑巧的从石景山春游回来之后不是急病就是暴毙，再继续追查下去，便发现还有三个人失踪。

天权让人分头去寻，发现那三个人似乎都是在春游时消失，一个死在半途，另一个发了疯神智不清，最后一个活口，而且是神智清楚的活口，似乎躲到了江南。

这回南巡又比去龙虎山迎接元熙真人时更加轻松，因为身边都是自己人，不必带着皇宫侍卫，所以华惟深自然又开小灶带着他的小丫头一起出发。

至于朝中之事就暂时交给了天枢，天枢是暗卫里唯一在明面上的，也是武功最高的一位，还领了个锦衣卫指挥同知的官衔，每当华惟深离京，锦衣卫衙门都是天枢坐镇的。

要南下去玩小雪可高兴了，上回去赣省，去程还算有趣，但回程因为天冷，还有要躲避元熙真人那个色老头，她大多关在舱房，什么风景也没能多看。

这次前往江南，抵达时可是暖月晴风初破冻的五月，届时暖风薰得游人醉，别说有多么舒适惬意了。

于是小雪又替华惟深收拾了一大箱子的行李，自己则是带了一大一小两个包袱，其中大包袱是点心，小包袱是换洗衣物，在安抚了不能同行的银狼几日后，她兴冲冲地与华惟深一起出发了。

同样是从京师坐船经运河南下，这回却可以直达杭州，速度比上回可是快了不少。华惟深已做好沿路的点心都是苹果的心理准备，想不到小丫头这回带的大包袱，里面居然都是肉干、酥饼等他喜欢吃的咸点，她自己喜欢的倒一样也没有。

当她打开包袱时，即便是心如止水如华惟深，心湖也不由被她无意投下的石子荡起了涟漪，当下他也取出了一个自己准备的包袱，交到了她手上。

小雪好奇地打开来看，却发现是满满的苹果，没有他自己喜欢的东西。

她收起这个包袱，悄悄地笑得甜蜜，这还是第一次她舍不得将到手的苹果吃掉，甚至连睡着都想抱着。

很快地，船行至杭州，恰好是端午前后，杭州的端午竞渡约莫落在五月初一至初十，华惟深与小雪等人恰好赶上最热闹的时候。

来到侯府在杭州的别院先休息了一日，别院的厨子是当地人，做得一手好汤羹及点心，隔日他先带她吃了道地的鲜鱼粥及小笼包做为早膳，还喝了燕窝炖梨汤，接着两人单独出了府门，撤去了所有侍卫，到热闹的西湖畔观看龙舟。

南方人过端午与北方不同，端午原是舄纪念屈原，屈原是楚国人，因而南方的端午活动便更趋于热闹，各式庆典节俗也更加丰富有趣。

小雪来到了西湖畔，看到的就是摊贩如林、游客如织，要不是有官府维持秩序，只怕要挤得连湖畔的杨柳都看不到。

华惟深与小雪都穿得低调，不过挡不住模样生得好，所到之处摊贩都是优先招呼。

小雪也来者不拒，在这个摊贩买了香囊，那个摊贩买了彩线编成的经筒符袋，一直到过了正午，他看她走得累了，便带她来到湖畔著名的菜馆。

此时菜馆中人山人海，但华惟深就是有办法要到一个二楼带窗面对着西湖的厢房。

  

他替她点了龙井虾仁、炸响铃、油烟春笋、尊菜汤、东坡肉、叫化鸡等当地特色菜肴，此外为了应景，他也让人送来了几个粽子。

当地的粽子多是无馅的白米粽、五花肉粽或是豆沙粽，就是在北方也不算稀奇的口味。

他为了让她尝尝鲜，特地请店小二买来的，分别是包了蛋黄与栗子的粽子，一桌子美食让她吃得肚儿圆，直嚷着难受，就在厢房里转圈子消食。

这时候的南方已经很热了，小雪走得一头香汗，华惟深见状便要店小二送来些冰镇甘草水，清凉祛火。

“喝点你会好些。”他示意她喝。

小雪走回来坐下，乖巧地捧着茶碗就喝了个精光，唇齿之间还留有甘草的余甜，方才吃太饱那种腻感瞬间被冲淡许多，身上也凉快了，不由露出一个满意的笑容，又要了第二杯。

这个笑容令华惟深心都化了，趁她喝甘草水时，他取出一条手帕轻轻替她擦去汗水，然后取来放在一旁茶几上的团扇，替她掳着风。

小雪原本认真地喝着甘草水，浑然不知华惟深在做什么，但当她一个转眼看到他竟淡定地给她打起了扇子，喝水的身子突然一僵，整个人心虚了起来。

“怎么了？”他好整以暇地问道。

小雪放下茶碗，不好意思地将他手上的团扇抽来，略带尴尬地道：“怎么能让爷替我打扇？好像我才是婢女……”

但这一路，都是他带着她吃喝玩乐，现在还替她添茶打扇……刚才好像还替她擦汗了，她完全没有尽到服侍的责任啊！

“你才想起来？”华惟深哭笑不得地看着她，他早就不太需要她服侍，反而总想着要怎样让她过得更舒适更愉快，替她倒个茶打个扇，根本不值一哂。

默默地由怀里一掏，掏出了十几个香包和挂符，他不由调侃道：“小雪姑娘买的东西，都还在小的身上呢！”而且银两还都是他付的！

小雪这才后知后觉地察觉，自己玩了一整路，简直把他当随从了，不禁耳根都热了起来。“那本来就是给爷的呀……小雪原本先挑了五毒的形状，后来觉得不好，又挑了花草的，可是那好像不适合爷，便又选了虎形的……爷喜欢虎形的吗？若是都不喜欢，分别给人吧……”

小雪现在细瞧他在喧嚣闹市中仍然俊逸出尘、自成风流的模样，突然又觉得虎形的也不适合他了。

一听都是为他选的，华惟深莞尔，又将那十几个香包与挂符塞回自己怀中，只留下她说的那个虎形直接挂在腰上。

全部都是他的！

小雪当下懂了他的意思，耳根上的微红慢慢地扩散到了芙蓉般的脸颊上。

每每见她脸红的娇态，华惟深总有些不能自持，正伸手想触模回忆中那滑腻脸蛋时，窗外的湖面突然传来喧嚣，令他一顿。

小雪没察觉他的异状，只是好奇地冲向窗边，边看边兴奋地朝华惟深招手。

“爷！快看，划龙舟要开始了！”

华惟深走了过去，默默地站在她身旁。西湖上的龙舟竞渡他也看过几回，已经没有了新鲜感，但有她在身边，他突然又有兴趣了。

南方的龙舟竞渡与北方不太一样，北方是赛船夺标者胜，杭州这里的龙舟却有四五丈长，两端高起，彩绘为龙形，船尾插着蟆蚣旗，船中央高亭上有一小儿装扮成龙头太子，立于秋千上摇晃，两侧则为划船的水手。

龙船四周有画舫会掷下钱币、土罐及鸭子等物，龙船水手会跳下水中争抢，抢来量多者胜，这样的龙舟赛与其说是竞渡，不如说是嬉戏玩乐。

如今水面上漂浮着四艘龙舟正等着争抢，小雪看得入迷，半个人都快伸出窗外，还是华惟深将她拉回，最后见她一直朝着窗外探头，兴致勃勃，就怕她掉下楼去，索性一手环着她的纤腰。

外头传来鼓乐之声及冲天的惊叫笑闹声，水手们纷纷往湖中跳，鸭子振翅逃飞，也有那抢土罐的，最难的就是抢钱币，因为钱币入水即沉，水手们必须潜到水面下才捞得着。

画舫里的人扔东西都很有经验，有时候还会撒下彩花，不仅增加龙舟的美感，也让争抢的难度变大了，一时看上去趣味横生，小雪虽然离得远，但站得高反而看得清楚，一直咯咯咯笑个不停。

终于争抢有了结果，清点战绩时其中一艘龙舟胜了，胜利的其中一名水手抱着自己抢来的鸭子，居然不顾浑身还湿淋淋的，走到群众观看的地方将鸭子递给了一名少妇。

那应该是他的妻子，少妇接了鸭子后满脸通红，凑在他耳边不知说了什么，看上去却像是献吻一般，引起四周哄堂大笑。

“真好啊……”这样纯朴真挚的情感，看得小雪羡慕不已。

但华惟深听在耳中却有些不是滋味，难道他就不好了？在未入锦衣卫前的青葱岁月，他也算是风靡京城的美少年，鲜衣怒马，可比这还招摇。

“咳！”他轻咳了一声，故作镇定地说道：“几年前我在京师也参加过龙舟赛，还夺了锦标呢！”

“真的？”小雪惊喜地一回头，没注意到他离得极近，差点亲上他的脸，连忙害羞地往旁边退了一步，也月兑出他的怀抱里。

“真的。”怀里少了她，华惟深不由遗憾起来。

小雪想了一想，突然表情古怪地斜睨着他，似乎不是太畅快，模样看上去还有些气呼呼的。“爷把锦标送给谁了？”

在京师的龙舟赛，夺标者可以将锦标送给心仪之人，有求爱之意，当然这都是双方事先说好，替龙舟会增加点精彩。她虽然没有亲眼看过，却也知道这个习俗，想他不知曾经向谁赠标示情，她便一肚子酸溜溜的，方才喝的甘草水都无法镇压这种酸意。

华惟深没料到她会这么问，看着她那吃醋的模样思索了一下，突然解开了自己随身携带的玉佩，放到了她手中。

“送给你了。”他说。

小雪不解，感受手上还留有他体温的玉佩，眨了眨大眼问他。

华惟深淡淡一笑。“锦标给陛下了，陛下赏了这玉佩给我。现在我把玉佩给你，不等于把锦标送给你了？”

所以他的意思是，那个有特殊意涵的锦标，被他换成了玉佩……送给了她？

小雪几乎要承受不住激越的心跳，虽然理智告诉她这不可能是他向她示爱，顶多是看她乖巧可爱赏赐她，但她就是忍不住胡思乱想。

终于那种冲动的情感满过了她的理智，她突然踮起脚，学着外头那名少妇，在华惟深的脸颊上印上一吻。

华惟深浑身一震，难以置信地望着她。

小雪却已然羞到无法解释，只是伸出小手指了指外头，表示自己只是模仿，然后抓着他给的玉佩，像只顽皮的蝶儿般飘离他的身旁。

接下来几日便是夏至，在夏至到小暑这段期间，是江南收割早稻的时候，而朝廷也会根据收获的数量抽取粮税。

过去收取粮税，百姓可选择缴纳银子或是谷物，大多数的农民不会在家中放太多银钱，自然多是缴纳谷物。而南方因为天气暖和，比北方约提早一至两个月收割，这些当成税收收取的谷物会先送到京师及北方各省，各地再依情收仓或是卖出换成银两。

然而谷物因为保存不易，今年试行新政便要求百姓直接用银两缴纳，利于漕运回京，减少运送中的耗损，所以家中没有存银的百姓，就要多一道将米粮卖出去的手续，同时也促进了银子的流通。

调查乐平公主失踪一事仍是由天权暗中进行，华惟深表面上还是带着小雪在江南视察收成及缴税的情况。

两人乘着马车来到了运河港口，此时一袋袋的米粮正运上货船，欲北驶京师。华惟深带小雪下了车静静在旁观看，不知在想些什么，小雪却是偏着头，彷佛满心的疑问。

“爷……”小雪真的看不懂了，拉了拉华惟深的袖子，“新政试行不是收取银两吗？怎么搬上漕船的还是粮食？”

“这你都知道？”华惟深好奇，养在深闺的她居然还问起新政来了。

“那个，我们不是帮了大皇子吗？他做的事，小雪自然会想了解一下。”小雪说得理直气壮，她可是读了邸报的。

华惟深微微皱眉，要知道几名皇子就没有长得不好看的，福子渊更是其中佼佼者，更别说上回灵坛之事小雪还亲自见过他，帮了他大忙，对他产生好奇似乎也不奇怪。

可是华惟深就是心堵、就是不悦，总觉得她对大皇子的关注已经超乎寻常。

不过他仍然耐心解释道：“新政于苏、松、杭、嘉、湖一带，仍然征收本色漕粮供皇室食用，其他地方才改缴银子。”