隔日，楚美人因触怒陛下，被贬入掖庭。
楚茉失宠了，这个消息很快地席卷了后宫，自然是有人喜有人悲，承香殿与延嘉殿的主人饭都多吃了好几碗，只有季圆圆对这个结果遗憾不解，但她未能做什么，只能仗着自己的爷爷在吏部，靠关系对楚茉多加照拂些。
掖庭隶属内侍省，系位于皇宫西北侧的宫殿群，非正中而在两旁，如人之臂掖，故得其名。在前朝为嫔妃居住之所，不过本朝嫔妃人数少，内宫便住不满了，所以掖庭主要是用来处分犯官女眷或有罪嫔妃之所，教以经史子集、诗书律算等，使她们明事理，日后就算充作宫人亦能守其本分。
楚茉对这些并不了解，她只知自己被贬斥，得要挪窝了。
由含香泪涟涟地送走了她，她抱着包袱本该往掖庭去，但内侍却领着她到了宫外的长乐坊内，一处名为云韶院的地方。
“你以后就在这里，会有人领你做事的。”内侍冷冰冰地扔下一句话便转身离去。
楚茉一脸茫然地看着一屋子女人，各个都穿着胡服，浓妆艳抹，围成一圈不知在做什么。
她们原本还吱吱喳喳的，但见到楚茉到来，都不由微讶地停下了正在做的动作，不知所以地盯着她那美艳精致的脸庞。
“行了！这位是新来的楚……楚茉，你们自个儿练习去。”其中一名年约三十许，同样穿着胡服，但妆容却精致许多的女子走过来。
那女子仔细地端详了下楚茉的姿容仪态，微微叹了口气，“你这模样……到教坊里来简直是造孽……”
楚茉不懂她的意思，却也知道绝不是什么好话头，不由开口问道：“请问嬷嬷是……”
“我不是嬷嬷，我是你们的前头人……在这教坊中，我是领舞的其中一人，专门教授像你这样没入教坊的人跳舞。”那女子摇了摇头，“你唤我萍姑便是。”
“教坊？”楚茉被这两个字吓了一跳，“萍姑，我不是该去掖庭吗？”
萍姑思索片刻，揣测道：“你只怕是得罪人了才会到这儿来……”
教坊不同于掖庭，属于太常寺，那些有罪的官眷嫔妃至此虽也是习艺，学的却是歌舞乐器这类娱乐他人的技艺，地位又要更低一等。要不是本朝风气清明，有技艺的伶伎与靠美色的妓子分得清清楚楚，这些教坊女子在前朝可是能充作官妓的。
而像萍姑这类人倒不是什么有罪没入的女子，而是本身舞技出众，被延揽至教坊教授技艺的民间大家，在教坊中称为内人，因时常在皇帝面前领舞，又称作前头人。其下还有技艺平平仍在习艺被称作宫人者，以及学习乐器的搊弹家等等，后面这两类在教坊中算是大众，楚茉便是宫人之一。
楚茉一听就知道自己应该被阴了，而会对她下手的不是魏太后就是赵贤妃或魏红，以她们的品级，现在的她都惹不起，只能默默的认命。
横竖是她咎由自取，反正只要活着，在哪里不是活，至少眼前的萍姑看起来还和善，就当多学一种技艺也罢。
生性豁达的楚茉很快便抛开了那些糟心事，细声问道：“那我该做些什么？”
萍姑知道楚茉原是宫中唯一的宠妃，本以为会嚣张跋扈，现在见她态度良好，话声轻柔，不由松了口气。
这些妃子虽是因罪没入教坊，但事实上有没有罪都是陛下说了算，搞不好哪天就复位了，所以她也没有摆出高姿态。
只不过……萍姑回头瞄了眼背后那群嘀嘀咕咕眼神不善的教坊宫人们，又是一阵喟叹，可不是每个人都如她看得这般透澈。
“我先看看你的体质再决定教你什么。”萍姑打起精神，做了几个动作，“你学我这么做，看你能做到什么程度。”
萍姑先是用两手在背后交握，楚茉轻而易举的做到了，之后萍姑又弯用手掌贴地、劈腿、跳跃、下腰等等，想不到她做起来都不甚费力，甚至萍姑测试了下她的臂力及腰力，也比旁的女子略强些，完全没有宫闱嫔妃那种弱不禁风的感觉。
萍姑惊讶地又做出更多高难度的动作，这会儿楚茉终于觉得有些吃力了，不过仍是勉强完成。
原本在后头观看的那些宫人们还想讥笑嘲讽一番，见到这番情状，全都闭嘴了。
“想不到你竟是个习舞的好苗子。”萍姑终于露出了笑容，虽然是记有些勉强的笑。若楚茉没有先前宠妃的身分，她真想视其为传人，将一身高明的舞技倾囊相授。“这么看来，你却是不必由基础学起了，今日你先休息，我带你熟悉一下环境，明日便开始习舞。”
说完，萍姑回头交代了一声，便领着楚茉出了屋子。
她这举动让众人一片譁然，能让前头人亲自带路的，这楚茉究竟是什么来头？
萍姑如此作为自然有她的道理，待她带着楚茉来到宫人居住的小屋内，只剩两人时，她才语重心长地道：“吏部那里有人在太常寺替你使了力，让我对你好好照拂一番，所以你才能独居一室，也不必从最低等的宫人做起。”
吏部？楚茉偏头想了一下，八成是季圆圆了，对于这个宫中唯一的朋友，她当真是满心感激。
“即使如此，因为你的姿色太过出挑，这在教坊里可不见得是一件好事，你得知道遮掩。”萍姑细心地将一些该注意的事情告诉她，“方才说你资质好可不是信口胡言，我不愿埋没你，你若有兴趣便好好学学。只是你既有貌又有才，必然惹人嫉妒，这里的人三教九流都有，阴谋诡计防不胜防，而且肮脏污秽，可不像宫中人即使施手段也施得干净，须得小心谨慎。”
感受到对方的善意，楚茉微微一笑，道了声谢。
这倾国倾城的笑容让萍姑看得一呆，回过神之后，原本想说的话在喉头咕哝了两句，最后吞了回去，转身离开。
楚茉待她走了才慢慢打量起这比紫云阁的浴间还大不了多少的房间，里头就是一桌一椅，还有个摆衣服的衣箱，桌上有面铜镜和篦子什么的，自然不可能有书本或是文房四宝，看来在教坊里最重要的就是打扮了。
或许是托了季圆圆的福，这小房间倒也干净，还有扇对着小院的窗户，在这座云韶院中，居住环境应当算是好的。
她放下包袱，看着铜镜里模糊的自己，自嘲一笑，“原想在宫里混吃等死，却是越混越回去了，就是不知道这里有没有月俸可以加菜呢？”
依她爹的性子，知她蒙受此难，应该会想方设法救她吧？陛下显然对她失望了，在这关口触怒他可不是一件好事，她得想个办法送消息出去，让爹知道她很好，免得爹一个冲动，连襄陵县伯的虚衔都给除了。
“跳舞呢，想不到我还有这天分……那就试试吧！”
楚茉在教坊的生活在紧锣密鼓的习舞中展开，就这样过了月余，天气渐热，袄子都换成了长衫。
真的学习了之后，她才发现自己对此道挺有兴趣的，看着前头人的流云飞袖、胡旋细腰、霓裳羽衣，甚至是刀剑齐舞，那种将人体姿态展现得淋漓尽致的美，正符合了她爱美的心性。
她的想法与他人不同，换个人可能会嗟叹若是自己也能跳得那么好就好了，然而她是有天分的，认为自己必然能跳得比那些人还好，所以竟是一反疏懒的常态，练习得很起劲。
至于她在教坊内的伙食待遇，因为有季圆圆的关照，还算过得去，生活起居上倒不是很难过。
不过就像萍姑预测的那般，她的独特待遇遭到不少人白眼，平素作习练舞时没有少使绊子，更因她的舞技很快就赶上了众人，甚至有过之而无不及，自然她的人缘也就更差了。
相比之下，有一人比她更不好过。
楚茉被贬后的一切，萧清澜刻意不去探听，只不过他益发严厉冷峻的施政态度还有自虐式的勤政，都让看在眼中的胡公公担忧不已。
胡公公很清楚关键是什么，还不是被送至掖庭的楚茉，只不过萧清澜不问，他也不敢讲。
然而一个月过去，萧清澜几乎是不眠不休的埋首政事，玉带都松了一大圈，再这样下去，胡公公怕他还没惩罚到楚茉，倒先惩罚了自己。
萧清澜忍得住，胡公公却忍不住了，唤来内侍偷偷打听楚茉的近况，但当他知道楚茉并不在掖庭时，吓得差点连御赐的玉如意都给砸了，即使今日不是他服侍，仍连忙赶到萧清澜的案前。
“莽莽撞撞的成何体统！”萧清澜沉声喝道。
“陛下恕罪。”胡公公被他铁青的神情一惊，满月复的话又缩了回去。
“不是你当值，你来做什么？”萧清澜虽倚重胡公公，却也不是每日都将他绑着，亦是有让他松快的时候。这时间胡公公该在他的居处享受小太监们的服侍，怎么又闯到自己面前来？
胡公公欲言又止，最后决定赌上脑袋，硬着头皮说道：“是有关楚美人……呃，襄陵县伯之女楚茉的事……”
“她的事不用告诉朕。”萧清澜一听，脸色马上一黑，好不容易调整好的心情又起波涛。
“是……奴才告退。”胡公公面色尴尬，躬着身又要离开。
“等等。”萧清澜虽不想承认自己也担心，但毕竟憋不住心中的想望，冷声问道：“楚茉有什么事？”
胡公公马上精神来了，连忙说道：“奴才今日听闻一个消息，当初楚茉并未被贬入掖庭，反而被没入了教坊。奴才想着这毕竟是个差错，怎么会与诏令不一致，该责问尚宫局，所以才特地来禀告陛下。”
萧清澜闻言脸色一变，长身而起，“你说什么？楚茉入了教坊？”
“是。”胡公公见状就知道今日自己赌对了，“被贬斥的第一日就送出宫了。”
说完，他眼睁睁地看着萧清澜手上的狼毫笔直接被失手折断。
萧清澜僵硬地坐在那里，混身散发的戾气让他身边的两名内侍都吓得跪了下来。
教坊！她居然被送入了教坊！墙倒众人推，后宫那群女人的心果然够黑，手段果然够狠！
萧清澜觉得一股怒火由心底散开来，如果不是自制力强，身边这几个内侍可能都会被盛怒的他直接宰了。
当初他贬她至掖庭，是想着掖庭是个学习读书的地方，也不见得过得多苦，但教坊不同，学习那舞乐是扎扎实实要受累的，她那般懒散的人受得了吗？
更令他难以接受的是，掖庭的人除非有令，不是谁都可以动的，但教坊的舞姬乐师地位低下，不仅容易在表演时被吃豆腐，万一被哪个达官显贵看中，只要说一声就可以领走了。
他的楚茉，竟有可能在他不经意间成了别人的人？
想到这种可能性他便气得要爆炸，什么奏摺都看不下去了，直接挥退殿中其他人，只留下胡公公，“朕要出宫！”
胡公公当即忙碌一番，替萧清澜换上了便服，只带着两名侍卫，几人低调地出了宫。
长乐坊就在宫门之外，所以萧清澜等人很快就到了。
胡公公上前打点，几人毫无滞碍地进了云韶院，不过他们并没有大摇大摆的闯进去，只是来到了一处院子，站在外头恰好能由大开的窗户看到里面练舞的情况。
“叫训练楚茉的前头人出来。”萧清澜交代了一句，目光幽幽地望进去，一眼就看到了楚茉。
她虽是穿着和众人一样的胡服，面上的妆容也不见得有多艳丽，但她只消站在那里，整个人就像发着光，轻而易举地吸引了他的注意。
她有些清减了，革带将她的腰勒得细细的，却是恰好将她的丰盈身材凸显了出来。他从来没见过她这番打扮，在宫中穿胡服是不庄重的，可是她偏偏穿出了冶艳，穿出了妩媚，还有一种旁人都没有的野性。
她似是在练胡旋舞，双袖高举，足尖立地，在屋内不住旋转着，转了五圈、十圈仍不停息，革带上的珠串及身上的彩带随着她的旋转而飘逸飞舞，如雪花、如蓬草，裙子旋成了弧形，轻盈而有张力。
像她这般娇柔的人，竟也能跳得矫健明快，俐落奔放。
不只萧清澜看得愣了，在旁练舞的人都默默停了下来，看着只练了一个多月的楚茉，居然练成了难度极高的胡旋舞。
像她们这般入教坊学习的女子大多是官员女眷获罪，或是平民女子投身而来，不见得人人都有天分。这胡旋舞不少人只旋个十圈就开始打摆子，但楚茉却每个动作都做得确实，不管是健舞软舞，就没有她学不会的。
其中一个名叫巧娘的舞姬原也是官员之女，因父亲犯罪而受牵连，在楚茉没来时，她算是教坊内数一数二的宫人，前头人对她青眼有加，但自楚茉出现后便成了众人的焦点，前头人施教的重心全往楚茉那儿偏移，这叫一向自觉色艺双全的她如何能忍？
巧娘见萍姑不在，趁着众人不注意，偷偷地扔了个彩球过去。
彩球滚呀滚，滚到了楚茉脚下，她不小心踩中，一下失了平衡，直接狠狠的摔倒在地。
为了避免伤到脚踝，楚茉在跌倒那一瞬间甚至不敢用力支撑，只能本能地先护着脸，顺着旋转之力倒下，所以不仅仅是摔得重了，还顺势滚了几圈，看上去狼狈不已。
外头的萧清澜险些冲进去，但他握紧了拳头，忍住了这个冲动。
他自然看到了是谁陷害她，他却不能就这样进去救她，只能眼睁睁看着她摔倒，在没人搀扶的情况下自己慢慢坐起来，然后无视旁人的冷嘲热讽，小心翼翼的检查着自己哪儿受了伤。
他印象中的她该是意气飞扬的，都敢掌掴女官了，一个小小的舞姬怎么不敢打回去？顶多他再送十个八个嬷嬷堵旁人的嘴，他的女人何曾需要忍气吞声？
不！她不再是他的女人了。
萧清澜深吸了口气，有些懊恼自己就不该走这一遭的，该死的他竟对她心软了。
此时萍姑恰好来到了萧清澜身边，知道他的身分后，原想下跪行礼，却被他拦住。
“朕问你，楚茉她……好吗？”
萍姑有些拿不准萧清澜问的好不好是哪一方面，只好全说了，“楚茉很有天分，习舞很快，跳得很好，假以时日必成大家。只是因她容色技艺皆出众，自是容易受到排挤嫉妒，所以她平素并不与人交好，颇为……独善其身。”
独善其身，好个独善其身，她在宫中时不也是这样？她的心中只有她自己，连他这个帝王可都不看在眼里呢！
萧清澜自嘲地冷笑了一下，“她可有提过以前在宫中的一切？可有提过……提过朕？”
萍姑老实地道：“没有。”
萧清澜深深吸了口气，不知道自己来这一趟做什么，也不知道自己究竟想知道什么。他不是将她赶出自己生活之外了？何苦婆婆妈妈的牵挂着，人家可不想他呢！
此时萍姑突然取出一张纸条，迟疑地对着萧清澜说道：“楚茉前日请门人将这张纸条送出去，被奴婢拦了，奴婢不知该不该送出去……”
萧清澜将纸条接过，打开看了，是送给楚之骞的，里面写着她在教坊里一切都好，吃饱睡好还能习艺，让楚之骞不要担心，更不要到御前替她说话。
他冷冷地笑了起来，她阻止楚之骞到御前还不是怕他迁怒？他在她心中就是这样昏庸，会因她的原因随意降罪他人？而在这教坊内受尽苦楚刁难，她就没想向他求救一句？
说不定，说不定她多说一句，他便心软了，她也不用面对如今艰难的局面，可是她却从没想过向他开口。
就像当初她受到魏太后、魏红的逼迫，她也从来没有求过他的庇护，他在她心中就是一点也不能依靠、不能相信的吗？
“这个女人始终没有将朕放在心里……”他喃喃道，冷眼看向屋里又旋转起来的楚茉，凝视着她忍着痛的表情，蓦地将掌心的纸条揉得面目全非。
“她既觉得好，就留着吧！”
