“不孝有三，无后为大，表哥该替自己想想。”吕氏语重心长。

当时年纪小，以为做哥哥的就该这般宠爱妹妹，对他从无多余想法。

可不是吗？亲哥哥虽不着调，却也是处处紧着自己，把她捧在手掌心。

直到她爱上郑启山，直到表哥藉酒壮胆，方才明白原来表哥待她的心思，不是自己理解的那般，可心已交付出去，她再无法回应表哥一片真心。

多年过去，她始终记得回门那天，表哥对相公说：“我会一直等着表妹，但凡你待她有一分不好，我便带她离开。”

相公气得满脸通红，怒道：“你不会有这个机会。”

表哥冷笑，“那我便等你死在战场上，接手表妹和你的孩子。”

那是明明白白的挑衅，可偏偏就是这句挑衅，让相公在出征前反覆对她说：“我不给苏叶机会，我会平安回来，我的妻子、孩儿不需要别人照顾。”很赌气的话，但也是这句话一次次安抚了她的焦虑。

二十几年了，相公履行自己的誓言，而表哥也履行了，可是表哥的履行让她压力好大，她不愿意耽误他的一生。

“你明知道我不会把这种话听进耳里。”苏叶笑道。

扁阴是帖好药方，能弭平人的不安与创伤，他想过，当时间走得够久，许多坚持将会变得淡了、变得没有意思，最终放下……

早该放下的，表妹脸上并未刻下太多岁月痕迹，足见她在郑国公府的日子过得滋润，人人都说郑国公宠妻，且他的后院干净得传出惧内名声。

苏叶记得以复出生那年，郑启山打了场仗，却也把吐番国公主的一颗芳心给打下来，对方派人和谈，当中提出让公主下嫁和亲。

使者刚说出口，皇帝还没允呢，身穿盔甲的郑启山当场彬下，对皇帝道：“臣愿亲自领军，三个月内消灭吐番。”

明明白白表达出“你敢嫁公主，我就敢灭你”。

吐番公主可是个年轻妖娆、男人见着都会流口水的尤物啊。

鲍主受辱，直接问他，“我自愿为妾，将军为何不愿？”

知道他怎么说的吗，他居然回答，“因为你丑，我怕我家夫人被你吓到。”

即使苏叶再喜欢表妹，也无法违心说公主容貌输表妹，可郑启山连想都不想就这样说出口了。

从那之后，郑启山的名声由惧妻转为宠妻，他宠得表妹走到哪里都要受上一顿嫉妒目光。

这种情况，他还有什么无法放手的？只是感情这种事，太难。

“难道表哥打算孤伶伶过一辈子？”

“谁说我孤伶伶？我有个徒弟，你见过的，称得上人中龙凤吧。”

“身边总要有个知冷暖的人才好。”吕氏劝道。

“放心，冷暖我自知，该穿衣不会月兑衣，该扇扇子不会点火炉。”

“你固执得让人着恼。”

“表妹别恼我，也许姻缘天定，哪日碰上喜欢的就定下了。”

吕氏瞪苏叶一眼，这话是敷衍，师兄都快四十了，要是愿意定下早就定下了。“表哥……”

郑启山看着两人，他清楚，虽然苏叶很讨厌，但他是个不折不扣的君子。许是因为信任，许是因为夫妻情深，他知道苏叶的心思，却从未怀疑过他与妻子。

“行了，我来是想告诉你们，阿木发现情况有异，依伤口的长度、深度，郑启山不至于严重至此，且伤势痊愈后脉象也不太对劲，让我过来看看。”

“是吗？”郑启山斜眼看他，一脸不信。

“不愿意？行，身子是你的，不是我的，你早点玩完，我才好接手，我挺喜欢你家闺女的，要是能让她喊一声爹，光想就通体舒畅。”苏叶吊儿郎当。

听听，这话多气人，气得郑启山血管爆炸，就要赶人。

吕氏一跺脚，怒道：“都几岁了，还像孩子似的斗个不停，你们不累我都累了，相公，你给不给表哥把脉？”

“不必。”郑启山硬声道，全天下又不只苏叶一个大夫。

“那好，表哥，我家不只闺女可爱，儿子也能耐，赶明儿个起，我就让他们喊你一声……”干爹。

“好好好，我看还不行吗！”他扯高衣袖，把手伸到苏叶跟前。

苏叶看着这一幕，心底轻叹，他们之间哪有他插手的分。抓起郑启山的手，他细细把起脉，皱起眉心，脸绷紧了，“你中过毒？”

“我没有。”郑启山直觉回答。

“一定有，只是年代久远，你认真想想。”苏叶笃定。

吕氏也觉得不可能，公公只有相公一个独子，不会因争爵位而发生龌龊事，而朝中文官多于武将，这些年南征北讨武将都不够用了，在皇上眼里，一个武将可抵得过三个文官，只有处处护着的分，所以谁会做这种事？

“你们都想不起来吗？郑启山从来不曾中过毒？”

年代久远吗？拧起双眉，吕氏缓声道：“曾经有过一回，但那是药，应该不算毒。”

“药？怎么回事？”

“婆婆对我向来不满意。”

听到“不满意”三个字，苏叶差点儿跳起来，有啥不满意的？舅父可是一人之下、万人之上，堂堂的宰相，表妹嫁进粗野没文化的郑家已是委屈至极，她凭什么不满意！

吕氏倒杯茶递给他，忙解释道：“别气，那只是婆婆的私心，启山和公公待我极好，为此公公与婆婆多次争执，害得婆婆心冷，把自己关进小佛堂里，多年都不肯出来。”

这始终是她心底遗憾，丈夫孝顺，却在这件事上顺不了婆婆的意。

“到底怎么回事？”

“成亲之前，婆婆希望自己的外甥女李琴嫁给启山，可启山对她无意，李琴父母早逝，从小养在婆婆膝下，婆婆早拿她当媳妇看待，但启山坚持娶我为妻，婚后婆婆数度暗示，让他纳琴表妹为平妻，但启山为了我坚拒。

“李琴不知怎么想的，竟对启山下药，企图生米煮成熟饭，逼得我不得不让她进门，但启山警觉，发现自己中招，一掌将她打伤，奔回房里寻我……”吕氏红了脸，那回她以己身为解药，狠狠为他解了三日三夜的毒，“东窗事发，李琴无颜见人，投湖自尽，此事成了婆婆的心病，她认为我嫉妒、不容人，启山却坚持将事扛在身上，说是他看不上李琴，总之……就这样了。”

听到这里，苏叶想也不想，拉起吕氏的手把脉。

“该死！”不多久，苏叶丢下一句话。

这时门打开，苏木和以芳进来，苏叶半句话不说，拉起以芳的手。

“我号过了，她没有中毒。”苏木道。师徒互望一眼，他问：“师父知道了？”

“对，是璇机。你也猜出来了？”

“并非猜测，但的确是璇机无误。”苏木道。

他看见李琴，知道一段陈年往事。整个故事当中，引发苏木关注的是李琴提到的璇玑这种毐，大夫常会错解为药，往往错过治疗的最佳时机。

“到底怎么回事，可不可以说清楚？”吕氏问。

苏木道：“这件事必须从国公爷的伤说起。”

“你说。”郑启山不喜欢苏叶，却对苏木这后辈很客气。

“为国公爷治伤时，在下发现国公爷的伤并不深，且军医的缝合技术相当好，同时我也看过军医开的药都对症，在这种情况下，国公爷的心脏与肺脏没道理会衰弱得那么厉害，这令我百思不得其解，直到今天晓得国公爷中了璇机之毒，方才明白。”

“璇机？”

“是，璇机是前朝宰相赵文所制，有人说他出身医药世家，若非出仕为官，应会成为一代名医。此种毒物的特性在于很容易被误解为药，因为服下后会让人产生控制不住的，但行过房事之后病征便会解除，这样的错误判断往往让中毒者以为事过境迁。

“但那毒会隐身在骨髓里，在日后，可能是一场风寒、一点小伤便会导至死亡，死因是器官衰竭，届时便是神医也束手无策，因为这毒并未被大量使用，且死亡往往发生在中毒后数月甚至数年，以致于多数大夫不认得璇机。”

“照你这么说，我中毒至今已经十几年，这当中我上过战场、打过无数仗，为什么能一路安然无恙？”

“若国公爷细心一点，应该会发觉每回受伤后，心肺处都会出现莫名巨痛，至于为什么能平安度过，国公爷应该感激李琴，她胆小，不敢对您下重手，当时她只在茶水里放进两成的药量，再加上国公爷反应够快，只喝一口便发现有异。

“方才师父想为以芳号脉，定是发现夫人为国公爷解毒同时将游机引至己身，师父担心透过生产，夫人将毒过给孩子。请放心，以芳并没有中毒，想必是夫人身上的毒很轻。

“既然知道是璇机就不必担心了，对症下药，国公爷和夫人的身体很快就能康复，另外寻个时间，让在下为几位少爷号脉，以防万一。”

“多谢。”郑国公神色凝肃。

“这是其一，接下来我要谈李琴。”

“人已死，我不想计较。”郑启山道。直到今天她仍是母亲心上的结，李琴与母亲感情深厚，宛若母女，为此，母亲始终不愿谅解妻子，他不想重提旧事，让妻子与母亲之间更难相处。

“李琴并非自尽，而是遭人溺毙。”

“什么？”郑启山和妻子异口同声。“你怎会知道，谁告诉你的？”

“是李琴亲口说的。”

不可能，苏木十九岁，李琴已经死去近二十年。夫妻怀疑地望向苏木。

他们的态度让苏叶不满，怒道：“什么眼光啊，怀疑我的徒弟说谎？他没必要！”

苏木失笑，这种解释比不解释还糟糕。“从小，我便能见鬼。”

“什么？”吕氏惊呼。

“是真的，我亲眼看见他在湖边和鬼对话。”以芳挺身帮苏木作证。

苏木没理会郑启山和吕氏的怀疑，自顾自往下说：“李琴的母亲是老夫人的亲妹妹，身处乱世，眼看姊夫帮着先帝打下江山，日后事成必能跃居高位，她却嫁个体弱丈夫，家里的钱全用来看病了，她妒嫉、怨恨，却无法改变自身遭遇，后来一场瘟疫夺走夫妻俩性命，死前她叮嘱女儿，一定要去投奔老夫人。

“李琴长得不美，却胜在性情温婉，很得老夫人疼爱，老夫人希望她能与儿子结成夫妻，可惜天不从人愿，表哥喜欢上别人。表哥成亲当天，亲朋好友全上国公府祝贺，她很伤心，躲着不愿意出来见客，但老夫人向李琴保证，待婚礼过后会让儿子娶她为平妻，她才出来帮忙招待客人。”

这下郑启山和吕氏无法不相信了，若非李琴本人，怎能知道的如此详细？所以真的是她？

“就在那天，她遇见表哥周望，那是李琴姑姑的儿子，据说他是全村最聪明的，李琴姑姑全家省吃俭用供他读书，他也长进，年纪轻轻就考到进士做了官，可惜改朝换代后他的官位没了。

“之后两人鱼雁往返，周望的亲切安慰让李琴将心事全告诉他，周望为李琴出谋划策，并将璇机给她，他说只要郑启山碰过她，就必须娶她为妻。

“没想到国公爷以意志力克服药性，见事迹败露，李琴吓坏了，她害怕自己被赶出国公府，到时她就无处可去。她给周望寄了信，请他帮忙拿主意，周望上门拜访，告诉老夫人想迎娶李琴为妻。

“事已至此，老夫人清楚无论如何儿子都不会娶李琴了，只是周望已年近四十，老夫人不肯同意这门亲事，周望再三劝说，老夫人只能敷衍，因周望远道而来，老夫人留他住下。

“当晚周望与李琴相约湖边，李琴告诉他自己很害怕，想向老夫人认罪，周望怕事情牵扯到自己身上，一个冲动将她推进湖里，捞起来的时候李琴身子已经泡肿，脸被鱼给啃得面目全非。

“然而府里下人传言，李琴对国公爷情深意重、不愿嫁给周望，这才投湖自尽，为此老夫人恨极夫人，从此自囚于佛堂中，不愿见夫人一面。”

“李琴竟是被周望所害？”

郑启山知道周望，虽与自己同辈，却整整大他十七、八岁，他相当有本事，少年就考上二甲进士，因足智多谋而受前朝皇帝重用。

“李琴留了个木盒，收着记录下药始末的册子以及周望写给她的信，她将那本册子藏在她房间墙与床之间的缝隙中。”

吕氏起身，道：“我去寻木盒，将事情禀告爹娘。”

“我们一起去。”郑启山道。

苏木道：“还有一件事，李琴自觉愧对老夫人，于是在府里徘徊不去，她想托我带给老夫人几句话。”

“什么话？”

“姨母可还记得建和元年中秋，我亲手做了月饼，娘俩儿约定，当不成婆媳便做母女，下辈子我会寻着姨母，再续母女情缘。”

这事只有老夫人和李琴知道，有这句话，她会相信的。

郑启山对苏木一点头，感激道：“多谢。”

走出院子，以芳望着苏木，一瞬不瞬。

“怎么了？”苏木揉揉她的头发。

“我好像更崇拜你了。”

这话不说，他也能从她的表情读出来。“崇拜我什么？”

“崇拜你像神仙，救了爹性命，又打破了娘和祖母的困局。”她满足地深吸一口气，缠住他的手臂，把头往上面蹭了蹭，低声说：“我真希望自己和你一样厉害。”

这么明目张胆的崇拜，让苏木的尾巴翘起来，让他的快意藏不住，内敛的他，有了外显的骄傲。