内室里，所有仆婢皆被遣至屋外，只留下梅英世、梅意嗣及坚持自己是“男人”的梅承嗣父子三人。
“真有此事？”听了梅意嗣详细交代完事情的来龙去脉，梅英世惊讶不已。
“千真万确。”梅意嗣神情严肃而谨慎，“承嗣，你今天在这儿听见的任何事情都不要传出去，知道吗？”
梅承嗣点点头，“我明白。”
“想不到那圣母之家竟是贩卖人口的地方……”梅英世摇摇头，“这次真让智熙误打误撞给碰上了……她的伤不要紧吧？”
“没有大碍。”他说：“只要按时换药，个把月就能跑能跳了。”
“那就好。”梅英世点点头，脸上紧绷的线条稍稍放松，“要是她有个三长两短，我们如何向安家交代？”
“父亲放心，我会看顾好她的。”他说。
闻言，梅英世若有所思，深深地注视着他，似有什么疑惑。
“父亲想问什么？”他迎上父亲疑惑的目光。
“当初让你娶安家女儿为继室，你虽无异议，但为父知道你并不乐意……”梅英世不解地说：“可今天见你在大堂上的表现，对她处处维护，又足见深情，这到底是怎么一回事？”
梅意嗣淡然一笑，“我们与安家结亲，一开始虽是为了互蒙其惠，但总也不至于是谁都可以。”
“那倒是。”梅英世蹙眉笑叹，“安家虽不比苏家那般无可挑剔，但也没有犯法之事，虽说智熙常有不礼教之举，却也不是罪无可恕。”
听着，梅承嗣替嫂子抱不平，“那父亲上次为何要罚嫂嫂私自进出圣母之家呢？”
“你这小子……”梅英世有点羞恼，“跟兄长喝酒与跟洋人往来能是一样的吗？我不罚她，其他两房的人会说我治家不严，往后为父还如何主持评理？”
“父亲实在不需要那般在意着二房三房，他们做什么事又几时在乎过咱们大房的想法？”梅承嗣不以为然，“不说别人，二房的朝嗣哥当初想纳那个歌妓还不是闹得满城风雨？现在还敢嫌弃我家嫂嫂的出身呢。”
他说完，梅意嗣对他抱以一笑。
梅英世又是一记叹息，“你说的这些，为父的都知道，但身为梅家主心骨，我凡事都得一碗水端平，免得让人非议。”
“父亲说的极是。”梅意嗣话锋一转，“总之我岳父将宝贝女儿嫁进梅家，不全是为了畅货顺利，若梅家不能善待她，岳父定不可能将她嫁来，而且还是继室。”
梅英世点头同意，“确实。”
“过去我一直提防着安家，担心他们还有见不得光的买卖行当，恐怕会累及梅家，这事，我可以确定安家虽是江湖出身，但绝无不义之事。”他续道：“说来，这次若不是我大舅子及时赶到，凭我之力必无法全身而退。”
梅英世再度颔首认可他的说法。
“大哥，那你现在可有眉目？”梅承嗣问。
“虽有眉目，但还不能确定。”他说：“我会联系通判霍大人跟同知李大人，再做汇整。”说着，他起身，“我先回院里看看智熙。”
“大哥，我也去看看嫂子。”梅承嗣说。
“不急。”他一笑，“我会将你的关心带到，但现在先让她好好休养两日吧。”
梅承嗣虽有点失望，但没坚持。“也好，大哥一定要告诉嫂嫂我很关心她。”
他拍拍梅承嗣的肩膀，唇角一勾，“放心。”
梅意嗣并未将所有已知的线索告知父亲及梅承嗣，尤其是石念祖之事。
石念祖是石嬷嬷的亲人，而石嬷嬷又是他母亲跟前最信任的老人，直至目前他还不能确定石念祖在这事件中的角色为何，又是否有其他人牵涉其中，若是让父亲及弟弟知晓，只怕会横生枝节。
他虽是在母亲跟前养大的，但石嬷嬷一直不喜欢他。
他知道，但从没放在心上，他有任何的情绪反应都会给母亲带来困扰，所以他一直以来都很自制、很克制，这是他做一个儿子当做之事及当尽之本分。
回到馨安居时，房嬷嬷跟宝儿、春月正将安智熙的私人物品，一件件一样样地从西厢移往东厢。
见他回来，房嬷嬷立刻绽开笑颜，“爷回来了？没什么事吧？”
“都没事了。”他淡淡一笑，“太太呢？睡了？”
房嬷嬷摇头笑说：“还等着爷呢，没睡。”
听见房嬷嬷说“还等着爷呢”，梅意嗣不自觉地露出满足的微笑，没说什么，直接进到了东厢房，他穿过花厅、夹间，来到内室。
床上，安智熙乖乖趴着，头转向门的方向，两只眼睛圆瞪着。
看见他回来，她抬起脖子，“回来了？”
她那喜悦的表情像是一阵舒爽春风，将方才凝滞在他胸口的那些乌烟瘴气全吹散了。
“没事吧？”她急问：“他们怎么说？”
“没事。”梅意嗣走过去，在床沿坐了下来，“不过是听了一些风声，就赶着过来兴师问罪。”
“哪来的风声？”她疑惑地问：“大哥跟他底下的人是不可能说出去的，官衙不也封锁了消息，那么是……”
“当然是有心人故意散布。”他一派轻松地道。
“有心人？”睇见他那高深莫测的眸光，她意识到他应该知道些什么。
“你别担心这些事。”他温柔地看着她，“先把伤养好吧。承嗣刚才还嚷着要来，我拦下他了，他要我将他的关心带到。”
“收到。”她眉心一拧，神情严肃，“你是不是知道什么？”
“还不确定有什么。”他唇角一勾，“这网还有漏洞，我得有更多线索才能将它织成一张完整的网。”
她摩挲着自己的下巴，若有所思。
“你在想什么？”他问。
“我在想，赵北斗跟我说的事……”她说。
他微顿，“什么事？”
“他说他那天晚上跟踪将孩子们送走的小船出海，发现一艘船名被刻意涂销污损的船，但上面依稀还能看见一些字体笔划。”
“是洋人的船吗？”
她摇头，“不，是咱们的船。”
“也就是说，跟詹姆合谋的不是洋人，而是咱们自己的人？”
“应该是的。”安智熙一脸惋惜地续道：“可惜赵北斗不识几个大字，只认出船身上有个‘金’字跟三点水。”
“金字跟三点水？”他沉吟须臾，“我明日去拜访李大人，所有的船都需要登录才能申请发船令，若是船名刻意涂销污损，那表示这艘船已经不靠岸，可能是做非法买卖的黑船。
“那从何查起？”她急问。
“我可以再从各个造船所着手调查，这船绝不是凭空出现的。”
“嗯。”她想起那些不知被卖去哪里的孩子，心里一阵难过，“救不了那些被卖掉的孩子，我很内疚。”
他伸出手，轻轻地放在她肩膀上，“你已经做了该做的，还差点没了命，这不怪你。”
她神情懊丧，“早知如此，我应该早点通知你或是……”说着，她突然想起一件事，“对了，那天我去圣母之家找詹姆套话，当时孩子们告诉我有客人来找他，后来我去了后面的书房找他却没看见客人，等我察觉到有异想离开时就遭到暗算了。我想，当时那个客人一定躲在暗处。”
听了她的话，他神情一凝，“你还记得什么？”
“我失去意识前听见那个人说话，他说我已经知道了，留不得，然后……”她露出困惑迷惘的表情。
“然后什么？”
“我觉得那个人的声音，我听过。”她说：“可能是我认识，但又不常接触到的人。”
“如果再听到，你会想起来吗？”
“应该可以。”她一脸义愤填膺，“做这种伤天害理的事的坏蛋，我一定要把他们揪出来。”
看着她那彷佛正义女侠般的神情，他蹙眉，“拜托你不要再冲动行事，有什么事也得有商有量，我的心脏负荷不了再有下次。”
“嗅？”她微顿。心脏负荷不了？他是指……
四目迎上，梅意嗣眼底满是再也不隐藏的关怀及爱意，他用宠溺却又无奈的温柔眼神注视着她，然后轻轻地抚模着她的脸庞。
“你知道当我发现你可能遭遇危险时，我有多害怕吗？你知道当我看见你被刺一刀时，时我的心……”说着，他深深吸了一口气，语带央求，“拜托你不要再这样。”
迎上他那深情又炙热的黑眸，安智熙的心好热、好紧、好痛。
可她，喜欢这痛痛的感觉。这样的痛是因为她知道有个人在乎她、关心她……爱她。
“我从来没那么害怕过，就连在海上遇劫被砍十数刀时都不曾那么害怕。”他坦率直接，“我不想失去你。”
“……”望向他，安智熙的脸热了。
活了三十年，她还没被一个男人如此渴望着、关爱着——除了她爸。
爸爸就是爸爸，不能算是“男人”吧？
被一个男人如此深深疼惜着、呵护着、在意着，她感到羞赧且不知所措。
一慌，她就说了蠢话，“我、我本来是不会受伤的，还不都是为了救赵北斗。”
提及赵北斗，梅意嗣就想起她毫不犹豫冲向赵北斗并为他挡刀的那一幕，他眉心一紧，妒忌全写在脸上。
赵北斗是安智秀的人，也是安智秀派到圣母之家卧底的。她跟赵北斗……是旧识吗？她为他挡刀是因为道义，还是其他的？
安智熙发现当自己提到赵北斗时，梅意嗣脸色变了，而且是变得难看。
“你……”他两只幽深的黑眸锁定了她，“为什么要替他捱刀子？”
“呃……”
“我看得一清二楚，你是毫不犹豫且毫无畏惧的帮他挡刀，好像他的命比什么都重要。”他说。
“呃，他……”不对，他这语气听起来不太妙，慢着，他该不是以为她跟赵北斗有什么不寻常的关系跟感情吧？
“你别误会。”她急道：“不是你以为的那样。”
他眉丘缓缓地隆起，“你哪里知道我以为的是怎样？”
“我知道你在想什么，但不是你想的那样。”她慎重其事地解释，“我跟他没有任何奇怪的关系，真的，我可以对天起誓。”说着，她努力地想抬手，可一拉扯，她腰后的伤口就痛了。
见状，他又心疼不已，“别动！谁要你对天起誓了？”
“可你不信……”她一脸小可怜、小委屈的表情。
“若我为一个女人捱刀，你能不起疑？”他反问她。
她微顿，然后认真地说：“那要看你是什么身分职务，如果你是护卫，那保护女主子也是理所当然之事。”
他眉心打上死结，觉得她在跟他抬杠、在强词夺理，“但你不是护卫，他也不是你的主子，不，严格说来，我是他的护卫没错。”她说。
闻言，他更困惑了，“你在胡说什么？你是他的护卫？”
“这……说来话长。”她一叹，无奈地道。
“你试着说，我有的是时间听。”他双臂交放胸前，一脸“你给我解释清楚”的强硬态度。
她思索着该如何向他说明解释——实话实说？不，他怎么可能相信她的鬼话？胡扯一个故事？那也使不得，他随时可以去问赵北斗或是她大哥。
想着，她不自觉地又叹了一口气。
“怎么？你无法解释？”他语带质问。
“嗯。”她很干脆地承认，“我是无法。”
“什……”他眼底窜着两簇火光。
“我只能告诉你……”她神情认真而严肃，“我是在还他娘亲的人情。”
他一怔，不解地，“还他娘亲的人情？”
“是的。”她一脸真诚，“详情我无法跟你说明，但我只能说……没有他娘亲，就没有我，他是他娘亲在这世上最大的依恋，我得救他的命，要是他死了，他娘亲会很伤心的。”
梅意嗣表情凝肃，两只眼睛定定地直视着她。
她的说法他实在无法完全接受，甚至是存疑的，可是她的神情是那么的诚恳真切，不像是在对他撒谎。
“你相信我。”安智熙用恳求的语气向他保证，“我跟他绝对没有你以为的那些事。”
“所以是恩情，而非男女之情？”他问。
她点点头，直言道：“我若替你捱刀，那才是男女之情。”
听见她这句话，他那眼底因妒忌而窜起的怒焰瞬间消失。“是吗？”
“嗯。”她有点羞怯，“你不也替我捱了十戒尺，我若有机会为你捱刀，也是应该的。”
听着，他眉心一皱，“你这蠢猪，那不也是回报恩情吗？”
“不一样！”她冲口而出，“我喜欢你呀！”
话一出口，她惊觉地臊了脸。而他，唇角的弧线慢慢地上扬、再上扬。
“你……终于……”他兴奋得不知道该说什么，只是满心欢喜地注视着她。
弯下腰，他欺近了她，然后在她肩膀上轻吻一记，接着在她耳边低声地说：“赶快痊愈起来，我已经等不及了。”
说完，他起身走了出去。
望着他的背影，她怔愣了好一会儿。
等不及了？什么东西等不及？难道……天啊！
“色胚。”她嘴巴啐着，眉眼却尽是笑。
两日后，通判霍应宝派人至长兴商行召梅意嗣进府衙一会。
随衙役来到府衙的后门，而非前门或侧门，梅意嗣便知此次召见是极为机密之事。
衙役一路将他带至深院里的书斋，未进书斋，他便听见熟悉的声音——
那是他大舅子安智秀的声音。
“大人，意爷来了。”领路的衙役说着。
“请进。”里面传来霍应宝的声音。
衙役推开门，恭敬地说：“意爷请进。”
梅意嗣向他点了头以表谢意，然后走进书斋。
