这晚，在安智秀将几名人口贩子的同伙交至府衙的同时，圣母之家也在一场大火中成了灰烬。
不幸中之大幸是，除了传教士詹姆，其他的孩子都逃出火场。
安智秀交代和孩子们熟稔的赵北斗，将逃过一劫的孩子们暂时安置于西三街的一家客栈中。
翌日清晨，蕃坊的圣母之家发生大火的消息已传遍整个泉州，但为求谨慎，以防打草惊蛇而产生漏网之鱼，府衙并未对外透露任何相关的消息及案情。
午时，梅意嗣将受伤的安智熙偷偷从后门送回馨安居，安智熙昨儿午后偷溜出门后就没回来，梅意嗣也彻夜未归，可急坏院子里的每个人了。
见他们回来，房嬷嬷等人一涌而上。
“老天爷！”房嬷嬷一脸担忧，“爷，太太，你们可回来了。”
见安智熙脸色有点苍白，又由梅意嗣扶抱着，步履缓慢且困难，房嬷嬷等人惊疑不定。
“发生什么事了？太太受伤了吗？”房嬷嬷急问。
“房嬷嬷，”梅意嗣神情略显严肃，“太太确实是受了刀伤，但此事不可传出馨安居。”
“什……”听到她受了刀伤，房嬷嬷都快吓昏了。
这时，平安急急忙忙地跑了进来，“爷！”
“嚷嚷什么？”梅意嗣斜瞥了他一眼。
“二老爷跟三老爷急匆匆地来了，嚷着说咱们大太太跟娘家共谋买卖人口，出了人命，要大房给个交代。”
闻言，他眉心一攥。
“为、为什么会……”安智熙因为伤口还疼着，说话有点有气没力，“这事不是封锁了吗？”虽说梅意嗣命人在车上铺了厚厚的软褥及垫子，可这一路震回来也够她受的。
“爷，”一旁的永昌困惑，“咱们是走后门进来的，怎么二房三房的老爷们已经冲到大堂了？”
梅意嗣冷冷哼笑一记，“看来有人早一步将消息带回来了。”
“爷是说……”
“府衙封锁了所有消息，谁会知道圣母之家大火跟买卖人口有关？”梅意嗣神情冷肃，若有所思。
“爷，该不是大舅爷那边走漏了风声吧？”永昌问。
“不会。”
“不会。”
梅意嗣跟安智熙几乎同时出声。
见梅意嗣如此坚定地相信自己娘家的大哥，安智熙眼底有藏不住的激动。
“我大舅子暗中查探此事已半年，深知圣母之家发生大火绝非意外，而是为了灭口。”
他说：“在幕后真凶未现身前，他不会轻易走漏风声，打草惊蛇。”
“那这件事究竟是……”永昌抓抓头，一脸迷惘。
“有人想把清水搅成一池混水，再朝智熙跟安家身上丢泥巴……”梅意嗣眼底闪过一抹精芒，“不管这人是谁，我绝不会让他称心如意。”
说着，他沉眸注视着安智熙，唇角浮现一抹“一切有我”的温柔笑意。
“你先歇着。”他轻轻地抚着她的脸，“我去对付他们。”
语罢，他将她交给房嬷嬷她们。“把太太扶回屋里，我屋里。”他特别嘱咐强调。
迎上他那炙热专注，霸气强硬，却令人感到无比安心的眸光，安智熙甜甜地笑了。
一路前往大堂的途中，梅意嗣迅速地推敲着。
一切都来得太快也太巧了，圣母之家涉及人口贩卖之事理当无外人知晓，是谁在第一时间将这消息带回梅府？这偌大的梅府之中，有什么阴谋正在运作着？
经过中堂旁的穿廊时，他瞥见石嬷嬷与石念祖从另一头经过，他觑不见他们的脸，只见他们步伐匆促。
石念祖是石嬷嬷的亲侄，同时也是养子，曾在梅府生活了六年，尽避已经因为成家立业而出府，却还是经常在梅府进进出出且通行无阻。
石念祖不学无术，经常跟石嬷嬷伸手要钱，常出入赌坊的他跟黄老六是在赌局上相识的吗？
宁和号走水，黄老六失踪，而石念祖在黄老六上船前跟下船后都去找过他，石念祖在这事件里是什么样的角色？宁和号走水与他是否有关？之前印子钱事件，梅学恒先是拉出梅承嗣当垫背，又把安智熙出入圣毋之家的事咬出来……问题是，安智熙出入圣母之家都着男装，也未在府里声张，梅学桓是如何知道的？是梅承嗣告诉他的？还是……
突然之间，他意识到所有的事都不是偶发，也不是单一事件，只是他目前还欠缺可以将其拼凑完全的关键……
眼前，他要面对的便是梅家整个家族的压力。
有人要打泥巴仗，还往安家跟安智熙脸上抹污泥，为的应该是争取时间做出切割吧？抑或是要连他一起斗倒呢？
不管暗处的敌人是谁，他都要守护梅家名誉，保护安智熙，也维护安家的清白。
未进大堂，已听见里面闹烘烘一片。
他不忧不畏，神情自若地步进大堂，顿时，大堂安静了下来。
这静寂无声的时间并不长，却让人感到不安及不耐。
他看见父亲梅英世神情严肃而忧疑，想必是被二房及三房搞得一头雾水、七荤八素，却又拿不出办法或给不了说法而不知所措了吧？
见他来，梅英世脸上的线条稍稍放松了一些。
“意嗣。”不意外地，先发难的就是平时端着大炮便打的三房梅展世，“这下子你媳妇是真的捅出马蜂窝来了。”
“之前还说什么到蕃坊去关心孤儿，原来根本就是在贩卖人口……”梅展世的长子梅启嗣跟父亲口径一致，“意嗣，你是不是也被蒙在鼓里了？”
“当初要跟安家结亲，我就反对。”梅展世哼一声，“那种出身，早料到迟早会出事。”
“三叔，”梅玉嗣好言劝着，“先别急，听听意嗣怎么说……”
“这还有什么好说的？”梅展世气呼呼地骂，“当然是立刻把这瘟神扫把星赶出梅家！”
“老三，你先冷静好吗？”梅贯世说：“这休妻离缘之事也不是一时半刻能成的事。”
“你们二房装什么好人呢？火都烧眉毛了，还等什么？”梅展世不留情面，“有这种不干不净的亲家，梅家真是倒八辈子楣了。”
“三叔，”此时，一直沉默不语的梅意嗣开口了，“您老人家说完了？”
梅展世一愣，迎上他那冷峻凛然的黑眸，心头一震。
“你、你这是什么态度？难道我说错了？”梅展世理直气壮地道。
“就是。”梅启嗣跟自己的父亲同个鼻孔出气，“难道我爹说错什么？你媳妇行为不检，坏了梅家门风不是事实吗？”
梅意嗣目光一凝，往梅启嗣脸上一扫，“我媳妇行为不检？你有何证据证明？若无，岂可含血喷人，抹她一身泥巴？”
“这……她自嫁入梅家就尽做些有违妇德之事，谁不知道？”
“她性子直爽，不矫作、不妄言，哪里损了妇德？”
“她成天往外跑，难道……”
“她是人，不是一条被拴在院里的狗。”他直视着梅展世跟梅启嗣，“我让她出门，她就能出门，我不让，她照旧能出门。”
此话一出，大堂之上又是一阵静寂。
“意嗣……”觉得他今天强硬得有点驳了叔父的颜面，梅英世忍不住出声提醒着他。
“父亲，”梅意嗣转头看着他，“今儿既然已经说到这分上了，那我就把话落在这儿。”
说着，他的目光往所有人的身上扫了一圈，神情坚毅，语气坚定，“安智熙是我三书六礼、明媒正娶的妻子，是安家大房的长媳，我不会给她下什么休书，有我在，谁都动不了她。”
“意嗣……”梅英世听见他这番话，心头一震。
他一直以为梅意嗣当初是勉强答应了这桩婚事，对安智熙并无太多感情或依恋，没想到……真是一夜夫妻百日恩，日久也总算生情吗？
“昨晚一场大火烧了圣母之家，传教士死于大火之中，起火原因至今还在调查之中，官衙也未向外透露半点消息，不知二房三房的叔父及堂兄弟们是如何得知所谓人口贩卖一事？又是怎么将这件事栽到我妻子及她娘家头上？”说着，他凌厉的目光又环视了众人一圈。
这时，大伙儿你看我，我看你，没人说话。
“空穴来风，未必无因。”他说：“消息是谁人说的？又是从何处听来？”
众人脸上各有心思及情绪，却没人回答他的问题。
他冷然一笑，语带讽刺地说：“没人说也没人听，那么肯定是神明昨晚托梦了是吗？”
“这……你说的是什么话？”梅展世羞恼地道。
“三叔，是非对错是在长幼尊卑之前，您要污蔑我的妻子，总得有理。”他态度强硬。
这时，刚从外面进来的梅承嗣一脸笑，悄悄地自后面入座，然后给了他大哥一记赞佩的笑。
他刚才还未进来前，已听见他大哥跟叔叔及堂兄弟们的一番舌战了。
他大哥向来不跟长辈及同辈们争锋相对，不是因为他弱或是怕，而是为了不让父亲为难。
如今听他大哥修理这些二、三房的人，真是大快人心。
“我、我污蔑你妻子？我、我这是……”梅展世理亏，羞恼地转向梅英世，“大哥，你这儿子真好家教。”
“老三，”梅英世神情严肃，“这次我不帮你，你若有凭有据便说出来，怎能打泥巴仗？”
“这事是学恒说的！”这时，梅展世的次子梅安嗣急着替父亲解围。
闻言，梅意嗣神情一凝。
又是梅学恒？
他未开口，梅玉嗣已经抢先一步追问：“学恒，是你说的？”
梅学恒一脸不安，“我、我……”
“没有的事，你怎能乱说？”梅玉嗣斥道。
“大哥，也不一定是没有的事。”梅朝嗣说着，转而正视着梅意嗣，“意嗣，你护妻心切，我也是可以理解的，不过事出必有因，安家是什么出身，那是不争的事实，难道你就不该有半点的存疑？”
说来，梅家的大权长期以来都把持在大房手中，二三房的堂兄弟们多多少少心里是有些舒坦的。
虽说梅家在大房打理下，从没少过二房及三房半分钱，可堂兄弟的年龄相仿，难免还是妒忌握有大权的梅意嗣。
如今逮到机会，谁不想挫挫他的锐气，给他一点排头吃？
“朝嗣哥，”梅意嗣没有羞恼，神情平静，“安家确实是街头起家的，可早已月兑离了街头，不是吗？”
“可是她安家……”
“朝嗣哥院里的林姨娘本是万花楼的歌妓，可成了朝嗣哥的人，还有人三天两头提着她的出身吗？”
此话一出，结结实实地堵住了梅朝嗣的嘴，梅朝嗣悻悻地撇过头，不说话了。
“意嗣，咱们是一家人，别伤了和气。”梅玉嗣打着圆场，转头便斥责着自己的儿子，“学恒，你到底是哪儿听来你安婶婶的事的？”
“父亲，我……”
梅学恒未说完话，梅意嗣便打断了他。
“学恒，”他两只眼睛如锁定兔子的鹰隼般直视着梅学恒，“之前你安婶婶出入蕃坊之事是你说的，如今说她安家与洋人合谋贩卖人口的也是你，你是何处听来？这些事又是出于何人之口？”
迎上他那冷厉的眸子，梅学恒有点慌了。他望向梅玉嗣，投以像是徵询意见，又似是求一救的眼神。
梅玉嗣一脸诚恳地看着梅意嗣，“意嗣，学恒这孩子不懂事，在外面听了什么也不求证，这才……”
“从哪里听来的？”梅意嗣问。
眼见儿孙被逼急，梅贯世开口护短，“意嗣，看着你是真打算为了你媳妇，不顾惜着咱们梅家人的情？”
“二叔，若侄儿随口污蔑婶婶偷人，二叔可也能冷静？”他直视着梅贯世。
闻言，梅贯世大怒，“你！”
“大哥，你看看这小子越说越不像话了。”梅展世急着要梅英世主持公道。
梅英世虽是站在儿子这边，可也不能眼睁睁看着他出言忤逆尊长。
“意嗣，你说这话过分了。”他说：“快向你二叔赔个不是。”
“我只是比喻，可二叔他们却是咬定了我妻子。”梅意嗣冷然一笑，“梅家难道是不说理的地方吗？”
“好了。”梅英世声线略沉，阻止他再继续，“既是误传，你便别再说了。”
“学恒若是给我一个名字，今天便可作罢。”他说着，两只眼睛直勾勾地往梅学恒射去。
梅玉嗣见收拾不了局面，恼了，“你这小王八羔子，快说是从哪里听来的。”
“我、我也是在外面听到的，哪里知道是什么人……”梅学恒脸一撇，满脸懊恼地道。
梅意嗣听着，冷冷地哼笑一记。
“意嗣，学恒不知轻重，你做长辈的就别跟他计较了，这事……只是误会一场。”梅玉嗣好声好气地赔着不是。
“什么误会？没有的事，外面的人怎会传？”梅展世不肯罢休，“不然意嗣你现在立刻把安家的女儿叫来堂上，我们问问她！”
梅意嗣一听，浓眉一皱，眼底迸射出两道骇人的锐芒，杀气逼人地看着梅展世。
见状，梅玉嗣好言相劝，“三叔，这事就先这样吧，待意嗣详查，会给大家一个交代的。”说着，他跟父亲使了眼色。
梅贯世虽也很想修理梅意嗣，可接收到儿子丢过来的信息后，还是稍稍抑止了心里的怒潮，“老三，这事暂时也没个结果，就先别急吧。”他说。
梅展世怒气冲冲地开口，“哼！说也是你二房说的，现在又一副没事的样子！”语罢，他站了起来，一声么喝，“启嗣、安嗣，咱们走！”
就这样，七窍生烟的他带着两个儿子离开了大堂。
随后，梅展世也领着儿孙四人告辞。
他们一离开，梅承嗣迫不及待地欢呼，“大哥，好样的！”他对梅意嗣竖起大拇指，“看你今天堵得他们一个个都成哑巴了，真是过瘾！”
“承儿，”梅英世眉心一皱，“你这是在胡说什么？”
“父亲，难道不是吗？”梅承嗣一脸欢快，“二房三房的叔叔他们一逮到机会就来发难，一个个说起话来夹枪带棍，还说大哥损了情分，明明是他们不顾情分。”
梅英世虽知道他所言不假，可毕竟是一家人，身为大哥及当家，他还足希望以和为乐。
“父亲，儿子让您为难了。”梅意嗣衷心地道歉。
梅英世言归正传，“到底是怎么回事？为什么圣母之家大火会扯到贩卖人口上头，还说是跟安家有关……”
“父亲，”他一脸慎重，“咱们移至内室说话吧。”
